幼い頃から。
　　　　　　　世界はすべて、私のものだった。

　

　

　　生を受けたのは、長女であり長子として。

　　下に弟妹が生まれることはなく、
　　結果的に私はひとりっ子となった。
　
　　ひとりである故に子供へと費やすリソースは
　　全て私ひとりのものだった。
　　買い与えられるものは全て新品。
　　親戚や友人知人からのおさがりすら１つもなかった。

　　それだけじゃない。
　　与えられる全ては質の高い高級品。

　　当然だ。うちはお金の有り余る資産家。
　　周囲と比べて、自分の家族は少し違う。
　　察したのは、早かった。
　　
　

　　　


　　　　　　　　　　　　　私は特別な存在だ

　　
　

　　　
　
　　私にとって勉強とはするものではなかった。
　　心配しなくても学士は取得できると、
　　幼い頃から有名大学の名前を聞かされていた。
　　
　　代わりに、最低限の一般常識や高度なマナー、
　　そして所謂「嫁入り」に必要な教育を
　　嫌となるくらいに叩き込まれた。

　　身に纏うもの、口にするもの、友人関係、
　　その全てが一流であることは、
　　与えられているというよりも義務に近かった。
　　
　

　
　
　　

　　人権に関する教育を受けた時に
　　口を滑らせそうになった。

　　聞いたところで、何が不満なのかという顔をされるだけ。
　　同じ家族でも分かり合えないことがあること、
　　その頃の私はもう十分に理解をしていた。
　
　　由緒正しきと言われる高校を卒業して
　　同じような人間が集まる大学へ進学した。

　　─── 恋？─── 青春？

　　思春期真っ只中の10代の頃。
　　甘ったるい響きは庶民の娯楽だと教わった。
　

　
　
　　

　　人権に関する教育を受けた時に
　　口を滑らせそうになった。

　　聞いたところで、何が不満なのかという顔をされるだけ。
　　同じ家族でも分かり合えないことがあること、
　　その頃の私はもう十分に理解をしていた。
　
　　由緒正しきと言われる高校を卒業して
　　同じような人間が集まる大学へ進学した。

　　─── 恋？─── 青春？

　　思春期真っ只中の10代の頃。
　　甘ったるい響きは庶民の娯楽だと教わった。
　

　　　　　　そんな馬鹿げたことにうつつを抜かすと
　　　　　　真っ逆さまに堕ちてしまう
　
　

　　

　　スマホは持っていない。
　　私の携帯電話は所謂ガラパゴス。
　　学内での所有率は半々くらい。

　　スマホは俗世につながる危険物。

　　そんな分別の分からない子供でもないけれど、
　　そう教えられれば私に選択肢はない。更には
　　特別必要性も分からないので仕方がない。

　　だからそのウェブサイトを開いたパソコンも
　　メールを受け取ったメールアドレスも
　　大学の講義用に準備されただけの環境だった。

　　自分から何も求めることのない毎日。
　　いつもなら、馬鹿馬鹿しいとサイトを閉じ、
　　今日のスケジュールを考えながら、
　　形だけの課題をこなすだけ。

　　…… そうしなかったのは、
　　それが「いつも」ではなかったから。

　

　　

　　サイトを開いてから、ややしてから。
　　キャンパス内のティーサロン。
　　一定の速度でカタカタとキーボードを叩く音が響く。
　

　　・名前……トト（仮名）
　　・性別……女
　　・連絡先……××××××＠×××××.××.××
　　・願望……
　
　
　　手を止めると、唇を閉じたまま
　　誰にも聞こえてはならない願望を、
　　静かに、静かに口にした。
　
　

　

　

　　やはり普段に比べて動揺していたらしい。
　　送信した瞬間に我に返った。

　　…… こんなサイト。
　　悪戯か個人情報を抜くために決まっているのに。
　　本名を晒さなかったのは唯一の幸いだと息を吐く。
　　それが理性的に行動したわけではなく、
　　自分の名を忌避した結果だとしても。

　　だから返信なんて来るとは思わなかった。
　
　

　　「　ザ ラピスかぁ…… 　 」


　　予想に反して再度届いたメールを一読し、
　　指定されていた開催場所。
　　そのまま流れ作業でパソコンで検索した。
　　
　　宿泊したことのある一流ホテルと同じ並び。
　　外装も内装も手の込んだ、高級ホテル。

　　こんな場所では私の望む人とは出会えない。
　　
　　そう直感したにも関わらず、
　　そこにはマッチング決定の言葉が書かれている。

　　騙されているのかな。

　　そう疑いながらも、どこか期待を止められず
　　指定された日時にその場所へと向かうのだ。

　　
　　２０歳の誕生日にと用意された、
　　美しい淡い紫のワンピースを纏って。**
　
　
　

　　

