[ 人にやさしくされた分だけ。
　　生き延びて嬉しかった分だけ。
　　ただ他人に受け渡してやりたいとはあまりに不遜な感情。

　　ただそれが真実であるという事実だけが
　　片付け忘れた死体のように重く転がっている。 ]


　　　がっかりしたか？


　[ どうでも良さそうな声色は何重にか重なって
　　さっさと通り過ぎ。 ]

　　

　　[ そうして、目的の為に手段を択ばなかった皺寄せは
　　　きっと長いこと留まり続けていたのだろう。　]　

　

　　[ 　…………。
　　　　当然の報いだと理解していた。
　　　　男はそれだけの事をしてきたのだ。
　　　　捕虜の口を割る役目を担い、
　　　　酷なことを他人に強いてきた。

　　　　同じ宿に二人で入り、
　　　　一人だけ出るようなことだってあった。

　　　　けれど。

　　　　彼らなりの落とし前としての行動だったのだろう。
　　　　拷問にしては甘い遺体の損壊具合と
　　　　ほどなくして泣きだした赤子の健康状態を見れば
　　　　いっそやさしくされていた方だと気づいていた。

　　　　けれど。

　　　　それは勝者を定める戦争でなく、
　　　　雌雄を決する諍いでもなかった。

　　　　ワンターンずつ入れ替わるゲームのように、
　　　　規定も、協定も、権能も、目的も、条件も、何も。
　　　　何もない。
　　　　子供の喧嘩よりも単純な癇癪で、
　　　　蹂躙されてしまったのは、。　　]

　　

　　[ 　だからヒーローには相応しくなかった。
　　　　過ちと知って尚、怨恨の連鎖を断ち切るのが
　　　　取るべき道だと理解しておいて尚、
　　　　男は銃を捨てようとはしなかった。　　　　　]

　　

　[ 観測者の姿が目に入りなどしないかのように景色は廻る。
　　
　　ふらふらと歩みながらあらゆる反撃を行い、
　　暴虐と呼ぶに相応しい復讐を撒き散らし。
　　自分のボスに潰れる程殴られても、
　　生まれて初めてめぶいた自分だけの殺意を
　　持て余しているかのように関係者を根絶やした。

　　　最後の一駒を撃ち抜いた空虚を背負い、帰った拠点。
　　　こちらに手を伸ばして笑う娘を見て、
　　　漸く一粒涙が、落ちる。 ]

　

　[ 柔らかな髪を優しく撫でて、
　　喉を握り潰した慟哭は
　　擦れた歌声の形をしていた。 ]

　　

　[ 明滅して、
　　揺り籠の赤子は少女へと成って、 ]

　

　[ 明滅して、
　　髪の伸びた少女は小さなまま男に手を振って、 ]

　

　　


　[ 明滅して、
　　行き先の知れない船に乗って消えていった。 ]
　　

　あ……


[空に浮かぶ茜色に白と茶色の毛並みの生き物がいた。
それは、水面を割るように雲に潜ってこっちにやってくる。
手を伸ばすには遠すぎるところで、
短い手から奇跡のかけらを零して帰って行った]


　流れ星……

　

[考えの違いはよくあることだ。
警戒の色には僅かに何とも言えないような顔をした。>>77
現在のアジダルの産物と考えれば、
明かしてもいいようになる気分は察してほしいものだ。]

気まぐれで施される食物……餌の方が多いって事か。
善意の方が警戒されると言うなら、
俺がここの治安を良く見誤ってたようだな。

[見誤ってたとしても考えは変わらないが。
籠に入ったパンの方が減らない事は知らないし、
それに合わせて施し方を変えてるかどうかも、
特に気にする事では無い。

気に食わないだけだと言った。
人扱いされない兵隊を沢山見れば見るほどに、
俺達は一人の人間だと叫ぶ仲間がいて、
そんな環境で育った価値観もあるだろう。
takefreeと書かれてれば生ゴミよりそちらを選ぶ。

郷に入れば郷に従えと、この場所では彼の方が通用したとしても、
此方は“旅行者”でしかないのだし。]

