なんだ？

[改めて名前を呼ばれて首を傾ぎ目を合わせる。
ちょっとからかいすぎたか？とは思ったが、ああしてブレーキ踏んでくれないと困るときがあるのだ]

　反省点だな。もっと余裕のある振る舞いを心得ておく。

[視線を合わせたまま言われた身も蓋もない>>171ことだが、苦笑混じりに同意した*]

― 少し先の部室でのこと>>168 ―

　Sure,Your Highnesses.
　
　って、茶目っ気を出すなら言うシーンなんだろうけどな。

　Yourとは言いたくないよな。
　Sure,my lover.くらいで勘弁。

[絡んだ指を、弄ぶ。

映画のような洒落た台詞は、俺には似合わないな。
そんな格好つけたくてもつけられないし、
人生最高の日は、天音のいる日のことだしさ。]

　今日は論文の続きだから時間は余裕あるよ。

　じゃあ、5限終わったころに連絡するわ。
　一緒に帰ろうぜ。夕食どうするかな。

[今日は俺の家に来るといわれれば、もちろんと。
断る理由もないもんな。誘う理由はあっても。

きゅっと握られる指先。
暖かい視線。


こころもそのまま、はなさずにいてくれ**]

[先輩は数多くおれど「せんぱい」と呼ぶのはひとりだけ。
きっと感覚に優れた井田先輩あたりには、話していなくてもそれだけでわたしの櫻井先輩への気持ちがばれてしまうんじゃないかなって思う。

電話口で吐かれるため息は、それこそ耳元に先輩を感じてぞくぞくと首筋に何か走るのは内緒。
それだけでも威力が大きいのに、独り言のように呟かれた言葉は彼の本音が溢れたみたいな音をしてるから、なお胸を締め付ける。

はぁふぅ、とスマホのマイク部分を少し遠ざけて浅く息を繰り返す。どうしよう。今夜は眠れないかもしれない。

それでも耳だけは、先輩の言葉をひとつも聞き漏らさぬようぴたりとくっ付けてるから、聞こえてきた「デート」の単語にぴっと背筋を伸ばした。]


　　　　はい！先輩とデート、したいです


[初めての構内デートは、軽いお散歩のようなものだった。>>3:324一緒にゆったりおしゃべりしながら歩くだけ。
ただそれだけなのに、隣に好きな人がいるだけで。
いつも見慣れた学舎がまったく違うものに見えるから不思議で。

自分の人生において、「デート」を、男性とする日がくるなんて思ってもみなかったから、その言葉の持つ力に圧倒されて、暫し放心状態だったあの日に比べたら、今は幾分慣れたけど。
それでも、やっぱり先輩からのお誘いは、いつだってわたしをドキドキさせるのだ。]

　　
　
　　　せんぱい…


[お互いの予定を擦り合わせて、待ち合わせの場所と時間を決めて。もう電話切らなきゃな、先輩飲み会で疲れてるよね、と思いながらも、あとすこし、あとすこしだけ先輩とおしゃべりしてたくて。

それから。
実はどうしても話したいことがあるのだけど、どう切り出したらいいかわからないまま、ずるずるとここまできてしまっている現状もあり。

それでもなんとか、通話が終わってしまうまでには、と。
話が途切れたタイミングで、ここぞとばかりに勇気を出した。]


　　　　　　　ク、クリスマス
　　　　　　　先輩のそばに…その…

　　　　　　　　　　　　　　


*

―　クリスマス前>>162　―
[ さっちゃんと、やり取りした呼び方のこと。
　あれから、実は少し気にしていた。
　だから、折角だから呼んでみた。
　
　呼び方に拘りなんて、なかったけど
　舌で転がす愛しい人の名前は、
　
　なんだか、――――甘い気がした。
　
　呼ばれ方も、そう
　先輩が、呼ぶ声なら、なんでも嬉しかったのに
　
　いつもと違う呼び方は、
　特別な響きを持っているみたいで]

