隠れ家に定めた鑑賞室。そこに、ぱちぱちと乾いた拍手が一人分。

「お疲れ様、グラトニー。副船長の彼に相応しい素晴らしいものだったと思うよ。まるでパレードを見ているようだった。

最高のスタートを切れたと思うけれど、君はどうだったかな。
スロウスもどう？やれそう？」

淡々とした調子で紡がれる声だったが、どこか熱を孕んだように僅かに弾んでいる。
興奮が隠し切れない様子のまま、共犯者は二人に問いかける。

「────ええ、この船に相応しい、見事なものでした」

拍手喝采を贈る事は無く、
狂熱を声が瞳がそのはらわたが宿す事も無く
無機的で無感動な瞳がただじっと、あるがままを見つめている。

「ご用命とあらば、こちらは万事恙無く。
あなた達のように華やかに、とは行きませんが」

たまにはそんな趣向もいいでしょう。
これは『お客様』の為の余興なのだから。
職務に忠実な共犯者は、ただ事務的に考えを述べる。

隔壁を開く。周囲には誰も立っていない。
扉を開けば仮面の従業員が両脇を固めていた。
二言三言合言葉を交わせば、隔壁が閉じた後に更に分厚い扉が開かれる。

――ああ、それはまるで鼓膜を弾き飛ばすように！
女の歌声、突き抜ける音楽。されどそれは豪勢な生演奏にて。演奏家はだれもが仮面をつけて。
シルクハットの紳士風のパフォーマー、きわどいレオタードを晒すカンカンの踊り子たち。
そしてそれらは誰もが皆仮面をつけている。並ぶ踊り子はモレッタを噛んでさえいた。
遊び半分にコロンビーナマスクをつける客はいても、必要があればそれを下ろせる。
それが、誰が主で、誰が従者であるかを徹底的に分けていた。

「皆様。船旅をいかがお過ごしでしょうか。食事に景観、ギャンブルを楽しんでらっしゃいますか？
　ええ、まだ刺激が足りない？ そうでしょうとも！ お集まりの皆様おまたせいたしました！」

司会のためにハーフマスクで口を開いた『グラトニー』は、きわどい姿で客の前に出た。
シャンデリアを照らし返すためだけのアクセサリだけを身に着け、ほとんど体は隠れていなかった。
くるくると手足を動かすたびに、細い肩から流れる上質なサテンが揺れ動いた。

「今宵お集まりの皆様の為、我らが副船長がおもてなしにあがるそうでございます。
　さあ、彼に拍手を！ 寛大なる御心に接吻を！ ご入場ください、副船長！」

合図をすると、ステージの奥から猫脚のソファが運ばれてきた。其の上には人影がひとつ。
上着を剥がされた副船長が、手首を繋がれくったりとうなだれていた。
けれども声は上げない。気丈さゆえか。いいや、その目はぼんやりと夢見るようだった。

「……おや」

始まる催しに口を噤む。グラトニーのパレードはまだ続いていた。
シャツの襟を直し、終わるまで静観に徹する。

ソファはステージから落っこちてしまいそうなほど前に置かれた。
服をはだけ、鍛えられた肉体が布の合間から覗くのを見て嬌声が上がる。
ヌンキは頬を上気させ、唇を薄く開いて歌うような声を発するばかりだった。
そんな彼の手に『グラトニー』は手を掛けて、そっと衣服を剥いでいく。

「さて、皆様。"従業員"となっていただく前の少しの催しと教育についてですが。
　これらを見学するのが初めてで、どのようにするべきかわからないお客様もいらっしゃるでしょう。
　そんなみなさまのために、参加しやすいように少しばかり手を加えさせていただきました。
　御覧ください、このように――」

『グラトニー』は片手に細い鈎をとった。立った爪はホチキスの爪くらいで、傷つけるのは難しい。
それをヌンキの肌につきたてると、彼の体がぴくりと動いてあえぐような声を上げた。
身を捩り、目を細めて明らかに快楽を得たというのが見てとれる。それを見て、また微笑んだ。

「ただの快楽は勿論の事。少しの間、痛みをも快に変える薬をお飲みいただきました。
　まだまだ慣れず、不器用なお客様でも副船長に"悦んで"いただくことができるでしょう。
　そればかりではなく、こそばゆい快楽もまた、彼の肉体には普段より喜ばしいものと感じられます。
　こんなふうに、ほら……」

