……ふむむ。


［結城との約束もあるし行くにしてもその後だろう］


　　『行く予定ですよ』


［そう送り返してから、ふと、気づく。
もしかして、この文章は――共に行くとかそういう問いかけだったのだろうか。

送ってしまった後で首を傾げることになった**］

―　フロアのどこかで
　　　　　　　　　鹿賀さんと　　―　　

　　
　　…いえ、大丈夫ならいいのですが


［宿での仕事がメインの私は久部さんとは
あまり話したことはなく、
心配だけど鹿賀さんの申し出には
首を振る。>>535］　


　　ええ。とても

　　では、
　私も鹿ちゃんさんと呼んだほうがいいですか？　　


［尋ねて、でもそのままだと気安すぎる気がして、
敬称をつけた。>>537

そうして、私の名前についての彼の感想を聞く。>>537］

［それは読めない漢字を名前につける、親の気持ち。
愛しすぎて、唯一無二の存在にしたくて
その想いを、難解な名前に込めてしまうのだと彼は言った。

私の両親は、私を無二の存在に思っていたと
ナイフで胸を刺すように、私に言う。］


　　
　　　

　　

［…わかっている。

今日、初めて会った鹿賀さんは私のことは何も知らない。
だから、一般論として話しているだけ。
悪気はない。


　　　　　　　］

　



　

　

　　　…っ、
　あれ、私、どうしちゃったのかな…？


［堰を切ったように、
拭っても拭っても溢れる涙。
私は週替えの風鈴に
興奮している鹿賀さんに泣き笑う。>>541



　　　］
　


　　　私───　　

　　　　　　　　　　　　　



［居ても立っても居られず、
私はその場を駆け出した。］**

―　現在（鹿賀さんと話す前）
　　　　　　　　　　オスカーくんと　　―　　


　　幸運の女神には前髪しかないみたいな？
　　

［オスカーくんの幸せの例えに、
私も知っている例えを言って、笑う。>>560

話し出すと、いつものオスカーくんのように見えた。］


　　　…それは、夏が終わってしまうのが
　　寂しいってこと？


［よくわからない顔で首を傾げつつ、
大丈夫そうだと心に思う。］　　

　　　　　　　　

　　　なら、もっと夏を満喫すればいいだけだね
　　したいことがあるなら、やらないと　
　　　　　

［悩んでいたことがそれならと背中を押して、］


　　　…でも

　　本当に悩むようなことがあったら
　ちゃんと話してね


［言い残すと、
安心したので業務に戻ることにしたのだった。］**

− >>442清姫−

うんうん、掃除しよう。
そうだねえ、俺の方が背高いし。
あ、行ってらっしゃーい。

［はたきをふりふりしながら、気を使われているとかはもちろん気づいていない］

――　現在：綴と　――

　　それはそれは。
　　とても急いで駆け足にならないといけないですね。


［>>569その例えは初めて耳にしたが忙しそうであると感じる］


　　適度に歩調を合わせて追い付けるくらいの。
　　それくらいの幸運の女神様がいてくれると良いのですが。


［傾げられた首を見て同じ方向に首を傾げた］


　　今年の夏は今年の内にですよ。
　　やりたいことは沢山あるのですけれどね。


［どれから手をつけるべきかという難題でもある］

　　その時はまたいつものようにお話しましょう。
　　悩みは人を蝕むものですからね。


［>>570申し出をありがたく受けては傾げていた首を元へと戻した］


　　貴女も同じですよ。
　　悩むことがあれば相談をしてください。
　　最近は明るい笑顔が増えてとても良い。

　　風鈴も心なしか喜んでいるかのようです。


［綴に選ばれた風鈴は彼女の前だけ良い音を立てている気がする。
気のせいかもしれないけれど最近気づいた些細なこと。

眺めていたことを暗に伝えたことにもなるが焼き場からは色々見えるのだから致し方ないことなのだ。

業務に戻るならばサザエの串焼きを一本差しだして間食にどうぞと感謝の意味を含めて提供をした**］

　— 回想/休憩中のこと —


　　しょーーーーうじき、お客さんを見てると
　　明るい時間の海で遊んでるの良いですよねぇ。

　　仕事も新鮮で楽しいですが！
　　……はい、夏の日は長いので夕日の浜辺なら遊べます。


［自分から望んで来ることを選んだわけじゃない。
　かといって不満ばかり溢すほど仕事は嫌でもない。
　でも、それはそれでこれはこれで
　どうしたって隣の芝生は青く見えてしまう。

