[ダンジョン探索なんてのは、もう久しくやっていない。
もっぱらダンジョン内の冒険者を襲って戦果を奪い取るばかり。

酒場で情報交換をし、狙い目の冒険者を見つけ、ダンジョン内や冒険者ギルドに帰るまでの間に追い剥ぎをする。

それが一番楽に稼げると気付いてから、そればかりやっていた。ときには同類と徒党を組んで、ときには独りで。

冒険者ギルドでは要注意人物として手配されているらしいが、それでも男を知らずあっさり襲われる間抜けは後を絶たない。

むしろ、手配されて好都合だったと言える。
それを知らない相手は無知で無防備で無警戒の、いいカモだからだ。

戦利品を奪い取るついでに慰み者にした相手も(2)^1d6人くらいいたかもしれない]

[──それはいつのことだったか。
新人の練習に付き合って“いつもの活動”をしていたときのこと。

ローグの男は「金目のものは持っていません」と申告する青年に出会った>>20]


　……だってよ、リーダー。


[普段は持っていそうな相手に目星をつけてから襲っているが、今回の“首謀者”は新人。練習がてらのターゲット選びは、調べが甘かったのかもしれない。

さてどうしたものかと男が考え始めようとしたとき、目の前の青年は刀を構えたかと思えば目にも止まらぬような速度で空を斬り、間合いを埋めるように氷の壁を作り上げた>>21]


　……追うか？


[“首謀者”に問いかけてみれば、彼女は「やめとく」と首を左右に振った。
男も同意だった。本気を出させたら面倒そうな相手だからと、避けて通る相手のリストに刀使いの青年が追加された。

とはいえ、冒険者と同じくらい、ならず者たちも多くいる。他の向こう見ずな連中が繰り返し青年を襲ったのだろう。
何度も襲われては確実に返り討ちにしていく噂が知れて、今では彼に手出ししようという者は少数派だ>>15]*

[男がすっかり常連となっているダンジョン酒場で、いつぞや、あわや場外乱闘という騒動を見かけたことがあった。>>6

平和な息抜きの場、かつ情報交換と取引の場。
ダンジョン内の酒場はそういうところだったから>>n5、騒ぎを起こした者は出禁までいかなくとも白い目で見られがちだ。

もっとも、男はそのとき商談の最中で、騒動の詳細は知らないのだが。
若い女性が起こした騒動と気づいて、痴情のもつれか何かかと勝手に思い込んでいた]**

　
　
　悪いなぁ、お嬢ちゃん。
　せっかく大人しくしてくれたのに。


[獲物だった娘に軽いキスをひとつ。
男にはそれなりに楽しんでいたように見えていたが、本人の感想は違うのかもしれない。

突っ込んだばかりで用は済んでいないのだが、後は仲間うちの女に相手してもらおう。

人が来る前にと、男は獲物を放して衣服を整え、仲間とともに戦利品を持ってその場を足早に逃げ去った]**

[去り際。>>57
男はあの声の主>>50がいつぞやの舞姫だとようやく気付いた。

また会ったら声でもかけてみるかと思っていたが>>30、再会がゆっくり話せるような状況でなかったことに落胆した。

次の機会を待つか、それまでに興味が薄れてしまうか。
男は先のことは深く考えない主義だ、なるようになるだろう]**

　
　
　いくらなんでも遅ェ。
　出るか。


[先にダンジョンに着いているはずの仲間からの連絡は、待っても待っても来ない。>>26

厄介ごとに巻き込まれたか、連絡を忘れているか、通信魔機が使えなくなってしまったのか。

事情がなんであれ、ひとまずダンジョン内の酒場に向かおうかと、男は席を立った。

予期せぬ来客でも無い限りは、そのまま仲間たちと共に店を出て、スラムの路地から町の裏門を出てダンジョンへと向かうだろう。
道中、見慣れない姿があれば声をかけるかもしれない]**

[仲間を先に町の外に向かわせ、裏門を目指してのんびりと歩いていれば、道を尋ねる声がした>>70。

スラム街は入り組んでいるが>>69、慣れた者なら迷うことなどない。
場違いな奴がいるらしいと声のほうを向いてみれば、実際にその通りで男は目を瞬いた。

冒険者というより貴族のような高潔な身なりに肩をすくめ、揶揄うような声を投げる]


