随分と久し振りに生家への手紙を認めた。

この10年来、家族とは殆ど他人のようなものでこそあれ。
大抵は聞き届けられた。
それほどまでに彼等は戻って来て欲しくないんだろう。
あの場所の、唯一の恥とも呼ぶべき自分という人間に。

だから、これも、きっと。
何らかの形で聞き届けられはするんだろう。

大人達に連れられて、どこかに連れてこられた。
園芸部の管理する場所の一つ。

「…………はい、僕がやりました。」

ぼや騒ぎも。
初等部の子への悪質な悪戯も。
2名へのも。

「…だって、ただの家畜じゃないですか。」
「あの子達も、貴方達も。」
「ただのご飯じゃないですか。」

ご飯を得るために行動をして、何が悪いのか。
エルナトはまるっきりわからなかった。
エルナトは歪んでいる。

エルナトは、人間を家畜にしか見れないから。
エルナトは、人に、家畜に思う以上の感情を抱けない。

大人達が溜息をつくのを、不思議そうに眺めた。

フゴフゴ、という音が聞こえた。

───家畜と人が違うという事を、学びなさい。

大人達がそう言って、部屋を出て行った。
意味が分からなかった。
ようやく暗闇に視界が慣れてきて、
ここが豚の飼育小屋である事に気付いた。



エルナトにとって、人が家畜であるならば。
本来の家畜は、何一つの益ももたらさらない、
ただの気持ち悪い生物でしかなかった。
臭いし、不味いし、可愛くないし。
人はあんなに可愛いのに、なんでこいつらはこんなに
気持ち悪いのだろう、と常々思っていた。

「……？な、なに……？」

豚たちが自分に擦り寄ってくるのを見て、壁際に後ずさった。

と強く体当たりされて、つい尻餅をつく。
そこに、自分よりずっと重い生き物が、覆いかぶさる。

「さ、触らないでよ、きもちわる………っ！？」

なんて、悪態をつき終わる間もなく。
視界に入ったものをみて、ひっと小さく喉から声が出た。

「や、やだっやだやだやだ！！なにするの！？！」
「や、えっやめて！僕はお前と同じじゃない！」
「きっ気持ち悪い……！やだっ！やめろ！！」

おかしいと思った。
此処に入る前に、服を脱がされたことも。
何かを体に塗られたことも。
今、こいつらが興奮していることも。
その興奮の象徴を、大きく主張していることも。







叫び声も、ミチミチと何かが無理に広がる音も。
獣が獣らしく動く音も、それに合わせて出る苦悶の声も。

どこにも聞こえることはなかった。

は僕に優しくしてくれた。





は僕にたくさんの事を教えてくれた。





は先生になりたいのだといった。

先生になる為に通うと決めた学校も、モノクロに見える。
応援してくれる先生はもういない。
何のために通えばいいのかわからない。
ただ一人、笑顔で声をかけてきた誰かは言った。



『貴方の髪の青色、綺麗だね！　好きな色だったりするの？』



ってよく言われるんです〜」

先生になろう、■■が目指した先生に。
そうすれば貴方は褒めてくれるでしょう。

僕がいなくなれば良かったんだ。
本物の先生になるべきだったのは■■だ。
僕がいなければ、僕さえいなかったら■■は先生になれていた！

だから、僕は死なないといけない。
僕は僕を殺して、先生になる。

そうすれば、私は、生徒を幸せに出来るようになる。
先生と一緒に居られる。




――僕が先生になれたら、誰かは褒めてくれますか。

──急性老若化症。

心因的なものにより身体年齢が変化する奇病。
臓器まで老化・若化を短時間で起こすために
身体的負担が大きく、寿命が著しく短縮される病気だ。

クロノの場合は、喜や楽といった好感情で老化し、
哀や不安、恐怖といった負感情で若化する傾向がある。
それ以外については判明していない事が多く、
20代程度の「弱老化」も多く観測されている。

発症率のごく少ないその病気に、
正しい治療法は見付かっていない。


この『病気』を治す最も簡単な方法は。

そう、ギムナジウムの大人達は判断した。

──他の症例が無いからこそ、そう判断する他無かった。


尤もこの奇病は、サンプル数も少ない。
ただ治すだけでは、勿体ない。
幾らかの施行実験の後、サンプリングの後、
そういった『治療』を施される。


だから、次の日。クロノの姿は無い。