……名前というか名字、かな。
　　　ぐずな葛葉…って。
［
　　ひどい、なんて言われれば苦笑いして。
　　まあ許さないとは思っているけれど
　　過去の事ですから。
　　引きずっているわけでもないのです。

　　連絡先はそのまま登録されたようです。
　　デートをしようなんて囁かれて
　　ドキッとしてしまいました。
　　……遊びでってこと、ですよね？
　　真意がよくわからなくて
　　わからないまま、頷いてしまうのです。

　　―――断れないのが私の悪いところです。

　　ジュースとサンドイッチを渡されて
　　私がそれを食べる間に
　　彼はシャワーを浴びに行ったようです。
　　食べ終わったら入れ替わりに
　　シャワーを浴びることになるでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

　　　……わかり、ました。

［
　　いつも軽い口調の彼が
　　真面目に言うものだから、思わず敬語に。
　　結果から言えば、お金を渡されてしまったので
　　産婦人科に行って薬をもらうことになります。
　　そのおかげか、運がよかったのか
　　妊娠はしなかったのです。

　　……責任感があるのかないのか
　　よくわからない対応で、混乱してしまいます。
　　彼は何を思っているのでしょうか……。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　おうじくん。
　　　私……恋人に愛されてなかったんですね。
　　　気づかせてくれて、ありがとう。

［
　　部屋を出る前にお礼を言うのです。
　　ええ、お礼を言うどころか
　　文句を言っても多分、一般的には許されることを
　　彼にはされましたけれど。
　　それでも……私にとって
　　ひと時の救いになったのは
　　ごまかしようのない事実なのです。

　　

　　両手を頬に添えて唇を軽く重ねて
　　私なりに感謝を伝えたのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……また、ね？

［
　　またたくさんしようなんて言われて
　　返答に詰まってしまいましたが
　　にこにこと手を振られて
　　手を振り返すのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　誕生日の出来事としては散々、でしたが。
　　でも、怪我の功名といえばいいのか。
　　元恋人への未練はすっかり断ち切れていました。
　　彼のおかげ、かもしれません。

　　……別に連絡先を交換したからといって
　　会う義務なんてないですし、こちらから消せば
　　それでおしまいのはずです。
　　それなのに、私は……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　『来週の土曜日、空いてますか？』


［
　　なんて電話をしてしまうのです。
　　理由は……もう一度だけ、なんて
　　思ってしまったから。
　　それが一度になるわけがないと
　　薄々思ってはいても、そういい聞かせて
　　連絡を取ってしまうのでした。

　　案の定、一度きりで済まなくなるのですが。　］*
　

　　　そういうこと言う人間ぼく嫌い。
　　　……人の名前とかで遊ぶやつは、最悪。

［　

　　ムッとした表情を見られただろうか。
　
　　しかし彼はすぐに表情を戻して、
　　デートに了承の頷きを見れば
　　楽しみ、なんて単語を口にしたり。
　　シャワーを上がれば、
　　彼女は少し動けるようになったみたいで
　　ゆっくりしておいで、なんて
　　声をかけて入れ替わりに
　　彼女がシャワーを浴びるのを見守った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　ん………そんなやつのこと、忘れるんだ。
　　　ワンコちゃんの時間の無駄になるから。

［

　　言われなくても忘れたかもしれないけれど
　　気になって仕方がなくて。
　　彼女が背伸びをして唇を重ねれば
　　優しく頭を撫でて、よくできました、と
　　褒めてあげた。

　　またね、と言われればにこにこ笑顔で。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　彼から連絡を入れる前に、
　　彼女から土曜日に会えないかと電話が来た。
　　勿論、即OKを出して。

　　その時は彼女に似合いそうな布製の首輪が
　　セットになっている下着を渡して着てもらったり
　　また5回戦まで楽しませてもらったり。
　　でも、その前にいっしょに食事もしたり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　今日は、何か気になるものでもある？


［

　　また別の日のこと。
　　今日は昼から彼女とデート。
　　指を絡めて恋人繋ぎをしても
　　彼女が怒らないのでさせてもらっている。

　　甘いものでもなんでも、
　　彼女が気になるなら付き合う彼はまず
　　彼女が行きたいところがあるのかどうか
　　確認をとりながらぶらつくのが楽しくなっていた。

　　運命のその時はもう近づいているのだけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　うん、そうだね。
　　　そういうこと言う人は最低。
　　　

［　
　　彼は一瞬ムッとした表情をしました。
　　……人の名前で遊ぶ、ね。
　　されたことはあるのかもしれません。
　　
　　私が名前をバカにする人が嫌いなのは
　　勿論自分が笑われたのもあるのですが。
　　都恋（みやこ）ちゃんという友達が
　　名前でいじめられているのを見たから、でも
　　あったりします。名前は読んでもらえなくて
　　その当てつけか何かのように
　　色々と言われていたのを、身近で見ていました。
　　勿論、止められる範囲で止めようとは
　　していたのですが。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　ふふ、心配してくれてる…？
　　　ありがとう、もう大丈夫。

