── 後日談：向日葵 ──

［　　向日葵はここ最近は休業も多かった。
　　　何故かと言うとサーシャの臨月で
　　　私は色々と動き回っていたから。
　　　
　　　漸く出産出来たか、あるいはその少し前
　　　向日葵で店の整理をしていると
　　　扉の外から聞きなれた声がした]

　　どうしたの？ポルクス。
　　

［　　>>177声の相手がポルクスと直ぐに気づけたのに
　　　ちょっと自分を褒めたい。
　　　理由はよく知らないのだけど祝祭が終わっても
　　　彼がエオスに滞在してたのは知っていて。

　　　ガチャ、ったドアを開けた時に
　　　私は目を見開いて言ったのだった]

　　……………

　　子供が出来たの！？ポルクス！


［　　と]*

── 後日談：向日葵 ──

［　　>>181]


　　わぁ、しかも双子だなんて。
　　可愛い〜。お目目がくりっとしてるね！
　　うんうん、あの子がお父さん？
　　たしかに、似てる…………お父さん？

［　　>>182付いてきたもう1人は
　　　どう見ても男の人だった。
　　　私は、ポルクスの子供と思ったけど
　　　それはポルクスがお父さんだと思ってたわけで

　　　お土産、とゲイザーのパイを貰っても
　　　ぽかん、と口を小さく開けたママで。
　　　
　　　赤ん坊の笑い声が聞こえたあたりで
　　　漸く私は声を出して]

　……ポルクスくん、ポルクスちゃんだったの！？


［　　と、今更ながら。
　　　彼女がワンピースを着ていた理由に気づいたのだ。]*

── 狂った錬金術師 ──

［　　サーシャの生活の手伝いをしながら
　　　私は裏で人形屋のマスター
　　　サダルを創った錬金術師を探していた。

　　　私はその頃には
　　　サーシャが何故私と別居にしたのか。
　　　ルベドの顔を見ると身体が強張るのか。
　　　その理由について聞けていたか、あるいは推測がついた。

　　　人形屋は新しいサダル・ミロンを店主に
　　　今も営業を続けている。
　　　彼、彼女を大切に、時に愛するものもいれば
　　　その逆のように扱うものもいただろう。
　　　
　　　ホムンクルスの売買について
　　　私は特に言うことはない。
　　　大切なのは、サーシャがその事について
　　　気に病んでしまっていると言う事だから。]

　　単刀直入に言うと
　　ホムンクルスの生産をやめて。

　　お願いでも、命令でもなくて
　　脅迫してるの。

　　ダメなら死んでもらう。

［　　錬金術師の住処を突き止めた後は
　　　黒いローブで夜に身を潜め
　　　寝所にて、相手に馬乗りになり
　　　水銀の刀を喉元に突きつけていた。]*

── 後日談：向日葵 ──

［　　>>187きゃっきゃと笑って
　　　こちらに手を伸ばす赤ん坊。
　　　私は少しだけ困った顔をして
　　　けれど直ぐに笑って赤ん坊の頭を優しく撫でる。]


　　──どっちも。


［　　またまた私の予想外の言葉が返ってきた。
　　　赤ん坊の方に指を差し出して
　　　握ってもらったりしながら考えて……。]

　

　　……ついてるけど、無いのね？


［　　全く意味の分からない言葉を言ってから
　　　私は、ふっ、と柔らかい表情を浮かべると]

　　……ポルクスくんが
　　子供を見せてくれて嬉しい。

　　今の貴方は、とっても自然に笑えてるから。


［　　>>0:236ポルクスの子供が見たい、と言った時
　　　表情が固まって、誤魔化すように笑った貴方の姿は
　　　今はもう無いから。

　　　私はポルクスの額にキスをして
　　　おめでとう、と彼、彼女に言うのだった]*

── 後日談：向日葵 ──


　　……そうかな？
　　でもそうなのかもね。

［　　>>192そんなことはない、と思っていても
　　　ポルクスの子供がしてくれた事だもの。
　　　そうなのかもしれないって
　　　受け止めるぐらいは出来るから。

　　　カンの強いのはどちらに似たのか。
　　　ポルクスか、あるいはバラニくんか。
　　　私に懐くのは……ポルクス似なんじゃない？って
　　　笑って言った。]

　
　　……そっか。
　　そう言ってくれて、見せにきてくれて
　　私はとっても嬉しいよ。

　　……少し食べていってよ？
　　ミートパイ、1人で食べるより
　　3人……5人で食べた方がきっと美味しいから。


［　　私はそう言って
　　　もう少し彼らと話をしただろう。
　　　私の知らない彼等の話。
　　　それから、サーシャの話もして
　　　同じ年に生まれた子だから、仲良くしてほしいと。
　　　
　　　ミートパイは会話が弾む毎に
　　　直ぐに無くなっていって
　　　楽しい時間は早く過ぎるのだった]*

── 寝所 ──

［　　>>195断る、と言われて
　　　私は眉を動かさずに、そうでしょうね、と思う。
　　　錬金術師の身体は幼く
　　　不老、若返り、あるいは転生の類なのだろうと。
　　　家の地下の死体に気付かず。
　　　けれど家を焼き払うつもりだから
　　　同時に一緒に燃えるかも知らない。

　　　>>2:245狂った錬金術師は望みを見失いつつある。
　　　ホムンクルスの研究は深みにはまっている。]

