ある日の園芸部の畑。
或いは偶然その前に別の場所で出会った時、
貴方に前に牧草知識を教えた男が声をかけてくる。

「…………。
　うまく育ってる？数本千切っていいか」

元気か、のような一般的な挨拶の利いた言葉でもない、
唐突に主語のない質問が降ってきた。

「後で小屋を見に行く。
　……まあ、勝手に引き抜くよりは
　お前に声かけておいた方がいいかと思った」

「んで、トット。お前甘いもん食える？」

「んえ？」
「あ！！イシュカ！！！！こんにちは！！！！」

園芸部の受け持つ一角、畑の隅で作業していたトットは勢い良く立ち上がる。
歓迎オーラをふんだんに出しつつ、「育ってるよ！」と答えた。

「えさだよねえ、ちょ〜どそろそろかとおもってたの」
「その……そのへんにわさわさあるのそうだよ　もってく？」

そう言いつつもうそこへ向かっている。
手袋と長靴を身に着けてスコップを持って、何故か口の周りにまで土をつけていた。土汚れトット。

甘いもの、と聞くとすぐにクルッと振り返った。

「え！！！！」
「じつは……あまいものだいすき　たべまくれる」

「ん。……しかし、随分熱心だな。
　土まで食おうとしてる勢いで……」

勿論、そんな訳ないとはわかっているが、
口の周りにまで土を着けていたのでつい。

「クラスで顔が見れるのにここまで来て
　お前の顔だけ見て帰るのはな。まあしない。
　たべまくるのは僕が怒られるから程々にしろ」

示された場所にざくざく歩いていきつつ。

「個人として育ててるワイルドストロベリーの実だけ余るんだが、ちょろっとしたジャムにするか、アイスに乗せるか、……まああとパウンドケーキ焼くかを考えてたんだ」

さすがに葉だけ千切って、実は全部捨てるのは忍びない気持ちがなくはないらしい。参考にしたいようだ。

「まだつちはたべてない！！」

まだ。

「たべまくるのダメ！？　じゃあ……がまんするか」
「イシュカのかおをたてるか……」

いそいそと示した場所から掘り出したのは、ミニニンジン。
その他植えられているのは小さなラディッシュやベビーリーフ。いずれも食堂のメニューにも出ているもの。
けれどこれはトットがうさぎさん用によっこいしょと場所分けしているので、まるっとうさぎさんのご飯用だ。

「ジャムいーね！アイスにのせるんならチョコソースかけたらおいひそう」
「パウンドケーキ、きじにまぜてもいーしクリームといっしょにうえにのせんのもいーかんじかも」

「はっぱはうさぎさんのごはん？ちゃんとかんそーさせないと、ちょっとしおれてたりしてたら毒だからね！」

「腹壊すぞ。しおれた葉くった兎になりたいのか」

ぴしゃり。

「フン。僕はお前が腹を壊すだけで落ちる程、
　伊達に普段から落ちぶれてないんだよ。

　つまり、その程度で落とせると思うな。
　もっと突きつめた善か悪になってから出直せ」

ここまで偉そうに言うべきではない事はない。
要するに禄でもない男と言うだけである。

「ああ、中に完全に混ぜ込む想定しかなかったな。
　かけるか乗せるか……出来たら一個やるよ。
　餌代の対価としてな。どっちがいい」

年の割にえらく手つきが慣れてるな、なんて思いはしたが口には出さないで兎専用の豪華な土地を見つめていた。

「何でそもそも園芸係にしてるんだ。
　毒だって知識がある程度には、あれだ。
　別に動物も嫌いじゃないんじゃないのか」

「おれおなかこわさないもん！！だからだいじょうぶ」

これは嘘。

「べつにおとそうとしてないしー……おれいいこだし」
「ぎゃくにおれがよいこすぎてイシュカがほめられるみたいなこと、するか」

唇をとんがらかせてつん！とするけれど、すねてもいないしいじけてもいない。
偉そうな物言いに何を思うでもなく、禄でもなさに何を言うでもない。
……そういうことをわかっているかわかっていないかはわからない。

「えっいいの！？やったやったやったうれしい」
「あんねおれね〜〜〜〜のせるのがすき！！よろしく！！」

目に見えてはしゃぎ始めるものだから土が飛ぶ飛ぶ。
はしゃぎながらも作業の手は律儀に止まってはいない。

「ん〜〜〜〜……そだね！どうぶつもすき」
「んでもほらおれのびょーきってさー　はなじゃん」
「なんか……しってたらなにかあるかなって　わかんないけど」
「あとはなもすきだし」