［
　　優しいな、と思ってしまいました。
　　どうしてそんな言葉をかけるのは
　　やっぱりわからなかったけれど。

　　唇を重ねると、頭をなでられて　　
　　よくできました、なんて褒められるのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　連絡にはすぐに了承の返事が返ってきました。
　　……この人暇なんでしょうか、なんて少し。
　　
　　まさか、彼が布製の首輪付きの下着を用意してる
　　などとは思わず、びっくりしながらも
　　押し負けて着てしまって、肌を重ねて。
　　その前の食事でいくつか質問したりしましたが、
　　彼のことを知ることは出来たでしょうか？

　　恋人はつくらないの？とか
　　仕事は何してるの、とか。
　　そんな質問を、したと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　気になるもの……
　　　ケーキ、食べたい気分かも。

［
　　結局誕生日にケーキを食べ損ねてしまったので
　　その原因の一つの彼に奢ってもらうくらいは
　　許されるかもしれない、と思ったのです。

　　恋人つなぎをして歩くのは……
　　断れずそうしていましたが、
　　……それはダメと言うべきだったかも。

　　何故なら―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　
　　　　

　　

［
　　―――元恋人に、遭遇してしまったから。
　　気づかなかったんです、彼のほうを見ていたから
　　元恋人がいることにも、こっちに来ていることにも。
　　
　　
　　

　　声をかけられて、固まってしまいました。
　　ぎゅうっと反射的に彼の手を
　　握って俯いて。何も言えなくなったのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　
　

［

　　名前をきちんと読んでもらえないことは
　　彼の中で許容範囲のことだった。
　　でも、そこから派生して
　　名前をつけた両親を揶揄したり、
　　全く違う呼び方を悪意を持ってしたり、
　　そういうことをする奴らがいて
　　彼は自分の名前が嫌いだった。

　　セフレをセフレで止めてるのは、
　　彼女たちもまた笑ったから。
　　本名だよっていうと笑った彼女たち。
　　だから、穴として使うだけ。
　　そこに優しさなんてものはなくて。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　失恋した女の子だから、心配。
　　　その様子なら、大丈夫みたいだね。


［

　　勿論、一夜を楽しんだけれど
　　それ以上に彼女の涙を見たから
　　そっちのほうが心配になっていた。
　　だから、彼女が泣いていないのを
　　しっかり確認してから、彼女とは分かれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　＊


　　　フリーランスでシステムエンジニア。
　　　だから、お願いされたら
　　　忙し過ぎなければ会えるよ。
　　　……恋人は、いらないなぁ。

［

　　恋人の段階は要らないけれど、
　　結婚願望はある。
　　そこまで彼女には言ったかな。
　　もしかしたら言わなかったかもしれないが
　　そんな大事なピースではなかったはず。
　　勿論、彼にとっては、の話。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ケーキ？いいよ、何か買っていこう。


［

　　ふふっと笑いながら、
　　恋人のように最近の出来事を話していると
　　男の声が聞こえ、彼女の手の力が強くなった。

　　彼女が立ち止まれば、
　　彼もその場に立ち止まって、
　　声の主の方を見たけれど、ふと思う。

　　『別れて正解』

　　どう考えてもチャラそうで、
　　頭が悪そうで、恋人を不幸せにするタイプ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　この子に恋人がいて、
　　　なんで自分には恋人がいないんだって
　　　僻んでるの？小さい男だね。
　　　桜ちゃんにはそれだけの魅力があって
　　　君にはそれがないってことでしょ。


［

　　ケラケラと彼女の前ではやらないような
　　相手を蔑むような笑い方をした彼。
　　恋人が出来ることに気持ちが軽い重いは
　　全くもって関係性がないだろうと
　　彼は全面的に攻める姿勢をやめなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　システムエンジニア……
　　　プログラミングとか……？

　　　……そっか、なんか………
　　　ううん、やっぱりなんでもない。

［
　　プログラミング？なんて聞いたのは
　　大学の講義でそんな内容のものをとって
　　いたからでした。あんまりきちんと理解できなくて
　　単位をあきらめようかなと思っていたので
　　一瞬教えてもらおうか、なんて考えましたが
　　……ちょっと虫のいい話ですよね。

　　おうじくんは恋人はいらないみたいです。
　　……勿体ないと言おうとしてやめました。
　　私が勝手に思っただけの事ですし、ね。
　　胸がチクリと痛むのです。
　　……恋人がいらないのなら私もきっと、
　　遊び相手の一人なのでしょう、ね。

　　少し考えてしまったせいで、
　　彼が結婚願望を持っている話は
　　たとえしていたとしても
　　聞きそびれてしまうのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　ケーキを買おう、なんて和やかに
　　話していたのに。
　　楽しい時間は簡単に壊されました。

　　元恋人はそれなりに顔はいい方でしたが
　　成績はそんなに良くなかった気がします。
　　……頭は良くなかったかもしれませんが
　　でも、私に“恋人”だと思い込ませるだけの
　　口のうまさと、人を丸め込むための観察力は
　　持っていたようです。
　　それは立ち直ってから、気づいたことでしたが。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　ともかく、私が何も返せずに黙ってしまったのを
　　あの人はきちんと見ていました。
　　
　　何か言われる前に無視して通り過ぎなければ
　　と思って彼のほうを見ましたが
　　彼は何故か反論していて。　　
　　蔑むような笑い方をしているのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　『僻む？そいつに？
　　　　まさか。なんか勘違いされてるみたいだけど
　　　　そいつはハナから本命じゃねーし、
　　　　今、本命のコとは付き合えてるし？
　　　　そいつは性欲満たすためだけに付き合ってたけど
　　　　思ったより何倍もめんどくさい女だったわ。
　　　
　　　　そいつの魅力？
　　　　体だけだろ、そんなの。
　　　　たかだか学生の付き合いで
　　　　将来まで考えようとするとか重すぎて
　　　　誰も付き合いたくねーよ。』


