「やはりダビー殿でしたか…」
席を立ち、処刑室へと進む。

「して、殺害の方法と望む手段はありますか？」

「...眠り姫チャンドラ。

君がどのように踊るのか、私は見ているよ。」

少年は時間が過ぎても処刑室に来ない。部屋にもいない。その代わりにトレーニングルームへと。

アンドロイド人形を床に置く。

少年は端末を操作する。雲一つない青い空と、短い芝生がある空間になった。
これは『協力者』の注文に、自分の推測を重ねた風景だ。ご希望に添えているだろうか？

傍につくように指示した『協力者』は今どこにいるだろうか。
そうでない『協力者』は今どこに行こうとしているだろうか。もう一人、そろそろ『私』にも詳細を話たっていいだろう。


その後も、トレーニングルームの端末を操作し続ける。己の端末と、交互に。


モニターに流れる文字。


そして、しばらくした後、。

このエリアに限らず、きっとエリア外の看守の部屋にまで伝わる警告音だっただろう。
しかしそれはこのエリア内以外に大きな意味を持たなくなる。

ロック音。

応援を恐れる少年が一番最初に優先した行動。ここから先も、このエリアには15人しかいない。放送は、届くかもしれないが。

「魔女きみがくれたドレスだものね。

―――大切に、踊り切らなきゃ」

「…警告音アラート？」

耳障りなそれを、此処にいる誰だって知っているだろう。
問題はなぜそれがいま鳴り響いているのか。なのだけれど。

「………ああもう、悪戯っ子がおおいね」

「何だ、偏るものだな、投票。
実はこっそり頼んで回ってるのか？私にも来てくれたらいいのに」
別に応じないが。

さて、今日の主役はどこだろう、と見回した。
「怖くて隠れてしまったかな……おや」

「────なんでしょうね」
周囲に視線を向けつつ、腰を落とす。

男は、ロビーにも、処刑室にもいなかった。
ではどこにいたのか？　――トレーニングルーム、青々と広がった空の元、芝生の上だ。
ああ、全くもって要求通りの風景だ。グレーチングでも良かったが、芝なら芝で鋭利なものなら刺さりやすかろう。例えば、ヒールとか。

「（……ああ、これだ）」

男は、『協力者』として彼の傍らにいた。
言葉という不完全な情報伝達を経ても思い描いた通りの風景があることに、男は心地良さを覚えていた。

「……まずは一段階、と言ったところか」

他の『協力者』や『彼』が何処にいるかを男は知らない。
ただ役目を果たすため、彼と――

「......次々と何か起こるな、今回の宴は。」

溜息を零し、片耳を塞ぐように手を当てる。
私も、...流石に疲れているのだがな。

「警報音を既に聞いているだろうね。」

少年は笑顔で、しかし子供らしい口調の代わりに古風さがややのこる口調で。トレーニングルームのカメラに向かって喋り始める。これは外にも映している中継だろう。

「どうせ調査されるのだろうから教えておくけど、この警報音は私の仕業だ。既に応援はシャットアウトさせていただいてね。ここから更に看守様が増えるのは流石にいただけないのだから。」

「勿論私はここで全員で飢え死にするつもりもない。そこまでするのに一体何年かかるのかもわからないしね。」
「私はただ看守様たちに『静かになってもらい』、サダル様や看守長様たちと取引したいだけだからね。」


「……無礼講の囚人達。いくつかは声をかけただろう。いくつかは応えてくれただろう。聞く時間がなかった物たちに問う。」

「看守様は君たちの罪をちゃんと見てくれているだろうか、と。」


「私はここを脱出とは言わない、ただ己の権利を私は得たくてね。いい子にしても得られなかった思考と愛の権利をね。邪魔をしないでくれると助かるよ。」

発言の合間にも、袖に隠れた手は端末を動かしている。彼はきっと、外の人物と攻防しているし、そして何れこのエリアをトレーニングルームから支配するつもりだ。

「……」

トラヴィスは、慌てるでもなく、騒ぐでもなく、
静かに幾つかのカメラを確認した。

「……ああ、そう。なるほど。」

数人の姿がカメラに映る。
映らない。ならば。…剣は置いて行こうか。どうせ可能性として考えられているのだろうから、予備はあるのかもしれないけどね。

「………じゃ、行こうか。」

男は、自室を優雅に出て行った。

イクリールは祭りが大好き！
「あぁ、やっと派手な何かが始まるんじゃないか？楽しみだな！」

たぶん近くにいた<<アマノ>>^whoをばしばし叩く。ただしルヴァとかアマノが出たら壁とかを叩く。

誰が聞いているかも分からないが。
……誰が死っているかは、分からないが。

【アマノPLより皆々様へ】

当『全員の命運をかけたうえでのエリアジャックイベント』において、弊アマノが恐れ多くも協力者もといレイドボスの一角としての役割を賜りました。
よって参加される皆々様には『ルヴァの企みを阻止する』前段階として、どういう形であれ『協力者アマノの制圧』を目指していただくこととなります。

これに伴い、アマノによるが発生する可能性が極めて高くなります。ルヴァの企みを阻止しようとしているかつは、お手数ですがをお願いいたします。
（名前を挙げていただいた方に関しては気絶や行動不能等で対応させていただきたく思います）

また、併せてアマノがお世話になっている近しい関係者の方はを望まないのであればその旨を連絡いただけますと幸いです。
（一人でも死を望まない方がいた場合はその旨を全体にお伝えしますので、各位ご協力をお願いいたします）

一連の連絡の際、状況によってはのでご了承ください。

本来であれば皆様一人一人に直接お声がけするべきにも関わらず、このような形でのお伺いとなってしまい大変申し訳ありません。
こうしてイベントで立ち回らせていただくのは初めてであり拙い面も多々あるかと思いますが、適宜ご指摘とご教示いただけますと幸いです。
以上、何卒宜しくお願いいたします。

【アマノPLより】

「いやあ、困ったことになったね！」

芝居がかった仕草でロビーへと出てきた看守だ。

「私の美しい中継ができない。由々しき自体だよ、これは」

>>a7
「なあ、君はコレに一枚噛んでたりするのか？」
近くにいたので。

>>+5

「……キンウ。傷はどう？…………ひょっとして君カウンセリング、」

彼女が飛び出した部屋の表示機器を見つめ、少し難しい顔になる。
カウンセリング中、と出ているはずの機器は点滅していて、どうやら『そちら』の通信もままならないようだ。いやそうだよな、全遮断するよな……

「精神は？不安定なところはあるのか？」

「......、休暇をくれ。」

切実な言葉。本当に切実。
あっちもこっちもお祭り騒ぎ。

>>+5　キンウ

「…ただいま、それと、おかえり。
こんな事態でなければ、ゆっくりお茶にでも誘いたかったのだけど」

「…無理は、していない？」

「だァれ、をー、」
「やろッか、なーァ」

いつものように廊下を跳ね飛ぶ姿、が。
機嫌良さげに笑っている。

「カンシュサマて言われたな。じゃー、カンシュサマだ。
……ダビー、サマァ、は、あっち向かったな、ンじゃ除外」

トン、トントン、と軽やかに。
もう、天井なんて低い低い。


/* PLより失礼します。今回のエリアジャックではナフはとしての行動になります。死ぬ気も殺す気も満々ですので、問題がありましたらエンカウントの際に遠慮なくお申し付け頂けると幸いです。

トラヴィスは優雅に歩きながら、その場所を探した。

…… …… ……。

38

「な、ん、で、」

「こうゆう悪戯しちゃうかなぁ♥」

軽く、いつもの癖で手のひらに叩きつける鞭はいつもより強く。僅かに風を切る音をさせて。

辺りに耳を澄ませたまま、ゆっくりと自分のペットを探している。

「……おや。ハズレだ」

視界に収めたのは、だ。
どうしたものかな、と思考する。

「私丸腰だけど、ケンカしてみるかい？」

両手をあげて、皮肉げにわらった。
かちかちと強化肉体のギアの上がる音が関節からひびき始めた。

>>15 イクリール殿
「いえ」
短く答える。その眼は、戦いを見据えている。

「…さて」
どう動くべきか…いや、どうしたいのか、か。

>>17
「おいおいこんなに賑やかなのに辛気臭いぞ。
せっかくだから楽しんでいこうじゃないか。終わるまでに死体がいくつできるか賭けて勝負するか？」
激励〜。

>>22　トラヴィス
あなたを前方に見かけた。あなたが自分に気付いたことにも気付いた。

ぐ、と脚に力を込め、飛び上がる。
あなたの頭上を、回転しながら越えていく。

「センセェとはめっちゃやりてーけどォ……意地悪だなアンタ、」

ひらひらー、と手を振って見せた。

>>23　メサ君
「へえ。なら私と同じだ」

「でも君はイイ子だから看守君の味方をするのだろうなぁ。
手加減してやってくれよ、すぐ終わってはつまらないだろ」

>>25 イクリール

「...私が死んでも、食べるなよ。」

凄く嫌そうな顔をした、楽しめるわけないだろう。
視線を向けたことを後悔した。

トレーニングルームへ向かうカンシュサマたち。
じゃあ向かっていないのは？
……1人に、狙いを定めた。


>>17　アンタレス
廊下を跳ね、駆け、飛び上がる。
あなたに狙いをつけて、飛び込むようなドロップキック。

裸足の足音はよく聞こえるだろう。聞き覚えもあるはずだ。
不意を打てるかどうかは分からないし、これは隙が大きな動きだ。

>>27
「とはいえ、無礼講ですからね」
各々の意志で動き出した、看守、囚人。
こちらに向けられる敵意がない以上は。

「やりたい事をしてみましょうか」

「あーぁ。扉高いのに。
…ほんと、あっちもこっちもやんちゃなんだから」

音を響かせて目的地へ訪れた兎は、蹴破られたドアの修繕予算を計算しながら。

巻き込まれぬように入口で先客のを眺める。

>>+7ダビー
トレーニングルームの扉を蹴破れる人間など、数が知れている。自分達を抜いた11人の中でも猛者であることは当然伺えるため、即座に雷撃でもってその訪問者を出迎える。
雷撃が何を焼いているのか、焼いたものを放ったのは何者なのかを、男はよくよく知っている。

だって当然だろう。一度ここでやり合っているのだ。
今となっては殺害対象トクベツになった最悪の看守に男は口角を上げる。

「U-681よりダビー様へ……という挨拶はいらないな？
　――ようこそ。君はここへ来ると思っていたよ、ダビー」

男は首謀者を護衛できる範囲で立ち止まっている。
しかし、隙あらば雷撃を繰り出そうというのだろう、あなたから目を離すことも肩の力を抜くこともない。

>>32チャンドラ
それから、入り口に姿を現した最も相性が悪いであろう看守である――相手をし辛いのは能力相性だけではないだろう――己の主人を視界に収めて。

「……やはり来られましたか、チャンドラ様。ごきげんよう」

>>+7　ダビー

「………ああ、君を取り込めはしなかったんだね。」

少年がその言葉を発したのは既に庇われた後だろう。少年は端末から極力動かない。まだ操作をしている。このまま庇われている間は離れようとしなさそうだ。

「あまり敵対したくなかったからね。残念だよ。私から君の見たいものは見れないだろうに。」

騒ぎを起こした当本人でありながら、そんな事を宣う。何を見たいのか推測を残したまま宣う。

>>+11　キンウ

貴方に手を振って。
無理をしない、とは言い切れない。だから。

「もし僕が頑張りすぎちゃったら！君のその羽根とお茶会で癒して！」

声を掛けてから。兎は駆けていっただろう。

>>+12　ニア
ちら、とそちらを見た。掛けられる言葉を聞いたのは、既に空中に飛び上がっていた頃だっただろうか。

「悪ィな、聞けねーや」

遠ざかるあなたの背に向けて呟いた。
聞こえるかどうかは、わからない。

>>30 ナフ

「...そう、だろうな。」

足音が聞こえる。出来るならば、聞きたくはなかった。

「止まれ、などと......言っても、仕方の無いことか。

...——」

目の前に手を挿頭し小さく唱えれば、貴方の行動を阻むように分厚い氷の壁が生まれるだろう。
ほんの一瞬後ろの囚人へ視線を向けるが、...恐らく楽しむのだろうと何も言わないでおいた。

>>32　チャンドラ
「ああチャンドラ様。ごめんよ、良い子であれなくて。でも良い子に意味は無いことを教えてくれたからね。君の優しさすら救えないのなら、これしかないのではないかな？」

端末を操作しながらも、喋るのだ。貴方を見据える余裕は無さそうだが。

「大丈夫かなアマノ、２対1は。」

>>34　アマノ

声も笑顔も。何処までも弾むように、楽し気に。

「あは♥こんな時でも挨拶は一人前だね、アマノペットちゃん？
僕を動かすなんて何事かしら♥」

>>29　アンタレス
「ははは、それはどうだろうね？私は……」
言葉を返す前に、乱入者の姿を見る。>>30
対する反応も。>>38
これはいい。幸運だ。

どちらが死んでも得しかない。

漁夫の利を狙うイクリールは巻き込まれないように距離を取り、しかし視界の内に収まった。イクリールから確認できるということは、あなた達にも観客の姿はよく見えるだろう。


言葉はどちらへ向けたものか。

>>38　アンタレス
脚はあなたに届くことなく、氷の壁に触れた。
びき、と罅くらいは入ったかもしれないが、ぶち破ることはできなかった。もしこれがあなたに触れていたら…と考えることは容易だろう。

「冷ッてェ！」

飛び退いた。さて、どうやったらあなたをやれるだろうか？
男は非常にわくわくしている。それを隠しもしない。

「な、ごめんな、……初めてごめんッて思う。だから俺、ずーッとアンタの味方はできねーンだ、できなかッた」

とりあえずは、氷の壁、さっき当てた場所に回し蹴りをブチ当てようと。これがただの氷で、もし水族館のアクリルガラスほども厚くないのであれば、砕けるまでは行かずとも折れる、はずだ。

>>39　ルヴァ

此方に視線が向かなくとも、この兎が気にすることはないだろう。今はまだ動かず、ただ言葉を返すのみだ。

「イイコは必ずは報われないものね。
……そう、優しさでも救えないものは救えない」

「その無力さを否定するつもりはないよ。ところでいま、『君は楽しいかな』？」

>>39ルヴァ
「３対１でないだけ良好と言えるだろうな。……ルヴァ、」

相性が悪いかつ手の内をある程度知られている都合上、チャンドラがいる時点で男の立ち回りは厳しくなるのだ。故に嘘を申告することなく、想定されるありのままを思い、ただ淡々と尋ねることだろう。

「君は？」

>>+14ダビー
「なに、少々羽目を外し過ぎているだけだと大目に見てもらいたいが。そうもいかないのだろうな」

こちらも無表情に淡々と言葉を紡ぎ、そうして、彼の悲しみを見出した男は一度、眉を寄せて。

「この無礼講での投票先はただ殺したい相手でしかなく、誰も人殺しを淘汰しようという意志なんて持っていない……と教えてくれたのは他ならぬ君だったろう、ダビー。善悪なんて飾りで、理由で、……その尤もらしい理由、世間一般の感情と根回しという工作が君を死に至らしめる。それだけだ」