[人を殺したと言えば、
そうだろうなと驚きもせずに頷いた。>>78
俺も殺してるとも一応告げて、
戦わなければならない世界には慣れ過ぎた。
それがどうかしたという顔を浮かべ。
路地裏に倒れる人間に眉一つ歪めないような男は、
相談相手には不適だ。
善意を知識として知っていても善人ではない。
ヒーローだって悪人を倒すからいいだろとは言っておく。
ヒーローより英雄は、
人殺しで呼ばれる事もあるなんて思い出したが。]

あんたにがっかりする事は別にないな。

[何故そう思った、と
また答えが返らなそうだと考えながら問うた。
理由があっても無くても、がっかりはしない。
憧れの混じった視線で見ているからもあるだろうし、
怯えて泣き出しても新鮮に変換される。
青い姿に呆れるは有り得るが、今の現状では思いつかない。

貰った分の優しさを伝えてるなら立派な物だと言うだろうか。
行動に関しては元より言う気がない。
相手が自分より人の心を持っているのは知ってる。]

[目まぐるしく世界は変わっていく。>>83
見慣れているとは言え眉を顰める怨嗟。復讐劇。




甘ったるい声で人を愛せるあんたには、
酷な事だったんだろう。
慟哭が、それだけの愛を物語る。
同じだけ娘も愛したのだろう。

手放すしかないと言うが、
本当にそれしか無かったのかとは何度も思ってしまう。
危険に晒したくない気持ちには同意し、
逆にあの人に関する事を言われれば聞く耳が無いので、
一応納得はしてるものの。
成長していく少女の姿を見送る。
大切な物を失ってしまったあんたには、
彼女こそが必要で救いになっただろうにと痛ましい。
表情は変えずに、
“あんたは幸せになるべきだ”と気持ちを強くした。]*

──起きた後、近い内に──

あんたは、俺の恩人なんだろうな。
あんたがいたから、全部は捨てずに済んでいるし、
俺は俺として生きていられる。

…もしあの人に会うなら、あんたも一緒に行ってくれないか。
そうやって助けられたんだと紹介したい。
細かいことは言えないがな。

[何も思い出しはしないが、
ほんの少しの温かさが胸に湧いていた。>>2:=6
辛いことなど何もなかった。
あの人が幸せならそれで良かった。
あんただって甘えるなとそう言うはずだと考えていた。


“名前を呼びたい”なんて言われなければと眉を寄せていた為、
当時は素直に言うに至らなかったが、気が向いた。

無理強いをするつもりはなかった。
一人で行けと言われれば、
ビジネスライクな関係を築いてくるだろうか。
もう子供は子供ではなく、
あの人には変わりなく仕事がある。]

[……アジダルに抱く思いは恋愛感情なのだろう。
それだけではないが、それも含んでいる。
あの人への思いの違いを表すには一番しっくりは来た。

幸せにしたいと願い、
幸せになる姿を見届けるつもりだ。
そうして誰かがあんたを幸せにして、
自分が邪魔になると思えば、
また別の国に行ってもいい。
──と、強がっても心に痛みは伴っている。
離れたい訳ではないし、無理やり皮膚を剥がすような物だ。
それでも、やらなきゃならないならやる。

体温と匂いと、近付く事で掻き乱されるのはあんただけ。
不毛でも思い続ける事は苦ではない。
無愛想な中に甘さを薄く滲ませ見つめ続けるだろう。

恨むなら扉を開いた自分の迂闊さを恨め。
あれは俺の所為じゃない。
誰かと間違えて甘い色を落として、
自覚するほど更に広げたのだって、
寝ぼけてたあんたの所業だ。

だから、悪びれる気もなく。
寝てる時に唇でも奪ったらどうするのかと、
そんな悪巫山戯を考えそうなくらいには開き直る。

女装ランウェイの良さは未だにわからず惑っている。
汗と年の匂いを重ねたノーマルなあんたの方が好みなのは自覚した。]*

　[ 自業自得だ、と、
　　男は土に立って吐き捨てる。

　　傘もささず濡れるに任せた雨の中、
　　質のいい服を着ろと教えた人のいる
　　6フィート下の箱へ。

　　後方の建物では誰も喪服など纏わず、
　　次のトップを誰にするかばかりを議論している。
　　有力候補であった男が女一人殺された程度で
　　使い物にならなくなったのは、彼らにとって
　　想定外で好都合だったようだ。