　……正義感なのかもね。
　　それかサーシャの為。

　　ううん、違うか。

［　　刀は形を失い、そばにスライムとして控える。
　　　私は幼い彼女の手に導かれ
　　　微笑む彼女の唇に、そっとキスをする。

　　　するり、と唇の間から
　　　錬金術師の口の中へと銀色の液体が流れていった。
　
　　　水銀は彼女の喉をゆっくりと通り
　　　心臓の高さまで至った瞬間に
　　　身体の中で破裂するように棘を出し
　　　錬金術師の心臓を貫くだろう。]

［　　その少しの間。
　　　私は唇を離しても、直ぐ近くで彼女の瞳を見つめた。

　　　ぎゅぅ、と彼女の身体を抱きしめた。]

　
　　望みが叶わないと分かった時。

　　それでも自分では幕を引けない時。

　　錬金術師の願う事は、なんだった？

［　　彼女の答えを聞けたか。
　　　それとも錬金術師は黙したか。

　　　幾拍置いて
　　　銀色の棘は飛び出し
　　　錬金術師の心臓を貫き
　　　私の身体を貫いた。

　　　それでも彼女を抱きしめて]*

　　……ふ、ふ……死なないよ………
　　願いは……ごほっ……
　　……自分の手で叶えるんだから……


［　　ごほっ、と口の端から血が零れる。
　　　心臓こそ外れたものの、大血管を貫いた。
　　　時間差で煙の匂いが部屋の中に漂ってくる。
　　　家に魔術で火をつけたのだ。]

　　……ただ。
　　私と貴方になんの違いがあるのかって思ったら。

　　こうしてただけ……。


［　　>>219彼女の手が身体の横に落ちる。
　　　言葉は聞こえたのか、どうか。
　　　やはり私は彼女を抱きしめたまま。
　　　ずっ、と2人を貫いていた水銀の棘が引き抜かれる。

　　　じわ、と服が血に染まり
　　　ベッドも共に赤くなっていく。

　　　煙だけだったものが、徐々に暑くなり
　　　火の手は直ぐそばに。]

　　おやすみなさい
　　狂った錬金術師もう1人の私

　　……いつかそっちに行った時はよろしくね。

　　……あぁ、でも。

　　…………直ぐかも知れないね。


［　　血溜まりができ
　　　炎は部屋の中に入ると
　　　2人の姿はやがて見えなくなっていっただろう]*

──後日談：向日葵 ──>>216

　　え？

　　……あぁ、その花？
　　うん、誰かからは知らないけど贈られてきてね。
　　綺麗だから飾っているの。

　　なんの花なのか、分からないんだけどね。

［　　>>216贈り物だし、商品じゃないんだけどね。
　　　と言って。
　　　そうでなければ赤ん坊にプレゼントしたのだけど。]

　　レナ。
　　貴方は綺麗なものを沢山見てね。


［　　赤ん坊の頭を撫でて
　　　──>>212ついぞ抱っこはしないまま──
　　　彼らの帰りを見送った。]

　　……


［　　小さく呟くと店主は店の中に戻っていった。
　　　カウンターの上に咲く白い花は
　　　僅かに入った夕日によってきらりと光るのだった]*

［　　人形屋が消えてから
　　　急に向日葵も休業していたけれど
　　　少ししてから店主は何事もなく帰ってきた。
　　　傷ひとつなく元気な姿で。]


　　いらっしゃいませ。


［　　今日も向日葵は営業をしている。
　　　勿論お客はそれほど来ないのだけれど。

　　　────。

　　　風の音が聞こえる。
　　　けれど私はそれに応えるように呟いた。]

　　……まだ早いよ。まだね。


［　　>>-634背中に感じた重みも
　　　ただの錯覚に過ぎない。

　　　けれど誰にも見えなくても
　　　私には…………。

　　　────今日も向日葵は元気に営業中です]**

── 向日葵：ギルドの職員 ──>>247


　　はい、居ますよ。

［　　見知らぬ男の来店に対応する。
　　　男の持ってきたものは>>215
　　　袋を広げる前から懐かしさを感じていた。]


　　ルイージがですか。
　　……まぁ、冒険者をやってましたからね。


［　　死んだという報告には
　　　そうでしょうね、と言う思いがあった。
　　　
　　　驚いたのはこうして彼の所有物を
　　　私宛に届けて貰ったことだけれど。]

　　──いえ、刀は。

　　刀は彼の墓に納めてください。
　　
　　……切符のようなものなので。
　　私と彼が会う為の。


［　　だから、と。
　　　他の所持品は受け取り
　　　二刀の内の一刀は受け取りを拒否し
　　　彼の元に返還してほしいと。]*

── 瞬きの内に過ぎ去る日々で ──


［　　菜食主義……というより
　　　肉食を好まない彼の為に
　　　果物系のパイであったり
　　　豆を使った肉風のハンバーグであったり
　　　
　　　ワインに炭酸を混ぜた新作のお酒や
　　　彼らが好むか分からないけど麦種も持って

　　　ルベドにも荷物を持ってもらい
　　　沢山の食べ物、飲み物を持って行く。

　　　彼の真珠堂か、それとも彼女の自宅か。
　　　どちらに居ただろう。
　　　どちらでも良い。
　　　どちらも彼と彼女にとっては同じ家だと思うから。]

　　ラヴァ、テレベルム。

　　こんばんは！


［　　私にとって大切な友人達。
　　　気付いていないけれど
　　　私にとって復讐と同じくらいに大切な人たち。

　　　私は貴方達が。

　　　……大好き。]*

── 向日葵 ──

［　　>>264彼とは？
　　　と言われて首を傾げたけど
　　　今のはなかったことに、と言われたのでそうした。
　　　客でしかない。
　　　……そう答えたのかどうか。
　　　ほんとうのところは誰も知らない。]


　　それなら……


［　　>>264彼に場所を伝えるとそのまま見送った]*