桜色に塗った爪がそろそろと服を剥いでいく。一枚一枚と剥ぐだけ、布が肌に掠れるだけで。
船長は喘ぎ、身を捩った。下着の下に透ける肌が、快楽を感じていることをしっかりと示している。
群衆の目の前で肌をさらされていくヌンキの体は、とうとう一枚の下着だけになった。
小さな歓声をあげて盛り上がっていく客たちを前に、『グラトニー』はふたつの道具を掲げた。

一つは豪奢な鳥の羽。ふさふさと毛並みの揃った羽は、撫でるだけでくすぐったそうだ。
一つは手にしているものと同じ鈎。刃は短くとも何度も肌を掠れば傷つき、肉に達するだろう。
それらを乗せたカートは、仮面をつけた従業員の手により客一人ひとりの前へ運ばれる。
興奮しきった紳士淑女は、思い思いに羽か、あるいは鈎を手にとった。
それらが向けられる先は一つしか無い。涙を流すように一筋の血の垂れる、逞しい体。

潮風の匂い立つようなしっかりとした体が、弛い快楽に震え、淫楽に塗れた声をあげた。
その顔をそっと『グラトニー』の指が持ち上げ、唇の横にくちづけた。
真っ赤なルージュがヌンキの口元にべったりと摺りつく。まるで激しい情事の後の情事のように。
飼い犬にそうするように頬をそうっとなであげて、そのまま手がまっすぐに挙げられた。

「――さあ！ 皆様、副船長に"感謝をお伝え下さい"！」

それを合図とするように、一斉に羽と鈎がヌンキの体に向けられた。
或いはくすぐり、彼の体をなであげた。柔らかな快楽は肉の内側に貯まり、肌に朱みを刻んでいく。
全身は玉の汗をかき、子犬のような声をあげて身を捩った。男性器は上を向き、露を滲ませる。
或いはひっかき、幾重も傷をつけた。流れる血が照明に輝き、汗と混じった匂いを漂わせる。
痛ましさを覚えるような様子だが、それさえ今のヌンキにとっては快楽だった。
傷を与えられるたびにだらしなく口を開け、震える舌から唾液を滴らせる。
深すぎた傷が肉を抉った途端に、性器は大きく震えて汁を迸らせ、彼は絶頂した。

それに歓声があがっても、興奮した客がおおと声をあげても、まだ祭典は終わらない。
彼の体が快楽の限界を迎え、忘れ得ない法悦を脳に刻みきるまで。
己が誰がための従者であるかを、その身にたっぷりと思い知るまで、終わらないだろう――。

……今日一番の催しが終わり、客たちも引き上げ夜の眠りに帰るところ。
仮面の従業員たちは会場を撤収し、『グラトニー』もそれを少しだけ手伝う。
傍にいたからだろう、ヌンキの血を少し浴びた裸体のままで、『エンヴィー』と『スロウス』に駆け寄る。

「どうだっただろう、プレビューとしてはこんなものかな？
　まだ彼が副船長であることを降りたわけではないもの、まだまだ、軽めにね。
　オーナーの判断如何によっては、ふふ、彼ももっと、いいモノを味わうことになるかもだけど……」

間近のショウはやはり演者としても興奮するものなのだろう。瞳は興奮に濡れていた。
まだ疼く体をサテンに包み、ぎゅうと柔らかい女体を覆い隠した。
その腹の下部では、屹立した男性器がシャンデリアの方を向いている。

「お疲れ様です、『グラトニー』。
きっとお客様方にも大層満足して頂けた事でしょう」

この船に娯楽を求めて来る者は当然ながら派手好きが多く、
そして何より、愉しい愉しい余興を求めている。
ああ、眼前の貪欲者は自分より余程この仕事に向いていそうだ。

「オーナーの意向、というよりも
彼が自ら望み好んで、更なる悦楽を求めるかもしれませんが。
そのような事例もあると聞いています」

ともあれ、それはこれからの話だ。
自分は飽くまでも手引きを請け負ったまで、
その後の事にはあまり興味がない。

「……それ、適当な『スタッフ』を呼んで
鎮めておいた方がいいですよ」

未だ昂りを見せるものをちらと見て、何とも言えない顔をした。

「………………想像以上。文句のつけようがないよ。その手腕、憧れてしまうな」

拍手も忘れ、ぽつりと呟く。呆気に取られている様子が滲んでいた。
自分もまた率先して船側の人間として出来ることはやるつもりではあったが、ここまで華やかで煌びやか、そして狂気を纏った催しを開けるかと言われると難しい。

