言われてみればそうですねえ。
　　秘密基地という言葉ですと、
　　少々童心を思い出すような。
　　懐かしい感じがいたします。

　　しかし、店員さんも慣れたご様子ですね。
　　先程から様々な場所に人が現れても、
　　動じている様子もありませんし……。


[というか、ドアから入ったの私だけじゃありませんか？
あれ、このお店ドアが
ドアの意味を為しているんでしょうか？>>38
それとも私はドアから入って来なかったとか？
……いえ、考えては堂々巡りですね。
一旦置いておくとしましょう、ええ。]

　　確かに、無い名前ではありませんが。
　　多いか少ないかで言えば、
　　少ない方でしょう。


[名前の確認には、ええと相槌を打って
合っていますという意を伝えました。>>38]


　　田嶋さん、萩原さん、ですね。
　　

[そして自身も確認するかのように
お二人の名を呟いたのでした。
それにしても萩原さんナチュラルに
人の名前を褒めるのがお上手ですね。>>39]

[やがて話は田嶋さんの相談に変わり、
私の念に気付いたのか（それとも偶然か）
助け舟を出してくださったようでした。>>40

　　あ、嗚呼。そうですね。
　　ですから心配せずとも大丈夫だと思いますよ？


[萩原さんの言葉に頷き、>>41
にっこりと愛想の良い笑みを浮かべて
その場を誤魔化したのでございました。

[名前を告げると田嶋さんは
一言呟き、可笑しそうに。>>58
やはり変わった名前ですよね、と思いきや
彼女の口から紡がれたのは意外な言葉でした。]


　　おや？そうでしたか。


[奇しくも自身と同じ“ゆき”という呼び名を持つ
その方に一瞬思いを馳せて。
これまたすごい偶然ですねと
緩やかに微笑んだのでありました。]

[田嶋さんが萩原さんの言葉に頷く様子を見て>>59
私達３人、同じことを思いましたかと
考えた刹那。>>73]


　　あはは、すごく楽しそうですねえ。それ。
　　そして院長先生何とお優しい。


[私も子供の頃に似たようなことをしましたが、
それぞれ少しずつ違うお話があって
楽しいものですね。
目を細める様子に気付けばこちらも
ほっこりと和んでいたのでありました。]


　　私は実家が道場なのですが、
　　裏に山がございまして。
　　道場の生徒さんと共に
　　ケヤキの樹上で基地を作りましたねえ。


[帰りが遅くて怒られることもしばしばでしたが、
今となっては懐かしい思い出です。]

　　だとしたら、相当変わったお店ですね。

　　
[彼の言葉に頷き同意しましたら
続く言葉には一瞬、瞬きの後>>74]


　　……ありがとうございます。


[晴れやかな笑みで、
ぽつりと呟いたのでありました。
女性的だと弄られることはありましたが、
“綺麗”という言葉に図らずも恥ずかしく、
しかし嬉しくもありました。]


　　な、何だか照れますね……。
　　あまり、褒められ慣れていないものですから……。


[照れと気恥ずかしさで頬が多少染まったのを自覚し、
僅かに視線を逸らしてしまった無礼は
嗚呼、どうかお見逃しください。]　

　　分かりました。
　　それでは、悠人さんで。


[“悠人でいい”という言葉には頷き>>74
そのようにしたのでありました。
苗字は捨てたと思っている事情を露知らず。
話は弾み、お二人が談笑される中
結婚という言葉に
思わずぱあ、と顔が綻び>>60]


　　何と、それはめでたい！
　　ご結婚おめでとうございます。
　
　
[深々と一礼し、お幸せにと
心からの賛辞を述べたのでありました。
その綻ぶ顔に、己も思わず
ゆるりと微笑んだのでございます。>>60]

[嗚呼、それならセーフですね！>>61
（世界基準でなら18歳は成人、>>0:691
　ならば問題はありません！（？））


さらにお話を伺うと、弟ともう一人は同級生。
彼の兄と田嶋さんが幼馴染……。>>61
]

[と、暴走仕掛けた頭は
身長を聞いた途端、ピタッと鎮まり返り]


　　180ですか……結構大きいですね……。
　　しかし地元、ううーむ……。


[もし本当の身長が160だと知ったら？



しかし、その後の話から純粋に心配してるであろう
そんな気持ちが伝わってくるものですから
どうお答えすれば良いのやら……。>>62>>64]

[その時、彼女へ助言したのは
やはり悠人さんでした。>>76>>77]


　　そういえば、私の友人も
　　同じことを言っていましたね。
　「気付けば何だかんだで甘やかしてしまう」と。


　　人は義務や命令で甘やかすことなど
　　到底難しいですし、
　　きっとしたいからそうしているのでは
　　ないでしょうか？


　　お互い、過渡期に入り
　　関係性も変化してゆく過程。
　　見守ってみて、助けを求められたら
　　応えるという形でも良いのではないでしょうか。

[寂しいと呟かれた言葉に
慈しみの眼差しを向けて。>>66
ほぼ私は何のお役にも立ててはおりませんでしたが
どうやら話したら
幾許か気持ちが軽くなったご様子でした。


そして私と悠人さんに対し
悩みはないかと問われたのでした。
特にはないという悠人さんに話題を振られ>>79]


　　私ですか？
　　そうですねえ……あ。

　　そうですね…私には特に親しい友が二人いるのですが
　　お互い相手に無自覚な恋心を抱いておりまして。
　　私は裏で気付かせるために手を回す日々でして。


　　ですが最近、それに気付いてくださって
　　一方がもう一方に思いの丈をぶつけ
　　ようやく結ばれたのですよ。


　　────その祝いに何を渡せば良いかと
　　思案しておりまして。


[そう言って、感慨深く目を閉じれば]


　　……でも、それ以上に。
　　彼らには幸せになって欲しくて。
　　長年苦労されてきたお二人ですからね。


[お二人の方に向き直り、
静かに呟いたのでありました。
その幸せを噛み締めるかのように。]

[なお、さらっと話されたメールの件には]


　　えっ？？
　　あ、ああ。そうですね。
　　本当さり気ない程度に……。


[などと若干慌てた様子で
アドバイス？したのでありました。
内心で当事者二人に白でも黒でもすみませんと
平謝りをしながら。]**