── 前日：楓ちゃん ──


［ところで。
　花巻庵のことは当然のごとく知っていて、
　勿論事あるごとに和菓子といえば花巻庵だが
　昨日久しぶりに逢った楓ちゃんは、>>158
　何故か目に眼帯を着けていたから
　どうした！？って聞いたのは間違いない。］


　　楓ちゃん、災難だなあ
　　無理すんなよー？


［いくら手伝いが必要とは言え、
　怪我の理由を聞けば、休んでたって良いだろうに
　勿論、無理に止める権利も義務もないから、
　まあそこは彼女の意向に任せたんだろうけど。

　明日お祭り楽しめよ。
　楓ちゃんがお祭りを楽しむことを祈って。
　花巻庵のおすすめをゴリ押しされてたら、
　きっと今日は間違いなく買いに行くはず。］*
　

　

［俺デキる友人じゃない？？>>184
　友のことをなんとなく把握した俺は、
　氏名不詳の不審者男子と、
　大和撫子の朝顔女子を思い浮かべて ］


　　………なるほどなあ。


［ってわかったような顔して頷いて、
　背丈が並んだ友人の背中を叩く。

　ちなみに背丈が並んでるのは下駄の分。
　よかったじゃないか、
　いま、5cmくらいいつもより背が高い。］
　

　


　　ま、頑張れよ


［なにかを誤解したか察したか、
　とにかく無駄な気遣いの発生した俺は、
　ほんの少し上機嫌できゅうりを貪ることにする。

　美味え。美味え。］*
　

　
── 前日：楓ちゃん ──

［楓ちゃんが大丈夫そうなら一安心。>>187
　花巻庵のおすすめがたい焼きだってこと聞いて、
　明菜ちゃんのところの話、って言われたら
　そうだね「明菜先輩のところの？」って
　律儀に聞き返したとは思う。

　きゅうりを推してたのは知ってるけど
　さすがに勝負については知らなくて、
　楓ちゃんに聞いたらようやく合点がいったんだった

　結果的に翌日きゅうりはまっさきに食べたし
　青果店のサクラとしても活躍したから >>169
　…… 実は陰の立役者は、
　もしかしたら楓ちゃんだったのかもしれないな ］*
　

　

── おまつり・柊と、それから ──



　　女子相手のやらかし事件だァ？？
　　そんなもの、な、


［柊の質問に>>193
　即答で「ない」と答えようとしたものの
　いやまて、待てよ？と頭を過去の記憶が過る ］


　　めっちゃ時効だけど
　　ちょー小さいときに、
　　とある女の子のこと
　　ずっと男子だって思ってたことはあるなー


［時効でしょ、時効時効。
　誰って聞かれても、忘れたーって答えるつもりだ。
　名前はきっと上手くはぐらかして。

］
　

　


　　次、花巻庵もいこうぜ
　　たい焼き買うって楓ちゃんと約束してんだ


［買う、っつうか食券の引き換えだけどな。
　男子高校生は残り二枚になった食券をひらひらさせた
　え？スイーツを避けてくれたのにって？>>143
　そんな気遣いもなんのその、です。］
　

　

［それに、あーほら。
　ぎゃいぎゃい言いながら花巻庵に近づくまでに
　柊の視線が喧騒の中を泳いでたの知ってる>>193

　だから花巻庵の近くのベンチに
　“朝顔の君”を見つけたら、>>220
　そうだなァ、余計な詮索の末に、
　友人への「勘違いor事実」を心に確信めいてた俺は
　って悪い笑み、友人に向けるんだ。

　え？勘違いだって？
　そっかぁじゃあそういうことでいいや。
　事実だったら、もっとニタニタしてただろうけど ］
　

　


　　おーこまきちゃんー
　　無事お祭り来れたんだー


［友人の反応はともあれ、俺はきっと
　こまきちゃんにいつもみたいに声かけて
　あ、派手な甚平とハット買いました、って披露する。
　着てしまえば案外平気でしたか、どうですか>>215

　それなりに着こなせてると信じたい…
　どこかのホストクラブのやばいの、もしくは
　ヤンキーもしくは、そっちの筋のひと、に
　なってしまってるかもしれないけれど。］
　

　


　　何食ってんのー？
　　花巻庵？
　　俺らも、ちょうど買いに来たトコ


［近くに目をやれば花巻庵の出店も見えて
　なるほどなるほど。それが噂のたい焼きですか。

　いろんなフレーバーがあるんだ〜とか
　べっこうあめがハートなんだ〜とか聞けたかな］
　

　

［んでさぁ、まああれです
　ある程度こまきちゃんといつもみたいに話したのち
　ニタニタしながら余計な気遣いを発動させてる俺は］


　　じゃー柊、ここで待ってろよ
　　ほら、花巻庵混んでるし、
　　俺代わりにたい焼き買ってきてやるから


［あ。べっこうあめがいいですか
　お揃いのハートがいいですか、それでもいいです。ﾆﾀ

　柊を半ば無理やりにベンチに座らせて
　当然食券は1枚預かるつもりで、手を差し出して。

　柊がどうしても付いてこようとしない限り、
　柊をこまきちゃんの隣に残して、
　俺は花巻庵の屋台に向かうつもりだった、かな。］*
　

　

