ああこれは、

　　……　それとは関係ないんですけど


[ 適当に話を合わせればよかったのに、>>177
　どうしてか正直に物を言ってしまった。

　鍵を掛け損ねたのだと悟っても時既に遅し。 ]
　

　　そう、ですよね


[ いつもと然程も変わらない居住まいを、>>178
　掴めないな、とただ思う。
　けれど彼はいつだってそうであったように思うし、
　掴もうと願って近付く真似は私にはできなかった ]
　

　　全員が全員そうではないのかもしれないし
　　私みたいに欠け落ちる感覚でなくて
　　忘れるようにゆっくり抜け落ちていく人だって、
　　いるかもしれません、けど

　　解放されたといえば、そうなのかもしれません。
　　謂れなき忌避感や
　　込み上げる感情に振り回されることはないと、

　　それは喜ぶべきことなのだと思います

　　喜ぶべきことなのだと、……

　

[ 全ては前世の因縁の上に築かれた砂上の楼閣なのか？

　そんなわけがない。そう信じていたい。

　前世の因縁の上に積み上がった想いでも
　重ねてきたものはすべて私の、私達のものだ。

　彼女を愛しているのだと叫ぶ誰かを失ったところで
　私にとって彼女は変わらず掛け替えなく親友であるし、

　　　　　　　　　 ]
　

　　……　それでも、

　　すぐに受け入れられるかといえば、
　　そうではない人だってきっと少なくなくて

　　フォルだって、こうして気遣ってくれる裏では
　　どうしたものか考えあぐねているかもしれなくて

　　そもそもそれとは関係なく、
　　あんなことがあって、世界が崩壊しかけた今
　　外に繋がりがある人ほどきっと悩みの種は多くて

　

　

　

　　　　……　あなたが来てくれて、うれしかった


　　　　　　
　

　　……　ありがとうございます。

　　少し、気分が落ち着きました。


[ 飲みかけのティーカップを、かたりと置いて *]
　

[ ―― ふと、我に返れば

　思うより時が流れていて、ひとりでに苦笑する。
　また待たせてしまったと、ひとつ息を吐いて
　端末を見れば、私には見慣れたものかもしれない名>>64

　珍しいな、と思って　ふと笑みが浮かんだ。

　そんな些細な事が、彼女には大きな一歩なのだと
　勝手に知ったつもりでいる。
　怯えた様子で泣いていたあの日の少女が
　今はこんなに成長して、前へ進んでいこうとしている。

　世界が本当に変わっていくかは未知数。
　けれど私達、証持ちにとっては間違いなく
　これは何かが変わるひとつのきっかけだった。

　それがどう転ぶかはわからない。
　二度と会えなくなる人とかも、いるかもしれないけど

　　　　　　　……　きみが前を向けることが
　　　　　　　　　　私は、ちゃんと嬉しいんだよ ]
　

[ 結論から言ってしまえば。

　自分自身をとっくに投げ捨てていた私は、彼女に、
　自分の分まで幸せになってほしかったのだと思う。

　その礎になれるというのであれば本望で、
　壊れても世界と運命を共にするというのであれば
　投げ出すことに躊躇いはなかった。

　私はもはや惜しむものを持ち合わせないのだから。

　 ]
　

[ この才も想いも夢さえも借り物で、
　本当の私が持つものなんて、ひどく少ない。

　どうにもならない天命をとうに悟っていて
　虚ろを飼い続ける私がかろうじて息を繋げたのは、
　そんな私でも必要としてくれる、
　私が諦めたものを願って、祈ってくれる、>>4:78
　シトラがずっと、そばにいてくれたからに他ならず

　だからこそ、何も言えなかった。

　きっと私より心を砕いてしまうんだろうと思った。
　それは嫌だと思ったのは私だ。
　私が、私なりに、大切にしたかったからなのだと
　……　伝わらないかもしれないけど、そう思っている ]
　

　　　　　　「私の分、とっておいてね」


[ 一言のメッセージは、相当時間が経ってからで
　残ってなかったらどうしようかなと少しだけ思った *]
　

　　　　　[ ああ、あの時みたいだ　と、思った ]

　