　オスカーさんの言う通り仕事の後は自由だから>>496
　今は潮風に乗った海鮮の香りで満喫しよう。］

［そして服装についての所感には首を傾げた。>>497
　というよりは、わたしもまた彼の格好を見つめて。］


　　……上着の下に水着、ゆるされますか？
　　それだったら短時間でも海に行けそうですね。
　　日に焼けるのはちょっと嫌なので悩むところですが！


［新たなひらめきを得た気がする。ひとつ頷いて。］

　

　　通知……なるほど。
　　来年は正直ぜんぜん決めてないです。

　　ここには、えっと、
　　パパがオーナーさんと付き合い長くて
　　今までバイトはしたことなかったんですけど、
　　行ってみなさいって言われまして。


［食べものを頬張る片手間の緩んだ口で
　聞かれた経緯をさらっと伝えた。>>498
　隠すことでもないけどね、家の事情はさておいて。］


　　オスカーさんは働き始めて長いんでしょうか？
　　なんていうか、こう、ベテランの空気がします。


［水着を着ているとか、こうして食べ物をくれるとか
　仕事の合間で見える奔放さを感じ取っての感想だった。
　おかげでわたしも楽しませて貰っているところ。**］

− >>457綴−

アルバイトでよかったんだね！
へえ、別働隊？ってやつ？

［ふんふんと頷きながら］

海の家だけだとキッチンも限られてるもんね。宿でも仕込みしてたんだ。

よし、じゃあ高いところは任せなさい！

［張り切って背伸びして高いところもパタパタ］

　— ゴミ捨て問題 — >>503>>504

［片手にゴミ袋を持って、歩調を合わせ進んでいく。
　聞かれた質問の意図を知れば、へえ、と相槌を打ちながら
　もらった感想にはちょっと照れくさくなった。］


　　素敵……えへへ、そうですかね
　　でもせっかくなら一緒にやりたいですね。

　　力強いのも確かに頼もしいですけど
　　理由？えっ、なんだろう。


［暈されると急に気になっちゃうな。
　頭に浮かべた疑問符が引っ込まないうちに
　ゴミ捨て場に辿り着けば指定の置き場所を指差した。］

　　そうです、そこに置いといてもらえれば！
　　あ、お願いしていいですか？ありがとうございます。


［差し出された手に甘えることにして
　言われて確かに、彼よりは細いなあって自分の手を見た。
　
　めちゃくちゃ弱いわけじゃないけど、強くもない。
　ガテン系、なのかな？自分で選んでないのは正解。］


　　実はパパに言われて来たんです。
　　いつまでも甘えちゃダメだー！って……
　　なので紹介みたいな感じですね。ここも。
　　でも、やってみたら意外と楽しくはありますよ。


［てんやわんやの忙しい時は恨めしくもなるけれど
　自分じゃ選ばなかったあたり、逆に新鮮なことは確か。**］

>>565　（綴さん）

[とりあえず、久部のことは、何かあって話せることだったら、みんなに連絡しようと思った。
　心配げな綴もそう思ったっぽく、名前の話に俺も頷く]

　鹿ちゃんって呼んでもらうと嬉しいです。
　実は、あんまり、鹿賀って名前、昔に少しだけ、弄られたことがあって。

[加賀なら、そんなことはなかったんだろうけど、
　鹿であることで、小学生のことは、馬鹿賀、と相当弄られた。低学年のうちは悔しくて泣いてて、高学年になったら、無視してたけど]

>>566>>567
[それから名前の話を悠々と語ってしまったのは、別に悪気なんてひとかけらもなかった。
むしろ、俺自身が単純な名前なのもあって（ま、気に入ってるけど）綴の名前はかっこよくも思ったから言ったのだけど]

　え？綴さん？

[見れば、はらはらと透明なし雫が落ちていた、
　同時に、風鈴もリィン、と鳴った。

　次に彼女が言葉を発するまで、
　俺も何も言えずに、ただ、彼女の泣き顔を見つめてしまうだけしかできなくて]

>>568

[そう、風鈴のこととか、一方的に、うきうきして話してた時、逆にその涙に気づいてないなんて、
　もっと、注意力働け自分、
　そして、今、この前にいる、女性の涙をどうにかしなくちゃ、ええと、ハンカチ、ええと、タオル…。

　わたわた、わたっと、綴の涙を拭えるものと思った矢先]

　え？つ、綴さんっ！
　ちょ、まっ

[駆け出してしまう。
　長い髪がなびいて、また風鈴が鳴る]

リィンリィン……



　

あー、もう
ええと……

[あのさ、これって、ね。
　俺が泣かしてるやん！どう考えても。
　理由なんて、わからないけど、
　泣かしてるやん！


　っていうことは、何か彼女の柔いところ、
　ぶっさしたということで]