［
　　馬鹿にされたのに苛立ったのか
　　なおも彼は何か言い募っているようでしたけれど
　　正直聞くだけ無駄です。
　　彼の手を少し引っ張って、もう行こう
　　と促そうとしましたが……
　　彼は動いてくれたでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　

　　　プログラミングもやるよ、勿論。
　　　あとはそういう開発の取りまとめとか。
　　　興味があるならいつかそんな時間取ろうか？
　　　建築系だから関係ないかもだけど。


［

　　偶に、頼まれて小学生向けの講座もやるから
　　人に教えるのは下手ではないはず。
　　大学生をダメにするほどのクズではない。

　　彼女が、彼の答えに顔を少しだけ歪ませた。
　　でも何にひっかかったのか
　　彼には到底予想ができない。
　　だって、話すことは話した筈だったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　まぁ別にさぁ、学生の若気の至りもいいけど
　　　桜ちゃんが将来見据えるって
　　　結構女の子としては当たり前だと思うよ。

　　　だって、大学生で出会った人が
　　　そのまま奥さんとか旦那さんになる確率知ってる？
　　　脅威の38%だよ？
　　　分かる？この可能性の高さ。
　　　小中高それぞれからの付き合いで
　　　結婚する確率を足してそれに満たないよ？

　　　残念だなぁ……

［

　　完全なるはったり。
　　でも、人間は自分の知らないことを
　　理路整然と話されると、
　　そうなのだと思い込んでしまう。
　　だから彼は、目の前の相手を
　　そういう感じに追い込んで、
　　疲れたからと彼女の手を引いて
　　その横を通り過ぎるだろう。

　　もし、止められたなら、
　　彼はこういうはず。

　　『僕みたいに年収1000万になってから
　　　また話しかけてね。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

　　　……単位がその…
　　　そういう科目があって……

［
　　ちょっと目をそらしつつそんなことを言って
　　もし時間があるのなら教えて欲しいと
　　頼んでみたことでしょう。
　　
　　思ったことをそのままいえば
　　もしかしたら何か違ったのかもしれません。
　　でも、言えなかった。
　　聞けなかった意気地なしの私は
　　こう思ったんです。

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　*

［
　　おうじくんは何か理路整然と話しています。
　　……なんでそこまでかばってくれるのか
　　わかりませんけれど。
　　きっと優しいから、ですよね…？

　　はったりだとは分からず聞いていましたが
　　元恋人の方はといえば
　　めんどくさいと思ったのか。
　　私たちが動くのとほぼ同時に
　　通り過ぎようとしました。
　　
　　……私の横を通ったあの人は
　　私にだけ聞こえるような小声で
　　最後にこんなことを言い残して。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［
　　思わず元恋人のほうを見ました。
　　何も、言えなくて動揺してしまって。

　　私の反応を見たあの人はふぅん、と
　　それはそれは嫌な笑みを浮かべました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　『馬鹿な女だな、ほんと』


［
　　どちらにも聞こえるように言って
　　今度こそ去っていきました。
　　……そう、私がいくら意気地なしでも
　　ここまで何も言い返さなかったのは
　　私を知っているあの人にとっては
　　私たちの関係性を推しはかるには十分な情報で。

　　その一言が、何より私には辛かったのです。
　　何を言われたのか聞かれても
　　おうじくんに教えるつもりはありません。
　　先ほどかばってくれたお礼を言いましょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あの、ありがとう……
　　　ごめん、ね、巻き込んで……

　　　*　

　　　単位かぁ。おっけー、あんまり難しいのは
　　　いらなさそうな気がするね。

［

　　彼女が単位と口にすると、
　　彼は納得した感じで頷く。

　　大学でプログラミングをとるとは
　　面白い子だな、と感じつつ
　　仕事の詰まり具合を確認して
　　彼女の考査前に週一でも教える時間を作った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊

　　　気分が悪い……
　　　ホテル行こうかと思ったけど、
　　　うちに来てくれる？

［

　　ケーキはまた今度にして、
　　お礼と謝罪をする彼女の手を
　　ぐっと引っ張ってしまったなら、
　　彼女は体勢を崩さなかっただろうか。

　　彼の家は偶然にもここから近くて、
　　徒歩5分くらいのところにある。
　　地上何階建てだろうかという
　　タワーマンションにたどり着けば
　　彼女とずっと繋いでいた手を離しただろう。
　　凄くイライラした表情を、
　　彼女の前では見せないようにしたけれど
　　果たして出来ていただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　そりゃおうじくんにとっては
　　　簡単でしょう……