　　大学のプリンターで印刷した件のメールと地図が
　　握りしめた片手の先でヒラヒラと揺れる。
　　ホームページで見たのと同じ外観の前に立つと
　　辺りを２、３度見回した。


　　誰にも知られたくない。


　　見られてはいないことを確認すると覚悟を決めて
　　一歩踏み出した、その時だった。

　　

　　

　　アスファルトの地面を渡る風が、
　　長く伸びた髪をさぁっと通り抜けた。

　　一瞬、反射的に目を閉じて、
　　パッと風の吹く方に目を遣ると、
　　リボンが、ひらりと宙を舞っていた。

　　

　　　


　　「　これ、貴方の？　」


　　リボンを掴もうとしていた手に、
　　私の手に収まったリボンを掴ませる。

　　それなりに質の良さそうな服を纏っているけれど、
　　どうもそれが馴染んでいないように思え、
　　不思議そうにその姿を上から下まで見つめた。
　　リボンはきっと、胸に結んでいたものだろう。


　　「　服、着方がおかしいわ。　」


　　ここを、こうして……っと、勝手に襟元を直し、
　　彼に返したリボンを一方的に抜き取ると、
　　首元に綺麗に巻きなおした。

　　
　　

　　　


　　「　はい、これで崩れないわ。　」


　　良いことをした気分で微笑むと、
　　じゃあね、と足を再びホテルへと向ける。**

　　

　

　　

　　悪くないリボンだった。

　　ただ、うちの家族が身に付ける物よりは
　　幾分質が下だと思った。

　

　　ホテルに入ってからも同じだ。
　　立派そうに見える調度品、床や壁紙の素材。
　　そのひとつひとつに合格不合格を、付けて歩く。

　

　　　


　　貴方の願望を叶えられるでしょう　>>n2


　　

　　　

　　何度メールを読み返しても胡散臭い文章だった。

　　俗世には人の弱みにつけ込んでお金を搾取する
　　悪い商売が蔓延っているって聞いたことがある。
　　これも、無料とは記載があったけどどうなのだろう。

　　
　　本当に願いが叶うのだとしたら、
　　誰が何のためにこんなことをしているのだろう。
　　
　

　　　

　　いけない、いけない。って首を横に振る。
　　だってもう覚悟は決めて来たのだから。


　　ここで何があってもいい。


　　搾取されてもいい。汚れてしまってもいい。
　　ない方がいいけど、最悪身の危険があってもいい。


　　そんな覚悟で、来たのだから　……


　　といいつつ、小さなボストンバッグには
　　護身用のアイテムも念のため入っているのだけど。

　
　　

　　

　　チェックインを済ませると、
　　隣では先程の男の子同じく手続きをしていた。

　　同い年くらいに見える彼も、
　　ここの利用者だったらしい。

　　彼にはどんな願望があるのかしら。
　　そんなことを考えながらエレベーターへと
　　向かおうとした足が、ピタッと止まる。


　　「　えっ　………　」

　　
　　今、なんて言った？>>403

　　立ち止まって、ゆっくり振り向く。
　　何かの間違い？疑問は追い付かないけれど、
　　彼の手元に渡されたキーと、
　　私の手元のキーを見比べて、彼に向ける。
　
　

　　

　　「　貴方が　……　私のお相手？　」　


　　並んだ数字はどちらも、1010 **
　　
　

　　　

　　何かの間違いかと思った。
　　フロントの手続きミスだとか、
　　そもそも隣のホテルと間違えたとか。

　　だれどその気配はないどころか、同じように
　　��お相手�≠ﾆいう文字が返ってくる。>>460

　　無言でエレベーターに乗り込んで、
　　混乱する頭を落ち着かせようとする。
　　その間もぽつぽつと彼が口にする言葉には>>461
　　返事ができないまま、身体が上昇していくのを感じた。

　

　　
　　
　　誰かに見られているわけではないのに、
　　誰にも見られたくなくて、
　　早くエレベーターが停まればいいのにと願った。
　
　　話は部屋に入ってからにしたかった。
　　だけど聞き捨てならない言葉に思わず応える。
　

　　「　事件に巻き込まれる　……？
　　　　そう、貴方犯罪者なのね。　」


　　やっぱり騙されていたんだ。

　　一見害の無さそうに見えて安心したのに
　　何て手の込んだ犯罪なのだろう。

　
　　

　　　　　　
　
　　マッチングの希望だとか、
　　何て白々しいの。

　　


　　「　それで、何が目的なの？
　　　　お金？それとも身体？

　　　　────… 残念だけど、

　　　　身代金は期待しない方がいいわ。
　　　　私を心配するような家族なんていないもの。　」