>>63 フジノ
「…………。親父サンとふたり暮らしかねェ」

　思案する間ののち。
　のんびりとした口調で返しながら、
　下がった前髪を払ってやる為に手を伸ばす。

「起こしてやってンのに
　こわい顔されちゃァたまらねェよなァ。
　マ、大人は自分でどうにかするさ」

>>77　ミロク

>>66 メイジ
　パチ、と驚いた様に大きく瞬きをする。
　それから、ヘラリと笑い返して。

「ハハ、お前サンもホントのトシ、
　教えてくれねえってンならお相子だなァ。

　――そンなら二十と四つ。
　そういうことにしようかねェ」

　ひぃふぅみぃと指折り数えてそう答える。
　真剣に知る気も答える気も無さそうな、軽薄な調子で。

>>79　アユミ

「……？　はい」

技師の女性に対して妙な感覚を覚える。
男がこういった気分になるのは、はじめてではない。



「わかりました、……探しますので少しお待ちください。

　その間に、と、お聞きしたいことがあります。
　ここに私とやってきた青年が言っていました。
　『大人は子どもを守るもの』だと。

　私はすべてに同意をできたわけではありませんが、
　その思想に似たものを持っていました。
　子供は、好きですから。特に学徒が。

　でも一つ疑問が残っていまして。
　技師のあなたは大人とは何を指すと思っていますか？」

>>81 ミロク

>>80　ロク
「そういうことにしようって、ウソって
　言ってるようなモンじゃん〜」

しかし、それすらもハッタリかもしれない。
メイジは曖昧にする理由をふと考えた。

「実は自分でも何歳かわかってない、とか」

へらりと笑った。適当を言っただけだ。

「でも、オレが十七なのは嘘じゃないよ。
　どうせウソつくならもっと上にするもん

　お酒飲める年とかにしてさ」

まあ、そんなことしないけど、と呟く。

>>67 ミロク
貴方を、見ている。
賢くはないが、全てを鵜呑みにするほど馬鹿でもない。
しかし。そっと腹を擦る。
……施しを受けたい訳では、ないけれど。

「目的が、あればいいの。
……ミロクさんは、『物』しか、扱ってない？」

つと、視線は外へ向いた。
未だ雨が降り続け、風は雨もそれ以外も建物へ叩きつけている。

「……私、外で仕事がしたいの。
でも、外の事、全然知らないしツテもなくて」

そこで、言葉を区切った。
フジノが欲しいものは、働き口だ。
傷持ちの女が働いて、金銭を稼げる。
此処ではない場所だった。

>>82　アユミ

「なるほど……？　わかりやすいですね。ですが。
　"いつまで"、与えられることを望んでいいのでしょうか。
　それは生きてきた年数で決まりますか？

　病を患い、一生床に伏せることになった壮年の方は、
　食い扶持を減らす為に死んだ方が良いと思いますか？

　どちらにしろ、そうですね。
　体が動かなくなっても与え続けられるような存在になりたいと思いました。
　聞かせていただきありがとうございます」

技師に投げ方問いを答えられる前に礼を告げる。
少し、得心がいった。
同時に――私が見てきた多くの人間に当てはまるような大人の定義とは"違うのだろう"と。
男は考えを改めていた。

>>73 >>74 アユミ
「状況ってのはまァ、そうなんだろうなァ」

　男は笑い顔でそう答える。

「折よくおれァ覚えンのは苦手じゃねェし、
　マ、覚えてはおくが。――、……――」

　何事かを言いかけ、それをやめて。
　独り言のような、問い掛けのような言葉を零す。

「……これからなにが起こるってンだろ」

>>75　メイジ
「遊んでもらったのは、私もだから。
……うん。吐き出させなきゃいけないし、背中叩いて、あげる」

冗談にも本気にも取れる言葉を紡ぎ、"またね"を返しただろう。
まだ、雨は止まないのだから。明日もきっと、会うだろうと。

>>78　ロク
「祖父は顔を見た事も、なくて。祖母は半年前に亡くなって
……お母さんもずっと前に出て行ったから」

だから、今はふたり暮らしだと肯定する。
村の人間……噂話に敏感な人々なら知っている話だ。隠す事でも、なかった。

「そう、でしょう？
……もし、心配させてたら。後で謝ればいいもの」

生きてさえいれば、どうにでもなる。
伸ばされた手に、怯えるように固まった。ぎゅ、と自分の身を抱きすくめる。

前髪を払えば、様子を伺うような目が貴方を見据えていただろう。

>>83 メイジ
「おっと、こいつは一本とられた」

　予定調和の様にそう言って。
　どうだろなァ、とこれまた適当な相槌を打つ。

「酒が飲めるっつーと、ハタチかァ。
　……。……マ、正直モンなのはいいこった」

　頬杖をついた儘ゆるりと目を閉じる。
　これ以上、話を振るつもりは無いらしかった。

>>84　フジノ

「……、……」

「確約は、できません」

「伝を紹介しましょう」

鞄から取り出したのは、手帳。
一枚の紙を破り、万年筆のインクを落とす。
男は文字を書き綴りはじめた。

「取引にするには少し理由が足りません。
　もう少しだけ教えてください。
　どんな夢を持っていますか。
　あなたは将来、どこにいて、どんなことをしたいですか。
　私に、教えてくれませんか」