［　
　　少しだけ拗ねてしまいました。
　　私の理解力がないのかもしれませんが
　　余裕そうなおうじくんをみると
　　少し悔しくなってしまったのです。

　　プログラミングを取った理由は
　　時間割表と相談して空いてたからっていうのと……
　　
　　出来たらかっこいいなって思ったんです。
　　だから、教えてもらった時は
　　ちょっとおうじくんがかっこよく見えました。
　　……わかりやすかったです、悔しいことに。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　*

　　　気分…私の、せいで……
　　　ごめんね……。

　　　うちって、おうじくんの？

［　
　　ぐっと引っ張られて
　　ぐらりとよろめいてしまいます。
　　転びはしなかったけれど、
　　おうじくんに抱きついてしまいました。

　　タワーマンションにたどり着くと
　　ここ……？と思わず彼のほうを見てしまいます。
　　普通のアパートに住んでいた私にとって
　　びっくりしてしまうのは仕方のないことだと
　　そう思うのです。

　　……おうじくんはどこか
　　機嫌が悪そうな気がします。
　　いつもにこにこしているけれど…
　　どこか表情がいつもと少しだけ違うような…。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……おうじくん、その、
　　　私、だいじょうぶ、だから……。


［　
　　覗き込むようにしてそういったら
　　彼はどんな反応を見せたでしょうか。
　　部屋に招き入れられるのなら
　　少しだけ躊躇してから、
　　お邪魔することになるのです。］*
　

　　ここら辺は初歩的なものだよ？
　　わんこちゃんさては、こう言うの苦手？

［

　　教えてる時も呼び方はそんなに変わらず。
　　でも彼の仕事までの領域は教えなくても
　　彼女の単位には支障がなさそうなので
　　彼女が慣れてきて教えてほしいって
　　お願いしてくるまでは何度も反復練習の
　　繰り返しだったような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　あ、ごめん。大丈夫？

［

　　彼女の重みが体に伝われば、
　　冷静さを少しだけ取り戻すものの
　　いつもなら彼女の柔らかさに
　　ニヤついてもおかしくない彼が
　　反応を示さず、家を目指した。

　　マンションの前に着けば、
　　彼女から驚きの声が聞こえたような。
　　気にせず、部屋に向かえば
　　リビングにあるソファでも座るよう促した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　あぁいう男は、地獄を見るから。
　　　　………わんこちゃんが初めてだよ。
　　　　今まで誰も入れたことない。


［

　　大丈夫という彼女に顔を向けた。

　　セフレたちとは絶対ホテル。
　　例外なく、どこかしらのホテルで会っていた。
　　だから必要以上の会話をしたことも
　　一緒に食事をすることもなく。

　　イライラしている時に
　　ホテルに行ってしまえば、
　　彼は必ず彼女を傷つけると思って
　　タバコの匂いが染みつきかけの家に
　　舞い戻ることを選択した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ごめんちょっとタバコ吸ってくる。

　　　　……甘いもの、冷蔵庫にあるから
　　　　よければ食べて。

［

　　そう言って、彼はリビングから離れ
　　扉をパタンと閉めてしまった。

　　別に彼女が甘いものを食べたいと
　　彼が知っていたわけではなく、
　　彼がただ仕事の合間に食べようかと
　　買っていただけだが、
　　彼女が冷蔵庫を開けることはあったか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　……にがて、かも
　　　
［　
　　あんまり要領がいいわけではないので
　　繰り返しやって、少しずつ理解していくことに。
　　慣れてくると、少し面白いな、
　　と感じるようになったのと
　　……一緒にいる口実にちょうど良くて
　　単位に関わらない部分まで教えて欲しい、
　　なんてお願いをするようになったのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　抱きついてしまって、いつもなら
　　嬉しそうというか、そんな反応をする彼が
　　今日は反応しませんでした。様子が少し変です。

　　煙草の匂いがする部屋に通されて
　　促されるまま、ソファに座ります。

　　……誰も入れたことがない、などと言われては
　　私は特別なのか、なんて期待してしまいます。
　　頬がほんのり染まったような。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　はじ、めて……
　　　あ、いってらっしゃい…？

［
　　煙草を吸ってくると言われて
　　引き止めることも出来ず、そのまま見送るのです。
　　冷蔵庫に甘いものがある、と言われても
　　私は立ち上がりませんでした。
　　……冷蔵庫って、その人の生活がよく見える気がして
　　見ていいのか、迷ってしまったんです。

　　、遠慮が先に出てしまって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　おうじくんが出ていってから、
　　先ほど言われた言葉を反芻していました。
　　……本当に付き合っているわけではなくて
　　だったら、彼にとっての私は
　　何なのでしょうか。

　　―――特別な何かを期待したいのに。

　　恋人はいらないならそれは違うんだろうな
　　と思ってしまいます。
　　……好意を伝えることだって
　　きっと迷惑なんだろうって思うのです。

　　あぁ、私は確かに―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　馬鹿、だよね……
　　

［
　　体だけの関係というには一緒にいすぎたんです。
　　愛されているって錯覚が
　　錯覚じゃないような気がしてきてしまって
　　
　　錯覚じゃないと、思いたくて。

　　一人になるとそんなことが頭をよぎってばかりです。
　　一人だからこんなことを考えてしまうんです。
　　……泣きたくなってしまいます。

　　きっとおうじくんがいれば忘れられる…
　　全部忘れさせてくれる……

　　そう思って、リビングの扉を開けて
　　どこにいるのか、探そうと歩き始めたのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

