>>37
｢そうかい､いまどき書生君というわけだ｡｣
聞けば納得したが､端から名前を呼ぼうという気も無い風｡
｢いいやなに､俺の本拠は寺のようなものでね｡｣
ブレスレットを見て一度は肯う､今回に限れば己の推察通りに違いない｡
祭の記録に遣われる者｡
｢ご存じかもしれないがこのような集落じゃあ血縁や財産､そして生死の記録はそこで出し引きされる｡｣

｢俺はそこからの使いぱしりという奴だな､然程でもねえが神涙で多少の意見は適う身さ｡｣
｢べつに年一祭の時にしか島に出やがらないつう訳ではない､どこぞの舞子と違ってな｡｣
僧職というには不躾な物言い､悟りを得たというには仄暗い瞳中｡
肝が据わったように落ち着いているとするなら､お互いすこし似ているのかも知れない｡

｢己が何を見るも勝手だが､尻拭いまで『先生』に頼るなよ｡｣
｢好奇のが勝るとつうなら俺も手伝いくらいはしてあげよう｡｣

>>38
無口な男は、物陰で休んでいる。
しばらくたてば、また台の上で踊りだすだろう。
そうするのが自然であるかのように。

>>39
自身の物珍しさに触れられれば、ふと小さく笑みを浮かべる。
島の者への礼を欠いている訳では無かったが、それでも
青年の仏頂面には、得も言われぬ昏さが見えるようでもあり。

「なるほど、それは御足労様です……。
　であれば俺も島外の身として、祭り事が終わるまで
　粗相などいたさぬよう心がけましょう」

わざとらしく言ってのけたその言葉は
果たして世辞か洒落か、それとも。

「ええ、痛み要ります。　……沙華さん。
　『先生』にも、ご迷惑をお掛けする訳には行きませんから。
　……まあ"何かあれば"、またいつか」

そうして再び、青年は短く名を呼んで、返事を成す。
物腰の静かさは、まるで語るべき言葉たちを
己が携える本に記し置いて来てしまったかのように
ひどく端的で、しかし、秘めたる何かを思わせるものだった。

>>38
「シキはんもか。」

シキのブレスレットが見えれば、男がそう口にする。
シキの名前を知っている辺り、
この男と会話をしたことがあるかもしれない。

島のよろず屋。日用品や食料を売っており、
この祭に本島からの飲食物を仕入れたとなれば、
本島にあった何かしらを求めて店に来たことがあるのかも。

「まぁ、"祭りを楽しんだら"ええよ。」

滅多に何かしら起きる訳やないしな。
たいていブレスレットなんてつけとるだけで終わる。
…終わると思いたいもんやなぁ。

>>42
「ああ、シラサワさん。」

ぼんやりと向けていた視線が、万屋の表情と向き合った。
互いの名が交わされた刹那、ふと脳裏に記憶の端切れが浮かぶ。
"あの時"は確か、昼に喉を潤す宛を探し店を訪れた時だったか。

「あなたも参加していたのですね。
　ええ、実は俺もそんな感じでして」

"それなら、暫くは別の宛を探さねばなりません"
などど口にするまでも無く、青年は次の言葉を呟く。

「……はい、ありがとうございます。
　そちらも善く過ごせますように」

「けけけ、深底を覗くもの深底に覗かれもせんというやつか。」
「嫌いじゃあない｡」

そう呟きながらに書生､シキを見送っていただろう｡

>>24
>>25
「なんじゃ、舞もあるのか。良いのぉ良いのぉ」

上機嫌で舞を眺め菓子を食らい酒を煽る。

「何？祭りは夜通し続くのではないのかの？」

飲んで歌って踊りあかすつもりでいたので面食らっている。

「そこの若いのは宿のものかえ？それならば一部屋借りようかの」

優しい島民のおかげで、一人祭会場にのこって野宿する未来は回避できそうだ。

「何もするなと言われると、それはそれで困るんだよなぁ」

夜が近付く頃には島民に追い立てられて仕事を離れ、浴衣に着替えて屋台を冷やかす。
どうにも落ち着かない手持無沙汰を元凶の腕輪を弄ってぼやいている。

>>27

「この島の者かの？ああ、楽しんでおるぞ。もっと粛々としてると思っていたんじゃがの、思った以上に賑わっていて妾好みじゃよ」

島人らしき（見た目は）若者に上機嫌で返す。

「毎年このように賑わっているのかの？どんな祭りか知らなんだからの、驚いておる」

話しながらも何杯目かわからない酒をぐいと酒を流し込む。

五十鈴はりんご飴を齧った後、呑気に神社の境内で昼寝をしていた。

「……はぁ……。
あの”右”なんも喋らないんでやんの。
クソ真面目に踊っちゃってまあ、つまんないな。
形が綺麗過ぎるんだよ、島のはもっと泥臭くやんなきゃ」

僕ならこうするけどね、とふわり一節舞った。

祭模様の藹々模様。
此処彼処と右往左往する群像を遠巻きに見守る学徒也。
手にした書物に名は無けど、綴りし心塵はさぞ愉快に成るであろうと確信していた。

「さて、如何なるお話に成る事か……」

学徒は喧騒を見守る方が好きと見えた。
蚊遣り火燻らせ、煙の彼方より刻が過ぎるのを静かに佇む。

>>34
>>36
「恐縮です………。
　はい。お待ちしておりますね」

二度目の言を呟きながら、書生と言葉を交わす沙華の隣で
大人しく頭を撫でられていた。
兄弟程度の年差である筈だが、親と子の様に感じられる。
或いは飼い犬と主の様にも。

「洋酒はあまり飲みませんが、これは美味しいです。
　お言葉に甘えさせて頂きましょう。有難うございます」

喜んで、とシラサワの提案を受け入れた。

>>45
「民宿で奉公をしております。
　お泊りの場所を探されていらっしゃれば、是非に」

丁寧に一礼をして、
アザミに宿までの道を書いたビラを手渡す。

>>48

通りすがりに見えた見事な舞に足を止め、邪魔にならないよう音を出さず拍手を送る。

「いやあ、良いものが見られた。散歩してみるものだな」

　一息ついて、荷物をかつぐ。
　さて、泊まる場所はどうしようなどと考えて。

　民宿、という言葉が聞こえて、そちらに目をやった。
　ついていけばわかるだろうか。

「…と、そろそろ夜が落ちるなぁ。」

顔を上げ、そんなことを呟くと、
シラサワは皆に別れを告げて歩き始める。

この男はおそらく自分の自宅兼店に居ることだろう。