── 回想：夕鶴 ──


［あの日繋いだ手のことは忘れたことはないし
　きみを攫ったことだって、色鮮やかに覚えてる
　悪の組織はいなかったし >>206
　どっちかっていうとあの日悪だったのは俺のほう。

　でもオカゲサマで、普段外に出ちゃいけない時間、
　暗闇に打ち上がる七色の花火、見ること出来たでしょ

　
　　　　　男の子とか女の子とか関係なくて
　　　　　まだ “” と “” だった頃の話 ］

　

　

［ きみは、忘れちゃったんだろうなあって
　 心のどこかで、思ってる。

　 小さな頃、おじいちゃんちに遊びに来ただけの、
　 ほんのひと夏の思い出だから。
　 俺は毎年祭りのたびにさ、どうしたって思い出すし
　 境内の階段を見たらあそこらへんに座ったなあって
　 今も昔も変わらない、賑わいの中で思い起こされる


　　　>>206


　 だから勝手に俺は
　 きみは、忘れちゃったんだろうなあって
　 心のどこかで、思ってた。 ］
　

　

［朱鷺也は蓮見くんになって、
　夕鶴は田邉さんになった。

　─── あーいや、それどころか。>>208





　呼びかける時は、『 ………あのさ 』って
　名前を呼ぶ機会すら、少しずつ減っていって。］
　

　

［席替えで隣の席になってしまった時は
　数十秒固まってたと思う。>>209
　
　右隣に居るきみが視界に入らないように、
　板書をしているとき以外は、
　右手で頬杖つくことも多くなった。

　左利きじゃないことを呪いながら
　左側のほうにある窓から差し込む光を見ていた］
　

　

［だけど珍しくきみが授業中に舟を漕いでいたときは
　頬杖ずらして、珍しく横目でちらちらと、
　きみの様子を眺めてしまっていた

　社会、俺はあんまり得意じゃないから
　先生の声が子守唄になる気持ちはすげぇわかるし
　何よりも………　ああ、いいや、





　だからガタッって大きな物音立てて
　きみが飛び起きた瞬間には、当然きみを見てたし
　とっさにこっちを向いた視線からは、
　逃れることができなかった。

　無論あの時はクラス全員一瞬こっちを見てたから
　俺も、その他大勢のひとりって映ってたらいい、って
　視線を向けてた理由を、誤魔化せるように祈った。］
　

　
── 柊＆こまきちゃん ──


［たしかにさらりと名前で呼んだが>>242
　それを特に気にもとめることなく。
　はじめての夏祭りの言葉には、そうかと合点する］


　　そういえば越してきたばかりだもんな
　　はなひらの夏祭りにようこそ？なんてね
　　夜には花火もあがるし、めっちゃ楽しいよ


［へらりと笑って、な、って友人に相槌を求めて。

　そして唐突に始まるファッションチェック
　素材がいい、は褒められてる…んだよな。
　ありです、との評価に「でしょ？」って上機嫌。
　祭来るまで「まじかよねえわ」って思ってたのは
　こまきちゃんの前では言わないようにしとこう。］
　

　

［ちなみにニタニタしてるのは
　御本人の意思とは関係なく
　 というやつなので
　とんでもねえ誤解を与えてたら申し訳ないのだが

　そんなニタニタが何らかの形で
　こまきちゃんに伝わってるとは気づかず
　さてさてこちらは柊に向けてニヤニヤした視線。

　ずんだで、って食券一枚手渡されたら>>252 ］


　　りょーかい


［その一言だけ残して、
　俺は柊のパシりに旅立つとしよう
　シカタナイナア……って顔をしながら（棒読みで）］*
　

　
── → そして花巻庵へ ──


［そんときには花巻庵の屋台には
　楓ちゃんは居たかな。

　大盛況の花巻庵、
　熱気がめちゃめちゃすごそうなのを>>192
　ちょっと遠目から見てしまったから、

　差し入れついでに向かいの屋台で
　キンキンに冷えた缶のオレンジジュースを買った

　居たとしたら、いやまあ居なかったとしても
　大盛況の花巻庵の店番サンに食券2枚だして］

　　
　　ずんだ1個とつぶあん1個。
　　あ、別々の袋に入れて。
　　一個は柊が食うの。


［俺が2個食うみたいじゃん？
　食えねえことはけっしてないけど。］
　

　