［

　　そもそも、プログラミングを教えるのは
　　タダでやっていないんだから、
　　対価を払ってもらわなければいけない。
　　彼の知識もタダではないから。

　　彼女に対価を払ってもらっているとしたら、
　　それは体なのか、やさしさなのか。
　　彼にとっても徐々に分からなくなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　ほんのり染まった頬が視界に入れば
　　彼女がその待遇を受けて嬉しいんだと
　　彼は簡単に理解することができた。
　　でも、それをするに値する人だから
　　彼はそれ以上考えることをやめた。

　　薬物のような扱いをしているタバコを
　　リビング隣の部屋で吸うために
　　離れれば、すぐに火をつけて
　　ふぅっと長めの息を吐き出して。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　…………──────────

［

　　1本を長く吸うわけではないので、
　　1/3くらい吸って灰皿に。
　　それを3本くらい繰り返すのが彼。
　　ひどく勿体無いけれど、
　　長くひとつを吸うのが得意ではない。

　　気持ちを落ち着かせて、
　　頭の中を冷静にしたあたりで
　　扉の音が立った気がして
　　そちらを確認すると見える彼女の姿。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　あれ、ケーキ食べなかった？
　　　　……頼りないもんね、ぼく。

［

　　そんなことを言いながら彼女を抱きしめ
　　ゆらゆらと、ゆりかごのように
　　体を横に動かして。

　　いつもよりトーンはすごく落ち着いて
　　何もしないかのような無害さが
　　その時だけは伺えただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　
　　プログラミングを教える講座を
　　していたという話を聞く機会はあったでしょうか。
　　聞けていなかったとしても、対価まで
　　私は考えていませんでした。

　　……体で対価になるのなら喜んで払うけれど
　　抱かれたいと思っているのに、果たしてそれは
　　対価になりうるのでしょうか。
　　教えて欲しいと頼んだのは私ですが、
　　何故教えてくれるのか、
　　私にはわかりませんでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［　
　　部屋を出ていったおうじくんを
　　探そうときょろきょろしていると
　　彼はは隣の部屋から出てきました。
　　何か言う前に抱きしめられるのです。
　　ゆらゆらと体を揺らされて、
　　私は身体を預けて返事をします。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　……一人で食べても、寂しいから。
　　　どうして、そんな……
　　　頼りないことと私がケーキを食べないの、
　　　関係あるの……？
　　

［
　　冷蔵庫を開けてすらいませんが、
　　開けたとしても、きっと私は食べなかったでしょう。
　　ただ甘いものが食べたかったんじゃないんです。
　　

　　彼の声はいつもよりずっと落ち着いていて
　　年相応、というと変かもしれませんが
　　私よりずっと大人に聞こえました。
　　とても、落ち着く声で
　　もっと、聞いていたい声。

　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　おうじくんは頼りなくなんてない。
　　　さっきだって私の事、守ってくれた…
　　　そうじゃない、の……？
　　
　　　*

［

　　多分の話、彼にとってのこの時間の対価は
　　彼女という存在そのもの。
　　だから、彼女に教えている時間は
　　すでに対価も払ってもらっているようなもの。
　　でもまぁ、その後に楽しいベッドタイムがあれば
　　それはオプション代として楽しんでいる節有り。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　んー…さみしいかぁ…ごめんごめん。

　　　　ぼくがきちんとしてたら、
　　　　ワンコちゃん寂しい思いしなかったでしょ。
　　　　だから、関係あるんだよ。

［

　　あの時、彼女の横にいたのが
　　きちんと彼女に告白をして
　　付き合っていた人物なら、こんなことにはならず。
　　彼との関係は真っ当なものではなくて
　　本当なら何を言われてもぐうの音もでないもの。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　女の子が泣いてる姿とか見たくないし。

　　　　………ケーキ、食べる？
　　　　ぼくも甘いもの欲しくなっちゃった。

［

　　優しく語りかける彼は、毒牙を抜かれた毒蛇のよう。
　　彼女の頬に口付けを落とせば、
　　軽めに彼女のお尻を撫でるけれど
　　盛んな猿のような彼にはならなくって。

　　冷蔵庫の中にはガトーショコラなどの
　　ケーキが数種類あるから、
　　彼女の希望があればそれを渡そうと
　　まずは冷蔵庫に移動したことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　―　とある日の事　―

　　
　　　……いた、い…………。

［
　　人より生理が重い体質で痛みに苦しんでいた日。
　　周期より早く来てしまったせいで、
　　彼との約束に被ってしまった時の事です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ごめんね……体調良くないから行けない……。

［
　　一度電話をかけてみて出てくれるようなら
　　直接、だめならメッセージを送って
　　布団に潜り込みます。
　　高校の時は鎮痛剤とかを飲んで誤魔化しては
　　いたものの、あまり効きがよくなくて。
　　飲まない選択をしたらしたで
　　動けなくなってしまうのです。

　　……こんな時、恋人なら
　　傍にいてくれたりするのでしょうか。
　　それをねだることが許されるのでしょうか。
　　
　　私にはきっと、許されないだろうけれど
　　つい、今日会うはずだったおうじくんのことが
　　頭によぎるのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　*