票を集めておいて。淘汰しておいて。一時的にでもあなたという脅威から逃れようと画策した男は言う。
――ああ、なんという厚顔無恥。

「私はルヴァの知性を守るために。ルヴァの知る完璧に少しでも近づくために。……このような場でそれぞれが動くことによる知情意を見るために、ここにいる。

　――君の私に見せたまえ、ダビー」

会話に割り込むことはせず、けれど。
あの後輩、あとでめいっぱい愛でちゃおうと画策して。

入口で今一度ヒールを鳴らし、返る音を聞く。

…観客でいるのか、悪戯に転じるのか。

「どうしよっかなぁ」

>>41　イクリール
「そこで見てろよ」

完全に、あなたへ向けて。視線はあなたには向いていなかったが。

「逃げンなよ」

見ると決め、食い物にすると決めたなら。
弾むような声色で言う。

男は、言われるまでもなく楽しんでいる。

>>43　チャンドラ
「楽しくないよ。」
即答した。

「無礼講で、ここにあるもので、私が楽しめるは己と目の前だけ。団欒もいらない、馴れ合いも敵対もいらない。
私は非戦主義の平和主義でもあるし、本来なら君達を殺したくもないのだけどね。」

そんなことを言う。モニターを見ている表情は笑顔のまま。何だかあなた達も見据えているような気までしてくる。

>>44　アマノ

「減りすぎると私が出血で死ぬ。『死ななければ両手さえなくていい。』
勿論手だってできるだけ残してほしいけど。」
痛いのは苦痛だが、目的のために飲める。
頭さえあれば、能力で動かし続けられる。

>>40チャンドラ
「貴方様が動かなければ良いだけの話だったと愚考しますが。
　……観劇される、もしくは協力して頂ける……という雰囲気ではなさそうですね。残念です」

わざとらしくため息をついた。

「……私が知性を好むのをご存知であれば、ルヴァという知性が制御されるのを望まない……というのもお察しではありませんか？」

>>42 ナフ

「」

どことなく寂しげに呟くが、これはきっと届かない。
届かなくていい、それくらいの声量だ。

罅が入る様子をただ見つめ、息を吐いた。

そして貴方の思う通りにそれはただの氷だ。だからこそ狙い通りに折ることは叶うだろう。
魔法で作られたとはいえ、ただの壁にそこまでの力は割かない。

氷が折れてしまう前に後退し、両手に鉤爪を生成する。
こちらは武器だ、だからこそそれなりの強度を保っているだろう。

「......君の気が済むまで、...とは言えないが、私が死ぬまでは遊んでやる。」

>>48ルヴァ
「承知した。では少しの損傷は了承願おう。二人を相手取るのならば五体満足でというわけにはいかない」
男とてあなたに痛覚という障害が生じるのは望ましくないため傷付けたくはないが、念のためだ。庇いきれる自信がない、とも言える。

>>50　アンタレス
聞こえなかった。聞く気すらなかった。あなたを見つめる二つの柘榴色は、けれどあなたの内情までを見透かそうとはしていない。

バキ、と割れる音。がら、と壁が崩れる大きな音。
その頃には既に壁の崩落に巻き込まれることもなく後ずさっていたのを見る。両手の武器も。

「あッは！やさしーね」

軽やかに、歌うように宣う。普段はあれほど怠そうに喋るのに。
砕けた氷の破片を、いくつか纏めてあなたへ蹴り飛ばす。顔が狙えたらいい、隙になるから。

観戦者にも、氷の礫が飛ばないとは限らない。

>>+18　ダビー

「思想があるならやるのがいい。良いと悪いは、所詮人の言葉だ。
しかし看守と囚人の構図を崩さないのから仕方ない。それは理解できる。では私は囚人として、己を隠されずに見てもらうのだよ。」

何故なら彼も崩さないから。看守と囚人の構図は、この監獄ではしっかりとあるのだ。それは知能犯でも崩し難い。


「どのような興味を持ったのか教えてくれないかな？」

話を今も聞きたがる。それは今も目的の為。

>>48　ルヴァ

「そう、それは残念。楽しいのなら少しは良かったのだけれど」

貴方の様子を見た後、視線はもうひとりへと。

>>49　アマノ

「観劇もさせてくれないのはどこのだぁれ？
ペットを放っておくと飼い主が怒られるの。……君が好きな物だって、好きなだけ与えてあげたいけれど。

―――それが君の今までを崩し壊すのなら、止めないといけないでしょ」

>>51　アマノ
「勿論。」

そう答える。ここにいて、損傷を完全に逃れる気はない。生きているなら頭以外がなくなっても。（勿論それは理想論であり、難しいのだが。）　痛みで作業が大幅に落ちることはない。痛みの恐怖も苦しみも、制御できる。

>>54チャンドラ
「……本当に世話焼きのご主人様だ。
　これが私の今までを崩し、壊すと？　何を壊すと言うのです、何が壊れようがあるというのです。こんな狂った監獄で、こんな私がこれ以上、どう壊れると？」

男は知性の犯罪者だ。そのため知性を伴う会話を好んでいる。それでも対話を好むような素振りを出したのは、この無礼講に入ってからではあるが。


>>入口にいる面々
「……諸君。もし私と武力で敵対する気がないのならそのままそこにいたまえ。
　私とて誰彼構わず殺すつもりはないし、その役割は仰せつかっていない。
　……言いたいことがあるのならば、聞きはするし答えてもいい。君達にはその権利がある」

そう。対話というのならば、それは入り口のあなたがたに対してもそうだ。話したことのある者、ない者、それぞれだろうが。男はあなたがたの知情意とて見たいのだ。

>>52 ナフ

「 」

例え礫であろうと、男の生成したもの。
消えろと願えばそれが叶う。

そしてそれは、観戦者へ向かう礫と砕かれた壁へも適応された。

勿論、対象範囲は男の思うがまま。
それ故に鉤爪が消えることは無い。

男は黙って、貴方を見つめている。

>>入口にいる面々

「ああ、私も会話なら。この通り忙しいからね、視線は失礼するよ。」

対話の姿勢はあるようだ。視界の隅で貴方たちをしっかりと認識している。

>>47>>52ナフ
「逃げるなと言う割に容赦がないじゃないか！」
こちらまで届きそうな氷の勢いはさて、この大切な保管容器で殺さねばならない……と構えたところで。

>>57アンタレス
「あぁ……いいな。欠片のひとつでも持ち帰れはしないだろうか……」
幸運にもここまで届かなかったので、氷塊の味が気になり出した。
あの瞬時に消える氷も放っておけば溶けるのだろうか。それとも氷のようなもの、なのか？
楽しそうに考え始めた。

>>57　アンタレス
「なるほどそれは使えねェ！」

消してもらえればそれはそれ、邪魔なものがなくなったとばかりにあなたへ、

飛び込んでいく、ように見えて、実際はあなたとすれ違うようにあなたの右側を。後ろに回りたがるように。
その際、あなたの脇腹を思い切り殴り付けにいく。通りすがりざま。骨の数本でも持っていけないか、くらいの強さで。

メサほど早くはない。が、自動車程度の速度は出ているかもしれない。

>>+20ダビー
「あいにくと私は犯罪者なのでね。欲するものは手に入れよう、しかし代償は払ってやれはしない。残念だったな」

あなたの持つ武器の柄に、柄のみだったそれに、刃が生み出されるのを見た男は僅かに目を細める。
血を扱うというのならばある程度想像できたことではあるが、なるほどこれは手強いものだ。
血でできた刀身が永劫その形であることはない。……対抗策を数点、脳内に見出して。

「少なくともこの瞬間、共益相手ではなくなったな。……あの部屋も居心地はよかったのだがね」

懐にある鍵に一度だけ手を添えて、その次の瞬間にはターコイズの瞳の中にあなたの元に駆け行く雷光を映したことだろう。あの部屋で、共益関係が崩れかけたあの瞬間に告げた言葉を告げながら。

▼

>>56　アマノ

「…"お前"は愚考すらしなくなったの？
"ひと"である事を捨ててしまったの？

……あぁ、そんな子に育てた覚えはないのだけど」

大げさに、溜息をひとつ。

「本当に。お前たちは揃いもそろって」

「最高に可愛らしくて、愛しくて」

「……だから、許せない」



構えていた鞭は、紙屑の様にあっけなく壊れる。
―――空いたその手には身の丈ほどの星屑色の鎌を。

>>63>>64チャンドラ
あなたが主人僕ではなくチャンドラ俺として発した言葉の後の、その鎌を見て警戒心は更に高まる。
常の姿を見るだけならただの重力の能力者に見えるが、彼にはアレがあるのだ。自分に仕事を振ってはいるものの戦闘能力があることだって分かっている。

「……チャンドラ様。
　君が友人になりたい者は犯罪を起こした者で、こうして犯罪を起こせる者で、再度の犯罪を起こす可能性を孕んだ者でもある。それでも笑い合いたいと思えるか？
　」

>>+22　ダビー

「勿論。君へのお仕置きは後回しだ。
覚悟していて、死ぬほど可愛がってあげる♥」

「だから。思いっきり暴れなよ、ダビー」

言の葉を合図に。貴方の身へと小さな星屑は集う。



「―――宙を駆ける自由を。今は君に贈ろう」

>>+23　ダビー

「……。いいのかい？」
視界の隅を捉える少年である。喧騒の中の小声もしっかりと聞こえた。流石にその言葉をしっかりと受け止めた答えを返すのには少し時間がかかったが。

彼が囚人であるのは、理解されない、良くないと言われる思想を行ったからだ。だから彼は囚人なのだ。

「実際どちらがいいのだろうね、我慢をしている看守、すべてをやりきった囚人。私はこの立ち位置に私がいることを、後悔していないけどね。」
囚人だから。

「何故とは。先程話したのと大差ないかもしれないけれど。」
思考を残したかったから。愛する者に合うための地盤がほしいから。

「強いて言うのならば、理解される為だ。私は愛の為に誘拐をした。それは理解されなかった。今私はこの境遇に不満を持って反乱を起こす。それを知ってほしいね、看守様に。」

話は難なく行われる。

>>65　タマキ

は真直ぐに見つめたまま。小さく笑う。


「今更そんなことを？
―――いや、今の頭の回らないお前には簡潔に教えよう。

」

>>60 ナフ

これでもそれなりにここに務めてきたわけだ。
だからこそこの監獄で貴方ほどの超人も珍しくない。

どれだけ速くとも、こちらへ向かう動きならば多少は読めなくはない。貴方がすり抜けようとした方とは逆に強く踏み込み、また距離を取るように下がり、

ある程度貴方との距離を離すことが叶うならば、すぐ様、

「...君は、踊るのは好きか？」

言葉と共にダンッ、と強くヒール音を鳴らし床に薄い氷の膜を張る。
範囲はこの辺り一角、氷のリンクが出来上がるだろう。

>>68チャンドラ
男の口から零れたのは笑いだった。くす、と。滑稽でたまらないと言った様子で笑っている。

「……年上の君からすれば私もマセガキ、か。
　いいだろう、それなら友人らしく喧嘩でもしようか、
　――」

主従としてではなく、ただ友人として。こんなところで伝えるのは相応しくないであろう言葉を男は紡いだのだった。

>>69　アンタレス
簡単にいくとは思っていない。故に避けられたとてすぐに振り返る。
蹈鞴を踏むように、数歩。の、最後の一歩。

「うッわ！？」

踏みつけた脚が冷たい。滑る。重心が傾く。
人間にしては驚異的な身体能力、なんとか転ぶことは避けられたけど。

「踊ったことなんてねーや、スケートもしたことねー、けどォ、」

冷たい足の裏、真っ直ぐにグッと踏みつけて。

「靴がねーからリンクからは降りるに限る」

飛び跳ねる。壁を蹴る。天井のライトの一部に指を引っ掛け、ぶらぶらと揺れた。

>>69　アンタレス
「わはは！危なぁーい」
こちらまで広がった氷の上で何度か軽く飛び跳ね、危なく転びそうなところでしゃがむ。

「……成程、今か」
ノミとトンカチを取り出して、リンクの端を砕き始めた。
できたてだから食べてみてもいいかも。
味見を始めた。天井も見た。そして後悔する。
「折角曲芸を見られるのに……酒を持ち歩くべきだった」

>>+25ダビー
警戒すべき刀身が崩れたその瞬間、男は生じた霧の中に消えて行った男の気配を追おうと耳を澄ませた。
ほんの一瞬たりとも気を抜けぬ相手が友人の支援も受けているのだ、きっと彼の行動範囲は地上だけに留まらない。

そして、ガラスの割れる音を聞いた瞬間に、男はそちらから飛んでくる状況での弾道を想定する。

「――……ッ、」

護衛対象に当たらない道筋であれば男はただ横に飛び退いて音のした方角へと雷撃を放つことだろう。
護衛対象に当たる道筋だったのならば話は別だ。その場合、致命傷でなければ雷撃による威力軽減のみを図るだろうし、致命傷であれば彼を庇い護衛する動きになるので恐らく腹あたりに一発を受けることになる。

とはいえ、いずれの場合でも、あなたを射止めようとするのは神を作らんとした傲慢な男による神を気取った雷鳴の裁きだ。その威力は模擬戦闘の比ではない。

>>70　タマキ

つられるように笑えば。今一度鎌を構え直す。

「…あぁ、そうしようか。
友人とするのは初めてだから。加減はわからないけど」

―――いいよね？


声と共に描くのは小さな円。それをいくつかの弾丸(>>+26)へと。その勢いを悪戯に加速させた。

>>74チャンドラ
……ああ厄介な。そう思うはずなのに男の口元は緩む。
この支援は受ける側として知っている。これにサポートされたのはきっと一度や二度ではなかっただろう。
だからこそ、頼もしい力を持つあなたが友人でよかったと、主人でよかったと思ってしまうのだ。

>>71 ナフ

「......そうか、残念だ。」

微塵も思っていなさそうに呟いて、ライトへとぶら下がる貴方を見ている。
動きが素早い人間には、こうした場は案外煩わしいだろうと。

男はというと、当たり前だが対策として氷の上でも歩けるヒールブーツとなっている。便利だ。


因みにイクリールは勝手に避けるだろうと視線は寄越さない。
もう好きにしてくれ、私は知らない。

>>26　ナフ　

「……そう。そんな気はしてたよ」

弱いから、とは口にしなかった。
先生と呼ばれるぶんくらいは、受け取った方がいいのかなと思い直す────くらいの柔らかさは、まだ残っていたようだから。

「騒がしい方へいくよ。それではね」

ひら、と手を振った。
ふたたび、足音が廊下へ続いていく……

>>76　アンタレス
「アンタが手を引いてくれンならァ、」

ぱ、と手を離した。ただ落下する、あなたの頭上に。

「踊ってやらンでもねーなァ」

叶えば、あなたの肩を踵が打ち据えていけばいい。
叶わなくとも、あなたのすぐ眼前。鼻先すら掠るのではという超至近距離に降り立つだけだ。

その男悪魔は、笑っている。楽しげに。
すぐ距離を取らねば、頭突きでもかましにかかるだろう。

>>78 ナフ

「...そうか。」

落ちてくる、その姿を見つめ、

「遠慮しておくよ。」

半歩下がり身を引いてから肩へと向かうそれをずらし、落下地点に向かって片方の鉤爪を振るう。
すぐ眼前ならば、それは当たるのだろうか。...当たらなくとも、頭突きを防ぐことは叶うだろうか。

