─桜の間─
　
　　　そこは。
　　　…抱きしめた時にカチッと響き合うのも
　　　オツ、なのでは？
　
　
［堂々と彼女にした反論の結果は、如何に。>>51
　そこにお互いお揃いのものがあってぶつかり合う。
　そこに自分たちだけの秘密があるなんて。
　とも思ったけど、確かに発想が恥ずかしいけど。

　それはまた会おうね、という遠回しな約束。
　会ったらハグして、キスしながら触れ合うのも
　きっと貴方となら嫌じゃない。］
　
　
［そうして私の胸を飾ることになったピアス。
　まだズキズキ痛いけれど、
　お揃いと思うと少しだけ痛みが軽くなる気がした。

　服を着直しながら、照れ笑い。］
　

　
　　　もし、なにかあったら。
　　　何かなくても、連絡して。

　　　これから仲良くできたら、嬉しいな。
　
　
［彼女に私の名刺を渡す。
　所属する地方裁判所、裁判官だとか判事補だとか
　それに名前と電話番号、メールアドレスの記載された
　ごくシンプルなそれを
　彼女は受け取ってくれたろうか。］*
　
　
　　　ピアス、落ち着いたら。
　　　一緒に可愛いの、買いにいきましょう？
　

　　　
─入院した時のこと─
　
［あの、お腹の痛みは忘れられない。
　忙しさにかまけて、周期なんて気にして無かったから。
　交通事故、に近いものがあったから
　救急車で搬送されていく。

　どろり、と脚の合間に垂れる感覚。
　あの時ほど悲しくなったことはない。
　その理由を先生に聞いた方が良かったかもしれない。

　だけど、わたしは、聞きたくないと耳を塞いだ。
　その代わり、念の為に綺麗にしておこうと
　お腹の中を掃除された。
　あの時ほど、全身麻酔で眠らせてほしいと
　願った時も、なく。

　……一晩入院して、翌日。
　わたしは二度目の美鶴荘の予約を
　必死になってとろうとしていた。

　でも。
　なかなか取れなくて。
　やっと取れても、……………。



　でも、せめて、お祈りだけは。］**

　　　
─麗央さん─
　
　　　……麗央さん、まるで、プロポーズみたい。
　
　
［素直な感想を口にして、クスリと笑う。
　別にからかいたかったわけではない。
　詰め寄ってきた彼に>>72視線を向け直して
　受けた言葉>>73に返すのは少しの沈黙。

　……ほんの少しだけ首を傾げた。］
　
　
　　　麗央さんがほしいのは、
　　　奴隷や物としての私かしら。

　　　それとも、一人の人間として？
　
　
［そうして真っ直ぐに彼を見つめ返しながら
　そんな問いかけをした。
　ズキズキ、胸を飾ったもので痛みが響く。
　そうして私は形を変えてしまっている。
　たったこの一晩の間だけでも。

　朝日を受けて煌く彼の髪は、
　薄く金の光を纏って綺麗だった。］**
　

　　　
─桜の間─
　
　　　そうだよ？　


［驚く彼女にふふ、と笑って。>>60
　勉強はできたし勉強に逃げてた、なんてね。
　結局、わたしの胸のどちらにピアスはあったかな。
　右でも左でも、わたしは嬉しい。
　きっと、右だったかな。
　けれど連絡先を受け取っての彼女の言葉に>>61
　わたしは目を瞬かせて、また笑う。］
　
　
　　　こちらこそ、よろしくね。
　　　……今度どこかに飲みにいきましょ？
　
　
［なんてわらって、次の約束をしながら。
　それが果たされるのはいつのことだろう。


　きっと、意外とそれはすぐ。］**
　

　
　　　…………。
　
　
［彼の言葉に目を瞬かせる。>>104
　そんな風に聞こえたからそのまま返しはしたけれど
　今この場で、そんな風に言われると
　その言葉がなぜ出たのだろうと不思議に思ってしまった。

　ただ一晩、肌を重ねた相手。
　ましてや互いに別の誰かとも肌を重ねる場所において
　そういった言葉をなぜ使えるのだろう。

　物として、奴隷としてなら、あげられた。
　この躰を使ってくれて構わない。
　壊れるくらいに形を刻み込んで。

　けれど、人としての自分までは。
　両方、だなんて。］
　

　
　　　……私には忘れられない人がいるんです。
　
　
［真っ直ぐな視線に私も真っ直ぐに視線を返す。］
　
　
　　　だけどその人は、既に常世の人だから。
　　　その気持ちはもう何処にも行けないの。
　　　その人への気持ちを密かに大事に抱えてる。
　　　……そんなわたしでも、良いかしら。
　
　
［この、心の中に抱えている想い出ごと。
　この、体に抱えている傷ごと。
　全て、というならそれごと受け入れてもらえなければ
　わたしはきっと壊れてしまう。