　　　……傍にいてくれるんでしょう？
　　　それなら、寂しくない、よ。

［
　　嘘です。本当はこの関係のままでずっといるのは
　　寂しくて苦しい。
　　でも、恋人がいらない彼に告白することなんて
　　出来るはずないじゃないですか。
　　だから、作り笑いを浮かべて嘘をつくんです。
　　
　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　――――――……。

［
　　名前を呼んでほしいとすら、言えないのです。

　　ほら今だって。彼は優しいから、
　　“女の子が”泣いてる姿なら
　　きっと私じゃなくたって守ってたんです。

　　

　　それでもその優しさに縋ってしまう私は
　　馬鹿だと、思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　一緒に食べよう？
　　　コーヒーか紅茶があるなら一緒に。

［
　　柔く微笑んで、ケーキを食べようと
　　誘えば、冷蔵庫の方へと移動することに。
　　数種類の中から、ミルクレープのほうを
　　じっと見てしまったけれど
　　そもそもこれはおうじくんが食べる予定だったもの。
　　希望を言う前に、おうじくん自身が食べたいものを
　　聞くことにするのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

──ある日の彼


　　　…家行こうか？何か作るよ。

［　ある日、彼女と約束をしていた時のこと。
　　ドタキャンされてしまった。
　　ドタキャン自体は慣れているけれど、
　　彼女がそんなことをするのは
　　珍しいことだから、
　　電話越しに聞いてしまった。

　　彼女に住所をもらえたのなら
　　財布と鍵だけ持ってとりあえず
　　彼女の家を目指したのだが、
　　家に行った時の彼女は血色が悪かっただろう。

　　そして、そんな彼女を見たなら、
　　彼は不安に駆られて大丈夫？から入ったはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊

　　　嘘はダメだよ。
　　　……うん、そばにいてあげられる。
　　　それは、…ぼくも望むこと。

［

　　何を言いたいのか、よく分からなくて。
　　でも彼女のことをぎゅっと抱きしめたまま
　　逃げさせるつもりもないから
　　優しく彼女にこえをかけるのだけれど。

　　もっと良い人にもらわれたほうが
　　彼女の今後の人生も薔薇色になると考え、
　　彼は偶に虚無を覚える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　さくらちゃんとうちで何か食べるのって
　　　久しぶりだね。あ、ほらワンコちゃんの家
　　　行った時あったじゃん？


［　　

　　彼はガトーショコラを冷蔵庫から
　　取り出して、選んで良いよと促す。
　　チョコはよく糖分摂取で選ぶ癖があり
　　それで今日もガトーショコラを選んだ。
　　コーヒーはアイスでよければ
　　ペットボトルのものもあったので
　　彼女に聞いてOKならグラスを用意して
　　ダイニングテーブルに持っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　―　自室にて　―

　　　食欲ない　からそれは……
　　　…………○○大学の近くの―――

［
　　来て、とは言わなかったですし、
　　来るなんて思ってはいませんでしたが
　　住所を教えたのは、心のどこかで
　　会いたいと思っていたからでしょう。

　　……本当に来た時は驚いたけれど。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……だいじょうぶ、だよ

［
　　あんまり心配をかけたくないというか
　　病院に行く、なんて言われたくなかったので
　　ついそうやって強がってしまいました。
　　あがって、と小さく言って招き入れれば
　　グラスに麦茶を入れて差し出しました。
　　白とピンクを基調としたワンルームには
　　ミニテーブルと座布団、勉強机と椅子が
　　それぞれ置いてあり、座れる場所はどちらかなので
　　適当に座って、なんて言えば再びベッドへと。

　　布団の中で丸くなって、彼にあまり
　　顔を見られないように背を向けていたことでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　*
　
　　　……うそじゃないよ。
　　　そばに、いてほしい。
　　　


［
　　彼も望んでくれるのは…
　　やっぱり体が目的でしょうか？
　　……傍にいて欲しいけれど
　　もしそうであるなら、束縛は出来ません。
　　だから、今だけなんて言うのです。

　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あった、ね。
　　　本当に来るとは思ってなかったけど……

［
　　おうじくんはガトーショコラを選ぶようです。
　　特に気を遣っている様子もなかったので
　　私も遠慮なくミルクレープを選ぶことに。
　　コーヒーもあると言われて欲しいと頷きました。
　　ダイニングテーブルに持っていくのを手伝えば
　　二人でケーキを食べ始めることになるのです。
　　
　　夢見るくらいは、許されるでしょうか。
　　彼にはもちろん、言わないのだけれど。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　　なら…会いに行くね。

［

　　彼女から住所を聞けば
　　急いで準備をすると出来るだけ早く
　　その場所に向かおうとした。

　　ちょっと離れていたから
　　すぐには着かなかったけれど
　　彼女に迎え入れられると
　　様子を彼の中で確認した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　］　

　　　………さくらちゃん？
　　　病院行こう？
　　　ぼくがお金全部出すから、
　　　産婦人科に行こうか？


［

　　麦茶を一口飲んで勉強机に置くと、
　　ベッドで丸くなる彼女に掛け布団越しに
　　跨って、優しく言い聞かせた。
　　生理が重いのは一種の病気だと
　　誰かに教えてもらったから、
　　彼は彼女がうんというまで
　　ずっと、いこう、いこうと耳元で囁いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　　＊