「……あは。自分は興味あるな、副船長の末路。
…………まあ、それは一旦さておき」

自分が纏っていた上着を脱ぎ、懐から取り出したシルクのハンカチと一緒に共犯者へと差し出した。
笑みの下に憧憬と、憧憬を通り越した焼けつくナニカを潜めながら。

「お疲れ様グラトニー。随分魅惑的な装いのようだけど、風邪ひいてしまうよ。誰かからブランケットを借りるまでの間だけでも良いから、よかったらこれを使って。

…………必要なら、この"自分自身"も使う？」

未だ興奮冷めやらぬ演者の熱の塊を見下ろしながら、普段と変わらぬ調子でそう告げる。

>>*7 >>*8
「気に入っていただけたようでなによりだよ。なにせ、私も雇われだし。
　パフォーマーとして一定の成果は挙げていかねばね。笑えぬ道化師はお払い箱さ。
　副船長は……きっととっても大事にされるのではないかな？ 自分から求めるようになるかもね」

空しいように言いながらもやはり表情は喜色に溢れていた。
華美なコロンビーナマスクに隠れた目元は夢見るようにほほえみ、うっとりと細められている。
これはまず第一歩。彼の心体を掌握すること。
そして、まだ慣れぬ客をも当事者にし、快楽を愉しむことに慣れを生じさせること。
もっと大胆な、或いは直接的で規律正しいショウでも、平然と飲み込めてしまえるように。

「自分自身――勘違いや聞き間違いなら申し訳ないのだけど。
　それは、『エンヴィー』？ 貴方を使って、ということ？
　それなら、ええ、もちろん。『スロウス』は……そういうのは参加しないほうかな？」

かつりとヒールが床を叩いた。すらりと伸びた足は『エンヴィー』のほうへ向かう。
けれども押し入ってしまいきらずに、いじらしさを演出するように身を捩って。
それからちらり、『スロウス』のほうも輪に加えるように流し見る。

「ただの雇われにしては随分と手慣れているように思いますが。
一つ所に留まらず、主を転々とする方ですか？
ともあれ、彼の今後に僕は関与致しませんのでご随意に。」

無感情な瞳を閉じてそう告げる。
餓えた獣の檻の最中にぶら下げられた哀れな小動物を、
慈悲を以て掬い上げもしなければ、一思いに落とす事もしない
ある意味最も残酷な宣言。

「起伏の無い身体がお好みであれば、お付き合いしますが。
人形を抱くのはお勧めできかねます」

怠惰は情欲には揺らがない。それを使うのは自由だけど。
品の良いスーツを纏った怠惰の獣の身体は、
それでもやはり男性とも女性とも付かない。
事実、その通りというだけだ。

>>*9 >>*10

"嫉妬"の名を冠する共犯者は頭の片隅で思案する。『私はこの船に欲を貪りに来た』、グラトニーのその言葉に嘘偽りなどなかったと。
落ちた者も、自分たちの上に立つ者も、有象無象の客たちも。全てを愉しみ味わい尽くして飲み干すのだろう。

「その通り。きっと舌が肥えているであろう君を満足させられるかは分からないけれど、鎮めるくらいなら出来るんじゃないかな」

素直に飛び込んできてくれない体へ向かって求めるように手を伸ばす。純粋な心配をもって差し出された上着もハンカチも床へと投げ捨てて。

「……好みじゃなくても、グラトニーにはスロウスも食べてほしいな。自分が見たいもの。

……それに、今回の主役は副船長だったけど、もしお客様に自分たちを求められたらどうするの？
折角の機会なのだから、三人で"勉強"してもいいと思うんだけどな」

伸びる指先、溢れる吐息。徐々に艶を滲ませ始めた体をよそに、表情は変わらず淡々とした微笑を浮かべたままだったが……共犯者たる"怠惰"へ投げかける声だけは、分かりやすく面白がっている。

この者もまた、呼び名の通り"怠惰"に満ちた反応を見せるのだな……そう思いながら。

「きゃあ」

はしゃぐような声をあげて腕の中に収まった。長い腕を伸ばして、上着とハンカチもしっかり抱き締め。
差し出された何もかもを愛するかのように『エンヴィー』に頬を擦り寄せ、くんと鳴いた。
稚気じみてすりつくばかりではなく、先走りの滲んだ男根もまた腹に当てられる。

「いつだって出会いは新鮮なもの。初めての抱擁は乙女のように初なものだよ。
　それに、ねえ、『スロウス』。私にはそれは魅力のないものには聞こえはしないよ。
　なだらかに伸びる体と御足、それは美しいものじゃないか。私達なら気兼ねなく愛そう。