　壊れて、遠くに逃げ出してしまうだろう。
　だから、少し視線を伏せて黒革の首輪を外した。
　外した首輪を、彼の手に握らせようとする。］
　

　
　　　そんなわたしでも良いのなら。
　　　わたしの今の命をあげる。
　　　でも、それは普段はつけられないから。
　
　
　　　もっと別のもので、わたしを縛りつけてくれる？
　
　
［わたしの命をあげるから、
　その代わりにわたしをこの世に縫いとめていて欲しい。
　そんな願いを込めて彼に囁いた。
　死後のことはまだ分からないけれど、
　彼がそれを受け入れてくれるなら
　それを契約成立、とし。
　それが受け入れられないのなら
　ただ不成立となるのだろう。］**
　

　　　
─麗央さんと─
　
［そのまま抱き締められるとは思っていなかった。>>120］
　

　
［単なる遊びというだけで
　渡したのではないという首輪。>>119
　それも何だか驚いてしまう。
　私のような女相手に、遊びだけではないなんて。
　それとも試験そのものだった？　なんて
　きっと聞くのは失礼だと思う。
　其れの答えはもう言葉そのものよりも
　抱き締めてくる腕の強さが
　教えてくれているような気がしたから。］
　
　
　　　……麗央さん。
　
　
［本当にそんな事を言って良いのか。
　こんな場所で肌を重ね自分の形を探していた、
　疵付く事を望んでいた自分で良いのか。
　浅ましくもその傷みすら悦びに変えて
　今も胸の飾りが傷みを与えてくる自分で。
　
　
　どうして。
　どうして、そんなにも。］
　

　
　　　麗央さんが私を手放さない限り。
　　　貴方に全てを捧げるわ。
　　　この命ある限り

　　　……貴方を幸せにする。
　
　
［約束があるからね、と。
　その事をいつかは口にするのかもしれない。
　けれど今は、それは胸の裡に秘めて。
　貴方を幸せにしてあげる。
　貴方を幸せにしてみせる。
　この命が尽きてしまうか、
　貴方が私を手放してしまうまで。

　　　
　他の人との情交の痕が残るまま。

　友の証を胸に穿ったまま。

　貴方の瞳を見つめ返し、その瞳を瞼で覆い隠した。］
　

　
［唇を重ねて、押し付ける。
　淫蕩な夜の宴が終わった後の明るい朝の日差しの中で
　貴方とただ唇を重ね合わせるだけの口付け。

　そっと彼から唇を離した私の頬は
　ほんのりと紅に染まる。］
　
　
　　　………………、

　　　………………。

　　　…………………………………うん。
　
　
［だって、そう、なんだか。
　私が乱れるのは密やかなこの旅館の夜だけ。
　母にしても誰かに見られるような場所では
　求めてこなかったから。

　こんな、誰かに見られかねない場所で
　明るい日差しの中で
　唇を重ねる、ということは。］
　

　
　　　………今更ですけど、
　　　　　　恥ずかしいものですね。
　
　
［ハッキリと私の形が光に晒されて
　夜だけのものでは無いと教えられた気がして。

　真っ赤になった頬を見られたくなくて、
　わたしは顔の下半分を隠して視線を伏せていた。］**
　

　　　
─麗央さんと─
　
［胸元に抱き寄せられて、>>145
　さらにわたしの頬が熱くなる。
　それでも視界が塞がれたからか、
　彼の心音がトクトクと聞こえてきたからか
　少しずつ、少しずつ気持ちが凪いでいくのを感じていた。］
　
　
　　　……そうですね。
　　　私の幸せも、あげます。
　
　
［幸せにするばかりではなくて。
　幸せにしてくれるなら。
　それはきっと、彼のものだろう。
　自分がどうやって幸せになるのかはわからない。
　分からないから、うまく伝えられないけれど。

　いつか幸せだと感じられたときには
　彼に伝えてあげられたら良いと思うのだ。

　こうして生きていく事が幸せだと思えると。］
　

　
　　　名前くらいしか知りませんものね。
　　　名刺なら今でも渡せますけど……。
　
　
［と、自分の情報を手渡そうとして
　慣れた仕草で名刺入れを取り出した。
　仕事で使う簡素なそれを一枚取り出して、

　けれど相手の囁きにパチリと目を瞬かせた。］
　

　
　　　……ありませんよ。
　　　　　だからここに来てたんです。
　　　　　女であると言う自信が、欲しくて。
　
　
［意地の悪い質問をするものだ、と
　顔をツンと逸らしながら腕組みする。
　そんなことを今更聞かなくても良いだろうに。
　そんな。どこか拗ねた気持ちで。］
　

　
［夜に秘められた時間でもないのに
　甘やかしたいとか、>>-361
　そもそもこんな風に甘やかに過ごすとか、
　私にはそれだけで対応に困ってしまうほど
　甘やかされている気持ちになってしまう。

　彼は私よりも年下で、
　仕事もいろいろなところに行く分忙しそうだ。>>-362
　私もそれに応えるように私の事を明かしていく。
　年齢、職業、休みらしい休みは少ない事。
　両親はもう亡く、一人暮らしをしている事。
　そんな事も、伝えた頃。
　彼からのお願いには断る理由なんてなかった。］
　