　　　……いつか、綺麗なウェディングドレスを
　　　君が着ているところをこっそり見たいな。


［

　　抱きしめた彼女の顔を見ると、
　　ふと頭に浮かんでしまったそんなこと。
　　彼女にはもっといい人がいるはずだから
　　そう、こっそりでいい。
　　出席もしないし、日時も教えなくていい。
　　ただ、人伝に聞けたらそれでいい。

　　でもそんな話は長くは続かなかったかな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　

　　　　んー…美味しい。
　　　　だって心配だったから。
　　　　少しでも僕が助けられることあれば
　　　　なんだってやりたかったし。


［

　　ガトーショコラを口にしながら、
　　アイスコーヒーにも口をつけ。
　　過去の話は、あまりしない気がするけど
　　彼女との思い出の話なら
　　話はまた違うらしくて。

　　さっきまで何にイライラしていたのか
　　飛んでしまったような気さえするので、
　　段々といつもの彼に戻っていったような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　…病院はいや……。

［
　　行きたくない、と首を振っていたのに
　　おうじくんは全然引いてくれません。
　　耳元に囁かれる声はとても優しいもので
　　恋人に宥められているかのように
　　錯覚してしまいます。
　　ずっと囁かれて、根負けした私は……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　行く、から…
　　　おうじくん、キス、いっぱいして…？

［
　　病院に行く代わりに
　　おうじくんにそんなことをねだってみるのです。
　　体が弱っていると心まで弱くなってしまうのか
　　甘えたくなってしまったのです。
　　満足するまでキスしてもらえるなら
　　私は渋々パジャマから着替えて病院へ
　　おうじくんと行くことにするのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　*

　　　
　　　ウェディング…？！
　　　……近くだとだめなの？

［　
　　ドレス姿を見たいなんて言われて
　　顔が熱くなってしまいます。
　　でも……こっそり、なんて。

　　相手になっている可能性どころか
　　招待すらされないような言い方に
　　きゅうっと心が締め付けられるような
　　気分になるのです。
　　あなたの隣で着たい、とは言えずとも
　　近くで、なんて言ったらどう思うのでしょうか。
　　彼を困らせてしまうのなら、
　　その話は切り上げたことでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　美味しい、ね。
　　　おうじくん、甘いの好きなんだ。

　　　……私が何してても
　　　おうじくんには、関係ないと思うけど。

［
　　ガトーショコラを美味しそうに食べている姿を
　　見ていると、この人はバレンタインにはチョコを
　　沢山もらえていそうだな、と想像してしまいます。
　　
　　心配してくれているような言葉なのに、
　　その優しさの意図がわかっていない私は
　　冷たい響きを持つ言葉を言ってしまうのです。
　　
　　
　　

　　少し微妙な顔をする私とは対照的に
　　彼は機嫌が戻ってきたようです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　　そんなにしんどそうなサクラちゃん
　　　　ぼく見てられない。

［

　　頑なに嫌だと言う彼女に
　　ずっと、いこうと言い続けていると
　　彼女は条件を提示した。

　　彼女が満足するまでのキス。

　　そんなもので行ってくれるのなら、
　　彼は喜んで口づけをするのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　っ、ふ…は………


［

　　彼女のよしの声は暫く出ず、
　　跨ったまま唇を重ねた後は
　　舌を絡め、指を絡めながら、
　　くちゅ、っと水音が立ち小さな部屋には
　　口づけをかわす2人の声だけが響くのだった。

　　漸くOKが出ると、彼女は着替えて。
　　その間に近くの産婦人科を見つけた彼は
　　彼女と一緒にそこまで行くのだった。
　　幸い、低容量ピルの使用を勧められて
　　彼女の両親に内緒にするために
　　彼が薬代まで全部現在に至るまで
　　毎月払ってあげているような状態。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　近くで見られるほどの人間なら
　　　喜んで、近くで見るよ。

［

　　なんて彼は言って、
　　彼女の頬を軽く指で撫でた。
　　隣で見ること以外は近くない。
　　だから、それは叶わないことと
　　彼の中では完結してしまっている。

　　彼女に新しい人が見つからないように
　　彼女のことを汚しているのは
　　見付かればと願っているはずの彼なのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　

　　　　…ワンコちゃん？
　　　　あーんとごっくん。

［

　　────関係ないこと。
　　そう言われると戻っていた機嫌が
　　徐々に悪くなって、彼は何かを取り出して
　　彼女の口を開かせ、
　　半ば無理矢理に彼女に飲み込ませる。

　　彼女に何、と聞かれたら彼の口は
　　にやりと開いてこういうのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　んー……オクスリ。
　　　もうちょっとしたらワンコちゃんは
　　　ぼくに犯されたくなるの。
　　　ぐしょぐしょに濡れてさぁ、
　　　いっつも我慢できる声も我慢できなくなって
　　　自分から腰振ってねぇ。

　　　早くクスリがキマったさくらちゃんが
　　　見てみたいなぁ。


［

　　勿論、嘘。プラシーボ効果を期待しただけ。
　　彼女はそういうものを信じやすいから
　　キメてしまうかもしれないと思うと
　　彼はソワソワして彼女を寝室へと連れていく。