それとも。

楽しげに笑う貴方人に対し、男はこれっぽっちも楽しげでは無いどころか無に等しい表情をしている。

「ま！単純に、生存競争だろう？これって」

武器を持たない男が漸くトレーニングルームへ到着した。
戦っているものたちの様子をふむ、と観察し、戦いの意義を話し込んでいるものたちを観察し。

「じゃ私は私のやるべきことやろっかな」

はあどっこいしょ、とでも言わんばかりに、携帯折りたたみ椅子を設置して、座った。

「怪我人出たら癒すね」

ひらひらと手を振った。
戦闘行為をするつもりはない、と言わんばかりに────事実、そうなのだ。

「私はね。
　『贖罪』が死であるならば何故ここで『償い』を求められ生き続け時に殺されるのかが分からない。
　『人間を殺してはならない』と掲げる一方で『悪人は殺して排除しろ』となる理由が分からなかった。
　……後者には私なりの答えを見つけたが、前者はまだだ。まだ、まだ思考が足りない。視点が足りない」





男は答えを求める。贖罪の定義を、償いとは何なのか。死と暴力と欲望の渦巻くこの監獄で。

>>73>>75　

意識の一部でもこちらにないのならば。その隙に兎は跳ねて、駆けて。部屋の中へと飛び込み目指す。


歌う雷を聞きながら、着地の先。近くて遠い君の元へ。
そこへ軽く。鋭く。三日月を振り下ろすだろう。

>>80　トラヴィス

「ああ、来ないのなら呼ぶ所だったよ。」
3人目の看守に向かって。いや、向かいはしなかったが、その身体を認識して。

「私にとっては違いない。」
そう、生存競争。彼らにとっては違うのかもしれないが、それはどうでもいい。
操作するのは端末。

>>81　アマノ
「もしかして、私はある程度避けようとしたほうがいいかな？期待に添えるかはわからないけれども。」

あなたに目を向けることなく今更問う。

一応、攻撃がどこから来るかは見えてはいる。
注意を更に向ければ動くだろう。素人並みには。それが逆効果にならなければいいが。

>>79　アンタレス
笑う。見ているから。その鉤爪が振り下ろされる先もちゃんと見て。
振りかぶった頭に降ってくる凶器を、左腕で軽く押さえた。それでもきっと爪先は額を掠って血を流させるだろう。
……髪の生え際というのは、傷はそうでなくとも出血の多い部位だ。派手に血が飛び、男の髪や肌、あなたの肌や服、その氷を汚していく。

「遊ンでよ」

この一言に込められた意味は、それでしかない。
けれど、あなたには分かるだろう。
手首を返すようにして回し、冷たい鉤爪を手の中へ握り込んでしまいたい。同時に、あなたの左脇腹へと鋭い蹴りを繰り出し。

──……♪

　─────♪

曲を弾くことは今の環境では難しい。電子系統は掌握されてしまっているし、この部屋に持ち込んでも壊れてしまいそうだ。かわりに口ずさみながら、彼は、ぼんやりと戦いの推移を見守っている。

……真っ当に言い返すような信念なんて、私にあったかな、と胸の中の在庫を探った。なにか誰かに伝えて、分かって欲しかったことなんてあるのかな。
彼らはそれを抱いて戦っているのか、と思った。

「……激しいなあ」

ちりちりと鼓膜が震える。空気中の意思のぶつかり合いを受けて、余波がこちらにも響いているのだろう。

>>+27　ダビー

貴方の願いを聞き届け、辿り着く為の翼を。煌めきと共に貴方へ託す。

「うまく使ってよね！」

一方で浮遊ユニットを呼び出しては、重力を掛けて乱雑に撃ち出す。
それらは貴方たちに当てようとしているよりは、逃げ道や端末を叩き潰そうとするだけだ。

>>82>>+27チャンドラ・ダビー
一対一ではないこの戦闘において、チャンドラの動きとて当然警戒の内にある。
しかし、チャンドラとて自分の主人になり噛まれずにここまで至った強者なのだ。警戒をいくら挟んでいようとも、一方向に割かれていた意識を向けて対応しきるには時間はあまりにも無情に過ぎ行くものである。

振り下ろされる三日月に己の護衛する彼が当たらぬように身を捩ったまではよかったが、その切っ先は男の襟足から胸へと繋がるコードを引き裂くことだろう。
腹に咲く赤の花に食い破られる腹に必然、男の口からは呻きが漏れた。咥内に血がせり上がる。苦しい、なかなかこれはよろしくないな。でも、

「っ……そこは、」

私の間合いだ。
護衛対象の彼を地に置きざまにチャンドラへと蹴りをお見舞いしてやろうとして……追って来襲せんとするダビーに備え、体勢を立て直す。ここは一旦防戦に転じるべきだと考えて。


>>83ルヴァ
「彼らは手練れだ、下手に離れられるくらいならばある程度近くにいた方が守りやすい。……致命傷にならないようには、する」

端的に述べる男はされどあなたを看守達から僅かに遠ざけようとするだろう。彼らの得物を知ればこそ近くにいることも、遠くにいることも望まない。中距離程度であれば男も対応しやすいだろう。

>>83　ルヴァ

「集合場所、知らないもの」

椅子の上で手を振った。
自分でこちらに向かったのだから、まだマシな性能じゃないかと思うけれど。スパナ置きっ放しでスパナが無いことを責めないでほしいものだ、とトラヴィスは視線で反論した。まあ伝わらないけれど、気分というやつで。

「……みんな勝手だよね。対等になるつもりもないくせに、分かるつもりもないくせに、分かってほしいって気持ちだけ抱えて生きてるんだからさ」

私もだけど。

「そろそろ不味そうかもしれない？動けなくなる前に、」

視線は移動させないまま。そう喋りながらも、こちらでの掌握と攻防をつづける。

>>87　アマノ
「ではそうしておくよ。火だったら私はまだ強いのだけどねえ。」

銃創切創は血が離れていくから。失血しなければ死なない少年において。もちろんこの強いは死なないことにおいてのみの話ではあるが。

>>+28　ニア

「忙しそうだよね」

墓守は他人事だ。仕事は真面目にやるタイプではあるのだが。

「ナフにも振られてしまったし。たぶんアマノもそうだからね。戦わない、と言われたら、やることがないんだなこれが」

まあ、それでも、異能が治療特化なだけマシだ。
これで戦闘向きならマジで不動の見学者のポジションを勝ち取ってしまっていたな……と遠い目をする。

「人間って難しいね。とっても」

>>84 ナフ

血が舞う間も、男は表情を変えない。
何も楽しくはない、...こうして貴方と戦うことも。

肌を、服を、氷を染める赤に、何かを考えるように目を細めた。

「...死ぬまではと、言っただろう。」

思惑通り握り込むことは叶う、咄嗟に能力を解除できるほどの余裕はないからだ。

左の脇腹への蹴りを防ぐために、腕を犠牲にしてもと盾にするように左腕を動かした。...貴方の蹴りならば、もしかすると骨の折れる音が鳴るのだろうか。

「...っ............、」

声を押さえるように唇を噛めば、口内がぶちりと音を立てるがそれに構う時間はない。


握りこまれた鉤爪を解除し、可能であれば貴方の手を掴み......唱える、凍れと。強く強く、その動きを止めるために。

>>88　トラヴィス
「やっぱり看守に教えるのは始まってからでいいだろうとね。」

そんなことを言ってのけるのだ。
貴方に言ったところでと分かっていても。視線を受け取ったが、天才は視線返すだけの余裕を貴方に向けなかった。

「不満は受け入れよう。興味の違いというものがあると認識しているからね。私は人間に利用価値以上の興味も持てない。それなりに対話をしてきたつもりだけれどね、だから話をしたいなら聞いてあげよう。それが君の不満を解消するのならね。」

この男は傲慢だ。貴方を利用しておきながら、対話をしたと言う。そして己の利益となるのなら話を聞くという。これはあなたに対してではないのだ。

何度も出る結論。彼は人間に興味がないだけ。

>>+29ダビー
何も語られない、あなたの知情意が見いだせない戦いに、男は僅かに苛立ちを覚えている。呼吸では何も伝わらない。呼吸だけでは、男のここに立ってまで欲したものは得られない。

であれば――あなたに構う暇など、ない。

男はその長身を屈めて床に手をつき回避をするだろう。身体の動きに遅れた髪が僅かに切られ、宙を舞う。そうしている間にも男は足をバネにしつつ脚部パーツに電流を流し。

「――共益関係でない私にはもう伝える筋合いもないか、ダビー。なら――」

もういい。

男は体躯を伸ばしつつ、その動きに蹴りと雷撃を乗せていく。あなたの顎を狙い真っ直ぐと撃ち抜かれる脚に雷撃が纏わりつく。先程コードを切断された男の、制御の一端を失っているその強い雷光があなたを捉えることはあるのだろうか。

>>91　アンタレス
あなたが楽しんでいないことは知っている。今分からなくとも、そうだろうなと思っている。
あなたが楽しんでくれたら、もっと楽しかっただろうな、とも思うが。口にする余裕はない。

骨の折れる音が脚に伝わる。笑う息を一つ吐く。
いつぞや模擬戦で死んだときには、骨の悲鳴には恍惚とするほど悦んだものだが。



左腕が掴まれる。そこから急激に温度が下がる心地がした。
凍えても死ねない。ただし、凍りつきはする。どんどん左腕が使い物にならなくなっていく気配がする。

「…腕一本くらい、」


手を離さなければ、あなたは避けられないのではなかろうか。
さっきよりも鋭い蹴りを、さっきよりも高い位置……頭に向けた。

>>92　ルヴァ

「別に語ることはないかな」

窓を開けて吹き込んできた風が室内の手紙を机から落としたとして、風を説き伏せられるとは思っていない。もちろん、そこまでは愚かではない。

「ただ、ふつうの人間は、風を説得はしないぶん、風の要求を察しようとこともないだろうなって思うだけ」

どうしてわからないのかという苛立ちは、風にしてみたら当然なのかもしれないけど。
まあだから、これは、風が避けることになるか、障害物が先に倒れるのか、といった、競争でしかないよなあ、と思うわけだ。どちらも譲る気がないのだから、仕方ないよね。

「少し眠いね」

昨日夜更かししたんだ、と、彼は瞬きをしてそれに耐えた。

>>90トラヴィス様
男は、あなたの声を聴いていたのか、ちらとあなたに視線を向けて――しかしそれはほんの一瞬だ――口元を動かす。
あなたにこの言葉が届くだろうか。男の言う言葉の意味が分かるだろうか。

――殺害対象とくべつを望みますか？

あなたがこれを受け入れるかどうかなど、男も知りはしないが。
男はあなたが敵対の意志をはっきり示すのならば、その時になって男は漸く動くことだろう。

>>+30　ニア

「とんでもないね、君は。相変わらず」

強いね、とも、すごいね、とも言わず。
口の端で、微笑む。全員を人間として、対等に見てやろうというのだろうか？……それはなかなかにして、難しくて、偉大な試みだ。

「痛い形でなく分かり合えたら、もっといいのに、と思うよ」

彼は貴方の言葉にほんの少し理想を付け足した。

「そうだったらいいのにね。そうだったら」

>>96　アマノ

「理想的だね」

目を細めた。
それはとてもとても理想的だ。

「でも、……ちょっと、タイミングが悪い」

両手を挙げた。
今日のトラヴィスは、なんだか湿気た弦のようだった。

「とてもすごく悪い。だから無理」

そういうことで、彼は座り直した。
世界、難しくできているね。

「『贖罪』はイコールで死にはなりえない。
だけれど、命以上の対価を大抵の人間は知らない、得られない。だからそれを奪うしかなくて、奪われることもあって」


「俺は、自らの痛みを対価に己のしたことを読み解いて、寄り添って。理解して。
その苦痛を乗り越えて"ひととして"生きる事こそ『贖罪』であるのだと今は思うのだけ、ど…っ」

力を込めて。いくつかの星屑を手元に呼び戻しながら独り言ちる。

「その答えの為に看守も囚人もいて。いまだ罪が生まれていて。月明りも届かないこんな場所があって？」

「あは、難しいなぁ…何かしながら考えることじゃないや」

>>95　トラヴィス
「そう。」

ならいいや、とでも言ったふうに。

あなたの推測は間違いない。彼に貴方を曝け出したとて、彼はそれを利用しかしない。風が慰めるように頬を撫でたとしてもただ風があなたを通り道にしただけだ。

「そうだね。風はスカートの中身を見たかったのではなくそこを通りたかっただけだとね。言ったところで聞いてくれないよね。」

あなたが風に例えるならそれを続ける。それは彼と話を合わせるためだけだ。それ以上の感情はなく。

「私は逆だけれど。」
ただしそんな付け足しまでする。

「私もだよ。」
全然そんなことないような顔で風は貴方に同意した。

>>94 ナフ

真っ当すぎるほどの思考は、これを楽しむことには向かない。

それを知っている貴方であれば、きっと楽しんでいないことはいずれ気づくのだろう。

左腕は使い物にならないというように重力のままに落とされる。急激な腫れと強い痛みに思考を失いそうになるが、自身で作った口内の痛みが幾分か引き戻すような気がした。

「...なぁ、『ナフ』。」

強く踏み込む。足元の氷が勢いよく割れる。

「君は、...楽しいか。」

手を離し、唱えた。割れた氷の礫達が、鋭く尖った針のように変化し、貴方へと向かう。頭へと降り注ぐ蹴りを避けるために、後ろへと跳躍しながらの動作だ。

作ることも消すことも可能なら、形を変えることも叶う。
人体を凍らせるならば、先のように触れることが必要だが。

>>101　アンタレス
「……あーァ、逃げられちまッた」

脚は空振り、礫が降り注ぐ。
もう暫くは使い物にならないくらい凍えて凍ってしまった左腕を眼前に翳し、頭と顔を守りながら横に飛んだ。それでも左腕には幾分氷の針が突き刺さり、身体中に微細な傷も作ってはいるのだが。
壁を蹴る。前方に飛ぶ。あなたの胸元目掛けて、ロケットのように。突き飛ばして押し倒して、あなたに対してマウントをとってしまいたい。できるならば。

「……楽しいよ」
「今は遊びを優先してねーだけ」

紡いだ言葉に嘘はない。なんとも穏やかな、この場にそぐわぬ声でつぶやいた。

>>102アンタレスVSナフ
「お互い片腕をやり合ったか、中々互角の流れか？まだまだ二人とも元気だな」
これは解説と実況と観客のイクリール。

「いいぞ！やれー！そこだー！」
一抱えほどもある金属製の箱を取り出して、蓋を開けたその影で何かパリパリ食べ始めた。パリパリ。早弁？

少年は少しだけ、静かになる。

（恐らくチャンスは一度。）
（油断はしているだろう。）　
（とはいえどれ程好転するかもわからない。）

少年は考え事をしながら、本来の『仕事』をもこなす。
疲れは見えないが。見せることはないが。認識しないものではない。

「アマノ、大丈夫かな？それとももう危ない？」
問いかけてみる。判断を仰ぐ。

>>+32ダビー
そう、男は"彼"と近しい手法であなたの顎を狙っていった。その速度は脚部パーツのサポートもあり速くあなたの腕を掠めることだろう。雷光は言わずもがな。
捉えた、その上であなたがどう出てくるかを男は注意深く探っている。模擬戦闘の時のようなヘマはもうしない。