　ね、だから。おいでなさいな」

片腕は『エンヴィー』を抱きしめて、片腕は『スロウス』に伸ばされて。
まだかすかな血と汗、性臭の残る会場で、三人だけが特別な仮面の持ち主。
そして――

「あっ！ 覚えているうちに、次のお客様の目付も調べておかないとだったね！」

はっ、としたように声をあげた。VIPのアンケートは集約済みだ。

「求められれば応じますが……」

自分が見たい、という言葉に苦い顔をした。
本当に喰えない共犯者達だ。
けれど、今は個人の感情は関係が無い。
自身の差し出す全てが、けだもの達の望みに適うかも関係無い。
自らは決して動かぬ"怠惰"らしく、
『求められれば応じる』だけだ。

淫らな空気の残滓の中、相反して少女のように抱き合う共犯者達に
その背に、うっそりと指を這わせて囁いた。

「次の『標的』に関してはご心配なく
あなた達に代わり、この『スロウス』が然と覚えていましょう」

互いを愛し合うのなら、貪り合うのなら、今この時だけは
ただ目の前に居るものの事だけを考えて。

腹部に当たる熱の塊にも、這わされる指の感触にも顔色ひとつ変わることなどない。むしろ強請るように肢体を震わせ、獣は微笑う。

「そうこなくちゃ。君だけ蚊帳の外なんて、つまらないもの。一緒に溺れよう」

余裕綽々な"暴食"にも。
虚静恬淡な"怠惰"にも。
刺々しい仄暗い妬みを抱えている事は腹の奥底に隠しながら、熱と欲の残り香がする空間に酔い始める。

嗚呼、自分が持っていないものを持っているお前が羨ましい。
嗚呼、自分は持ちたくなかったものを持っていないお前が羨ましい。

それらは全て、仮面の下に。

/*スロウスお嬢様、仕事人ですわね！感謝！
なんかいい感じの流れになったのでわたくしここから暗転でもがっつりえっちでもどちらでも構いませんわ。仲間にセクハラ(発言を含む)出来たので満足ですし。

次回襲撃者は事後時空で振った方がスマートでよさそうですわね。賛成ですわよ。

/*
三人で緻密な描写を橋渡しすると全を割くことになりそうなので、
思い思いの描写を込めつつ事後に暗転しつつという感じでアピールタイムにしましょうかね……
whoしたい方がいればそちらで、みな譲り合いになったらダイス降って最も高い人とかでいきましょう。

/*

全、バランス配分、本当に難しいですわね
でも既成事実ができただけでかなりもうウキウキですのよ〜！！！
同僚がえっちな狼さん達でよかった〜♡

では提言したという事もあり、二日目のwhoはスロウスが。
お任せになって。ダイスの引きには自信がありましてよ
フラグではありませんことよ。

いっときの人払いを済ませ、隔壁の奥のステージに身を投げ出す。
豪華に見せるための赤絨毯、天鵞絨を張ったソファは滑らかな肌触りでそれぞれを受け止めるだろう。
もとよりこの催しのための特注品なのだ。交う者を横たえるための設備は用を満たすに足らぬことはない。

高い上背から伸びた手足を二人に絡め、まるで軟体の生き物が絡み合うように肌を擦り合わせた。
若い娘のような肌はふたりの上をするするとなぞった。服の隙間に指を入れ、皺にならぬよう丁寧に剥ぐ。
まだルージュと高揚のあと残りのある唇を触れ合わせると、つうと混ざりあった唾液が糸を引いた。
引っかかりのないように丁寧に磨かれた爪は、ずっと年若く瑞々しい肌を求めた。
女の体は熱を帯びるごとに性臭を香水とやわらかい膚の匂いに交える。

とても大ぶりというわけではないが片手からこぼれる程度の胸は作り物ではない柔らかさで、
快楽を得るたびにてらてらと濡れる女性器は紛れもなく生来の性のそれである。
にもかかわらず、異物のようにそそりたった陽芯は、ふたりの体を求めて張り詰めて揺れた。
体に内包したふたつの性は、どちらも等しく二人の体を欲するようだった。
指を、貴方の体を中に欲し。穴を、捩じ込む先を貴方の体の中に欲し。
熱はくらくらと揺れては、幾度にも渡ってふたりを求めるだろう。
だらだらと心身ともに男のものに比べれば少し薄く透明な精を、二人の体を彩るように吐き出しただろう。
無尽蔵の高揚は、けれども何かを耐えるようにはふ、と唇を噤む。