　　抵抗されるならベッドの上に押し倒し
　　彼女に跨ってその時を待つだけ。
　　服を脱がすかどうか悩みつつ、
　　ひとまず彼女に更に追い討ちをかけようか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ワンコちゃんがさぁ、
　　　　ぼくのこと蚊帳の外にするの
　　　　すっげー不愉快なんだよね。
　　　　何、ワンコちゃんぼくに隠れて…

　　　

［

　　彼女には言ってない。
　　彼はもうセフレが誰もいなくて
　　彼女だけが今関係を持っていること。

　　でも、彼女が他の男と寝ているなんて言ったら
　　自分だけにしときなって、彼は言うだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　ん……でも…お金払ってもらうのは…

［
　　しんどそうなのは確かに一目瞭然でしょう。
　　汚れたシーツだったり生理用品を
　　目に付くところに置きっぱなしだったりして
　　余裕がないのがわかるでしょうし。

　　キスしてほしいというお願いは答えてくれるようです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　ふ、ぅ……

［
　　恋人みたいに指を絡めた状態でのキス。
　　煙草の味が少しだけするような、
　　それでも甘いキス。
　　頑なにしてた心が溶けていく。
　　もっともっと、と求めてしまって
　　暫くは水音だけが耳に届いていたのです。

　　それからようやく一緒に産婦人科に行って
　　低用量ピルを勧められて
　　それを服用することになるのでした。
　　彼が毎月、薬代まで払ってくれているのは
　　申し訳なく思うけれど、
　　両親に言えないから強く拒否も出来なくて。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　*

　　　……な、何…？

［
　　突然の事で素直に口を開けてしまって
　　そこに何かを入れられてしまいました。
　　こくり、と飲み込んでしまったものが何か
　　と聞くと、彼はにやりと笑うのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　クスリ……？
　　　な、なんでそんな…！
　　　いや、離して！

［
　　クスリを飲まされた、などと言われて
　　焦り始めたのが彼にも伝わるでしょうか。
　　そんな状態でするなんて嫌です。
　　でも抵抗しても寝室まで連れていかれて
　　組敷かれてしまうのです。

　　……なんで、急に。
　　そう思っていると理由は教えてくれました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　蚊帳の外……

　　　…………だったら何だって言うの？
　　　別に他の男の人に抱かれてたって
　　　
［
　　きちんと否定すればいいのにしなかったのは
　　きっと怒りと苛立ちからです。
　　あの時の言葉>>*69に上手く返せなかったけれど
　　自分がいい人じゃないと貶めているようで
　　苦しくて、私が隣にいてはいけないと
　　言われたような気すらしてきて。
　　それなのに、干渉するようなことを言われたって
　　怒りが増すだけです。

　　………頬に赤みがさしていって
　　下のほうが疼くのは気のせいです…
　　脚をもぞもぞと動かしてしまったのは
　　見られてしまったでしょうか……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　　学生なんだから、甘えていいよ。
　　　　将来返してくれればそれでおあいこでしょ？

［

　　彼女だって将来働くだろうから、
　　その時にいくらか返してくれればそれでいい。
　　別に返さなくてもいいから、
　　何か彼女のためになることにつかってほしくて
　　彼はあまりお金のことになると
　　彼女との会話をやめたがるところがあっただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　少しは行きたくない気持ち溶けた？


［

　　気持ちよさそうな声と舌の絡み合う音、
　　それが彼の耳にも入って
　　こんなのもありか、なんて思ってしまった。

　　最初はやっぱりお金を出されることに
　　抵抗を示していたけれど、
　　軽く彼女の両親の話を出すと
　　大人しく払われてくれている。
　　彼女がピルを服用してくれているおかげで
　　彼としても生理の時期も分かったり、
　　避妊になっているという安易な理由で
　　生でするようになったりと
　　すでに見返りはもらっているのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　　なんでそんな、ねぇ…


［

　　焦り出した彼女は最高に可愛い。
　　まぁ、彼も別に本物のヤクを
　　手に入れていたわけでもなくて
　　タバコの匂い消しとして
　　タブレットを持ち歩いていたので
　　それを食べさせただけ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　………まー関係ないといえば
　　　　関係ないんだけどさぁ。
　　　　ぼくワンコちゃん共有とか無理。

　　　　今日はもう帰さないから。
　　　　明日講義あるとか言われても
　　　　返すつもりないから。


［

　　関係ないとか言われたけれど、
　　彼の本音と欲が出る。

　　頬が赤くなって、
　　彼の背中側でもぞとぞと
　　彼女の足が動いたのが感じ取れたら
　　にやりと口角を上にあげ、
　　体をずらし、ワンピースのスカート部分を
　　めくってしまえば、前戯もなしに
　　ショーツをずらし、すでに熱持った
　　彼の精塊を錯覚している彼女の体に
　　埋め込んでいった。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　うっわー……ちょー気持ちい…

［　

　　ずちゅ、ぬちゅ、っと聞こえただろうか。
　　彼女の両膝を抱えて彼は動き出す。
　　珍しく、彼女のことなどお構いなしに。

　　クスリは彼女に効いてしまっているらしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*