ふと気紛れな思い付きで、大浴場へと足を運ぶ。

厚い生地の上着を脱ぎ、緩いタイを解き、シャツの数の多いボタンを外す。
やがて衣擦れの音は止み、全て取り去り籠に放り込んだら、脱衣所の冷たい床を歩いて浴室へ。

露になった全身には、褐色に浮き上がるように白蔓草が絡みつく。
かつて刻まれたそれは、価値ある贄であることを示すもの。

白い髪は湯に濡れても色を変えることなく、艶やかさを増すばかり。
泡立てた石鹸を塗りつけ洗い流そうと、刺青は変わらず肌の上に。
かつての形とは異なるが、身を清める行為であることに変わりはあるまい。






広い浴槽に身を沈め、行儀悪く仰向けに沈み、髪を広げ揺蕩わせる。
人肌より高い温度が快い。肌が上気すればますます白は映えるであろうか。

安らかとすら言える面差しで、この後与えられる苦痛を死を、夢見る。


コレは贄。人の情動に欲に心に身を捧ぐモノ。
――かつても、今も。