あ、そうだ
　　　この前、貸した参考書あんじゃん？
　　　次のレポートで必要になりそうなんだけど、
　　　海斗、まだ使ってる？


[　赤い痕をつけてから、
　 少し後のこと、何度か海斗が何か言いたそうに
　 こちらを見ていたけれど、ガンスルーしてきたけど
　 そろそろ、一つ、切っ掛けでも作ってやろうかと。

　 そんな言葉をかけてみた。]

　
　
　　　ん？　あぁ、今日暇だし、丁度いいや
　　　海斗んち行けるって、レアじゃね？


[　想定通り。

　 家に誘って貰えれば、
　 その反応を予想なんてしていなかったと言う顔で、
　 何でもない風に、けらけらと、
　 いつもの調子の良い笑い声をあげて、了承すれば、
　 お互いの講義終わりの時間を確認して、
　 待ち合わせをすれば、一緒に海斗の家へと向かった。]

　
　
　　　母ちゃんかよ、お前
　　　はいはい、ちゃんと手洗いすませて
　　　大人しく待ってますよ


[　げらげら、とふざけて笑って、
　 言われた通りに、手洗いを済ませれば、
　 革張りのソファーの隅っこの方に、座る。



　 テレビ、ソファー
　 自分の実家とは、違う洒落たリビングキッチン。

　 以前、遊びに来た時は、
　 すぐに二階に上がっていたから、
　 ここで待つのは、少しだけドキドキするのは、
　 やはり他人の家だからなんだろうな。*]

[　海斗を待って、4、5分というところ。
　 なかなか降りてこないので、恐らく、
　 目的のものが、なかなか見つからないのだろう。



　 そんなことを考えていれば、
　 玄関の方から、扉が開く音がする。
　 海斗の靴の横に並んだスニーカーは、
　 同じ年ごろの男物であることは、分かるだろうから

　 リビングに入ってきた人が
　 俺のことも、友達だと認識するのも容易いだろう。]


　　　こんにちは、お邪魔してます
　　　海斗は、俺が貸した参考書、
　　　探してると思います。苦戦してそうっすね


[　ふふ、と苦笑交じりの楽しそうな声をあげて、
　 入口向こうの階段を見つめた。]

　
　
　　　いえ、お構いなく
　　　受け取ったら、直ぐ帰るつもりだったんで
　　　……すが、時間かかりそうなんで、
　　　お言葉に甘えましょうか


[　コーヒーも断ろうと思ったけれど、
　 少しだけ肩を竦めて、お言葉に甘える。

　 海斗の兄。
　 数度、顔を合わせたこともあった記憶があるが
　 こんな風にちゃんと言葉を交わしたのは、
　 恐らく、初めてな気がする。]

[　友人の兄と二人きり、沈黙し続けるのは、
　 とてつもなく気まずいので、
　 何か話題を考えていると、
　 ジャケットを脱いで、揺れた空気から
　 微かに女性ものの香水が漂ってきて、]
　
　
　　　兄弟揃って、モテてそーっすね


[　距離のあるこちらからは、
　 コーヒーを準備する人の肩に歯型あるなんて、
　 見えることはないけれど、雰囲気や残り香から、
　 くすくすと、冗談っぽく笑って、水を向けてみる。

　 まぁ、肯定が返ってきそうとは思いつつ。*]

　
　
　　　へんなこと？
　　　あー言われると、逆にきになるって、
　　　海斗、分かってないっすよね


[　海斗の声に、おかしそうに思わず吹き出して
　 同意を求めるように、お兄さんの方に視線を向けた**]

　
　
　　　ども、っす
　　　あ、俺は……天海谷あまみや睦月です


[　丁寧に、名前を教えて貰えば、
　 会釈をしながら、こちらも名乗る。

　 夏生、睦月…… 少しだけ、響きが似てるな。

　 なんて、頭の片隅で思いながら
　 目の前に置かれたカップから漂う香ばしい香りに、
　 余所行きの人好きのする笑みを浮かべる。

　 ソファに座る振動を身体に感じながら、
　 冗談交じりの言葉を投げかけてみれば、
　 にやり、と浮かべられる笑みに同じ匂いを感じる]
　
　
　　　俺っすか？　まぁ、ほどほどに