/*3人以上の会話、とても難しいですものね……わたくし何度もタイミング間違えた気がしますわ。ごめんなさいねお嬢様達。

わたくしも最初からセクハラする気らぶらぶする気満々でしたので嬉しいですわよ〜！ホホホ！

大丈夫、フラグは建ててもへし折れば無問題ですわ。わたくしたち強い狼ですから、折れます折れます。

……あ、ちなみにどこか別の時間軸でエンヴィーが魔術師さんと会えるかなチャレンジを提案するロールしたいのですが、大丈夫かしら？魔術師さんとお話したいし、誤って襲撃するのもあれですし……

/*

無敵の狼お嬢様パワーでフラグ、折りますわよ。

こちらは魔術師さん出ておいで〜するのは異存無くってよ。
魔術師さん側が仲良くするにしろ、しないにしろ、
中立を保つにしろ保留とするにしろ
わたくしとしては是非相手方に合わせたいと考えますわ。
じいや〜！！何処にいらっしゃるの〜！！？

衣服を全て取り払った"嫉妬"の肢体には無数の"痕"が付いていた。
真白の体を蹂躙するかの如く赤黒く変色した火傷や切り傷の名残が皮膚に覆い被さっている。仮に事情を尋ねても、今この場で傷の持ち主の唇からこぼれ落ちるのは先を強請る甘やかな嬌声のみ。まともな言葉など紡げやしない。

刺激に合わせて体を捩れば、ふるりと豊かな胸が切なげに揺れた。快感に従順になって喘ぐ様は生娘の反応とは程遠い。
幾度となく他人と肌を重ねた経験を手繰り寄せ、"嫉妬"は二人を喰らっていく。
口を、手を、胸を、膣を……使えるものは全て使って共犯者達を悦楽の果てへと追い立て、己もまた逃れられない絶頂に何度も泣いて、啼いた。

まるで何かから逃げるように、まるで何かを忘れようとする為に。

女は、仮面を捨ててひたすら淫蕩なひとときに溺れていく。

満ち足りる事を知らないけだもの達の
秘めやかな饗宴の為に誂えられたステージは今や、
たった三人ばかりの享楽に満ち満ちている。

何かを堪えるようにも快楽に溺れる二人とは裏腹に、
"怠惰"の身体には
言葉通り性を彷彿とさせる起伏など無く、
その身には性感を覚えている事を示すものも、
そして性感を伝えるものも無いに等しいようなもの。

ただ求められるままに奉じ、汚され、快楽の渦中へ駆り立てる。
身体の如何なる箇所も使って、必要であれば"道具"だって。
それが自身の負った義務なのだとでも言うように。

それでも触れ合う肢体は人形などではなく、人間のもの。
たとえその身に性が無かろうと、
はらわたの底、皮膚の奥深くを泡立たせるものはある。
撫でるような膚の交わりに、鼓膜を震わす悦楽の声に
ぞくりと背筋を震わせて、
気怠げに一つ、熱い吐息を漏らした。

────そして、長く深い夜が明けた後。

情事の痕跡もまだ色濃い、泥のような倦怠感の中
やおらに指を持ち上げて、『標的』の記された指示書を開く

今夜の襲撃先：<<ムルイジ>>^who

/*

…………………ぅぉ……

/*

………………これエンヴィー向けですわよね……
まいったな　なんでちょうど忙しい時に来てしまったんだ
グラトニーは二夜連続では重いだろうし、
エンヴィーは都合が合わない…等で
やりたい！という声が無ければスロウスが担当します……が……

とりあえず連絡はまだ入れてないので
よかったら……審議なさってくださいませね…
スロウスはうっかり起きちゃっただけなので今から二度寝します…

/*

ああ……いや、PL連絡だけ先にしておいた方がいいですわね、
身辺整理したいだろうし。こちらでしておきますわ。
襲撃ロール部分の担当者だけお二人で審議なさってね。

/*ホホホホホホホホホホーーーッホッホッホッホッホウフフフフフフフフワッハッハッハッハ


…………………………おマジでいらっしゃる？

/*すみません取り乱しました え、あの ギムナジウムの頃の試練続いてますかコレ？？？？？どうしてえ？？？？？？？スロウスお嬢様もっていらっしゃるわね？？？？？？？おいしいですありがとうございますわたくし眠気が吹き飛びました