　　　所詮温い故郷の出身、
　　　ボスに囲われてただけのガキ、
　　　血を絶やさないよう、

　　かまびすしい有象無象共を、男に世話になった
　　十数人の仲間たちと元金色毛虫の青年が
　　その拳を以って黙らせている。

　　彼が気にかけた男の方にはその喧騒は届いていない。
　　最初から墓と男しかいないかのように
　　その空間はしとしとと静まり返っていた。



　

　　　……非道いタイミングで死んだね。


　[ 顳顬を伝った雫が顎に溜まりを作る。
　　揺れた景色に混じった言葉がほつんと落ちた。

　　無法地帯だった街を暴力で支配し、
　　肥大した権力で公的機関に圧力をかけて
　　お飾りだった秩序に意味を持たせ終えて直ぐに
　　その人は心臓に鉄の口づけを受けた。

　　娘を妻の親族に引き渡し、
　　ボスの為に生き直そうと男が決めて間もない頃だ。 ]


　　　あんたはいつもそうだ。
　　　僕の気持ちなんかお構いなしに土足で入り込んで……
　　　あんな話、


　[ 彼女の人生は父親の自殺から壊れていったという。
　　他愛ない肴だった話は、自棄になった男から
　　残酷に選択肢を奪っていった。

　　繋いだ恋人の手は冷え、我が子の手は離れていった
　　その手に最早何を握ればいいのかわからないというのに
　　首に繋がっていた筈の輪さえ消え失せて。 ]

　[ 観測者の存在には気付いていない。
　　けれどそれがどう振舞おうが気に留めず、
　　後ろだか、土の下だか、あるいはどちらでもなく
　　静かに言葉を紡いでいた。

　　雨脚が強くなる。 ]


　　　……。
　　　僕は、組織を抜ける。
　　　母と妹ももう僕の助けなんていらなくなったみたいだし、
　　　Giustinoも、……強い子だから、大丈夫だ。

　　　ごめんな。あんたの仇は取らない。
　　　苦しいのに生きる理由なんてもうないけど、
　　　……苦しんで生きる以外に、
　　　……幸せにならないでいることしか、もう。
　　　…………あんたや、妻や、娘を、
　　　あいしている証明の仕方がわかんねえや。


　[ どんな因果がどこに繋がり、誰を傷つけるだろうか。
　　自分の力では守れないと気付いた今は恐ろしく。

　　ずぶ濡れになった目元から温い水が伝い、
　　臆病な言葉と一緒に土に染みた。 ]

　　

　　　……、ああ、いや───、
　　　でも、
　　
　　

　[ 徐に膝をついた。
　　既に濡れきった膝に土が纏わりつくのも構わず、
　　墓石の前を手で掘り返す。

　　棺桶まで至らない小さな穴は、染み出る水に追い立てられ
　　徐々に底がせり上がっていった。
　　その穴が埋まってしまう前に顔を近づけると
　　水鏡に映った、あまりにも情けない顔の人物は
　　しずかに口を動かした。 ]


　　　……、あ、
　　　……………───。
　　　──っ、

　　

　[ 一言落とした穴に土をかけて、
　　恩人と共に埋葬したならば、
　　人のいる方へ……光る扉の方へと踵を返した。 ]

　　

［2度目のキスは、
　ちゃんと、
　触れ合った。］

　

［図書室だけだったデートの範囲が、
　広がっていく。
　初めてのデートは本屋。
　だけど私は熱心な読書家にはなれなくて、
　友君の持つ本を横から覗き込んだり、
　友君の睫毛を眺めたり。

　喫茶店で頼むのは、
　ピーチゼリーソーダと
　バナナのミルククレープ添え。
　クレープは二つ、ストローもふたつ。
　友くんがもにょもにょ言ったって、
　ドリンクだけはひとつきり。
　だって、美味しいドリンクを分け合うなんて、
　影だけが相手じゃできないもん。