それからあなたの言葉を聞いた男は。ほんの一瞬だけ、あなたという共益関係者を突き放した罪悪に思考が止まる。
男とて情を持つ人間。他者を傷付けるのは望んでいない。
しかし、人間であるが故に、不完全であるが故に、あなたを傷付けた。
その自覚くらいはあるのだ。

「……ッ」

先日は男の油断が、今は男の感情が、ほんの一瞬という致命的な空白を作ってしまう。
無数の杭から逃れるのがほんの僅かに遅れた結果、男は足を地に縫い付けられそうになったことだろう。それでも、杭を手や機械化された部位である程度は受け流して距離を置くのだが。

腹から、足から血を流す男の動きは鈍ってもおかしくないはずなのに、男は痛みに多少顔を歪めながらも変わらず立ち続けている。雷光を目で追うのであれば、男の脚部にその一部が流れ込み、男は機械による補助のもと強引な動作を可能としているようだった。

「……明かして排除される程よくないものなど、監獄ここでは珍しくないはずだが。君は『それ』に気付いていなかったかダビー？　ならばそれも学びとして持ち帰りたまえ、我等が皆ただ罪を犯しただけでここにいるわけではない」

罪が生じる理由が、思考があったからここにいるのだと。共益関係でなくなったはずの男は、そうあなたに語った。

>>104ルヴァ
男はあなたの言葉にその意図を知る。知っているからこそ男は僅かに思考し、そして。

「危機的状態criticalとまではいかないが、対処の必要がないerrorでないとは言い難いな。
　可能であれば君のサポートを貰いたいものだ、ルヴァ」

男は、己の危機においても機械的な事象に沿った表現で素直に告げた。

>>102 ナフ

貴方が礫と躍る間に、男は折れた腕を確認する。
処置を施す暇もないから、ただ見るだけに留まるが。

すぐに視線を貴方へ戻し、溜息を零す暇もないなと思考して。

...問いへの答えに言葉は返さなかった。
何故なら、男は貴方の行動を避けはしなかったから。

そして、攻撃をすることもなかった。

勢いよく氷が張り巡らされた床へと押し倒される。
割れる音。そしてそれは牙を剥くように男へといくつか突き刺さる。

動かない。...貴方の瞳を、その柘榴色を見つめている。
遊びではないと知りながら、抵抗をすることも無く。

>>106　アマノ

「看守たちの仲と機嫌に依るけど、二度目はないと思ったほうがいいかな。」

仲間に聞こえるぐらいの声でその忠告は出し。
そして。

>>107　アンタレス
その氷を消せるなら、あなたにそれらが牙を剥くことはないのに。ないと、あなたが誰より知っているはずなのに。

それでも抵抗しない理由は、……今の男には分からなかった。

柘榴色は、あなたを見つめている。
無邪気に。楽しげに、キラキラと光を反射させている。あなたの氷の輝きさえ受けて。

まだ自由のきく手を、あなたの前髪へと差し入れる。撫でるように。

ーーーそれでも抵抗しないのなら。
笑顔のまま、男悪魔はあなたの髪を掴んで、床に叩きつけるだろう。

──少しだけ、端末操作の速度が遅くなる。

そう、動いたのは戦闘能力のない少年ではない。勿論看守二人が倒さんとしている負傷した青年でもない。


あなた達はに注目していただろうか？見ていただろうか？

少年はいつを動かすか、ずっと見ていた。視界の端で、色々なものを見ながら。

は見ていた。それを今と見極めた。


、優雅に立ち上がり歩いては、アマノに近づいた。


の能力が発動した。

【癒し】の能力が。


それは知能犯の仕業だ。

>>109 ナフ/アンタレス
一本、二本、三本、四本。
覆いかぶさるナフへ向け、立て続けにナイフが投げられる。
あなたたちの勝負を邪魔する横槍。観客席からのブーイング。

「
アンタレス君、もう少し本気出してナフ君を痛めつけてくれよ」

がちん、と金属の合わさる音。
端の観客席でがちゃがちゃと氷を食べたり、弁当箱のような工具箱の影でおやつを食べる素振りと共に組み立てていた鋏を両手で構える。
一気に間を詰めるには、この床は最適だった。滑り止めもない靴でよかった。



「まずはどいてくれ、よっ！」
勢いをつけてあなたたちのいる場所へ向かえば、やることはナフのトドメの妨害だ。ナイフを投げたあと、なおアンタレスの近くにいるならば、ナフの頭部目掛けて両手で持った金属の塊を振り抜く。

>>112 イクリール
投げられるナイフに即座に反応した、のは脳味噌にまだ隙間があったからかもしれない。
アンタレスの頭に添えた手を咄嗟に近くの床へつく。そのあとは片手でのバク転を二度、三度。距離を稼ぎつつ離れて。

「ンだよォ、遊びたくなッちまッたァ？」

凍えた腕は幸い、血流が悪くて出血はまだそんなにない。動きはしないがこれなら邪魔にもならないだろうと判断し。

「邪魔すンなよ、今お前どーでもいいン俺ェ」

笑みは絶えない。どうでもいいと言いながら、オモチャが増えたと言わんばかりに。

>>+38ダビー
「どうして、それを捨てる。何故、人を捨てる」

男の声が震える。
自らの知性を守ろうとした男は、あなたの知性をひどく害したと知っていて、謝るべきは自分であると知っていて、しかし今この状況故にそれも紡げず怒りを抱く。






あなたが雨と銃の両方で攻撃を行っていたのであれば、それは負傷した男を捉えただろう。
しかし、現実はそうではない。男はその負傷を癒され、十全とはいかずとも調子が戻った男は飛び退き銃弾を交わした。

そうして今度はこちらが攻勢に出ようと。まずは見舞い代わりに、彼と『彼』を巻き込まない範囲での放電を。
その雷光の合間を縫うようにして男が駆け、移動の勢いに任せた拳をあなたの肩もしくは腹を狙って繰り出そうという心持ちだ。

「…ああもう、そんなとこで寝るからぁ…」

風邪ひくよ、くらいの声色。
溜息を吐いた兎は距離を取るように飛びのいた。
鎌も星屑も一度、すべてを整え直す。

「寝ていなくても彼は私になれたよ。これは彼が同意したのだから。」

チャンドラにはバレたのだろうなと推測し。
流石に、長く操作を維持するのは体力が不安だ。これ以上人間を操作してごまかすのは放棄した。
代わりに。これは彼自身が選んだ道であるとも伝えた。

>>109 >>112 >>113 ナフ/イクリール

無邪気な瞳に目を細め、その輝きがどうにも眩しくて目を閉じる。撫でるように差し入れられたそれも、その後の行動も受け入れるつもりでいた。

...けれど、それを許さないと言うように観客イクリールの声が聞こえた。

閉じた目を開きそちらに視線を向ければ、投げられたナイフが彼ナフを上より退かせていて。

「......ようやく休めるかと、思ったんだが。」

転がったままそんなことを呟いて、溜息をひとつ。

仕方がないからと身体を起こし、立ち上がる。
突き刺さる氷を全て溶かし、今度は傷を覆うように力を使う。

「...礼は言わない、助けたつもりもないだろう。
......はぁ...分かった、やればいいんだろう。...嗚呼、面倒だ。」

給料よりも何よりも休暇が長く欲しい。

舌打ちとともに何かを唱えれば、この部屋の温度は更に下がるだろう。
鉤爪を砕き、再度床に氷を張り直した。今度はもう少し頑強に。

>>113　ナフ
滑る勢いは床に鋏を突き立て殺した。まだ深追いはせず。
「まさかぁ。『お腹が空いた』だけだよ。私はアンタレス君が君を殺してくれることを期待していたものでね」

>>117　アンタレス
「おや、もう少し寝てても問題なかったんだけどね。蹴り起こそうと思っていたのに」
じ、と目を細め傷の様子を観察する。
靴底が凍らないよう、たたんと足踏みをし。

「本当にやる気は出たのか？正真正銘『助けて』やろうか」
と問いかける。

>>116>>+39>>a37　ルヴァ、ダビー、トラヴィス

「そう、自主的に…ね」

もっとたち悪かったぁ…と呟いた兎は、腹いせに使い捨てのユニットをルヴァとその先。端末めがけて流星のような軌道で墜とす指示をして。

「友人で気持ちは手一杯なのに！もう！トラヴィスの馬鹿！
…ダビー！こっちで抑えとくから気にしないで！」

一部の星屑を枷へと変形すれば、それを加速させ。眠る部下を椅子に縛りつけるだろう。

>>117　アンタレス
裸足、薄着、素手でも氷の上を舞う。冷たい、と感想を漏らしていたところを見れば、温度を感じないだとか冷気に強いだとかではないとは分かるだろう。

「さッむ」

このように。

壁を蹴る、宙を舞う。そうしてあなた方へ急接近するのは今までと同じだ。違うのは、


>>118　イクリール

反応できないのならば、いや、反応できても避けられないのならば。
あなたの襟首か片腕か、掴みやすいところを掴んで足払いを仕掛け、アンタレスの方向に投げ飛ばし叩きつける算段。

高々数十キロに鋏の重量だろう？今のあなたは、男には『ステージギミック』にしか見えていない。

そしてこの行動は、あなたたちが話していようがいまいがお構いなしに行われる。

>>+41ダビー
愛したい。壊したいわけじゃない。
ああ、それなら、そうであるなら、私の行動が罪なのだと。
理解したところでもう、あなたを殺した、あなたという知性を殺したのだという事実は変わらない。

……全てを聞いて、拳を受け止められた男は。
あなたという人間が行う肉弾戦にも、それによる行動の制御にも、対応ができない。


「私の勘違いが君を殺したのなら、」

知性を尊ぶ男は、研究所内テロを起こした時のような慟哭は行わない。
しかし、それでも当時のような仄暗い色で、自分が化け物に成り下がったと理解した時の色で、男の持つターコイズを濁らせたことだろう。

▼

>>+41ダビー
「――また私は間違えたんだな」



「」

謝ったところで許されない。理解している。それでも紡がざるを得ない言葉。
……明確な隙が生じている。>>+42

>>+42 >>122 ダビー、アマノ


「……やれる…っ、から、耐えてよね…！」

その覚悟を、機会を無駄にせぬようにと、声に応じて駆ける。


その瞬間、星空を宿す三日月は輝く。
舞うようにその胴を斬り付ければ、二人分の血花を咲かせるだろう。

理解した。
ぼんやりと揺蕩っていた男の脳は室内の人員の位置とその攻撃ベクトルを把握し歩みを進めるルートを完全に理解した。自分が癒すべき外傷の全てを理解して（芝生にめり込まないヒールの踏み方というものをその思考はその瞬間理解して静電気で張り付くマントの払い方もまた理解した）この癒しの力が本人が扱うよりも強力であることを想定し体内の強化機関の仕組みを全て意識下に置いて完全に能力を行使した。男の損傷した肉体が癒える。

「やめなよ、もう」

唇が動いた。
だがそれだけだった。
彼の肉体はふたたび椅子に座るという行為を選択し、それで彼の思考は途切れた。

トラヴィスは、拘束されたまま、ぼんやりと（完全に何かを理解したと感じる思考はそこにはもうないし、それは十全なものでないことはもう知っていて、ただ、無くなったなあ、ということをずっと反芻しているのだ。なぜなら、ただびとの思考の回転速度はそれほど早くないので。）『色々取調べがあったらけっこう面倒だし、自決用のナイフくらいは持ってくるべきだったな』と思った。

他人に任せるべきではないのかもしれない。
今更ながらに思い至った。
自分を一番憎悪しているのは、自分自身なのだから。

「……うん」

操縦桿は既に手放されている。しかし再び操縦しようとすればいくらでもできただろう、彼は天才なのだし。
────だから操縦桿をロックされたときに、まあ、残念だなあという気持ちと、半分くらいは、『そのくらいには邪魔にはなれたのかな』というような、報いのようなものを感じた。

感じたから、受け入れた。
彼は抗わないだろう。誰を癒すこともない。天使が命じない限り。
ぼんやりとした目で、そこに座っている。

>>118 イクリール
「...蹴り起こすことは問題がありすぎるだろう。」

男の状態としては、折れた左腕は使えそうもないということ。
そして、背面側のいくつかの挫創は氷で覆われ血が零れることを防いでいる。

ナフのマウントによりそれなりに深く刺さったものだから。

「......意外だな、君が——」

>>120 ナフ
と話している途中に貴方はこちらへと向かっているのだろう。
叶うならばイクリールを抱き寄せ、

「『氷よ 盾となれナフ 止まれ』。」

手を挿頭す。最初よりも頑丈な壁が一瞬にして貴方ナフの前に現れ、彼女イクリールへの攻撃を許さないと言うように立ち塞がることだろう。

「......さて、どれくらい持つか。」

>>119 >>+42 >>122 >>126　トレーニングルーム

一つめの認識へ。少年は拘束に抵抗しようと身体への操作を出したが、効果はなかった。少年にもあなたの同僚にも抵抗できるだけの力は存在しない。

だから『私』への2人目の操作者が現れたとき、操作を断念した。そこに集中していても事態は動かない、効果は得られないだろうから、断念した。


次の認識へ。協力者は暴走したなと推測した。視界の二番目に近くで起こる事象についてそう認識した。
総合して、攻撃は避けてくれないと推測した。

アマノから離れてでも己の安全を確保する。端末も、少年も、軌道が読みやすいだろう使い捨ての餌食にはならなかったが、その直ぐ側に置き去りにされた『あーちゃん』が消えた。

少年は気にしない。あれは監獄で作られたものだ。白痴だけが惑わされる偽物でしかない。だから放棄した。他の人が気にすれば尚更いい。

次の認識への対処。チャンドラの次の攻撃。

アマノは避けてくれないのだろうなと知った。端末よりも優先すべき事項となった。

端末の操作が止まる。

少年は戦闘訓練を受けていないし、此処の誰よりも戦闘に対して心得がないだろう。
だから知識だけで操作する。『協力者にならなかった人間』から唯一得られた武器。

拳銃を。特に変哲のない拳銃を。できるだけ早く、正確に。服の下より取り出して操作する。顔は笑顔に維持したまま。

>>123
狙いはチャンドラ。重力操作が出来るあなたにとって、この武器が2度効くものでも、1度すら効果があるか怪しい物でもでもあることを認識している。それでも手札は既にこれしかないことを少年は認識している。

端末から完全に手を離してでも両手で構え。

あなたの二人への攻撃に重ねるように、間に合うように引き金を引く。狙いは胴体、当てやすく、即死しない場所。

あなたの攻撃を止められるのがベストだが、期待していない。出来ればあなたの能力の隙を突き、あなたに当たればいい。

それができなければ？いや、それが出来たとしても。

少年にこの状況を、その次の状況を打開する手段はもうない。

こたえはしない。けれど貴方の声(>>+43)が聞こえたから。
託して踏み切る。駆ける。

端末の操作音が消えるのを聞いて(>>129)。けれど。
其方へは見向きもせず、対価に自らも花弁を散らす事になっても。

月は願いを優先する。後輩と友人かわいいひとの元へ。
痛みがあろうと。


くるりと舞うように、刃を届かせようとする。

「…………」
各々の戦いを覧じ、各々の言葉を聴く。

約束を交わした彼も、
まだ言葉を多く交わせていない彼も、
皆、願いをもってそこにいるのだろう。
間違えようと、答えがわからなかろうと。

「…少し、羨ましくもあります」
見届ける。魂の行き場を、未だ知り得ていないまま。

>>130　チャンドラ　

当たったと認識できたのなら。2発。3発。4発。あなたが倒れるか、あなたが銃弾か、この行動を止めるまでは。

今しかない。きっとその判断はあなたにも伝わるだろう。

折角、忠告を与えてくれていた彼の言を振り払ってまで、更なる戦いに身を投じようとしていたのに。>>124
避けようと思えどこの一瞬に振り解けるわけもなく、この一瞬ですら遠吠えに侵食されて何もできやしない。>>+44
『協力者』の資格を失ったのだとどこか遠くで思う。これはきっと、この一瞬への現実逃避だ。>>128