[　肩を竦めながら、
　 否定も肯定もしない返事を返して、
　 2階から聞こえてきた海斗の声に、同時に笑って。]

　
　
　　　へー…


[　くつり、と
　 小さく囁き声で聞かれた言葉に、
　 僅かに、眉をぴくりと揺らして、
　 緩やかに唇に弧を浮かべる。]


　　　やっぱ気になるもんなんすか？
　　　弟の恋愛事情とか


[　答えではない、返答を一つしてから。]

　
　
　　　まぁ、今まで海斗って、
　　　誰かと付き合うとか、聞いたことないんで、
　　　遅い春でもきたんじゃないっすか
　　　てか、夏生さんは、誰とか知らないんっすね


[　ということは、家に呼んでいるわけではないのか。

　 目の前に、その"恋人"がいるなんて、
　 思いもよらず、情報を得られるかと、
　 片隅で思っていたので、少しだけ残念に思う。]

[　カップを持ち上げて、ふぅと少し冷ましてから、
　 ず、とコーヒーを啜ると、
　 短時間で出てきたコーヒーとは思えない味わいに
　 何度か、瞳を瞬かせれば、]
　
　
　　　このコーヒー、美味しいっすね


[　少しだけ緊張のとれた笑みを浮かべていた。**]

　
　
　　　あー、なるほど
　　　確かに、海斗から兄弟の話とか、
　　　あんまり聞かないっすね


[　なんか、メッセージがうざい。とか、
　 たまに零している独り言を聞くくらいか。
　 まぁ、本人を目の前にして、伝えはしないけど。

　 俺が言った言葉で、ぴくりと
　 動きを止めた様子に、笑みを浮かべた唇はそのまま]

　
　　
　　　ええ、俺たち、なんで、
　　　これからも仲良くさせてもらいます


[　鼓膜を震わす音色が、
　 微かに低く響いたが確かめる前に、
　 視線の向こうには、完璧な大人の笑顔がある。

　 ブラコンというのは、冗談ではなさそうだ。
　 こちらの目には、
　 弟を心配する兄にしか見えていない。

　 腹の内に、どす黒いものを飼っているだとか、
　 残念ながら、経験のないものには気付けはしない。]

[　メシでも、と誘われれば、
　 一度だけ、大きく目を見開いて、驚いたが
　 良いですね。色々お話が聞けそうだ。と
　 頷き返せば、連絡先などを渡したかもしれない。
　
　 それから、もう一度、カップを傾けて、
　 苦く香ばしい味わいを楽しんでいれば、
　 上階でバタバタと聞こえてきて、
　 あぁ、そろそろ降りてきそうだと、
　 また、楽しそうな含み笑いをカップの中に落とした。*]

　
　
　　　あぁ、サンキュ


[　差し出された本を受け取って、
　 すぐに鞄に仕舞えば、立ち上がると、
　 座っていた部分のへこみが、ゆっくりと戻っていく。

　 まるで、俺がいた跡をなくすみたいに。]
　
　
　　　いや、いいよ
　　　玄関までで、さ


[　駅まで送るという言葉に、
　 ひらひらと手を振って、断りを入れて、]

　
　
　　　それじゃ、夏生さん
　　　コーヒー、ご馳走様でした

　　　メシの約束は、また今度ってことで


[　くすくす、と
　 冗談とも本気ともつかない笑い声を残して、
　 海斗ともに、玄関へと向かう。

　 靴を履いて、玄関の扉を開いて、
　 あっ、とわざとらしく、声をあげて――]

　
　
　　　俺たち、これからもだろ？
　　　じゃ、また明日な！


[　けらり、と笑うと、
　 扉を開けて、次の言葉を聞く前に出ていった。

　 文句があれば、メッセージでも、
　 明日会った時にでも、行ってくるだろ？

　 そういうとこで、お前が遠慮ないのは知ってる]