［朝起きて、最初に鏡を見る。
　鎖骨の間に刻まれた、Ωの形をした『証

咎

』を、指先でなぞる。

　それから、鏡の中から・・、同じ場所を。］


　　　　　


［当たり前だが、返事を返した・・・ことはない。

　遠い遠い過去から、『正義

僕

』が犯した罪を、
　今日も『君』

マドカ

は贖い続けなければならない。

　その体に刻まれた『証』が。

　『君』

マドカ

を『僕』

『正義』

から］

　

　　　　　しあわせ……


［ぽつん、と独りごちたのは、
　誰かに聞かれたか否か。］

　

［クロは僕に、『どっちがいい？』と問うた。

　僕は明確には、
　『どっちがいい』とは答えなかった。

　そもそも、比較をしなかった。
　僕はそのことを自覚していた。

　僕にはおよそ『希望』というものがなくて、
　だから、答えられなかったのだ。

　そこを、クロに掘り下げられなくてよかったと、
　内心で安堵する。

　いつだって僕の選択は、
　『どうした方が良い』で、
　それはこの洋館に来てから殊更にはっきりと
　形作られた性質だった。


　僕は、温もりの名残を、そっと握りしめた。*］

　

　　　　　……え？
　　　　　あぁ……ウン、


［声をかけられるとは思っていたなかったので、
　なんともマヌケな反応を返す。
　
　歯切れの悪さは、往生際悪く、
　この後に及んでまだ視線を逸らそうとしているからだ。

　

　けれどもう、って済まされる歳でもないので、
　最終的には視線を上げる、君に合わせる。］

　

　　　　　僕とお茶なんて、
　　　　　面白くもないでしょう？


［いや餓鬼だな。まだガキかも知んない。
　これは多分……『憎まれ口』だ。

　けれど『僕』は『君』にそんな
　気安い口をきく

甘えた態度を取る

仲ではないはずで、
　何だかバツが悪くなって、結局視線を落とした。

　君にはただ、拒絶の色にしか見えなかったかも。

　だから僕は、君がしれっと口にした、
　『最後かもしれない』ってワードを聞き流した。

　］

　

　　　　　……気が向いたら……ね。


［普段なら、これは社交辞令。
　
　『行けたら行く』

多分行かない

と同義だろう。

　けれど僕は、結局君に会いに行く。
　それがどうしてだか……僕・にはわからない。**］

［ヒナギクはとても良い生徒だった。

　いつもは大体図書館で。
　時にはカフェテリアでお茶を飲みながら。
　希望があったなら、僕の部屋でも。

　はじめ、君は、
　世の中にどんな話が存在するか、勿論知らなかった。

　優しいお話が好きなのか、
　心躍るお話が好きなのか。
　それとも、夢と魔法のお話が好きなのか、
　どこか教育的な、童話が好きなのか。

　けれど君が求めたのは、
　僕、についての話だった。］

　


　　　　　それなら、
　　　　　僕の生まれ故郷の話をしようか。

　　　　　故郷って言うのは、ふるさと、とも言って、
　　　　　自分が生まれた土地のことだけどね。
　　　　　僕の生まれは海の上、
　　　　　東地域の港から、ずーっと先に、あるんだよ。


［それはきっと、ヒナギクの知らない世界だろう。
　僕の生まれた地域の本は、
　大陸のものほどは揃っていなかっただろうけど、
　全くない、というほどでもなかった。
　
　けれど、文化の違いがあるものだから、
　ヒナギクには少し難しかったかもしれない。

　人というのは、自分に身近なものほど
　理解がしやすいものだ。
　それは、こどもに限ったことではない。］

［いつだったか、僕の部屋で行われた授業、
　君に読み聞かせる本の準備をしている最中、
　君は“それ”を見つけてしまった。

　枕を赤く汚した朝は、
　早々に片付けるのが常なのだけど、
　その日の君は、朝から僕の部屋へと
　突撃してきたものだから、
　僕も片付けそびれてしまったのかもしれないね。

　はたして、見てしまった君は何を言うんだろうね？
　大丈夫、怒らないよ。］

［僕が教えた文字で、言葉で、
　君の世界がひとつずつ、色づいていくと良い。
　そう、願って君に贈ったノートには、
　色とりどりの花が咲いていた。

　君に贈り物をした日、
　君はまるで、花開くように笑った。

　君の感情が芽吹く度、
　僕はまたその眩しさに目を細めたんだ。**］

［島ってどんなところなんだろうね。
　君が口にするから、僕はゆるりと目元を緩めた。］


　　　　　広くは、ないかな。
　　　　　でも、“外”との境界が明確であることは、
　　　　　こことそう、変わりはないかも。


［君が興味を持ったようなら、ぽつりぽつりと語っただろう。

　］

［焼けた故郷。
　もう帰ることはない。

　帰ることはできない。

　土地としての場所はある。
　けれど、人も生活もそこに残っていないなら。
　それは、故郷と呼べるのだろうか？

　今となっては、記憶の中に、遺るだけ。］


　　　　　ねぇ、チェレスタ。
　　　　　また、一緒に唄ってよ。
　　　　　唄も、踊りも教えてあげる。
　　

［だから、君も一緒に覚えていて。

　僕の故郷を知らない君へ、
　想い出の共有を願った。*］

［注文しておいてなんだが、
　占い的なものは若干怖い。
　
　未来は既に決まっていると、
　暗に言われているようで。

　うだうだと悩みながらクッキーを指先で弄ぶ内、
　君が帰ってくる気配がしたから、
　腹をくくってクッキーを割った。

　お待たせ、とカップが置かれる。
　その手を、腕を、肩を、首を、頬の輪郭を、

　そして顔を見上げた。］

　

　　　　　……知ってる。


［嫌われて・・・・いるからと言って、
　君はそんな馬鹿げていて面倒なことは

自分が用意した飲み物に毒を仕込むなんて

しない。

　それは、信用とか信頼とか、
　そんなモノではなくて、単純に……
　そう、解釈していた。

　促されたなら、しぶしぶといった様子も隠さずに、
　完敗には応じただろう。

　もちろん飲み干す

杯を乾かす

という意味ではない。
　こちらとて、ある程度話をする覚悟のうえで、
　ここまで来た。］

［でも、何となく、
　占いの結果を見る覚悟は無くて、
　中身を見ぬままに黙って相手に差し出した
　紙に書かれていた文字は……末吉^omikuji。*］