そうして男は、男の長く続いた苦痛によって弾けそうになっていた戦意は、三日月に裂かれて。>>123>>130
対峙する彼の囁きに、身とともに精神をも裂かれたような激しい苦痛を覚え、もう取り繕いもできなくなる。>>c66
腕を撫でる手の優しさが、ひどく痛い。この優しさを受け取る資格など、きっと私にだけはないというのに。>>+46


▼

それからは、見ての通り、聞いての通りだ。

男は対峙する相手ごと杭で穿たれ、悲鳴とも慟哭ともつかぬ叫びをあげる。逃れることも叶わぬ苦痛が思考を焼く。


男は再度、眼前の男と杭で貫かれ、……今度は声を上げようもなかった。どこが、何が痛いのか、分からない。


串刺刑に処された男の驚異的な身体能力の実現に貢献する機械化した部位はその悉くを破壊され、肉体の損傷もまたやがて死に至るそれであるのだろう。
男はもう立つこともままならず。能力を扱うことも叶わない。あとはもう、この青々とした空の元、生き生きとした生命の緑の上で、汚らしい赤の海に溺れることになるのだろう。>>+48

▼

>>132 ルヴァ



鳴かない筈の兎は吼えるように。
自らが狙われていると分かった上で、自身のその先。
二人に振りかからぬよう、弾丸をその身に受けたままで駆ける。

紅の消え去った三日月は新月の色へと変わり、貴方の首を狙って斬払われるだろう。

「欲しいさ」

トラヴィスは微笑んだ。

「だから民衆は君たちを閉じ込める。君たちを閉じ込めて安心できるようになるまで、閉じ込め続ける。君たちが暴れても、嫌がっても、思想を変えても、思考を奪っても」

「平穏が欲しい。幸福が欲しい。安全が欲しい。
　脅かされない日常が欲しい。安定した生活が欲しい」

「だからこれは生存競争だ」

「……私は、どちらにも立てずに彷徨ってばかりだがね」

握られたままの手を見下ろした。
悪魔はどちらか？成し遂げた方だ。

ならば彼らを幽閉することに成功した人類こそが悪魔なのだろう。

>>120　>>127　ナフ　アンタレス
多少の反撃代わりに背後に向けた鋏が、ナフに届くことなく氷に突き刺さる。タイミングとしては遅すぎるように見えるだろうか。

飛び跳ねるナフの動きを上回る反応はできない。
真正面からでは望む結果にならないからこうしてアンタレスに抱き寄せられるを利用することにしたのだ。
「……これは、あとどれくらい使える？無限じゃないんだろ、動力源は知らないが」
アンタレスへ向けた言葉と同時に、ナフへ顔を向ける。

突き刺した鋏を引き抜くふりをして捻り、壁のヒビを広げる。
ナフを向いた口は、発音はせずに『壊せ』と動いた。

あれだけのことを行った看守のことだ、自分よりも失血は多いだろうしそれだけ死に近いに違いない。
息も絶え絶えに、うわ言のように囁いた。不死兎にも当然聞こえることだろう。

死に体が二つ転がっている。



不意に噴き上がった感情のままに、トラヴィスは立ち上がった。苛々する。露悪的な心。破壊が足りない。侮辱が足りない。貴様らは。許しがたい、舞台の侮辱のように思えた。
柔らかな芝生を踏む。ヒールが刺さるのも構わずに進む。
暗示を解くつもりはない。手は離したが、彼らを癒すつもりなどどこにもなかった。

「貴様らに、祈りなど」

　>>+56
　>>134

「中止など許されない。許さない。一切！
　」

死体は応えない。

「情など捨てろ。貴様らが上がった舞台から降りるな。
　貴様らが始めた生存競争だろう。
　なぜ降りる。なぜ！」

片手で顔を覆ってふらついた。

「。なにも変わらない。
　だったらこれくらい言っても構わないだろう？」

２つを睥睨し、地面の青に靴の血を拭った。
爆発的な怒りは過ぎ去り、まとわりつくような不機嫌が残った。２つがどうなろうが、あとは知らない。

「　　　　　　　　　　　　　」

少年は口を開く。唇を震わせる。
言の葉は紡がれない。

その前に夜の月が貴方がその首を、声帯ごと切り裂いたから。

少年は認識していた。あなたが此方に向かってくることも。

避ける力は少年には無かった。


重力のまま倒れる。同じく芝生に赤を作る。

血が身体から失われていく。指が、手足が、腕が、視界が、嗅覚が、聴覚が、身体が制御を失っていく。人体は死には抗えない。
仰向けに倒れる。その存在しない視界は空。表情は初めから最後までと同じ笑顔のまま、見るものが見れば晴れやかなまま。

少年は動かない。

血に漬かった端末が彼の能力で少しだけ動いているが、このままなら直に。

死体だろうと、生きていようと、『変わらない』のだと思う。自分は相手を変えられない。
掻き乱される思考は、しかし、相手の思想を動かさない。
だが、そう、尊重すべきだ。
それは尊重されて愛しまれるべきだ。
意志や思考は尊重されて然るべきだ。

観客は舞台のシナリオを変えられない。

なのにどうだ？
憂いを帯びた後輩の顔は。死を前に祈る男の顔は。

？
？

許しがたい冒涜だ。耐え難い屈辱だ。狂おしいまでの怒りは、しかし、。そのことに気づいた時、トラヴィスには、死体を嬲る以外の選択肢がなかった。生きている彼らに怒鳴り、蹴りつけるのと────それは全く同じことなのだから。

>>142

「なさけ、ないな。…こんなに喰らうなんて」

避け無かったとしても、と。確認するように口に出して、荒く、浅く、呼吸を繰り返す。
目の前の新しい血溜まりを見下ろす''俺''の中にはなんの感情もなく。

ただ視界に入る紅く染まった看守服をみて、頭の片隅で治療しないといけないと、薄らと認識するだけで。
兎はそのまま崩れるように、膝をついた。

顔を、上げた。
治癒の必要性がないことを理解している。
そもそも、治癒をするためには暗示を解かなければいけないので、その思考すら必要ないのだけど。

「……貴様も負けるのか」

本人が聞いていたらとても嫌がるのだろうな、という言葉を、端末を前に事切れた少年の死体に投げかけた。

「……………シャンデリアもまだ落ちていないのに」


少なくとも、彼の与えた立場は、『トラヴィス』の完全を一時的に果たした。けれどもそれはやはり、少年には意味のない完全だ。
みんな死んだな、と、呟いた。

>>127　>>138 アンタレス、イクリール
現れた氷の壁が、止まれと言う。
止まる選択肢はない。少なくとも、ここにはない。

そしてイクリールの口を見る。ーー正しく、理解する。
あとは躊躇もなく脚を振り上げた。

真っ赤に霜焼けた脚が、ハサミで広げられた罅を的確に穿つ。


男は、全力だ。いつだって次の一瞬のために動いている。
男は、まだ知らない。トレーニングルームにいる2人の仲間がどうなっているのか。
男悪魔は、止まらない。まだ己の役目を果たしていない。

>>+63　ニア

「…… …… ……」

あなたの声に振り返り、……気まずそうに視線を落とした。
激昂を見られることは、もう、わかっていたけれど。

丁寧に受け止めてしまう少女が、自分の刺々しい感情までも受け止めたのだと知れば、やはりそれは罪深い感情のように思えた。

「……ニア」

今は何を言っても、言い訳になるような気がする。
だが、すまない、と謝れば彼女は首を振るだろう。……きっとそれは自分の怒りに再び火をつけるだろうと感じた。八つ当たりの怒り。ならば、言えることは、

「……ありがとう」

傲慢な礼。私の火花を受け止めてくれてありがとう。……ひどい言い分だ。真実、本気だとはいえ。

>>+67　キンウ
>>144　チャンドラ

「…… …… ……そうだね。負傷者の治療は、必要だ」

あなたの『指示』には抵抗することなく、トラヴィスは片手を上げて宙に踊らせた。指揮者のそれに似ている──── 『少年の思考』であれば、トラヴィスがなぞって見せるような仕草はなかった。しかしトラヴィスでは発動にいくらかの条件が必要（つまり、データベースにある治療に必要な情報を引用して行うことが常人には求められるが、『彼』はそのデータが初めから頭の中にあったので、このような仕草は不要だったのだ）で、それは才能の差であったけれど、流石にそれにいちいち嫉妬するほど彼はチャンドラの命を軽視しているわけではなかった。今は彼を治すのが肝要だ。

「……違和感があれば言ってくれ。造血まで行ったけれど、スキャンの結果が正常データと照合できる環境ではないから」

癒えていく上司の身体データは、先程まで遮断されていた外部側のサーバーに記録されている。今は復旧中なのか、アクセス権が得られなかったのだ。

「……」

いっておいで、と、片手をあげた。
蘇生は未だ行わない。
『同様のこと』が起きるとも限らないし、場合によっては、不用意な決断を下したトラヴィスという看守が拘束される可能性もあった。

なにより、今蘇生をして、彼らの反応がトラヴィスの予想したものと同一であったなら、
自分には時間が必要だ。あるいは距離が。

「おや、行かれるのですかニア殿」
自分はどちらに行こうか。
倒れた二人には…起きてから、また話をしよう。

>>138 >>146 イクリール/ナフ

男がイクリールの言葉に答えるよりも先に彼女イクリールの視線はナフへと向かい、それに合わせて男の視線も吊られるようにそちらへ。

ナフの視線から何かを、合図を送ったような、...そんな気がしたとしても男はジャックとは無関係な彼女を、イクリールを守る動きとなる。
抱き寄せたまま腕の中にいる彼女に何かしらの攻撃が当たらぬようにと身を反転させ、同時に『氷よ 消えろ』と唱える。

消滅させたのは壁だ、床を覆うそれは未だ残る。

「...『氷よ 刃となれ』。」

軽く、緩やかな動作で氷のリンクをブーツの先で叩けば、平坦であったその場から、ナフの次の行動を阻むように氷筍がいくつか生成され彼ナフへと向かう。



そして、視線はナフに向いているため、腕の中にいるイクリールが何をしようとも気付けはしないわけだが。
勿論この行動を拒否する動きがあれば速やかに離し、自分を守るために同じような力の使い方をするだろう。

>>+67>>148 キンウ、トラヴィス

駆け寄る音に視線を僅かに向ければ。

「　　　、　」

何かを音にしようとして。乱れた呼吸にかき消されるものの。
癒えていく感覚に、少しずつそれも穏やかになって。

「ありがと…、ふたりとも。
違和感も、今のトコ大丈夫…だよ」

危険だから、と大鎌をしまいながらこたえた。

>>146　>>151　ナフ　アンタレス
少なくとも、ナフの突進の邪魔をする気はなかった。……なかったが。
身を低くしアンタレスの手から抜ける。
すぐさま立ち上がれば、アンタレスの腹を蹴りナフの進行方向に突き飛ばそうとする。

……と同時に、がきん、と重い、刃の外れる音。
鋏の2枚を重ねた金具が外れ、一つの鋏は2枚の刃に。いくらか取り回しやすくなった1枚を、思い切り、投げた。
狙いは氷筍を避けるならナフが通るであろうその場所。
アンタレスの攻撃のほうが痛いだろう。だが、こちらが当たっても大きな傷にはなるはずだ。

残った1枚を手に、観察する。すぐに動けなければならない。
……この行動のあと、より弱っているのはどっちだ？

>>151 >>153 アンタレス・イクリール
氷の壁が割れる手応え、を強く感じる前にそれが消えていった。
アンタレスはイクリールに突き飛ばされてくれるんだろうか。そうだとしたら、この宙にある脚を、怪我を負っている背中に、腰に、ブチ当ててやろうという気はある。

そうして、ついた左脚の甲を尖った氷が貫く。痛い、では済まない痛みがある。すぐさま距離を取ろうと下がる、下がれば刃がとんでくる。飛んできた刃を、使い物にならない左腕で、振り払うように迎え撃った。

骨まで到達して突き刺さる刃。左肘から下はお飾りのように揺れるだけ。それでも、まだ振り回せるなと、男は考えた。

男は、脳か心臓の破壊以外には死なない。
これだけ血を流していたって、

幾分か回復すれば、改めて感謝を伝えてから。
ゆっくりと立ち上がって助けてくれた二人の元から見送った二人の元へと。

その傍に辿りつけばそっと手を伸ばして、勝手に、平等に撫でた。

>>153 >>154 ナフ/イクリール

ナフへの視線は腕よりすり抜けるその存在に移り、何を......と口に出す間もなく、突き飛ばされたや身は宙のナフへと傾く。

振り向こうにもバランスを崩した状態で、そんな隙をナフが見逃すわけがないだろうと思考するが、...まさにその通り。

咄嗟に背側に氷の壁を作るも、その咄嗟の行動で出来るものなど柔でしかない。せめてまだ動く右側は守ろうと身をずらした。

「......っ、ぐ...あ、あぁっ......！！」

左側、肩辺りだろうか。骨の軋む音がする。
今度は声を押し殺せなかった。

ナフの蹴りによる反動でまた元いた位置の方へと飛ばされる訳だが、右足を強く踏み込んだ後少し後方に氷の壁を作り転倒を防ぐ。

その後は直ぐにそれを解除し、ナフとイクリールを見据えた。

呼吸が荒くなる、痛みでふらつきそうになる身体を留めて息を吐く。...同僚達は、無事だろうか。

>>154　>>156　ナフ　アンタレス
「倒れなかったのは偉いが……やっぱりナフ君のほうが頑丈だな、もう少し頑張ってくれよ看守君？
ほら、私たちが好き勝手してしまうよ？」

滑るように駆け出し、懐から瓶を取り出して、口で栓を抜いて刃にかけ、余った分はナフに投げつけた。これは麻痺毒に近い。もちろんこのままキッチンにあったわけではなく、この数日で菌糸類から抽出したものだった。少量ならば痺れるような調味料として使えるくらいのものだが、上手く傷に掛かって多少動きが鈍ることを期待する。

そして軽く振り回せるようになった刃を、ナフの腿目掛けて振り抜いた。
「さて！ナフ君、看守君が少し元気になるまで前座と少し遊んでくれよ！」
おそらく楽しそうに見えるだろう。けれど今が楽しいわけではない。
何よりこのあと待っている、食事の時間が待ち切れない！

>>156　>>157　アンタレス・イクリール
悲鳴を聞いて、再び脚を伝わる骨の音に、僅かに熱籠る息を吐いた。
しかしそれに浸っていられないのは受けた攻撃の通り。
右手で、左腕に刺さっていた刃を抜き取った。