あなたがその未来を話せば"取引"は"成立"する。
渡されたのは、どこかの住所だった。

>>84　>>90 フジノ

「私を雇ってくれた主人の住所です。
　裕福な家庭で生まれ育っていると聞き及んでいます。
　脚を悪くしていて、私や他の人間が品物を売りに、
　外に出かけることが多いです。人を使うことが、得意です。
　雇われている私は恵まれていないとは、思いません。

　『ミロクと、取引をしたことがある』と。
　それできっかけは得られるでしょう。
　少なくとも体が動かせる健常な状態、
　または身を離れられる環境になった未来に、
　連絡をすることを推奨します。
　私が手段を持ち得ているわけではありませんから、
　このような形ですが。

　なにか手助けになるかも知れませんし。
　あっさり断られるかも知れません。
　こちらでよければ、いかがですか？」

男の口から告げて、手に入れる手段では無いこと。
男が約束をすることでは無く、あなたが伝える必要があること。
その条件をつけて、あなたその商品を提示した。

>>85 ミロク

>>92　アユミ

「ああ」

「あなたは、、なのですね」

なるほど。と呟いて薬を渡そうとして。

「……」

ふと、薄ら寒い違和感と、指に伝わる震えが、
己の感情の流れと行動を阻害した。



「お待たせいたしました、お伝えいただいた薬になります。
　以前は大変ご迷惑をおかけしました。
　これで取引は完了となります。対価は、いただきました。
　また、ご利用ください。
　今度は―――不備がないように務めさせていただきます」

商人の挨拶を連ねながら、緩く笑みを浮かべ顧客の目を見る。
一つ薬瓶をその場に置けば、男は、技師との取引を終えた。

>>86 ロク

>>89 ロク

「ウソついてもしょうがないとこでつかないだけだよ。
　だって、ウソつくのってすごい頭が疲れるからねー……

　頭がつかれるとね、お腹もすくんだよ」

それ以上話を振られないとなると
相変わらずの体勢のまま大人しくなった。

雨の音を聞きながら、ただただ時が過ぎるのを待っていた。

>>88 フジノ
「そうだなァ。謝りゃァそれでいいだろうよ」

　軽い調子で同意を返す。
　軽やかな手つきで前髪を払って、直ぐに手を離す。
　露わになった瞳に笑いかける。常より少し、柔らに。

「取って食いやしねェよ、お嬢サン。
　なにをそんなに怖がってンだい」

>>93　ミロク

>>94 アユミ
「お前サンは――」

　もう選んでいるのか、と。
　尋ねようとして、過ぎ去った女の方を振り返る。
　そこには、誰の姿も無かった。



　――それにしては、耳障りのいいことのひとつも
　聞かせねェで消えちまったモンだ。

　ぼやき乍らそんなことを思って。
　フラリと、女の消えたのとは反対方向へ歩いて行った。

>>100

何も見出そうとしない者の元には、何も表れない。
男の瞳には、ただ雨粒が映っている。
　

>>90 >>91　ミロク
「……いいの？」

最初の言葉に目を伏せ、続いた言葉にぱっと顔を上げた。
さらさらと書かれていく文字に、ついそんな言葉が溢れた。
夢。将来。どこで、どんなことを。

口を開き、閉じ……やがて貴方に近づき、貴方だけに聞こえるようにそれを、話す。

>>91　>>102
そっと離れて貴方の差し出した住所を、受け取った。
果たして話した事は取引を成立させるに値するものだっただろうか？

「……それで、いい。
全部お世話になるつもりは、ないから。
あとは私が、頑張って……頑張らないと、いけないこと、でしょう？」

大事そうに、紙を両手で包んだ。

「……ありがとう、ございます。
もし、外で会えたら……その時はまた、お礼をします」

そうして頭を下げ。
それ以上の話がなければ、この日の会話は終わっただろう。

>>96　ロク
「……人は、怖く見えるものでしょう？」

先日も似たような事を言ったな、と思った。
ここに集まった人々はフジノを嗤わない。
変に憐れむような目で見ることもない。
その事実は少しだけ調子を狂わせ、フジノの知っていた世界をあっという間に壊そうとする。

「……人は怖いし、痛いのが嫌。それだけ。
……それだけだよ」

片手で前髪をそっと戻す。
その後、なにか言葉を交わしたかもしれないが……そうしない内に、フジノは貴方に別れを告げてその場から立ち去っていっただろう。