ちょっとあの、リアルのスケジュールをどうにか調整してきます

これPCPL的にあの ものすごい行きたすぎるので

今回エンヴィーに任せていただけないでしょうか……………………ですわ………………………………

/*
ッスゥーーーー……やるじゃない……やりますわね……
私もお二方がよろしければエンヴィーvsムルイジでカードを切っていいと思いますわ。
頑張って……応援してる……面白いことになってきましたわね

/*
それと魔術師さん側と接触を試みるのもOKですわ。
もしかしたら合流まで意図するタイミングがあるのかもしれないし、
誤爆を防ぐためにも何かしら進展があるとよさそうですものね！

/*よおおおおおしお言葉に甘えてそんな感じでマッチングしますわね！わたくし後ほど対戦相手に殴り込み(連絡)に行ってきますわ！48時間後が楽しみですわね！燃えますわよ〜！！！

魔術師さんに関してもゴーサイン感謝感激ですわ。
ただ、これを見ている魔術師PLさんは乗るも乗らないも本当に自由ですのでお好きになさってね。

それではちょっくらロールを開始しますわよ

散々喘いで声も掠れ気味だし、腰なども僅かに痛みを訴えている。紛れもない狂宴の証がしなやかな体に纏わりついている。

三人で溺れた事は決して夢や幻などではないと。そう突きつけてくるかのような性の名残に嘆息しつつ、よろよろと起き上がってスロウスが開けた指示書を横から覗き込んだ。

「…………」

表情に変化はない。長いような短いような空白を置いて、エンヴィーは静かに口を開く。

「……スロウス。グラトニー。今回は自分に行かせてほしい。いいかな？」

簡潔にそう申し出る。
淡々とした声。普段と変わらない顔つき。されど、瞳の奥だけは凶々しい煌めきを覗かせていた。

対比するように異なる二人の反応を、『グラトニー』はそれぞれに愛でた。
疵のある身体を時にはそれさえ性感を伝えるものとしてなぞり、新たに肌に歯を立てた。
上目遣いに返答を待っては犬歯を浅く射し入れて、出来上がった児戯めいた疵を庇うように舐めた。
こぼれそうな乳房を優しく持ち上げては、流線型の先を飾る乳首に子供のように吸い付く。

起伏らしい起伏を持たぬ体をその内に秘められた"ひと"を削り出すように撫ぜた。
少しでも声が上がれば嬉しそうに目を細め、唇に吸い付いてぬるりと粘膜をなぞりあげる。
足の付根に熱い男根を擦り合わせて、内臓同士をすり合わせれば、相手に陽芯が生えたようだった。

臆さずに唇を触れ合わせ、性器に指を差し込んで傷まぬようくぷくぷと蜜を滴らせる。
あるいは男性器を使って口や指、それぞれの性器をえぐるように嫐ったかもしれない。
片方に性感を与えられれば、下生えの奥に控えた女であることを示す穴もまたしとどに濡れた。

縋るような声を上げ、三つの肉体が値打ちもありそうなソファの上でぐずぐずに溶けていく。
『グラトニー』の陰茎が萎れる頃には、随分と淫楽に浸りきったことだろう。
……息を整えると、『グラトニー』は重い体を起こし、舞台袖の控えからタオルを持ってきた。
こういう場なのだから、地下階のすぐそばにシャワーブースもあるだろう。
また人を掃除に寄越すよう合図するまでは、この場は三人きりのまま。

「さて、私達が船に慣れてきたということは、お客様達も彼らを見定めたということ。
　VIP達の食指が誰をいちばん指差したかどうか、見てみようじゃないか」

それぞれにバスタオルを渡し、身を清めるのもそこそこに票を開けにかかる。
ソファの片端に座ると、集計を終えた頃だろうタブレットを二人にも見せた。

「ええ。勿論、貴方が望むならば。
　なんだかとっても、心躍ることを考えていそうだね」

少しばかり落ち着いた様子で、『グラトニー』もまた頷いた。
『エンヴィー』の虹彩の底に燃える感情を理解したのだろう。微笑んで快諾する。

無感動な瞳が順繰りに二人の共犯者を見遣る。
その瞳の声の奥底に見て取れる愉悦狂熱、未だ底無しの欲望に
音も無く、感嘆とも嘆息とも付かない息を漏らす。
声こそ掠れていないけれど、声帯を震わせるのはやや億劫だった。