さて、向かってくるのを迎撃するには肉弾ではやや不便だ。
足元に落ちているナイフ4本。腕で投擲するのは拾い上げるのが面倒なので、脚で蹴り上げる。霜焼けていてあまり感覚はないが、いつもの動かし方を覚えていれば問題はない。

1本目、投げられたビンに向けて。撃ち落とせても、僅かにくらいは粉がかかる。その効能については今はまだ知らぬ。
2本目、イクリールの喉元。3本目はアンタレスの腹にでも向けて、警戒を途切れさせずにおこう。

4本目は右足指に挟んで持ち上げ、向かってきたイクリールの脇腹に突き立てるように回し蹴りと共にお見舞いする算段。避けるなら振り抜いた刃は当たらぬだろうし、避けないならばナイフ+回し蹴りのダメージとなるはず。

……男は。
ここにきて、無言だ。何も発さない。痛みによる呻きすら。
全意識を、

ーーーあぁ、でも。

言葉にすることで『交渉』できるものはあるか。

そう考えて、小さく口を開く。
回し蹴りの途中、その対象のイクリールへ向けてーー…

>>158　ナフ
あー、そう。獲物を放置しておくと良くないのだった。久しぶりに大切なことを思い出せて収穫一つ。
瓶はナフに当たらない。
2本目を防ぐため、首の前を遮った掌をナイフが貫く。

4本目、見えてはいたが、
それよりも相手に傷を負わせることを選んだ。足は彼の戦いの軸だろう。
私が殺さねばならないわけでもない。削げるなら後々アンタレスがーー

>>157 >>158 ナフ/イクリール

ナフによるナイフの攻撃は先に作られた氷筍を少し成長させ、それを壁にするようにして防いだ。
その後、リンク以外は不要だと取り払うようにして氷筍を消し去る。

突き刺さったナイフは軽く音を立て氷の上に落ちる。
それを拾い上げ——......。

「......『氷よ 槍となれ』。」

右手を上に向ける。室温は更に下がり、男の頭上には氷の槍が少しずつ生成されていく。

「...足止めは、何も殺すだけが全てではない。
が、......止まれないならば、終わりまで踊るしかないだろう。」

完全な形になる頃、強く足を踏み込み、2人に向かって......いや、ナフの身体に向ける形で勢いよく投げつけた。

これは2人が何を行おうとも、止めない行為だ。

▽

氷の槍が2人へと向かう途中。

「『弾けろ』。」

言葉通りに、投げた勢いのままに礫となり、四方八方へと。
当たれば痛いだけで済むかどうかも分からない。

近距離にいる2人がどうなるかなど、今、男は考えていない。

そしてもうひとつ。

先程拾い上げたナイフは槍の中へと紛れ込ませていた。


故に、ナフに向けて投げられ、途中で槍が礫と化すならば

その心臓へと向けて。...勿論、避けることは可能だ。

>>158　ナフ
「んぐっ……」
蹴りの勢いは殺されず、ナイフは深々刺さる。し、勢いを殺すための動作も特にしなかったため、いくらか滑って壁にぶつかる。
圧迫された内臓が少々どうにかなっている気がする。骨もやられたか？肺の空気を全て吐き出し、呻く前に、


最悪！痛い！やるんじゃなかった！避ければよかった！
の叫びが先。だいぶ今、動けない！

>>163　イクリール
深々と刺さるナイフの感触。蹴り抜く脇腹と、その下の筋肉や骨や内臓の感触。あぁ、やっぱり女は柔い。男に比べて。
でもその感触を楽しんでいる暇は、ない。
切り裂かれて血を噴き出す左腿に、ほんの少し眉根が寄った。ーーあまり良くないな。

頭は酷く冷静だ。だって時間がかかりすぎている。


>>161　>>162　アンタレス
声が聞こえる。何かするときに、何か唱えているのはずっと分かってた。
けれど、何がされていても、回し蹴りとその直後は視線を向けるのがやっとだ。

だから、槍が弾けて礫になる様子を、見て、行動までに時間がかかる。ナイフの煌めきが氷の中に混ざるのに気付いても、せいぜい位置をずらして左肩に逸らすくらいしかできなかった。

「…………交渉に、看守のがいるんだッて」



呟いて、脚に力を込める。
霜焼けていようと、甲に穴が空いていようと、太腿の傷が更に開いて血を撒き散らしていようと。

男悪魔は、望みを受けて動くもの。
アンタレスに向けて、飛び掛かる。

ひとを誑かし、仄めかし、手を引くのが悪魔なら。

ーーー男は、自分は間違いなく悪魔であると、そう思う。
生まれたときからというのが正しくないだけで。

男は、誰よりも、誰に否定してもらおうとも、自分を悪魔だと思っている。

>>161>>162>>a57>>164　アンタレス、ナフ
「あ〜〜っ……ぶな、いな……」
目前で消えた礫に安堵しつつ、ナフの方を見る。こちらの傷はともかく、傷はしっかり負わせられた……はず。

「元気すぎる……化け物か？」
アンタレスが心配になってきた。というかアンタレスが死んだあとの自分が。
自分のナイフは2つともまだ刺しっぱなしだ。抜いたらそれはそれで、痛いし。
がんばれ〜。アンタレスにエールを送ってる。視線で。

>>164 ナフ
「...私の死体に価値はない。」

などと言っても、止まらないのだろう。
先の明滅もそうだが、何があってもどちらかが事切れるまでは。

今は、観客イクリールも動けやしない。

この場はまた2人の舞台に変わるのだろう。
ならば、...やはり最後まで踊るのみだ。

「......ナフ。」
ほんの一瞬、目を閉じる。

「...イクリールは、見逃してやれ。」
穏やかに言葉を吐いて、...目を開け貴方だけを視界に捉えた。

飛びかかる貴方へ向かうように強く踏み出し、小さく何かを唱えたあとその唱えたもの......氷の破片を右手の中へと作り出し、顔を向かい投げつける。

と、瞬時に鉤爪を生成。下から上へ深く深く、近づいた貴方の身体を抉るように、力強く振るう。

>>167　アンタレス

「価値は主犯上司が決める」

その彼が今どうなっているかは男には分からない。分からなくていいと思う、今ここにいる自分の判断が鈍るだけだ。
脳の隙間がなくなるだけだ。

右手に、イクリールから飛んできた鋏の片刃を持ったまま。左肩にナイフが刺さったまま。飛び掛かる様はケモノかバケモノか。

顔に飛んできた氷の破片は、目だけを守るように目を細めたくらいで避けもしない。顔にも傷が増えていく。
鉤爪も、ーー飛び掛かった後では、避けようもない。身体を捻る素振りすらなかった。それよりも右手を振りかぶり、刃をあなたの首へ振るうことの方が大事だった。

それは斬りつけるというより、もっと野蛮に、叩きつける動作。故、振るうよりももっと容赦なく、素早く。

腹から胸へ、胸から肩へ。左半身をずたずたに斬り裂かれ抉られながら。血飛沫を撒き散らして。

叫びもしない。声ひとつ上げなかった。

撫でる手を止めて。
蘇生の申請が通るのかを確認する。…外部からの通信が復旧している事が分かれば念の為、外部から追加の蘇生機器を申請した。

エリア内部にある物は、外部へと転送指示。メンテナンスを要求して。
クリーニング用のマシンがうずうずしているのを眺めながらまつ。…その時間が、妙に長く感じられる。

指定したのは、起きて直ぐにパニックからの暴走や脱走を警戒して、カプセルタイプの蘇生装置。
……頭脳犯には効かない為。ルヴァに関しては例外で抑制用の投薬の検討を上へと打診するしかないのだが。

エリア内の状況を把握しきっていない今、いざとなれば簡易ロックの掛けられる方が良いだろう。


そうして、3つの装置が3人を回収し、所定の部屋を目指すのを静かに見守っていた。

>>168 ナフ
「...そうか。」

貴方に爪が届いた時、男は何かを堪えるように眉を寄せた。...とはいえそんなことでは何も変わらないし変えられない。

男にとって肉を割く感触と、を浴びることになんの楽しさもない。
痛みを得ることに、与えることに今は苦痛しかない。


「ナフ、私は——」

続きの言葉は音にならない。

貴方の用いた刃は、確かに首に当てられる。叩きつけるように振るわれたそれでは、上手く首を切る事は叶わないだろう。

左の首、そこから右の胸か。なんであれ骨を断つ勢いであり、また綺麗な切り口とはいえない......男の身体は半端に繋がった状態になるのではないだろうか。

そして勢いよく貴方へ、男のが雨のように降り注ぐ。

びくりと四肢を震わせ、呻く間もなく......ただ、男の瞳が濁るまでの間に、一瞬 貴方へと視線を向け、



音にはならない小さく紡がれた言葉。
どこまで言えたかは男にさえも分からない。

貴方が見えたかさえも。

音を立てて崩れ落ちたそれは、今はもう......ただの肉だ。

>>170　アンタレス
ひとを殺すのになんの躊躇もない。何時ぞや話した『あなたを殺したいか』の答えは今も変わっていない。

ーー機会があれば誰でも殺したく、また、今その機会に恵まれた。

骨を断つ感触と、揺らぐあなたの身体、濁っていくあなたの眼。
声は……聞こえなかった。けれどどこもかしこも赤く染まる中、ふたつの柘榴色はあなたを見据え、ちゃんと、察して。


倒れる身体を支えるとか、抱き止めるとか、そんなことはするわけもない。崩れるままに転がして。


>>a60　>>a61　>>a62　イクリール
ぐり、と、首をそちらへ向ける。
血塗れのまま、刃を持ったまま、左半身をズタボロにしたまま。

死なずとも、動きはだいぶ制限されているな、という自覚くらいはある。
男もまた、あなたの出方をじっと窺う。……男に危害を加えるなら、受けて立とう。

そうでないなら、……見逃してやれって、言われたしなぁ。

>>171　ナフ
「お疲れ様、楽しめたか？」
ただ鋏は支えのために持っている風に。
……それをあなたに投げたのは正解だし、失敗だ。

「その死体が必要だってさっき言ったな。運ぶの、手伝おうか。
君、結構弱ってるんじゃないか……いたたっ」
掌のナイフだけ引き抜き、もはや戦う理由などないように、友好的に……

振る舞えているか？
もちろん、今この機会を逃そうとは思っていない。
楽しく死んだ死体と、つまらなさそうに死んだ死体。


「というか、私の愛用品返してくれよ。役に立ったろ？そいつは相棒なんだ」
手に持った鋏を指し、一歩ずつ近づく。
……少しでも、こちらに隙を見せてくれれば。
あるいはこのまま刃の届く距離まで進めれば。

アンタレスと揃いの傷死をくれてやろうと、ナフの首を狙って刃を振るう。

>>172　イクリール
男は、あなたとの約束を決して忘れてはいない。だからこそ、あなたが目の前の『肉』に食い付かない限りはこの場であなたに気を許しはしない。

「そッか」

全ての言葉に対して、返したのはその一言。


あなたが一歩踏み出した瞬間。動くことによって出血が酷くなるのも身体の繊維が尚更ちぎれていくのもお構いなしに、体勢を低くしてあなたの足元に身体を滑り込ませようと。

「返すわ」

そして持った刃を、あなたの胸元に叩きつけるように突き立てようとする。

>>173　ナフ

身を引き、手の中で回した持ち手を自らの胸の前へ。針に糸を通すように突き出された切っ先を潜らせて、輪に引っ掛けるように捻り、狙いをずらす。掠った肩が薄く切れる。
あわよくばあなたがこれを手放してくれるといいな、と考えて。

あとはこちらもお返しとばかりに、手から引き抜いたばかりのナイフを、あなたと同じように首を狙って叩きつけるように投げつける。

>>174　イクリール
「俺だって考えなしのバカじゃねーしィー」

さすが愛用だけあって扱いに慣れているな、と思う。男にこれは使い切れない。だから返すと言ったのは嘘ではないし、刃から手を離しはした。

身体を捻り、もう使い物にならない左半身を前に出す。ナイフは左肩へ深く突き刺さる。この近辺は、もう肉が荒れていてどうしようもないから、盾にしかできない。

そのまま、タックルよろしく肩であなたを突き飛ばそうとする。強く、倒れやしないかと。自分まで倒れ込む気はない。
もし体勢が崩れるなら、次はあなたの腹へ右拳を叩き込みにいく。もし倒れ込んでしまったら、腹を強く踏みつけるだろう。

>>175　ナフ
「今からバカになる予定はない、かなっ」
刃を跳ね上げて、空いた片手で掴む。
突き飛ばされれば踏ん張ろうという気も起きないし、まともに拳なんか受けられるか！

拳が触れる瞬間かそれとも後か、無理な姿勢から床を蹴って衝撃が和らぐくらいの多少の距離を稼ぐ。
あなたの手が伸びそうな体の前へ、大雑把な斬撃も。
とはいえ倒れ込むのは避けられない。急いで転がり立ち上がろうとはするが、あなたが踏みつけるのが先だろうか？

>>176　イクリール
「ねー、なァ！」

拳に伝わる手応えが弱い。大雑把な振りでも、今は避けるに行動を割いていない。右腕の内側に掠る。掠る程度だ。

踏みつける速度はどうだろう。あなたがこれを上回ればいい。大体33くらいの速さだ。

>>177　ナフ
「あ゛ぁくそ、ッ！！！」
本当に困る。こんなやつの馬鹿力で踏まれちゃ無事で済むわけがない！
水音の混じった咳をしながら、しかし。



往生際の悪いことに逆手に持った鋏を離すことなく、その足に突き立てにかかる。

>>178　イクリール


無事で済んでいた右脚に、鋏が突き立てられる。漸く、久方ぶりに、悲鳴が出た。

が。あなたは足の下。

力を込め直す。さほど足を上げずに踏みつけ直す。
もう一度。
もう一度。
もう一度。

耐えれているか？いないか？

ほら、

>>179　ナフ
がらん、と金属が落ちる音を最期に、ようやく静かになる。
それまでは退けろだの、ふざけるなだの、アンタレスもう一回起きろだの、痛いだろと悲鳴と共に喚き散らしていたが。
あなたに最後与えられたのはその足の傷くらいだろう。
イクリールの方はといえばもう皮膚の下、消化器官の原型は残っていないかもしれなかった。

もう邪魔な観客も戦う相手も、ここにはいない。

>>180　イクリール
「はッ……はは、は、」

喚くのを聞いて、その並べられた語彙の数々に。笑う。
最期まで元気のいい邪魔者だった。

本当に、元気のいい……今はもう動かない。

くにゃくにゃになった腹を足でもう一度踏み締めてから、あなたの上から退いた。

>>+75　ミズガネ
「………ア？」

発砲音に気付いた。もっと言えば、発砲音がするまでは気付かなかった。
また邪魔か？と思って振り返る。振り返る途中で、視界が揺れた。

倒れたのだと分かったのは、目の前に床が見えてからだ。左半身は本当にもう少しも動かなくて、その上右脚にまで傷を負ったせいで、振り返るという動作ができなかった。

右腕だけですぐに上半身を持ち上げる。見る。聞く。

「…………、そッか」

数秒、理解ができない顔をして。

ーーー何かが。

何かが込み上げた。込み上げて、飲み込もうとして、



叫んだ。一声。
コロコロと表情を変え、笑いもするししょぼしょぼもする男だが、今の今まで、激昂を見せることはなかった。
ひとの在り方についても、何か言うことはなかった。