　友くんと触れ合えるのが嬉しくて、
　甘やかな声も、意外と豊かな表情も、
　どんどん好きになっていく。

　だけど──］

［
　キス魔なのは、その、困る。
　ちょっと、困る！

　人前は一応避けてくれるものの、
　二人きり、の瞬間を狙って
　友くんはキスをしてくる。

　そりゃ、嬉しいけど。うれしいけど！
　見られやしないかヒヤヒヤするし、
　私にも心の準備ってものがある。
　それこそ、チアの子達に何を言われるか！］

「ナツキ全然彼氏のこと喋らないね？」
「前はぺらぺら話してたくせにー」
［と、チアの子にはからかわれる。

　笑いを取るのは好き。
　自分がピエロになることで
　みんなに笑ってもらえるなら、
　積極的に話に行くけど。

　だけど、友くんと何を話して、
　私が何を感じたかは、
　誰にも言わない。
　自慢したいけど自慢したくない。
　そんな気持ち、初めて知って。

　だから、初デートのおしゃれのため
　部員達に泣きついて初めて
　友君の存在が知れ渡ったのだ。

「ナツキつまんなーい」「吐けー」
　良いんだ。笑顔にならチアでするから。］

　[ 人を害したことを後ろめたく思う程度には
　　青年にだって人権意識が存在する。
　　倫理よりも手段を選んだこと全てを理解されようとは
　　元から思ってはいなかった。

　　然し口から飛び出したのは意図せずして防御のそれ。
　　否定されたことに僅か安堵したこと、
　　眼を瞠るほどに驚いたのは青年自身だった。>>90

　　虚勢を張って面子を保つ日々に
　　……心から弱みを晒すだけの余白はなく、
　　肩を並べて後ろを守り続けた組織では
　　随分空っぽの意識だけが育っていたようだ。

　　……ひとときの肯定や心休まる場所。
　　剥き身の自分と向き合える時間が
　　適切に取れていれば違っただろうか。

　　───。
　　青年が振舞った優しさは、
　　男がただ二人にしか向けられなかった愛情は
　　　]

　　

　[ 弱音と信仰を埋葬した墓を背に、
　　悲しみでも逃避でもない眼をしながら
　　光の扉を潜り抜け─── ]

　　

「GO！　FIGHT！　WIN！」

［自分の中にある熱が、
　汗となり、声となり
　発散されていく。

　会場内は熱い。気温だけではない。
　ここに集まっている人たちの
　若さや、情熱や、希望や、愛情で、
　とにかくあついのだ。

　声がどこまでも広がって、
　やがて自分の耳に戻ってくる。反響。
　たっぷり体に染み渡るような、残響。

　モーション。体の中の筋肉、
　インナーマッスルで体を止める。
　体を動かす時間をできるだけ短く、
　モーションを決めている時間を
　できるだけ長く。
　腹筋に力を込めて、
　明確に体をストップさせる。

　反響して戻ってきた声で、
　シンバルのように鼓膜が揺れる。］

［これは、と気づく。
　高々とアキナを投げる。
　重力が消える最高地点でトゥ・タッチ。
　これは、反響しているんじゃない。
　私たちの声の残響じゃない。
　客席からの掛け声だ。
　掛け声が返ってきている。

　二分三十秒の演技が、終わる。
　席に並ぶ一つ一つの顔、
　その中によく知った顔立ちを見つけた。

　二分三十秒の演技が、終わる。
　鳴り止まない歓声の中、
　客席に並ぶ笑顔の中の、
　一番良く知る顔に向かって、
　繋いだ手を高々と真上に突きあげる。

　チアリーディングはスポーツだ。
　グラウンドの外の花じゃない。
　技を競う真剣勝負。
　勝利の証は、会場に溢れる笑顔。
　私たちは誰かを応援するために、
　競い、高め合う。

　だけど、私自身が折れてしまった時に
　応援してくれたのは、
　友君、あなたの言葉でした。］**

── 寝覚めの悪い朝に ──


　　……大袈裟だな。


[ 珈琲の湯気が線になって燻る朝。何を思ったのか唐突な言葉にひくりと口の端を引き攣らせた。>>92
　……自分が見てきたあらゆるもののように、彼もまた何かを夢に見たのだろうか。問い詰めるのは恐ろしく、机に手をついたままカップで口を隠す。 ]


　　行くことは構わないけど、
　　紹介されるかどうかはちょっと考えさせてよ
　　僕は何もしたつもりないし。


[ それになんて紹介されるか分かったもんじゃない、と冗談交じりに揶揄って。 ]