/*

「壊さないわけないだろ。
　そんなんじゃお腹痛いって言い出しても放置するからな」

これは大人げない大人。

「……僕はいいこは好きでもなんでもないがな。
　まあ、期待はしてないが楽になる分には歓迎する。
　期待はしてないが。僕は褒められるタイプじゃないし」

チラリと一瞥して、フ。と笑って終わった。
腹立つ部類の方で。実習生をしてるのが心配な程に。
最もやったと連呼してるのを見ると、仏頂面に戻った。

「のせる……ケーキの方……って、けむたい！馬鹿止めろ！？
　ったく、土埃を立てながら作業する器用さを見せるな。
　冷えた奴で我慢しろよ。文句言うなよ」

「……ああ、言われてみたら、まあ。
　そうか。……案外まともな理由なんだな。
　てっきり花も食べたらうまいとか言い出すのかと……」

/*
こんにちはお布団です。
襲撃報告ありがとうございます〜！トットくんだ！
初日にいきなりダイスがぶち当たって死ぬの、ある意味キャラっぽくて笑ってしまいました。よろしくお願いします！

襲撃ですがどんな感じに行いましょうか？
治療の内容は各々のPL任せみたいなので、引き渡しだけを話のつじつまが合うように打合せするか、ロールしちゃうかの感じでしょうか。

結構ね、いきなり初手大人と大変そうで……
しかもこんな男で……ひえ……と申し訳ないのですがこちらはどちらでも大丈夫です！

「え〜〜！？やだやだやだだっこしていいこしてやだやだ」

駄々！放っておくなの圧を放っています。

「にかいいわないで！！きたいしてないの！！」
「も〜〜　じゃあちゅうくらいのこになる」

プク！とほっぺを膨らませる姿は小動物めいている。
しかしすぐにご機嫌になってしまうのはトットの良いところかもしれない。ケーキでルンルンになった。

「もんくいわないよお　だってイシュカのケーキたぶんおいしいもんね」

「おれのことなんでもたべるとおもってる？　なんでもたべるけどさあ〜！」
「でもくえるよ、おれのはな」

/*
ウオオ〜〜よろしくお願いいたします！！
お布団さんのご都合がよろしければなのですが、引き渡しまでの間の時空でトットが何か言いたげなのでほんの少しでも言葉を交わしたく存じます。
つきましてはどこでどう引き渡しになるか打ち合わせ次第、システム処理事前/事後問わずそのような雰囲気の会話をしたいな……という願望が　あります！
どうでしょうか……？
トットも５メガネもハラハラです。大震動。
ご検討のほどよろしくお願い致します！

「だっこはまだしもいいこはしねえよ！
　腹壊してる時点で悪い子だろうがそもそも！」

10年以上年の差があるのにギャーギャー。
本当に実習生なのか心配になりかねません。

「そう言うお前もやだを5回も言ってただろ。
　中くらいの子は目指せるものか分からないし……

　目標とかないのか目標。僕は中くらいになっても
　何も返さないからそっちに近い方を目指せ」

小動物めいていても厳しい。
どうにも小等部だろうと人間は人間扱いのようだ。
本来はいい扱いの筈がこの男だと真逆になるのだが。

「くったことないだろ。
　なんでもくうだろ。ほらみろ。そりゃ……え、」

しっしっと適当にオウム替えしで相槌をしたら、
唐突に明かされる新情報に思わず素の声が漏れた。
見た事はあるやもしれぬが、とても食用とは思えない。

「食えるって……あれ、栄養あるのか？
　花に味なんてなさげだし、本当の緊急用でなく？」

「はらこわしてもいいこでいれるもん”」

本当か？定かでは無いが恐らくそうではない。

「おれのもくひょう〜？　おれのもくひょうかあ」
「わかんないけどお……みんなのためになれるひとになりたいな」
「みんなのやくにたちたい」

だからはたらくの！と土を掘る。
自分の為に生きているような奔放な行動ばかりだが、そういう事は思ってはいるらしい。

貴方の不思議そうな声には、「うん」と頷く。

「たぶんおいしくはないけどお」
「あんね……けがとかなおる」
「薬草……みたいな」

「ああ言えばこう言う……」

うなだれる。大袈裟に見えるかもしれないが、
心労的には恐らく見たまま。
元々年少を扱うのが不得意に見えるのもあるのだろう。

「あ、ちっこいやつでも一応あるんだな……
　……え゛？」

見るからに嫌そうに眉間に皺が寄った。
役に立って働く、と意気込む健気な子供相手に大人が見せる態度では無さ過ぎるが、一向に改める気配がない。

続いた薬草の効能を聞いて目元を片手で覆いだす。
暫くしてから手を降ろして、
貴方を見つめる目は穏やかさとは程遠い、



声から推測するに、目に見えてわかる感情は
──怒気、だろうか。

「ああいえばこういわないとまける……」

押し勝つつもりらしい。生意気にも。
うなだれる貴方を見て、少しフフン……としたかもしれない。

「…………え？」
「なんでおこってんの？」

怒気を向けられているのは、わかる。
その理由がわからない。
キョトンとした顔のトットは、改めて貴方の方へ向き直した。

「なんかだめ？」

土を掘る手も止める。一度にあげるには十分な量は採れていた。
もう十分とトットも理解していたのか、スコップをそこらの土へ突き刺した。