わがままを、やり場のない声をひとつだけ。
たったそれだけが、その感想だった。

>>+77　ミズガネ
「…………」

叫んだあと、血を吐いた。ごぽ、と喉で音がする。
それでも飲み込めずにいたものだった。

そして、かけられた声に。

「俺はなンも成してねェ」

その労いは受け取れん、と首を横に揺らした。

>>+79　ミズガネ
「……ンーン、て、言ったら？」

これは、先の言葉に対して。
この男は。

「楽しかったよ」
「案外、俺ェ、出来ること少ねェなとも、わかった」

こっちはただ素直な言葉である。ちっとも反省していない。

>>+80　ミズガネ
何故、と聞かれた男悪魔は。
口から血を吐きながらも、いつもと特に変わりない顔と口調で。



この監獄に来た理由と同じことを、言った。

>>+81　ニア
「次？」

漂ってきた姿を見上げ、……体勢が保ち切れずにべしゃりと床に落ちた。

「次、はーァ……」
「考えてねェな」

ぽつ、と呟いてから。

「ひとつあるけど、すぐ叶うし、お前らには言うべきじゃねーから、言わン」

付け足した。

>>+82　ニア
「うん」

楽な姿勢なんてない。けれど頷いて。

「……うン」

そっか、にまた頷いた。

「……早く出てこねーかなァ」

自分も半死半生、ただ死ねていないだけの身なのにそんなことを言う。

「またな」

また、なんてあるんだろうか。こんなことをしでかして。
そんな認識くらいはあるのだ。
それでも、最初のうちは言葉にすらならなかった別れの言葉を口にした。

>>+84　ミズガネ
「だって、俺、わからン」

ごろり、と仰向けになる。幸い、背中に傷はない。幸いというのかはわからないが。

「わかんねーンだ。……何がわからンのだろ……」

ただ、わからないからなにも望まない、が多くて。
それだけが口に出た。

「…………叫ンだの、ナイショな」

ぽつ、と呟いて。重く動かなくなってきた右手の人差し指を口に当てる。

そして、ゆっくり目を閉じた。

「……ごめんね、チャンドラ殿」

苦笑と共に謝罪した。これは、部下としてではなく、プライベートを共有する人間として、信頼を裏切ったことを意味する謝罪だ。

「許さなくていいけど。でも、これを飲まないと、私はまともじゃいられないって思ったんだ。私が私であるために、選択をしなきゃいけなかった。……ずっとその瞬間に囚われて生きていくのを、続けたくはなかった。それだけはね、支配も洗脳も関係ない。この牢獄に来るずっと前から私を縛り付けていた義務を、こんどこそ果たしたかった」

「……私が、自分が、得ることを選んだ。奪ってでも。奪われてでも。
　もうちょっとうまくやれたらって、そういう後悔は少しあるけど…… まあでも、よ。踏みにじったからには、不幸になるのは許さない。」

私が、私にね。
トラヴィスは微笑んだ。

落ち着いて、為したのだと振り返って初めてわかったが────私は、罪を犯したものにこそ、幸福になってほしかった、らしい。今この立場にあっては、単なる自己弁護に陥ってしまうあたりが、なんともタイミングの悪い男だなと思うけれど。まあ、それもまたいつもの話だ。

「有給もボーナスも昇進も飛んだなあ……」

あーあ、と、死体だらけの部屋で伸びをする。
それはほんと惜しかったな……

「なぁに、トラヴィス。僕がこの程度の事許さないと思うの？」

自分の物に手を出されなきゃ寛大なつもりなのに。
酷いなぁ、なんて。ぼんやりしながら呟いて。
貴方の話を聞く。いつでも君の声は聞いてて心地いいな、なんてちょっと思考は逸れてるかもしれないけれど。

「…まぁ、今度埋め合わせで奢ってもらおっかなぁ、何か美味しいもの。夜勤明けにでも付き合ってよ。……どうせ僕も休みないだろうし」

「それにね。君がなにか得られたならよかったと、僕は思うよ」

おそらくまだまだ後だが、蘇生カプセルの中で目を覚ました場合。
「……あっ」

内部をダンダン叩いて暴れる！ドンドコドン！
ピコピコ警報が鳴り、暴れないで下さーい安静にして下さーい、と警告されても。


まだ治ってないところが、痛い！苛ついたので映画館で前の席を蹴るときくらいの勢いで内部を蹴る。別に壊れないだろう、私は化け物ではないし。


ずーっとそういうこと言ってる。お隣さんがいたらきっと煩く感じることだろう……

「君ほんとそういうとこ、これからすごい怒られると思うから、王様お妃様の前では言動に気をつけた方がいいと思うよ……」

ちょっとだけ遠い目をした。
少しくらい怒ればいいのだ。そしたら、きっと2人だってチャンドラのことをそんなには責めないのに。『怒らない』から、チャンドラのことが心配になって、それでチャンドラが叱られる羽目になるんじゃないかなあ。ケジメってのもあるだろうけどさ。

「……ああ、……例のブランデー、開けちゃおうか……深酒はしばらく無理だろうし、……」

「…………ごめんね。ありがとう」

――何度目かの生に立ち返る。
男の瞳が今生で初めて映したのは、男の記憶にある最期の光景である何処までも突き抜けるような青空ではなく、腕を伸ばすまでもなく届いてしまう曲線――カプセルタイプの蘇生装置の曲面だと男も理解はしている――に遮られた男からすればそれも遠い場所であることは間違いのない天井だ。

男は暫し、ただぼうとそれを映すだけだった。
遅れて思考がダビーへと、己を殺し自らもまた死んだであろう看守のことへと移る。彼をどうしようもなく傷付けたことに、白々しくも痛みを覚える自分がいて、痛みを忘れようと目を閉じた。
痛みなど問題なく耐えられる。慣れているから大丈夫、

▼

自らが傷付けた彼の先輩にあたる天才ただびとに投げかけられた言葉を思い出す。
――大丈夫、
私は知性を脅かし、思想を、知性を殺したのだ。


そう、その思考に至ってしまってからは早かった。
愚考すら失っていた脳の内側に思考の濁流が、罪悪の汚泥が流れ込む。

忠告を与えてくれるほどに気にかけてくれる人がいて、
思考の答えを求めて自分を対話相手に選んでくれた人がいて、
自分に存在する懸念を全て踏まえて友人と言ってくれた人がいて、
自分の過ちで苦しんだのにそれを赦して友人と思ってくれた人がいて。

――それでも誰のことも見ていない。誰のことも見えていない。
そんな傲慢な人間は、誰だ？

。

▼

「――――……ゔ、ああ、あ゙、」

こんなどうしようもない己に気付いていたのはきっと、一人じゃないのだろう。
見ていない、視界に収めていないという言葉も尤もだと言えるのだろう。



己があの日告げた言葉が、人々に対して当然あるべき姿だったのかもしれない、と思考が巡り。
己に初めてそれをさせてくれた、初めてそう思わせてくれたあの柘榴色が脳裏に過る。

彼はどうなったのだろう。
死んでいるのなら、早く癒えるばかりを願うのみだ。
生きているのなら、退屈で死なせないように早く戻らねば。
いずれにしても――今、こんなにも、会いたい。

「」

男は蘇生後すぐに誰の声があろうとも気にせずに廊下を歩く。


腕を通さずに肩に上着を羽織り、壁伝いにふらふらと覚束無い足取りで進み、何処かへ。


正直普段と違う様子なのでレアだ、それはそれとして休むすべきでは？という意見も出そうなほどだが......。

時折休むように壁に身体を預けながら、一瞬視界に入ればそれでいいといった形で目的を果たすまであっちへ行ったり。こっちへ行ったり。

別に放火を目論もうとしているわけではない────念のため。

ハーブの類を──というとやっぱり不安な感じになってしまうが、人体に害のないタールトカナシの葉をシャグにした紙巻きを大人しく喫煙室で吸っているだけだ。久しぶりに。

「……はぁ。」

後悔はちょっとしかないが、やっちまったなー、感は、当然ある。150年の意味が一瞬で終わった、ことを、まだ精神が受け止めきれていないのだ。
当然、今に至る迄に色々なことをやった。酒女薬、の3点セットを『口止め役』に勧められたときは、地位がいくらあっても現実から逃れる方法ってそんなに無いんだなと思ったものだけれど（まあきっと、政治的にはそのまま身を持ち崩して欲しかったのだろうと思う）。行儀悪く口に煙草を咥えながら、ライターの火を点けたり、消したり。

身についたことはなかなか消えない。

だから自己を卑下する理由が無くなったとき、トラヴィスは今まで過ごしていた余暇の過ごし方を失った。思ったよりやることないんだな、私。久しぶりに煙草も持ち出すというものである。

水の中から水面に顔を出すように、意識が浮上して目を開ける。見たものは無機質な治療室の天井だ。
飛び跳ねるように起きて、治療用ロボットたちに押さえつけられる。

「暴れン」

そう言っても信じてもらえない。信用に足りない。いや、足りたことがあったか？少なくともロボや、このエリアに来る前までは、信用なんて。

押さえつけられて、動けなくなって、退屈を認識する。
どうやら押さえつけられたのは暴れる危険性だけではなく、まだ完治していないからのようだ。左腕と左足がズキズキと痛んだ。

「……痛ェな」



早く、早く、早く。
目が覚めてしまったなら、
早く、アイツのところに行きたい。
生き返ってるんだろうか、まだなのだろうか。
まだでも。

早く。

「あー……あっちの王様ね、心配性だし立場もあるしね…。とりあえず僕は…最悪、模擬戦で首が飛ぶくらいじゃない？
ベルくんわりと首飛ばすの好きだから。っていうか、あの二人の前で良い子にしたってバレてるからな〜♡」

自分の首がかかっている割には呑気に答える。
実際飛んだ事があるが、即死なので差程辛くはなかったきがする。

「お呼ばれしていいなら遠慮なく♡…僕も何か持ってこうかな〜」
ごめんねもありがとうも。にっこりと笑って受け取った。

>>a76　アマノ
辿り着いた、蘇生装置の並ぶ部屋。
……どれに誰が入っているか、あんまりよくわからんな。

「……アマノ！」

だから、呼んだ。いたら、ーー起きていたら。
返事をしてくれ。

>>202ナフ
「ナフ……ッ、」

男は急いで、しかし蘇生装置に再度ロックを掛けられないようにゆっくりと、蘇生装置のカプセルを開ける。
蘇生してから一度もついたことのない手は、足は、あまり自由には動かないけれど、多少強引にでも動かして。

「君は、」

>>203　アマノ
蘇生装置の一つが開いた。のを見て、ろくに動かない足を、グッと踏み込んだ。


そして、あなたに飛び込んでいく。自由に動かない手足じゃ避けられないだろう？……避けられる、ともあまり考えていないのだが。
飛び込んだあとあなたが支えられるかどうかも、あんまり気にしてない。

あなたが何か言いたげだったが、それも今は一旦無視してしまおう。


「愛してる、お前の全部が欲しい。……手に入ンなくて、狂うかと思った」

他に誰がいようと、いなかろうと、すっぱり口に出して宣った。

>>204ナフ
あなたの想像通りであるが故に、それはあなたの自惚れにはなり得ない。
飛び込んできたあなたを避けることなどありえない。辛うじて支えられたのは蘇生装置を壊してはまずいだろうという配慮故だ。もし勢いが殺しきれなくてもいいように、あなたを両腕で抱き締めはしている。

それから、あなたがずっと探していたその答えを。
自分がずっと持ち続けていた、待ち続けていたその言葉を聞いて。
色々思っていることや痛みもこの一瞬ばかりは押しのけられてしまう。

「――……私も、」

震えるほどに歓喜する。これをあなたから向けられることに、あなたもまた同じものを感じてくれている確信があるから、尚の事。

「私も君が好きだ。愛している。……すまない、私の死をあげられなくて」

囁くように言って頬を摺り寄せる。まだ赤い目元に残ったほんの少しの雫があなたの頬や髪に触れるかもしれないが、それを気にすることもなく。

両の目を開く。死の今際までを認識している。その先の光景も認識している。今認識した蘇生器の器具が己のどの組織をを治癒しているのかもしっかりと認識している。

死にゆくのは嫌いだ。己が制御から外れるから。少年はそう思考した。
ああ完全にはなれないものだな。少年はそう認識した。

それだけだ。どの人間を認識しても心配することはない。後悔することもない。

置き去りにされただろう人形のスクラップすらも。どこにあるんだろうね。本来のルヴァには必要ないものだから興味はない。

少年はどこも愚かではない。計画の失敗を確信していたわけではないが、可能性としてしっかりと理解していた。

だから誰かが言うのだろう、彼は天才なのにどうしてそんなことをするのか。だから誰かは言うのだろう。こうなるとわかってただろうに。だから誰かは言うのだろう。あいつ頭はいいけど割と馬鹿だよね、良い子にしてればこうならないのに。
昔裁かれるとき聞いたように。そう推測した。

常人に理解されることはない。理解されたいという感情を認識し、表に出すことを選択したとしても。

このあとどうなるか？そんなことを誰かに思われながら上の看守が決定を下す。その時なにか聞かれるのなら受け答えはしよう。受け答えなどしなくてもあまり影響はないだろう。己の刑は恐らく相当重いものになる。

そう、失敗時の目的が達成されるのだと予測できるのだから。
少年は目的に沿って動く、その動機全てを失った。

だから少年は蘇生後の治療が完了して尚暫くは出てこない。蘇生器からの栄養の供給は止まっていて、いつか身体が糖分を始めとする栄養を必要とするまでは。暫くは隣の暴れと後悔と告白などをBGMに。

>>205　アマノ
受け止めてくれるとまでは期待していなかった。そう、あなたに何かを期待しているわけではない。
抱き止めてくれるその両腕を、単純に嬉しいなと思う程度で。

「あーッは、……ホントだよ勝手に死にやがって」

笑う。笑って、擦りつくあなたの頬に擦り寄り返した。頬や髪が濡れようが知ったことか。
抱き締めて、くっついて、満足げに笑ったあと。　手の力が緩んだ。

「でもなァ、アマノ、やっぱり俺は悪魔だッた」

隠しようもない。どうしようもない。
半ば諦めたように、笑ったまま告げた。

>>208ナフ
あなたの胸中がそうであることを男は知らず、手足に感覚が戻ってきたのか少し強めくらいの力加減になるよう腕に力を込める。

「チャンドラ様とダビー様を同時に相手するのは少々きつかったな。……今度は君にあげよう。いつにしようか」

そう冗談を紡げる程度には回復した安定をもとに、抱き締める腕が縋るものに近いことを認識もせずに、こちらもくすくす笑って。
あなたの諦念に近いその言葉を聞いても、男は手の力を緩めることも、そうして拒絶することもなかった。とん、とん、と優しく背を叩く。

「そうか。それで、何か問題でも？」

>>209　アマノ
あぁ、好きな力加減だ。覚えていてくれたのだろうか、と、そこで初めてほんのりと期待のようなものがちらつく。
他者の在り方に期待なんてしないけれど、あなたにはしてもいいのかもしれない、なんて思う。