「………ええ、どうぞ」

この役は、熱意のある方が担当するに限ります。
こちらも簡潔にそう返して、
スロウスは、"怠惰"の名の如く気怠げに身を清めに向かった。

久方振りの人肌は、やはりこの身には毒だった。

「楽しみだね。戦いは今度はテーブルの上ではなく、けれど衆目のために。
　かれが従業員になったのなら、どんな風に振る舞ってみせるのか……意外と、それでも反抗的かも」

観賞室はひとたび幕を引かれる。次の演目に備えるように。
はだかの王はまたその身に毛皮を纏って、明日の結果を待ち望むように鼻歌を歌った。

バスタオルを受け取って緩慢な動作で拭いながらグラトニーが見せてくれたVIPの投票結果に目を通す。タオルの柔らかな感触が昔からある傷や先程の戯れで生まれた疵を撫でるたびにぴくりと体が震えたが、"嫉妬"の意識はもう自身の肉体に欠片も向いていない。

スロウスが持っていた指示書とグラトニーが手にしていたタブレット、交互に確認したところで何度見ても結果は同じ。

賽は投げられた。
もう止まらない、止められない。

「……ありがとう、二人とも。
お客様や二人を満足させられるものを見せられるかは分からないけれど。自分なりに努力するよ。

……彼と自分は因縁がある」

どろりとした重たいものが渦を巻く。
ずっとずっと燻っていた。ずっとずっと押し込めていた。

誰も彼もが妬ましい。
でも、あの男は誰より一番妬ましい。



それだけ呟き、嫉妬の獣はその場を後にする。
次なる獲物に対する激情の炎が、体を静かに侵していくのを感じながら。

「……ああ、そうだ」

ふと、何かを思い出したように足を止める。

「もうそろそろ良い頃合いかな。
自分たちの行動を盗み聞きしている人がいたよね。自分は君ともお話がしたいんだった」

▼

くす、と吐息混じりに微笑んで。




……なんて、まどろっこしい事をしなくても自分の正体はきっと予想ついているかもしれないけどね。でも、こういう隠れて会う約束ってドキドキするじゃない？

それじゃあよろしく。待ってるからね」

「さて、時間だ。次の獲物を仕留める前に。自分は盗み聞きしている人と会えないか、とりあえず試してみるね。

下手すれば誘いに乗らず、裏切るかもしれない相手に三人いる関係者のうち一人を明かすだけになるかもしれないけれど……一か八かの賭けをしようか。この船カジノもあるみたいだし、ぴったりだ」

▼

「もう一度連絡しておくね。隠れて聞いてくれている君。
もし、自分と会ってくれるなら。

本日20時以降。レストランの奥にあるバー。
そこに自分は姿を見せるし、しばらくいるよ。




……以上。自分に会う気がないのなら、この話は流して無かったことにしてね。
それじゃあ、行ってきます」

/*カウンター席描写忘れましたわ。もうおしまいですわ

「……グラトニー、スロウス。聞こえる？たまには通信機から連絡を入れても良いよね」

軽やかな声。

「仮面の子がね、グラトニーが張り切って進行してくれた副船長のおもてなしの写真を撮ってくれていたのだけど……流して良いかな？今後の活動に悪影響出るかな？何度もチェックしてグラトニーの姿がないものを流すつもりではあるけど……」

遊んで良い？と尋ねる子供のように。けろりと提案を述べる。

/*
ということで匿名箱にも投げましたけど、ヌンキ隠し撮り写真匿名メモに投げてもいいかしら……？？？

「……『スロウス』としては、我々の素性が割れるものでなければ
そういった『余興』に関しては、自由にして頂いて構いません」

対照的に、平坦な声が述べる。
これが一般人であれば趣味が悪い、と文句の一つも付けようが
それこそ悪趣味な客を相手にしているのが自分達なのだし、
それら客へのパフォーマンスもある程度は必要なのだ。

「ふふ。ありがとうスロウス。
グラトニーの考えてくれたあの催し、あまりに素敵なものだったからさ……皆にも見せてあげたいと思って」


「……ああでも。写真を選ぶのはグラトニーにも確認してもらったほうがいいかな。何せ主犯は君だもの」

/*イェーーーイサンキューですわよスロウスーーー！！！
ということで書こうと思いましたが、おもてなしショーを描写してくださったのはグラトニーなのでもしグラトニーが匿名メモを使った写真ばらまきロール書きたかったらお譲りしようかなと。
わたくし、語彙力とボリューム溢れるグラトニーのロールが好きですし読みやすく表現力も豊かなスロウスのロールも好きですの……この陣営大好きですわ……サンキュー……