　　……その呼び方も、悪くないですね

[ 本当は、嬉しいのに、
　少し可愛げのない言い方をして、
　照れ隠ししてしまった。

　私は、先輩に
　人を好きになる気持ちを、
　人を愛しいと思う気持ちを、
　貰ってばかりで、私はどれだけ返せてるんだろう。



　そう言った先輩の言葉を覚えている。]

　
　　　身に着けるものか……ッ、

[ アクセサリーとか？
　なんて、思考を巡らせようとしたら、
　微かに聞こえた言葉に、また小さく息を詰める。]

―　少し先の部室でのこと>>174　―

[ お茶目な返しじゃなくても良い。
　指を絡めて、

　私の為に言葉を選んで、私の為に贈った言葉なら
　……それが、最高の返事だから。]

　　はい、連絡しますね
　　ふふ、キャンプ飯でも作ります？

[ 上手く作れる自信はないけど。
　楽しそうにコロコロ笑って、ふいに胸に頬を寄せた。]

[ TO:さっちゃん>>167
　――――――

　そんな疑惑ｗｗｗ
　先輩に言ったらどんな顔するだろう

　なるほど、線引きか。
　甘えるさっちゃんは、可愛いだろうから
　確かに気を付けないとかもね？

　おう、部室で、やりますね犬鳴先輩

　あーうん、そう井田先輩から、
　実は聞いたよ、犬鳴先輩は手が早いって
　ふふふ、実際はどうなのでしょう？

　その話は、また集まってしよ！
　――――――

　部室でキスは、もしかしたら、
　既に、私たちもしてしまってるかもしれないけど*]

―　女子会　―

[ そして、ある日。
　女子部員だけに声をかけて、集まりました。

　部室は、男子部員がうっかり覗いてしまうだろうから
　カラオケにしました。

　映画の主題歌とか、
　好きなアーティストの歌を
　歌いながら、恋バナしようぜ！

　そんな軽いノリのメッセージが、
　女子たちに届いたことでしょう。

　さて、全員きてくれるかなー？]

　　ふふふ、今日はお集まりいただき、ありがとうございます
　　女子会割で飲み食べ放題です！！

　　楽しんでいきましょー！

[ そんな幹事の挨拶から、きっと女子会トークは始まったはず*]　

──　女子会　──

［天音先輩発案の女子会。
私はうきうきと出かけました。
カラオケボックスの女子割り。
天音先輩の発生>>182
山田先輩が櫻井先輩とお付き合いしてる事は、教えてもらえてたよね？よね？？

高藤は爆弾娘ですから？当然？
アルコールも入って居ないのに？］





［元気いっぱい今日も直球勝負で来ましたよ。*］

[彼女の声が聞きたかったのは僕だって同じだから、遅い時間に悪いなぁと思いながらも中々きれずにいたのも、やっぱりおんなじだった。>>177
けれどその小さな小さな声を正確に拾った瞬間、ああこのお誘いがしたかったんだな、と察してつい、可愛らしさに笑ってしまう。
だって、クリスマスを共に過ごしたいなんて、そんなささやかで可愛らしい願い、口にするのを躊躇しちゃうくらい、奥手なのだ、僕の舞ちゃんは。
目の前にいたら、抱きしめてしまったに違いない。]

　勿論。そのつもりだよ。

[僕だって、舞ちゃんと過ごしたいから。
イブも、当日も空けてあるよ、って。
お好きな方をどうぞ。なんなら両方でも。
櫻井の実家は放任上等なところがあるからどうにでもなるのだが、舞ちゃんのお家はどうだったろうか。
無理をさせるつもりは勿論ない。

君のお返事は、いかがだったでしょうか。

名残惜しくても、深夜を回ろうとする時計の針に気がつけば、お休みの挨拶を交わして電話を終える。
電話口の声が、余韻を引いて、きっと良い夢を招くのだ。]