「このエリアにいるうちにしねーとなァ……ッてーか、豪華だな、アンタレスも凄かったけど」

こっちはこっちで半分冗談ではないが。
叩かれる背が酷く心地よくて、それ故にものすごく居心地悪い。こんな気分になるのは初めてだ。ぐぬ……とした。

「あるだろォ、問題…色々……」

絶対あるはずだ。男にでも分かる。
でも多分あなたは拒絶しないだろうとも分かっているので、それも引っくるめて諦めた。抱き締め直す。

>>210ナフ
当然、この力加減を覚えている。
あなたの期待に足る器なのかは分からないが、少なくともそれをあなたから明かされない限りは男は知る由もないだろう。

「なら近日中に……今はまだ立ち直り切れていないのでね。やはりアンタレス様はそちらで引き受けてくれていたのか、ありがとう。いい子だ」

冗談か否かに関わらず、あなたが望むのならば男は全てを捧げる心積もりである。こちらも全てを欲しているのはあなたも知っての通り。ぐぬ……になっているあなたに首を傾げつつ言葉を続ける。

「ないとも。言っただろう、君をナフとして私は欲すると」



そう答えたあの時から意思に変わりはない。抱き締め直されれば少しほっとしたように息をついた。

「……もっと色々話したいことはあるが、カウンセリングを終わらせないといけないし……他の蘇生者も出てきにくいだろうからな……一旦移動しようか、ナフ」

「行ったか……？クソが」
今去っていなくても、出てくるのは行った時空。うるさくはしたが野次を飛ばすのは我慢したので。
本当に出にくかった……。空気を読んだというか、出てすぐカプセル逆戻りはさすがに嫌というか。

「しかし……しまったな、仲良く鍋にするべきはあいつらか……」
ナフ&アンタレス寄せ鍋計画はそっと胸にしまった。かわりにナフ&アマノ寄せ鍋計画にした。計画は白紙。

>>211 アマノ
「俺も今は無理。………イイコじゃねー、と、思…アーーー、でもお前目線からだとイイコかァ……」

無理はしない、万全の方が楽しいので。あなたが欲しいし、あなたに捧げたい。認識が変わっていないことを確認したからこそ、今ではない近日を望む。
続いた言葉にはちょっと思うところがあった様子。ぐぬ……とはまた違うぐぬ……を展開し。そして、その後の答えにもだ。

「覚えてッけどォ！覚えてッからァ！！」

どれだけ傷付けても苦しめても答えは変わらんのだろうな。
あなたに問題がなくとも、男にはやや問題がある。考えることは増えた。
手を離すことはこれからもないのだが。ないつもりだ。

「ン。……カウンセリングついてッていーい？」

抱き締めた体勢から、離れ、しかし手を差し伸べる形に。

>>212 イクリール
貴方を訪ねてやってきたわけだが......。

入って直ぐに聞こえた内容が最悪すぎる。
流れ弾で殺さなかったことを本当に後悔しそうだ。


「......君は本当に最悪だな。」

言った。

肩に上着を羽織ったまま、扉に身体を預けたまま。
割と弱った状態だが、はっきりと告げた。

>>213ナフ
あなたが色々とぐぬ……になっている理由をこの男はよく分かっていないので、何か思うことがあるのだろう、後で聞こう、くらいの着地点になっている。

「ふふ……それではナフ、移動しながらでもいいから君から見た問題を教えてくれないか。ひとつひとつ考え、答えていこう」

傷ついても苦しんでも思考は止められないし、答えはきっと同じになるのだろうと思いつつ。あなたの考えることが言語として出力できるものであることを祈ろう。

「構わないとも。寧ろ私の方から頼みたい、一緒に来てくれ」

差し出された手を取り指をするりと絡めて、男は床に足をつく。最初の数歩は若干のよろめきもあったが、以降はスムーズな動作で歩き出す。叶うのならばこのままあなたと歩き、速やかにカウンセリングをクリアしてしまおうという心積もりだ。

>>214　アンタレス
「うわっ」
反応も最悪。嫌そう〜〜な顔をし、弱っていることなどまったく気遣わない。

「君、もう少し頑張れよ。君が楽しく休暇を謳歌している間なにがあったと思う？
元気なナフ君の足ふきマットにされたんだぞ私は。化け物を抑え込むのが看守君たちの仕事じゃないのか？そう簡単に負けるんじゃない！」
完全に八つ当たりだ。クレーマーの客だ。

>>215　アマノ
「ン」

短い返事は、これだけ考えることが増えて使える言葉が増えても変わらない。
あなたの手を取り、あなたと歩く。

そうして話し、カウンセリングについて行き、終わればまた会話に戻ったり戻らなかったりするんだろう。

男は恐らく、愛しい者と連れ立って処刑室へと向かったことだろう。表情は戦闘終了間際よりは辛うじてまともといったところ。

心地は穏やかなわけがない。最悪と言っても過言ではない。
しかし、これも自分が望んだことなのだから、止める理由もなく。

「……一応聞いておいた方がいいか？　死亡条件は」

「…先ほどの波乱の後だと、どうしたものか悩ましいですね」
刻限を確認し、席を立つ。

ヒールの音はいつも通り軽やかに。

けれど処刑室へと向かう兎は少しぼんやりと。
思考しながら歩んでいく。

優れない顔のアマノと連れ立って処刑場へ向かった。

男の様子はといえば、まったくもって『いつも通り』であった。
わくわくそわそわと、自分の番を待つ。

「……どうしてもやりたいという人間がいないのならば、最後は私に殺らせてほしい」

明確な意思表示だ。それから、自分がそう認識している以外にも美食家がいる可能性も踏まえて言葉を付け足す。

「ああ、あと……見繕う者がいるなら先に見繕って宣言しておきたまえ、言われないと残せない」

イクリールとの話の後、すごく疲れた顔をしている。
そしてその疲れだが、もはや隠す気を失っていたわけだ。

上着を羽織ったまま、壁伝いに歩きながら処刑室へと向かい。

中へと入ればすぐさま壁にもたれ掛かる。
...票は自身に入れたものだから、あまり動く気がない。

「俺いつでもいい、最初やるヤツいねーなら、最初でも」

足を踏み鳴らして、そう宣った。

>>+94　ダビー

「……武器は、ちゃんと預かるけれど。この宴にいる全員、命の価値は同じだよ」

貴方の武器を万が一にも壊してしまわぬよう、貴重品をしまうためのキューブを呼び出して応じる。

>>+96ミズガネ
男はあなたが来ていることに気付いて一瞬僅かに驚きを示したが、その程度だ。
あなたから処刑対象へ視線を戻すように、、一度目を伏せあなたから視線を逸らした。

「……そうか。やるならやるときにでも言ってくれ」

「ダビー殿、先ほど死んでいますからね…死にたいのでしたらお手伝いしますし、そうでないのなら…拙は参加するつもりはありません」
宴では、人を殺す事をよしとされていた。だからそうした。
ただ…今の自分はそれを望んでない事を、理解している。

>>+98　ダビー

「…君は、きちんとアマノを止めてくれたからもう怒ってはないし、約束もしてくれるなら僕は満足なのだけど。
……お願いしたいことはあるから、それは頼もうかな」

少し思考して。処刑室の中心へ戻る貴方を見送った。

「…………ダビー。元気？
　あと私がやらかしたこときいた？」

半笑いで近づいて手を振った。
きまずーい。やらかした私が頑張った君になんで攻撃が許されてるんだ？それがゲームのルールだから。ルールは厳密に守らなくては。全くその通りだ。

「君が咎められるなら私は咎めじゃすまないよね。そうだろ？
　……まあ、だから、私からはご褒美をあげるよ。
　君、私が苦しむ顔好きみたいだし」

決めておいたのに、自分で言う時は少し震えた。

「私の家族が殺された方法で君を痛めつける。
　結構見応えあるだろ？」

くる、と良く研いだテーブルナイフを手の内で回した。

周囲を見渡して、恐らく誰も最初を取らないだろう、と判断した。初めは、自分がいい、きっと。軽やかな自分が。
軽やかに処刑者の前まで歩いて。

あなたの前で、飛び掛かることもせずにひたりと足を止めた。

「俺は貪るよ」

柘榴色が、まっすぐダビーを見据える。

「…………。」
準備が整っただろう辺りで、主犯が一人でやってきた。

恐らくここにいるすべての人が見た、少年の初めての手ぶらだ。両腕をだらりと下ろしては、袖の中に隠されている。ついて回った人形も、音も今はない。

いつもののんびりとした雰囲気もあの時の傲慢さも今、一つもない。

但し彼は生存者として処刑場に来ることを決めた。
手を出すかはまた別の話。話の流れができない限り、参加はしないだろうが。

そして処刑場にたどり着いている割には、この場の誰も注視していない。
心ここにあらずといった様子。その様子に、誰かが何かを思うのだろうか。

「……二人が先いくかな。その後は僕もいってもいい？」

構えるのは鞭ではなく、鎌だ。
今は星空の色をしたそれを担ぎながら。処刑室にいる人々に声を掛ける。

そうして、にた、と笑う。



「避けれンならァ、避けていいよ」

言うが早いか、いつものように回し蹴りを放つ。左脇腹に向けて。
力加減はあまり強くは出来ないが。それでも骨の数本は持っていけるだろうか。

それが男の答えだ。

>>+99

強化された肉体ならば、避けられない限りこの程度のことはできる。テーブルナイフが閃いた。。右の二の腕。肉色の断面にナイフの筋が縦に入り、僅かな時間ののち、血液がそれを覆い隠す。。傷をつけたのは自分の方だというのに、眼球がひどく揺れ、背に急な冷たさが走った。汗をかいてそれが伝うほどなのに、口の中は喉の奥までひりひりと痛んで────いや。幻覚だ。そういった反応はまだ間に合っていない。何度も夢に見たので、『次はそうなるだろう』と脳が記憶しているだけだ。トラヴィスは彼を一閃削いだだけだ。ただそれだけ。

「チーズかハムみたいだよね。縛られて、全身骨まで削がれた。まあ家族というより近くはなかったけど、同じ血を分けた仲なのは確かだ。…………ああ、飲む方でなくてね？」

ははは、と、朗らかに笑ったつもりだが、おそらくこれは失敗しただろう。かたかたと手が震えている。

「全員に分けるにはもう少し足りない。ご協力頂くよ、私のショコラちゃん」

「はぁ、どうしようか……」
だらだら処刑室にやってきて、首を傾げる。どこを食べたいか、今回はあまり考えていないのだよなぁ。
宣言しておかないとなくなってしまうのだろうか……

「ダビー君は身体パーツより面白能力の根源の方が気になるのだよな……」
真剣に悩む。今はどこを食べたい気分か……。
「……脳？」

「まあ砕けていようと消し炭にされようと人体は食えはするからいいか」
リクエストして取っておいてもらうほどでもないか、と思ったので、呟くのみにした。

「…なるほど」
外の人間が貪り、飢えを満たす為。
ここで生かされる悪の餌の為。看守の言葉を思い起こす。

「…」
ここでは、自分が決めていい。
世界に、宙に、自分が思う波を起こしていい。

「拙が行きましょうか。…そうですね、先に言っておきましょう」
「
　ご安心を、他の人がどうするかに指図をするつもりもありませんので」

>>+101　ダビー

一閃。一閃。
上がると思われていた口角は平坦で、……トラヴィスは彼が、自分に向かって心を閉ざしたことを知る。

「……君を歪めた一端はわたしにもあったと自惚れてもいいのかな。それとも、君たちは皆、と叫ぶのか。そうして己の見るべきものと定めたものを見て、それ以外を拾わずに去っていくことにするのか」

冷たくなっていく指先。迫り上がる唾液。見慣れた姿だ。見慣れている。とても見慣れている。

「…………まあ、いいさ。君にとって私は。君がもう、そう判断したのなら。私は君への義理を果たして、それで全てを終えよう。ダビー、手を出して。さあ。綺麗にしてあげるから」

あなたのだろう。そしてそこが、トラヴィスの限界でもあった。

「……」

目を逸らして、ふらつく。
壁際に歩み寄って、崩れ落ちた。
そのままもう動かない。かたく目を瞑った。

すっと処刑対象の前に出て、片側の手袋を外す。
それを頭に添えるまでは、ミン殿の処刑と同じように。

そこから。

中指を と持って
と反らして
と離して

である。

喰らった本人からすると、。
とはいえ、これまでのメサの処刑を見て、それを喜んでいた人たちからすると、物足りなく感じるだろうか。

「拙は、これで十分です。知らない人のために人を殺すつもりはありません」
「贖罪の仕方は、他にもいくらかやりようはある筈でしょう」

それだけ話して、その場を離れる。顛末は見届けるつもりだ。

「あ〜、皆ずるい、早い…
いや、ぼうっとしてたのが、いけないのだけど。僕もいく…！」

ダビーの真横に着地するよう狙いをつけて。思い切り踏み切る。煌めく三日月は暁の色に。
一刀両断とはならぬよう、腹部…その片側を狙って鎌を振り抜くだろう。

男は、男が過ちを犯したが故に彼を殺すのだと理解している。
自らの罪であなたに手をかけるのだと知っている。

「……私が君を殺すのは、私がここで犯した罪故だ」

罪状なんて大仰なものがつくでもない、しかし明確に相手を傷つける行動であった。
そうした行為があなたの精神を殺し、肉体をも殺すことに繋がったのだ。



一歩一歩、近づいていって<kana 決闘相手>処刑対象/kana>の眼前に立ち。

「きっと何度も繰り返す必要がある。
　そうしないと私は、君を殺すことを軽く思う日が来るかもしれないから。
　……塵芥などと、笑っていいものではないと、私は思っているから」

言いながら男は拳を掲げる。ずっと握り続けていた拳、……血を流した手。
その手で、何度も。
何度も、あなたが気を失うまで。失ってからも。

最初に殴ったのは胴だろうか。次は左腕だったかもしれない。それから、それから……

ひどく野蛮で、ひどく稚拙で、ひどく滑稽な演目だっただろう。
あなたという役者は何も映さず、男という役者は人が人なら哄笑でもしながら行っていたであろう殺戮にじっと眉を寄せたままなのだから。


……あなたの死を確認して初めて、男は両の拳を下ろすことだろう。

処刑対象決闘相手よ……

「………」

肉塊は、肉塊。変わらないはずだ、何も。
くにゃくにゃだなぁ、と思う程度、で。

「……俺部屋帰っていーい？」


あっけらかんと言ってのけた。　何もなければ、部屋に戻るはず。

死ぬまで殴り続けていたのだから、当然男の拳とて無事では済まない。
固く握りしめていた両の手を開き、手指の合間を汚さんとする血と眼前に横たわる遺体とを見て、見下ろして。

「――……ッ……」

声を発そうとして、音を生み出そうとして、それも上手くできないような。
しかし、ナフの言葉には頷きを返すだろうし、蘇生申請を訴えかける視線を看守達に向けたことだろう。

「………蘇生前にやりたいことあるこは？」

申請の準備をして。けれど、声を掛ける。
部屋の中、皆へと視線をなげた。

「うーむ、下処理が終わった感じだな……」
どこを貰おうかな、と考えながら、死体へ近づく。

>>248　チャンドラ
「あるよー」
ひらひら〜と手を振る。

「なァい」

チャンドラの声に一言返事をして。

うわやりたいことありそうなヤツが行ったな、と見ながら処刑室を後にした。