[秘密基地のお話は老若男女共通で盛り上がれる
話題の一つだということを、
本日私はこの場で学びました。>>203]


　　おやおや、よっぽど
　　特別な場所だったんですねえ。


[私が道場の息子という話になると
田嶋さんから思いの外良い反応が。>>204]


　　ええ。実家の両親と兄が経営しておりまして。
　　私は週１で講師をするよう
　　頼まれているだけなのです。

[柔道や空手の話を聞けば少しばかり興味を惹かれ
「ご姉弟で一緒に習われてたのですか。
　いつ頃からです？」と>>204
思わず気になって尋ねてしまうのでありました。


しかしナンパ撃退のお話や護身のためにと聞き、
一瞬それまでの苦労を思うと
何とも言えない表情を
浮かべてしまったのでありました。


]


　　何というか、それは、災難でしたね……。
　　しかしお一人で弟さんを守ってきたのですか。
　　────弟さんは、幸せな方ですね。
　　強くて自分を想ってくださる家族が
　　身近に居るのですから。

[しかし驚愕の出来事はさらに続きます。
悠人さん>>75の言葉に返された一言。>>204]



　　私、今までてっきり20代かと……。


[ほんの少しばかり
声が店内に響いてしまい、慌てて
「大変失礼いたしました」と周囲に謝罪をば。


しかし、年齢関係無く良いご縁に恵まれて本当に良かった。
それを心から思うのでありました。]

　　ああ、いいですね……。
　　お身内の方々で。


[今まで気付かずにいた
左手に光る存在も目に留めて
にこやかに微笑むのでありましタ。>>205

[続く言葉には静かに笑って>>208]


　　歯がゆい思いや、やきもきも。
　　いつかどこかで、笑い話になる日が
　　きっと訪れますよ。


[そうであれば良いですね、と
心のどこかで願いながら。]

[あらあら、悠人さんも恋人が。>>79


もしその恋人が男だと知ったなら…………>>76

　　いえ、そんなことは。
　　ただ端から見てて
　　大変もどかしかったのもありますから。


[ >>210]


　　ペアウォッチ！それは盲点でした。
　　なるほど……一見するとペアではなくとも
　　こっそり二人で共有している……。
　　あの二人が如何にも好みそうです。


　　ありがとうございます、田嶋さん。
　　二人にその旨伝えてみます！

[なるほど、ペアウォッチは盲点でした。>>210
もう一人の方はオフにしか身につけられませんが、
それでも「二人だけが知るお揃い」に
食いつきそうですね。


確かオーダーメイドの手作り指輪工房で
時計に関する依頼を
引き受けている場所があったような。
そこを紹介してみましょうか。]


　　────はい、
　　あちらの二人はどう思っているか
　　分かりませんが。


　　私にとっては、掛け替えのない友なんです。


[とても大事なお友達なんですね>>211
その言葉に「ええ」と力強く頷き、
思わず想いを込めて語ってしまったのでありました。]

[お話が弾んでどれほど経ったでしょうか？
ふと、バックヤードらしき場所から
シチューの良い匂いを感じます。>>189]


　（──────ひょっとして、
　　店員さん達の賄いでしょうか？）


[確かシチューらしきものを注文した方は
誰もいらっしゃらないはずでしたから。
そんなことを思いながら
田嶋さん・悠人さんとのお話に
華を咲かせ楽しむのでございました。]**

[なお、友二人の話をした際
田嶋さんの反応に>>209]


　　ええ、ええ。そうなのですよ！
　　あの二人、
　　うまくいって本当に良かった……！


[と自身もまた興奮気味に語ってしまったのは
らしくなくも、目を瞑っていただければ幸いです。]**

[マスターに行き倒れの所を攫われましたと言われたのなら>>249
明らかに隠せない哀れみを含んだ顔で
「ご愁傷様です…」と呟いたことだろう

このカフェとかそこそこの年数の付き合いだ
マスターがどんな人かは知っているし
なんなら店員失踪事件の話だって知っている
過去の事例を具体的な話をするとリウビアさんに
怒られかねないので割愛させていただくとして

リコリスでの労働の日々が平和であるといいですね
……と、祈ることしかできないのであった]
　

[小さく呟かれた言葉>>251に
首を横に振った。否定語の肯定を示す]


　ああ、良いですよそれで

　このカフェ
　…長く働く人って、少ないので


[基本的に店員は「居場所のない人」が
店員として集まるカフェで
ずっと居場所がなくなるような事情なんて
極々限られている

滅んだ世界に住んでいた精霊
店主を失ったカフェの付喪神


居場所を見失ったと思っていても
大抵、人はいつしか新しい道を見つけて
勝手に進んでいくものだから

]
　

[聞かなくても話された
彼がここで働く理由のひとつ
それを聞いて困り顔で顎に手を当て首を傾けた

]


　マスターが人探しを。
　……マスターも探し人が居るらしいんですが

　まさか纏めて一緒に探す気なんですかね


[なおマスターの人探しは他人任せである
自分の部下(？)にやらせているので
つまりマスター本人は人探しをしてくれません

まさか従業員が欲しいからと言って
釣れそうな言葉を囁いて
無責任にこの人を連れてきたのでは
その疑いが全私の中で第一候補に挙がる。ギルティだな？

マスターに任せていたらいつ娘さんが見つかるか
分かったものじゃないことは…黙っておこう
表情で察されたらそれはそれでということで]
　

[先に出た言葉の詰まり>>252で
嘘が下手なのだな…とセドラは察していた

スプーンから落ちたブロッコリーをじっと見つめる
震える姿は…見なかったことにして
指摘しないでおくべきだろう]


　イリュージョンですか
　マジックとかするんですね…？


[絶対違うけど。
店内で、しかも裏で
こっそりマジックなんかするわけないけど

ここは話に乗っておくべきだろうか…？
とじーっと様子を伺いつつ
自分の皿の中のブロッコリーを口にした
流石旬もの。歯ごたえが良い]
　

　ここのカフェの機械は大体
　私が作ったか、私が改造してますね


[当然電子レンジのモードなんて要らない
何のための電子レンジなんだ
そんなことは本人も分かっているが

所詮は弱小金欠製作者
依頼者に逆らえるはずもなかったのである]*