　　あとこれ、楓ちゃんに差し入れ
　　そこ、暑いっしょ。


［今買ったばかりのキンキンに冷えたジュース。
　これは食券じゃなくて小銭で買ったから、
　俺の食券は辛うじてまだ1枚残っている。

　ちなみにもっと暑いであろう花巻家の兄たちには
　差し入れなどはなにもない。
　どんなに子供の頃から仲良くしてもらってようと
　野郎に渡す優しさは俺にはないのだ。］*
　

　
── その後 ──

［ちなみに無事にたい焼きを2個ゲットした俺は
　おそらく未だいい感じに話しているふたりを
　背後から見つつ（割とにこにこと）近寄って　］


　　ほい、ずんだ。
　　俺ちょっとほかの屋台も見てくるわー


［って、一言だけ柊に伝えて、
　その場を離れようとするはず。
　あ、おかまいなく、おかまいなく。］*
　

　
── 閑話：明菜先輩 ──

［俺が明菜先輩を明菜先輩、って>>305
　呼ぶようになったのはいつだっただろう
　
　中学、かな。
　小学校のときは、少なくとも多分、
　明菜先輩のことは「アキちゃん」って呼んでいて
　中学に上がった頃「先輩は先輩って呼びましょう」
　的な風潮から、明菜先輩も、先輩呼びになったんだ。

　当時はほら、俺陸上部だったから。
　体育系の部活は割とそういうのが厳しくって。

　商店街を出て、走り込みに行くときとかに
　アキちゃんを見かけたら、
　「アキちゃん」って呼びそうになる気持ちを抑えて
　明菜先輩、って何度か呼び直したりしたはず。

　ちなみに余談だけど、楓ちゃんのお兄さんには
　先輩って付けてないで、相変わらず名前で呼んでる。
　これは俺と比べて年齢が3 つしか離れてないから。
　学校がかぶらなければいいのか、って話だけど、
　まあぶっちゃけそういうこと。

　　　　　　　　］*
　

　
── 楓ちゃん ──



　　そうそう、犬の散歩よくしてるやつ。
　　いえいえ、どーいたしまして


［柊、と言って伝わったらしい。>>315
　差し入れに喜んでもらえたのなら俺も微笑もう

　女の子らしくないとか、楓ちゃんが悩んでるの、
　俺は全然知らなかったし、
　普通にふにゃりと笑う楓ちゃんは可愛いなって
　俺はふつーにそう思ってたりする。

　……そしたら、まあ商品と一緒に
　かわいらしい形のべっこうあめが添えられたから>>316
　目をぱちぱちとしながら受け取ろうか。］
　

　


　　まじで？いいの？ありがと。


［鳥と犬じゃん。俺と柊かな？って
　みたいな柊を思い浮かべて笑って］


　　むしろ気を使わせちゃって悪ぃな
　　楓ちゃんもめっちゃ浴衣似合ってる。
　　可愛いじゃん。

　　楓ちゃんも休めるときに休んで、
　　祭り、楽しめよ。


［甚平褒められたお礼、みたいに聞こえちゃったかな
　本心だったけどタイミングがタイミングだったから。
　じゃあ、行くね、って俺はその場を立ち去るし、
　その犬のべっこうあめはそのあと柊の手に渡るはず。］
　

　

［俺をストーキングしている目には気づけず>>297>>299
　さらには俺の手にはたい焼き２つ、べっこうあめ２つ、
　なんていう様子が彼女の目には映っただろうし、
　にこにこしながらベンチに戻る様子も見えたはず。

　気づかないまま見事にすれ違い、
　俺はそのまま拝殿のほうへ歩いていこうと立ち去った］*
　

　
── 柊 → その後 ──

［呪詛を吐かれた？？？知らないですね >>321
　二人の元を離れてから一度だけ、
　盛大に大きなくしゃみをした。噂してんのか？

　　　　　
　どこかからをかけられてたとは知らないし



　結果的に「何ひとつ、何も」気づいてない俺は
　半ば上機嫌でたい焼きを頬張りながら、
　ふらり、ふらりと拝殿のほうを目指して歩いた

　特になにか用事があったわけじゃあないが
　向かってる先には上へと続く階段があって、


］*
　

　
── 楓ちゃん ──


［家政婦は見た的な何かに
　チャラいと思われてるとは想像もできず>>327
　いや、まああながち間違いではないんだけど
　“田邉さん視点”は大間違いなわけで。］


　　あ、篠田屋さん。
　　俺もこの甚平、昨日オカンがさ
　　篠田屋さんで買ってきたんだよ。

　　浴衣とか甚平とか着ると、
　　雰囲気あっていいよねー


［ええ、家政婦的な以下略の方が
　浴衣を着ていないことなど、今は知らず。
　きっと楓ちゃんとの会話は、終始にこにこしながら
　その場を立ち去ることになるかな。］*
　

　
── 閑話 ──

［空が茜色から藍色へと変わっていく最中
　どこかで狐の鳴き声が聞こえた気がした

　境内の階段からお祭りを見下ろせば
　ふと遠くを狐の面が通り過ぎる >>360

　



］*