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その声も表情も、普段と何ら変わらない様に見えるだろう。

しかし、もしかすると。
磁気嵐である貴方にならば、相方の『音ではない声』にほんの少しの「迷い」「揺らぎ」及び「義務感」。
その様な感情が含まれていた事が分かるかもしれない。

そして────あなたの意思がゆらゆらと陽炎の如き躊躇いを含んでいるのも、磁気嵐にはよく理解できる。

視線を走らせ、

小さく笑んだ。

「…………。」
処刑中に、貴方が帰ってくるより前に早く、あなたの部屋に入り込み貴方の部屋の飲み物に薬を混ぜる。

睡眠薬。もし貴方が疑いなく飲めば朝まで起きることができない筈、又は蘇生されるまで。
飲んでも、飲まなくても、寝てしまっても眠れなくても。
襲撃者の少女はあなたが寝ていると思った時間にやってくる。　

なるべく足音をたてないように、なるべく匂いを消して、なるべくゆっくりと、視界に刺激を与えぬように。

後ろ手には大きな大きな鋏。一部電動で、力が無くてもこの船において襲撃という目的を達成するために最適な。

死体になる直前、
鋏で切断される直前、それは、目を開いた。

「……『お前』か。……そうか。それは、……我々は厳しい戦いを強いられることになるな」

語った。
大きな手が、黒手袋越しの手が、あなたの前へ突き出された。

抵抗とも命乞いともとれない、ゆっくりとした動き。

彼の手は命を断つことができる手だ。
そうして生きてきた手だ。
貴方にその匂いがわかるだろうか？

「お、起き、き…………」

当てているのはだ。丁寧に、髪は巻き込まないように刃から逸してある。

バレないように処刑とは違う武器、そして万一痛みで起きないように確実に殺せる武器。
それを選んだ。それ以上の理由はなく。

だから起きてくるのは予想外で。

「お、おお起きなければ、怖くなかったのにに、起きなければ、痛くしたく、なな、無かった、のに、」
黒い手を目の前に、少しだけ顔が後退る。

それが『死の』ゲームの目的に反していると分かっていても、恐怖と苦痛を貴方に与えるのを良しとしなかった。
その結果が睡眠薬であり、ギロチンのような手段なのだ。その心遣いが貴方に伝わるかは、別として。

「僕、は、頑張、るる、頑張るよ……」
抵抗するつもりがないのも、その声からわかったし、その言葉が自分を評価してくれているというのもわかった。
だからゆっくりと、怖がらせないように目を少しだけ逸し、急ぐこともなく、怖がらせないように、お話の返事をして。

そして刃はささやかな電動の『声』と共に降ろされた。

貴方の意識がなくなればほっと胸をなでおろす。貴方はあまり怖がらなかった、ような気がする。心のなかで死んだあなたに感謝した。

真っ赤になった服を気にせずに、転がる首を持ち上げて、体と共に、切断面を近づけて置いておく。貴方の髪も真っ赤になってしまった。

遠くに転がっているよりも、やや自然に見えるかな、と。

そして彼女は衛生チェックを受けにこの部屋を去っていくだろう。武器はこれからも使う為、手に持って去っていった。

「薬が効くかどうかは調査すべきだったな。後に生かすがいい」

ぐ、と大きな手は貴方の細い腕を掴んだ。
反撃への恐怖は、ある程度与えるべきだと思ったのだ。
それは、『遠い同類』への生命への思い遣りでもあった。罪悪感への払拭になるとも思った────戦いはテレベルムにとって身近だ。無抵抗が必ずしも理想的と限らないことを知っているし、殺して必死になることで、生命としての断末魔に意識を割かずに済むことを知っている。

テレベルムは、磁気嵐でもあるが、当然生命でもある。

気道に溢れ満ちる血液に喉をごぷごぷと鳴らしながら、苦痛と、逃亡への欲求を指に込め、あなたの腕に赤く跡を残したままに絶命した。

治療が必要だろう。
折れる迄はいかずとも、それは貴方に正常な生活を齎さない。

「……あり、がとうう。狼、初めてだったから……」
その言葉には、素直に感謝する。

「っ！」
その動作には反応が遅れる。ぱっと離れようとする。それでも貴方の力にその少女が勝ることもなければ、動き出した電動の鋏は止まることもない。少女は一転、貴方をじっと見ていることになった。

「いたい、いいいたい……」
その後の『お片付け』は変わらない。でもその間に腕を抑え、擦り、痛いと何度か声を上げながら、去っていくだろう。
きっと衛生チェックの前に、治療室へと。

「数百年程前までは他星との交流にかなり消極的だった、と聞いている。故に我が星の歴史は知らない者が多いらしい。
　どうやら他星の者から見ると、かなり独特な文化に映るらしいが……いや、一旦その事は置いておこう。

　結論を言うと……私は見た事が有る。
　となってしまった、人間を。」

「我が星の者達が、生命の本能を思い出す為の遊戯をする事を、拒否し続けた結果だった。」

それは確かに恐怖を与えた。
それは確かに己の中に傷として残っている。
だが、だからこそ忘れてはならない。
同じ過ちを繰り返さない為に。

「……そうだな。私自身、普段の場では学べない様な事が数多くあり、とても興味深い。
　ゲームの方でもそうだが、それ以外の部分でも協力していけたなら。私も、嬉しいと思う」

