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ああっちゃー…戸隠はん逝ったか……
……本気で島民だけ残ったな？？

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という訳で墓下のヒトらおはようやで。
赤会話はメタやったりロールやったりするからよろしゅうな。

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…なんか普通に人狼しとる気分なるなこの吊りと襲撃…

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煽動：蝶間　あっ……
あーあー…バレてもうたなこれ。
というか蝶間はん煽動やったか…

俺騙りバレたわ。しょうないな。ははは。

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せやな、五十鈴はんが黒鳴者やないかな。
で……まぁ、俺は狂人らしく散ろう思うわ。

はは、なぁ…"俺は道化だっただろ？"

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俺許されるんやったら自滅したいなぁ…。
煽動やないのバレとるし。いっそ沙華はんに喰われたいわ。

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せやかぁ、ちと覚悟してもうたわ。
すり合わせお疲れ様やで。

まぁ、それなら最後までがんばるわ。

「子狼の尻尾掴まれたなぁ。」

見慣れた顔だけとなった沙華を見る。

「まぁ、せやて戸隠はんが狼やと思うとるんが居るんやか。
　……違和感？　印消えたやのあったけど、
　戸隠はんに違和感あるんか？」
　

ぽつり、ぽつりと、パズルのピースのような
それぞれバラバラな要素を聞いていく。

わからんわ、と、一笑に付すのは簡単だろう。
しかし、相手は他ならぬ沙華。

この島に来て
一番多く言葉をぶつけ合い、
一番多く互いの腹の内を探り合った。

それはある種信頼にも似たような何か。

「…沙華は何かと気が付くからね。
　だから記録係を任されているのも
　あるのだろうけど。」

だから、この忘れ屋の言葉を無碍には出来ない。

「今年は外からの…"稀人"ばかり神狼はご所望だ。
　その中でも特等の贄で、
　……その贄の中に毒でも仕込まれていると？」

蝶間が物語を捲り、リェンが贄を奪い、
神狼は更に贄を欲した。

そして、此度狼に与する我らとて。

「全くだよ。俺たちが残されたことすら、
　何かしらがあったのかと勘繰りたくすらなるね。」

装いを外し、傷を晒し、語り合うは互いの真意。
祭の三日目。狂爛の最終日。

誰も彼もが舞台へと上がり、最後の舞を見せるのだ。

「ああ、五十鈴に関しては俺も聞いたよ。
　自分にも神狼の血が流れているのだから、
　心臓を喰らえばどうにか出来はしないかとね。

　…俺が狼に成った事がある分、
　あの子には人間でなくなる事を忠告はしたけど。」

『それでも』と、言うのなら。

──だからと言って、神狼の力を受ける俺達とて、
神狼本体には逢えていない。
…そんな中でどうする気なのか。

「……右舞の毒を、左舞の幼牙を、
　沙華は神狼に届かせたいか？　…それとも、潰したいか？」

道化は問う。
仕込む策は、神狼の為か、それとも。

へぇ、と、男は相槌を打つ。

道化は何も嘘は言っていなかった。
ただ、"言わない言葉"があっただけ。
ただ、"お飾りの言葉"があっただけ。

「……短い付き合いだけどね。
　俺は"好き"だよ。俺と仲良くしてくれた人達がね。」

だから、道化であっても良いと思ったのだ。
狂った末に堕ちて喰われても良いと囁きを繰り返した。
皆を煽り動かし、火をつけ、壊れるモノに手を差し伸べて。

傷付き力を持たぬ狂人は、弱いからこそ、盾になるだろうと。

「なら届けるのかい？　毒と幼牙を火薬の色にして。
　神狼様で盛大に花火を打ち上げてやると？」

どうする？　狂人を従える皇狼よ。
神狼を裏切り、新たな王の君臨を見届けるのか？

もしそうならば、今日、君が牙を突き立てるのは。

　　
神狼のお告げ

ではなく、
　　
自らの意志で五十鈴を選ぶこととなるぞ。

「…良くやるよ。全く。…いや、沙華だからか。
　記録の全てを持って行くつもりかい？」

ああ、俺すらも覚えておけるのだろうか。