　
［それから、宿を後にして。
　電話やメールでやりとりはしていたけれど
　それ以外ではなかなか会う時間が作れなかった。
　申し訳ないけれどそれが現状で、
　日々仕事に疲れて1日が終わってしまう。
　土日に仕事が入る事もあったから
　休みもなかなか合わせられなくて、
　それでも彼の誕生日付近に休みを合わせられた。

　でも、私はそれより前に。］
　

　
［彼が出張になったとある日。
　私は思い立って家を出た。
　彼が時間が取れる確証はない。
　けど、あんまりにも会わないままだと
　なんだか嫌だな、そう思ってしまったから。

　連絡のやり取りで彼のいる場所は大体わかる。
　どこに泊まっているとか、今日はどんな仕事だとか。
　彼の仕事が終わる頃。
　彼の泊まっているホテルの近くの喫茶店から。］
　

　
　　　『来ちゃいました。
　　　　忙しいなら、帰ります。』


［そんなメールを送ってコーヒーを飲む。
　不安な気持ちが胸を焼く。
　けれど、なかなか会えないのが寂しくて
　普通のお付き合い、が、わからなくて。
　喫茶店で一人不安な顔をして
　慣れないスカートを履いて
　不慣れなメイクをして。
　約束もない待ち人がくるのを、

　私は待っている。］**
　
　

　
［それは、仕事がお互い忙しい中、
　旅館での出来事を終えてから始めての再会だったから
　私はなんだかその姿が眩しくて
　つい、冷房が聴いた中でも頬が熱くなってしまう。
　珈琲が冷める前に来てくれた彼は、
　きっと疲れているはずなのにそれを見せない。
　それが嬉しいような、申し訳ないような。］
　
　
　　　驚かせてしまってごめんなさい。
　　　……急に時間ができたから。
　　　私こそ、忙しいところにごめんなさい。
　
　
［可愛いと言われれて目を伏せてしまう。
　どうしてこう、褒め言葉がすぐに出せるのだろう。
　嬉しくて、だけど複雑なのは
　もっと可愛い子は世にたくさんいると知っているからだ。
　それでもスカートを選んでみたのは、
　せめてもう少し女性らしく、と
　なんとか自分を変えようとしたからだけれど。］
　

　
　　　そうですね、明日も仕事ですから。
　　　でも、ご飯は一緒に食べれたらって。
　
　
［始発に乗ればギリギリ勤務には間に合うはずだ。
　仕事用の替えの服を職場に置いてるものの強みである。
　けれどそれだと泊まりたい、と。
　そう自分から誘うようで今は言えなかった。
　夜であれば、美鶴荘であれば素直に誘えるそれが
　今、陽の光の下だとあまりにも照れ臭い。
　肌を重ね合わせていないのに
　こうして"男女"として交流があるのは
　なんだかとても新鮮で、くすぐったいのだ。

　けれどその顔が落胆に変わる。
　眉尻を下げて、少し悲しげな顔に。］
　

　
［……なんて、呟いてから。
　はた、とその理由に気づいた。
　シングルでとっているならそこに2人泊まるのは
　ルール違反というものだろう。
　泊まるにしても部屋をもう一人分とるのは
　宿泊者のマナーというものだ。
　一瞬後、そのことに気づいたわたしは
　これまでになく、真っ赤になって顔を覆って俯いた。］
　
　
　　　
　
　
［大人として恥ずかしいし
　それを期待しているようでも恥ずかしい！
　いくら会いたくなったからって
　寂しい気がしたからってこれはない！

　ああ、普通のおつきあい、というものは
　どんな距離感が普通なんだろうと
　私にはまだわからないことがたくさんだった。］**
　

　
［私のどこが悪かったのかと思う。
　いや、基本的に私は良いところの方が少ない。
　世の中にはもっと綺麗で可愛らしい人が沢山いる。
　気紛れで私と恋人ごっこだったのか。
　…それならそれで、止める権利は無いし。
　最近は、オシャレも楽しみ始めていたけど
　いつものスーツで良いと言われるし。



　同僚にそんなふうに言われたけど、
　でもでもだって。そうじゃないか。
　世の中はクリスマスシーズン。
　世の恋人たちの姿に我に返ったのかも。



　私はその意見にも首を横に振る。
　態々大事な話と言ってきたのだ。
　普通のデートなら、普通に誘うと思う。
　忙しいからクリスマスを前後して、は分かるけども
　それにわざわざ大切な話があると言うだろうか。
　だから違う、とため息をついた。

　同僚も、先輩も、顔を見合わせる。
　そして呆れたようにこう言われた。］
　

　　　……………………へ？
　
　
［私があんまり鬱々と仕事をしているので
　ランチ奢ると連れ出してくれた
　職場の数少ない女性人員の先輩と同僚は
　私が薄らメイクし始めたのに目敏く気付いて
　質問責めにしてくれた人たちだった。

　よって、お付き合いを始めた人がいる、と白状させられる。
　女子トークの格好の生贄となって早数ヶ月。］
　

　
　　　え、ぇ、そ、……そうなんですか？
　
　
［真っ赤な顔をしてうろたえた私に
　頭を抱えて完全に呆れ返った顔をしていたお二方。


　本当にすいませんでした。］