ということでわたくしはこちらの提案を置いて寝ますわね！お暇な時グラトニーお返事いただけたら嬉しいですわ！グッナイ！

「まあ、まあ、まあ……」

初めて他人の裸を見た令嬢のような、浮き上がるような呼吸。
しかし反してそこに反対の意図は一切込められていなかった。

「うん、構わないよ。後で観賞室で選別しておこう、焼き増ししすぎても味気ないかな？。
　きっととっても、よく映っているものがいいね。彼の栄誉なのだから……」

貴方が娘であるのなら、それこそ父母のように穏やかに提案を受け入れた様子だった。
他愛ない申し出を聞いてやりでもするかのよう。上機嫌であるのが声音だけでわかよう。

/*
おはようございます！ 提案ありがとうございますわよ〜〜〜！
こちらで書いてもいいのですが、今回も狼露見してもそう影響ないとはいえ、
そのまま私が描写するとめちゃくちゃ誰が書いたのか露見しそうですわね……。
代筆という側面も含め、そのままエンヴィーにお願いしようと思いますの。

「素敵だ」
ただ、陶酔し切った声だけがスピーカーから流れ落ちる。
その仕事ぶりを心より称賛するように。

「……ぁは。あははっ、あはははは。出回ってるみたいだね。色んな人の仮面が剥がれてる。ああ、愉しいなあ。

このまま自分は獲物を捕らえる準備に移るけど……連行するのはともかく、グラトニーのショーみたいな"研修"はまだ少し思い付いていないんだ。
だから、もし二人とも面白そうな催しが浮かんだら好きに彼で遊んでいいと思うよ。

ムルイジ、あの男……ちょっとやそっとじゃ折れないからさ」

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現在襲撃対象PLさんと打ち合わせ中ですけど研修何も思いつかない狼お嬢様ですわ！発想力が足りませんの〜！！
ところでムルイジPLさんから連絡ですけれど……

「また今後の"研修"は何しても適度に屈さず足掻く様見せますし、手酌で辱められながらも心折れず呻き足掻き続ける様は見せますので、したい狼の方はしたいことをしてください。
赤窓誰か分からないよう匿名にされているという形で足掻きます。プライド最終日まで持つぞ〜！
賭けに負けた以上なんでもウェルカムですとお伝えください」(原文ママ)

との事ですわ。以上連絡でした！わたくしも色々練ってきますわね。ワクワクしてきましたわよ〜！！

「惹かれるものもあり、怯えるものもあり。何か思い出すものがある人もいるかな？
　とても楽しみだ。それを目当てに来た人なんかもいるだろうしね。
　邪魔立てするなら――同じように、這いつくばらせてしまおうか？」

ひそめた声がにこにこと嬉しそうに弾む。想像するだけで体に熱が灯るようだ。
それから、相談事にすこし考えて。

「そうだね、彼はギャンブルが好きなんだろう？ 存分に賭け事をさせてあげようよ。
　インディアンポーカーとかどうかな。
　賭けるのは勿論己の体。血肉、快楽。好きに代償を払ってもらおう」

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了解ですわよ！ 一日で叩きつけるよりじっくり炙って楽しんでいただきましょうね……
サポート役としてもがんばりますわよ〜〜〜ッ

「了解」

まったく白々しいにもほどがある。
そんな呆れ混じりの溜息を一つ吐いて、短い応答。
自身も念の為に確認はしたけれど、
客は喜ぶだろうし、この船を探ろうとしている者は尻尾を出す
実に利のある『余興』だった。それは確かな事なのだけど。

「とはいえ僕からは、お客様のご要望次第になりますが」

自らの欲は冷え固められた心を動かすには足らない。
ああまったく"怠惰"らしい。

「……あは。ありがとう。頼もしく素敵な仲間たちに恵まれたなあ」

魅力溢れる二人が羨ましい。
本音はそっと、内側に押し込めて。

「いいね。自分をチップにしたギャンブル。彼にぴったりだ。ありがとうグラトニー。
……ふふ、スロウスは『お客様から要望があった』って言われたら動いてくれるんだね？"自分が伝言役として伝えてきた"場合も？…………なんてね」

常日頃浮かべているポーカーフェイスは愉悦からかほんの僅かに崩れていて。心底楽しそうにくすくす笑っている。

「それじゃあ自分はこの辺りで。また何かあったら連絡するよ。またね」

弾む声でそう告げて、"嫉妬"は通信を切った。

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二人ともありがとうですわよ〜！赤窓最高……
でもどうかキャパオーバーで破裂なさらないでね、無理なく楽しんでいきましょ！