[ こんな借り物の才能でも誰かを救えて、
　こんな私に預けてもらえた夢の欠片が、
　遠い思い出が、記憶の中で光っていた。

　同じだった。

　何もかもを諦めた虚ろに投じられる
　あなたのくれる言葉が、きらきら光って、眩しくて ]
　

　　嬉しいと、
　　素直に捉えられれば良かったんですけど


　　……　そうですね

　　怖がっているのは、その通りです。

　　私達は脆弱で、前世の因縁に縛られる。
　　それは私には、ひとつの防波堤だったのだと
　　失ったことで、気が付いてしまったので。


[ 紅色の水面に視線を落とす。
　瞳の緑も腕の痣もそのまま、何も変わりないのに ]
　

[ 私はあの時、全てを悟ってしまった。>>4:25

　この身はあくまで魔女で、姫にはなりえない。

　借り物の因縁が崩れた真実のもとで
　他でもない私自身が信じると決めた、
　ありきたりなハッピーエンドの陰で

　あとはもう、息を止めるだけでしかないことに ]
　

　

　　　　　　　――　でも、大丈夫です。



　

　　私にはその言葉だけでも充分で、
　　それ以上を望むべくもない。

　　そう言ってもらえただけで
　　もう、身に余るくらいなんです


[ 終わりにしよう。
　わざわざ煩わせることなどせず、
　その手をあるべき場所へ返そう。 ]
　

　　　　　　　……　紅茶、美味しいですね

　

　

[ 「わかった、そっちに行く」と返して>>299
　ひとつ息を吐いて、ゆるゆると動き出す。

　廊下を渡って食堂のある棟へ。
　客足が落ち着いたといえど近付くだけで漂う
　心弾むようなチョコレートの甘い香り。 ]


　　ごめん、待たせたね。

　　ちょっと、…　色々、思うところあって


[ 本当のことは、まだ口から出てきてくれなかった。
　封殺することに慣れすぎて、
　それがもう癖になってしまっているらしかった。 ]


　　……　でも、いつか話すよ。


[ いつか、話せる時が来るんだろうか。

　彼女の背が大きくなるのはきっと
　私が想像するよりずっと早いから、
　どうしても躊躇ってしまうこの思いは
　本当は全部、私自身の問題にすぎなくて。 ]
　

　　この感じだと――
　　チョコレート屋さんは盛況だったのかな

　　お話はできた？


[ 随分と中身が減った様子の大鍋をちらと見遣る
　椅子に座って一息つけば、手ずから作ってくれた
　ホットチョコレートが目の前に出されるかな。

　かつて薬草園で同じ言葉を掛けた時は、
　そこにクロがいたけれど――
　今はその口から語られる、
　ホットチョコレートを訪った人々との話を

　彼女の得たたくさんの、
　掛け替えのないやりとりの一端を聞いて ]
　

　　……　シトラはすごいな


　　たくさん悩んで、考えて、

　　……　ちゃんと前に進んでる


[ 少し、所在なく笑みを浮かべた。 ]
　

　　……　どう説明すればいいかな
　　うまく言葉にならないんだけど

　　私はあまり、
　　自分を出来た人間だとは思ってないんだよね。

　　本当は、シトラにそこまで思ってもらえるほど
　　あそこまで言ってもらえるほど、
　　私は大した人間ではないと思っていて、

　　もちろん本当に嬉しくて、
　　嬉しいんだけど、本当は、

　　シトラがそう言ってくれることに、ずっと頼ってた。

　

　　……　きっと、これから世界は変わっていく


　　私達もさ、違う人間だから

　　その中で、一番良いと思う道が、
　　重ならなくなる瞬間が訪れるかもしれない。


　　いつか言えるようになりたいけど、
　　私は弱くて、自分自身に向き合えなくて
　　言えないことばかりで、本当に申し訳なくて、
　　身勝手だなって自分でも思ってて

　　だけど、

　　シトラには幸せでいてほしい。
　　少しでも永く、生きてほしい。

　　……　そう思う気持ちは、本物なんだ

　　どうか、それだけは信じていてほしい。

　

　　私にとって一番大切な友達は、
　　後にも先にも、シトラしかいない。

　

　　　　　　　　　　　大好きだよ。 *