この彼岸花の化身のような狼を。

彼岸花の花言葉は数多に哀しいモノがあるが。
さて、そこから一つ。"独立"という言葉がある。

神狼のくびきから断たれ、我らは独立出来るのだろうか。

これまで島に逆らわずに罪を重ねて来た、我らでさえも。
そう綺麗に事が進むのだろうか？

「ああ、本当に、
　沙華に弱みは見せたくなかったなぁ。」

逆らえる事が無いじゃないか。

「なんだ、勝ち越ししないんだな。
　…というか、さっき
　手の内全部晒したって言ってなかったっけ…。」

まぁ、俺なんて隠してた事全部暴かれたのだけど。


「……『秋雨』か。」

真名を告げられ、何度か愛しむようにそれを呼ぶ。
きっと、呼ぶことはもう無いのかもしれない。
男の低い声が、狂人の囁きが、真名を噛み締めるように。

「…じゃあ、忘れさせないようにしてくれな。
　人間の記憶は曖昧だからね。

　──君が、今年の狼で良かったよ。秋雨。」

そう告げられる言葉は、
道化の言葉の中でも、飾りのない本心だった。

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ええで、投票を絞るか何かしらで
五十鈴はんに行って貰うのは考えとったからな。

４日中に必要なことか……
ちゃんとやる為には票操作も必要かもしれんなぁ…どないしよか
連絡取れる人間だけでも票動かしたら出来るとは思うけど。

モクレン、ユヅル、シキはんが難しいとこやけどな。
共鳴者には恐らく五十鈴はんから通達あるやろうけど。

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まぁ余程な場合を排除したかったらやな。
一応煽動が入っとるから二連で沙華はん選ばれたり
五十鈴が入ったら落ちる言うだけやけど。

まぁそれでええんやったらそれはそれで。

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ランダム×ランダムは可能なんよな。
それなら無い…んかな？

まぁ本当にそれやったらもう万一の事やし、
よっぽど神狼はんが阻止したかったんやと諦めるけど。

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俺自身はそれでええかなと思うけどな。
いや…むしろ贅沢やな、
こんな道化に使い処がまだあったなんてな。

まぁ最も、二票やと他に当たる可能性もあるけど。

それで■■■や他が納得するんやったらかまへん。
ただ狼陣営はゲームメイクや言うて、強権までは振るえんからな。
質問箱にお嬢様してくるんもひとつの手やで。

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そういえばこれは提案なんだけど、
『モクレンが居ないのは神狼を出現させる手はずを整えている』
みたいな話にしてみたらどうだろう？

彼が居ない理由になるんじゃないかい。
おそらく人でないというなら神狼の場所も分かるんじゃないかな

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更新来るんかなぁ。

とりあえず俺は投票は沙華→自分にしとるで。
他がどうするかは任せるわ。

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沙華→自分やと語弊があるか。

沙華→シラサワ　やな。

俺は舞台から退場したかて影響あらへん狂人やからな。
五十鈴はんも沙華はんも無事なるならこうするわな。

夜空を見上げる。海を瞳に湛えた男は、
これから打ち上るだろう花火を想像して、眼を細めた。

「皆よう此処まで来たなぁ。」

そんな呟きが、闇夜に消えゆく。

さぁてそろそろ店じまい。
道化の見世物は終わりの時間だ。

「神狼はんに抗うんはええけど、
　あっちの味方が黙ってへんやろうからなぁ。

　…ちぃとぐらい、足止め出来たらええけどな。」

己の隻手で首元を手で触り、そうぼやく。

怖いなどとは言わない。
最後まで、笑って道化は歩いて行こう。
言葉を装って、真意を隠して。

「……もし帰って来れたら…どうやろな。
　ただの希望的観測やな。

　。」

「まぁ、俺が行くとも限らんけど……。」

「出来たら俺が足止め行くんが一番やわ。
　皆には、まだやることあるやろうからな。」

なぁ、神狼、と地面に向かって言葉を零す。

この島を囲む海と同じ色を瞳に持って、
もう逃げ場はないぞ、と。