　ここはあんたみたいなのが来る場所じゃないぜ、坊や。
　身包み剥いじまうぞ。


[問答無用でそうする輩もいるだろうに、このお坊ちゃまは幸運らしい。
身につけているものはそれなりの値で売れそうだし、純朴そうな雰囲気は大層可愛がられそうだ──などと、ローグの男の無遠慮な視線が目の前の騎士に向いた]**

　

　“正しき冒険者”ねぇー……？


[「自分が正義だ」と言わんばかりの彼>>73は、男が最も嫌う類の人間だった。
自然と皮肉な笑みが顔に浮かぶ。

ロープで締め上げてやろうか、と思ったが思い止まった。門の先で仲間が待っているはずだからだ]


　案内してやってもいいが、いくら払うんだ？


[こんな上等な身なりの坊やを無事連れ出してやるには、獲物と見做して襲おうとする盗賊どもを追い払う必要がある。
それには金を払うのが手っ取り早い。

ゆえに充分な額の通行料を払ってくれるなら引き受けてやってもいいと男は考えた。
要するに、儲けが出れば何でもいいのである。

坊やに支払う気がなく自力で脱出を試みるなら、男も引き留めずにその場を去るつもりだった。
帰りは誰か盗賊どもが襲いかかるかもしれないし、狭い路地で戦うには慣れが要るだろうけれど]**

[無造作に鷲掴みにした銀貨を抵抗なく差し出すお坊ちゃまに>>81、男は面食らった。

それほど戦果を挙げている冒険者なのか、それともそれほど豊かなご身分なのか。

いずれにせよこのスラムでは格好の獲物に間違いない。
彼も抵抗はするだろうけれど、地の利がある盗賊たちが群を成して襲えばどうなっただろうか。

手助けせずに放り出したほうが面白いものが見られたかもしれなかったと少しだけ後悔しながら、男は手を差し出して銀貨の塊を受け取った]


　たぶん足りるだろ。

　用心しろよ。
　あんたが路地に引きずり込まれても助けねぇからな。


[同じ区域に住むからといって、全員が仲間なわけではない。むしろ反目し合っている相手も多い。男がそばにいようが油断はできない。

様々な意味で価値が高そうなお坊ちゃまのこと、おそらく引く手数多であろう。もちろん獲物という意味で。

男が請け負ったのはあくまで道案内。
道を通るのに邪魔なものは排除するつもりだったが、お坊ちゃまの命や貞操まで守ってやる気はなかった]

[狭い路地を歩き出せば、すぐに子どもたちが絡み付いてきた。そんな金持ちそうな奴をなぜ襲わないんだと不満げな子どもたちへ銀貨を1枚ずつ恵み、追い払う。

それから少し歩いて、男もろとも餌食にしようとする盗賊どもに出遭い、多めに銀貨を投げて見逃してもらう。

その後も「なぜ騎士なんか連れ歩いてる」としつこく絡んでくる浮浪者を銀貨で黙らせ、少しでいいからと足に縋り付いてくる乞食にも銀貨を投げ。

行く手を阻む者たちはそうやって男が追い払ったが、お坊ちゃまは無事に後をついて来られただろうか。

裏門までの距離は、直線距離で言えば冒険者ギルドから表門より近い。>>69
だが道が入り組んでいる上、この有様では、到底“近道”にはなりえないことはお坊ちゃまにも実感できただろう。

裏門を出る頃に男の手の中に残った銀貨は、ほんの数枚だった。男1人で通り抜けるなら何の苦労も無いのだが]

[裏門を出たところには、先に行かせた仲間が集っていた]


　悪い、待たせたな。
　可愛らしいお坊ちゃまの道案内をしてきた。


[男はそう言って残った銀貨を金庫番に渡す。
そのお坊ちゃまがまだ近くにいたなら、しっしっと追い払う仕草をして、仲間たちを見渡す]


　連絡あったかぁ……？


[尋ねてみれば、皆、首を横に振る。
酒場にいる間待っていた仲間からの連絡は>>26>>65、未だに無いらしい。

いつも通り、いつものダンジョンに向かっただけなのだが、いつもは欠かさない連絡が無い。

不穏なものを感じつつ、男も仲間たちと共にダンジョンへと足を向けた]**