/*
うわ〜〜〜〜ん相方〜〜〜〜！！！（挨拶）
現在絶賛秘話進行中だけれど、テレベルム襲撃後死体が回収されるまでの時系列での秘話もやりたいわ。おねむになってきたので朝〜昼に送る事になるけれど……あなたさえ良ければいかがかしら？お嬢ネエより

/*


こちらも「まさか今日死ぬとはな〜、秘話どうしよう」してたところよ！なんかいい感じによくしましょう！イエーイ！

/*

ありがとう、ありがとう……ではまた明日此方から送らせていただくわね！愛してるわ……kiss

「そうだなあ……上手く言えないけど、俺も俺で自分のことを気にしない一方で君も君で色んなこと気にしない性分なように思えるな。

でも君がそれでいいなら俺は例えどんなにズレていてもそれでいいと思…………ああ、これが思考停止の第一歩なのかな。うん、分かった。俺も違和感があったら言うように努めるよ」

美しい絹ごし豆腐のような貴方に一度手を振り、部屋を後にしたのだった。

時間は流れ流れて本日、ハマルの処刑が終わり……貴方が狼によって生命活動を一時停止させられた後。
貴方の部屋の前にいつの間にか小さなワゴンが置いてあるだろう。その上には大ぶりのクローシュが置いてある。発見するのは恐らく貴方がカウンセリングを終えてからだろうか。

クローシュを開けると中には水の入ったピッチャーに空のグラス、金平糖の入った小瓶や小さなカップに納められたゼリーが置いてある。

『お疲れ様。 ささやかだけど差し入れです。

食べられそうなら食べていいし、気分が優れないならそのまま放置してもらえれば後ほど回収しに行きます』

ワゴンの端に、機械化が進んだ今となっては珍しいかもしれない紙のメモに機械的な筆跡でメッセージが書かれていた。

――襲撃の知らせを聞き、部屋を訪れる。
扉を開けた瞬間、先程の処刑室で嗅いだものと同じ、鉄錆の臭いが嗅覚に付いた。



胴体にあるべきものが無く、
探さずともすぐ近くに転がされている。
その表情を、覗き込む。

「……テレベルム」

名を呼ぶ。
返事はない。
当然だ、彼は死亡している。

自らの心拍数が、酷く上がっているのが分かった。

彼女は貴方の蘇生を確認したあと、貴方の部屋を訪ねる。

「心配、き、気になって、て……殺す、の初めてだった、から……」と答えながら。

「ああ。……私も心配していた。
　貴方の心に響かないのも、響きすぎるのも良くはないだろうから」

握りしめてしまったあたりを目で示した。
もう跡は残っていないだろうか？流石に、あの瞬間に負傷の程度を確認する余裕は無かったが、成人男性の握力でこの細い腕を握っていたのなら、ひとたまりもなかっただろう。

「わたし、はだ、大丈夫、ぶ……びっくり、し、したけど……。」

跡は治療されてもうない。服も着替えれば白いままだ。痛かった記憶は忘れられないけど、人狼のゲーム自体が初めてなわけでもない。

「優しい……、僕は、自分の事、ししか考えられ、てないかった、のに。
本当は、良くないとと、分かっっても、怖くなないように、したくて……」
恐怖は移るから、移してほしくなかった。結局うまく行かなかったけど、それこそがこのゲームの正しい有り方だと知っている。

「あ、あと、テレベルム、とも、まだ沢山、おお話したいから、ボクを嫌いにな、なってないと、いいなってて、思うう」
それも自分の感情だけど、などと付け足して。

「……軍属は、死ぬことも仕事だ。だから、……忌避感はあるけれども、感情の処理については……比較的、慣れていると思う」

それは、ゲームの本来の目的には逸れていると言っても良いが。
そもそもが『本能』に関して、呼び起こすまでもなく接している自分たちにこのゲームが課せられるのも、本船の指示が無ければ不自然なものではあるのだ。

「恐怖から避けようとするのは、正しい在り方だ。貴方は理想的にゲームを勧めていると思う。話すことで楽になることもあるだろう。私もそれに手を貸したいと思う」

「……そう、そうか。……私も、数人。過剰にヒトを守ろうとしたAIからの救出作戦で、見た覚えはあるが…… 同胞であったなら、その衝撃は、……」

自分たちはあくまで『磁気嵐』だ。
常に業務に危機が存在している以上、このようにゲームに来ることも稀なくらい、本能を忘れるといった事態は遠い。だから「そういう姿の仲間を見る」というのは覚悟をしていないし、完全に想定外と言ってよかった。想像してみても、霧を掴むようなもので……
ただ、サルガスがそうなっているのを思えば、幻とはいえ大きな喪失感が襲う。

「……貴方が真実を見る者でよかった。逃げることも必要な本能ではあるが、……意思を忘却する姿は、私が個人的に望んでいない」