　オーナー、すみません。綴さんおっかけます。

[いや、そりゃ、おいかけるっしょ。
　おいつけるかどうかはわからないけど]

[さて、追いつけたかな？]**


　

>>578>>579（早乙女さん）

[理由はあえて、にこにこと誤魔化す。
　またこの話題が出たら、その時に回答をしよう。
　そして、ごみ捨てが終わると、
　早乙女からバイトの理由をきいた]

　パパさんに。
　そっかぁ、でも、パパさん、早乙女さんのこと、
　すっごい心配してるんですね。
　でも、いいことだと思います。
　接客業を経験してるか否かは大きいらしいですよ。

[すごく、できた親御さんだなぁ、と思った]

　人って見た目だけじゃわからないこと、多いじゃないですか。
　ただ、物に対しては、結構素直なんですよ。
　で、店員ってのは、初対面の彼らにとってみれば、
　要求をきいてくれて当然な物人間なんですよね。
　

　だからといって乱雑、わがままに扱う人が多いってわけじゃないですけど、でも、まともな人でも少しわがままになれる相手なんです。

　それを受け止める側を体験するのは、とても大事なんだと、バイトはじめて思いましたね。

　それからはお客さん側であっても、こう、大変さがわかるから、より、提供物には感謝をもてるし、ごはんは美味しくなります。

　パパさん、ぐっじょぶですね！
　実際、パイセンめっちゃ優しい素敵な人だな、って

　俺思ってますんで！

[にこ]**

【現在/バックヤード>>563】

　あ……。

[『行く予定ですよ』という返事>>564。
それはどうとでも取れるもので、
（みんなで）行く予定　とも
（他の誰かと）行く予定　とも
（姫と）行く予定　とも
どうとでも取れる]

[嫌なことを思い出した]

[その人安珍様の「今度二人で遊ぼう」という社交辞令帰りは必ず立ち寄るという口約束を真に受けて

自分の都合の良いように受け取って

何度も何度もそれはいつかとメールして追いかけて追いかけて追いかけて

拒絶されて

自分の性根の醜さに大蛇になっていることに気が付き

恋というものを諦めた入水した]

[わかった、そう返そうとして思いとどまる。

わたしならそのまま送っただろう、でもここにいるのはいつも明るい陽キャの姫だから、ひと夏の幻だから]

　『ちゃんと浴衣持ってきてるし』
　『今年もいっしょに行こう』

[大丈夫、去年だってずっと姫でいられたじゃない。
だから今年も大丈夫。
自分にそう言い聞かせて返信した**]

[回想]

子役になったのはいつからだったかはっきりとは覚えてない。
小学校に上がるか上がらないかの頃だったろうか。
僕のことを見た友人のすすめで、両親が僕を近くの劇団に入れたらしい。
そこでの活動で、僕は劇団の子たちの中でも頭一つ抜けて上手かったらしい。顔がどうとかは知らない。

そこから、ローカルCMへの出演と、ドラマのオーディションを受けたのが本格的な芸能活動の始めだった。

人一倍努力した。それは確かだ。
でも本当のところ、演技そのものには大して興味はなかったんだと思う。
多分僕は両親に褒めてもらえるのが嬉しかっただけで、演技でなくても、それが何でも良かったんだ。

だから、子役として以上の何かを手にすることなんて考えもしなかったし、両親の言うとおりにしているだけ。
次第に仕事は減り、高校に入る頃にはもう僕のいる場所はあの世界には残っていなかった。

今ならわかる。
僕に子役の先がなかったのは、そもそもその先なんてものを考えていなかったんだ。
両親は不仲になり、父は愛人を作って蒸発し、母は…こちらはあまり語りたくないけれど、とにかく亡くなった。

僕に残っているのは、家と、多少の貯金と、心もとないマンションの家賃収入だけ。
それでも、僕の人生は続いていく。

それなら、今の僕にとってその先はなんだろう。
ここに来て何か見えそうで、掴めそうで、それでもまだ掴みきれずにいる**

―　戻ってきた後　―

[呼び込みを切り上げて帰ってきたら
もう上がりの時間も近かった。

オスカーと辺世が夏のイベントの話をしている>>553>>558
お祭り、花火、……色々あるのだろう。楽しいイベントは。
しろはは今までそんなものがあることすら知らなかったけれど。

辺世くんは誰か意中の子がいるみたいだったから、
誘って出かけたりするのかもしれない。
もしかしたらそれ以外の皆も。

ちり、と胸が焦げる感覚がする。

そんなことを考えながら、
どこかぼんやりと過ごしていたかもしれない。**]