聞こえた声に、僅かに指を揺らして。
それでも、丁寧に、丁寧に動かす手を止めない。
これまでにもこうして、声無き不安を、貴方と共にしてきたのかもしれない。

〔＿ ん……タンジー、僕の方こそ、ありがとう、なんだよ？
助けさせてくれて……僕、この体質でよかったなって思えるから。〕

こちらの“声”はちゃんと伝える意思を以て、発信する。
聞かれたくないだろうことを聞いてしまう。聞きたくないだろうことを届けてしまう。ここの皆はあまり気にしないでいてくれるけど、それでも申し訳なさとかはあって。
だから、せめて誰かの役に立ちたいって、お節介気味であることも、知られているのかも。

〔＿ だから、タンジー。ずっと、手伝わせてね？〕


懇願するような響きの後。しんみりしてしまった空気を吹き飛ばすように。

〔＿ できた！ 今までで一番、綺麗に巻けたよ！〕

〔＿ ノール……？〕

まだ眠ってなかった、眠れるわけがなかったから、返事はすぐに返ってくる。
カチャ、と内鍵の回る音。普段は掛けないそれだけど、強盗のせいだって信じたくて掛けていた。

扉を開いて、貴方を招き入れる。

〔＿ どうしたの？……あの後、大丈夫だった？〕

ベールのように毛布を被った状態で、貴方を奥へ通して扉を閉める。
明かりをつければ、ふわふわのラグと座るためののクッションが沢山あるのは、きっと貴方の部屋とあまり変わらないかな。

特徴があるとすれば、壁際に置かれた本棚ひとつ。低いところには古い絵本の類、上の方にはもう少し違う内容。
……体質で困ってる子の為に何か出来ないかって、空き時間に勉強していることを貴方は知ってるかも。

〔＿ そっか……危ない目にあってないかなって、心配してたんだ。一緒に行けなくてごめんね。〕


でも、つまり、いよいよ、ということを理解してしまって。
毛布の裾を引きずったまま、クッションじゃなくて、ベッドの方へ腰掛ける。傍に寄る程、混線も酷くなるから。

〔＿ うん……。〕

近くを望むなら、隣に来てくれると本当は嬉しいし。
遠くを望むなら、クッションはいくらでも動かせる。勉強机の椅子もある。
どちらにしても、話を聞くつもり。

少し遠い距離に、語られる中身の重さを覚悟する。

耳を、塞ぎたいけど。だけど、聞かないと。

〔＿ 教えて……知らないで、間違えたくないんだ。〕

それで、語られたこと。
それが、だとは限らない。けど。

〔＿ まって……ちょっと、待って。
僕、聞いたら……〕

花瓶を割った時も、つまみ食いした時も。
一緒に隠そうと思って、だけど自分の体質のせいで犯人がバレたことを、貴方は良く知っているだろう。だから。

〔＿ お願い……それが、だったのか……まだ、言わないで。
その、誰かは……んっと、でも、そうかもって思う場所とか……そんな感じだったの？〕

きっと相変わらず、他の子に余計な不安を与えないようにって部屋に籠ってたろうから。
他の場所では見つからなくて、自室に来てくれたことになるのだろう。

〔＿ リディ……？〕

呼びかけられれば、あまり間を置かずに返答が。
それから、少し間を置いて扉が開かれる。

〔＿ ……大丈夫？ その…………〕

気遣いは二重に。
一番参っていたことを知っているから。
それと……自分の体質で……聞きたくないこと、聞かせたくないことを共有してししまわないかって。
だけど、わざわざ来てくれたってことは折り込み済みだろうから。

〔＿ んっと、入る？〕

他の場所がいいというなら、ついて行くつもり。
入ってくれるなら、ふかふかのラグと座るためのクッシヨンが沢山。それから、壁際の本棚が目に入るのだろう。
低い段には、古びた絵本が沢山。上の方には、また違う書物。
“体質”のことで困ってる子達のために何か出来ないかって、空いた時間に勉強していることを、貴方は知っているのかも。

〔＿ ちから……〕


考えてはいたのだ。酒瓶で撲殺が出来る者。
幼子も、体質で身体が不自由な子も、女の子もいて、それが出来る子は限られている。


〔＿ ううん……その……ノールが、酷いとこ見なくて済んで良かった。
それに、見てたら……ノールも怪我してたかも。〕

きっと、追いかけていたとしても、止めることは叶わなかったろうって。
それから、思考を先へ進める。

〔＿ ……ね、ノール……その“誰か”……どうしてこんなことをしたのか、思いつく……？
これでお終いなら、僕、それでいい……けど、他の子に、気概が及ぶと思う……？〕

〔＿ そっか。良かった……なのかな。〕

きっと貴方と一緒で、夜が明けてもまだ貴方の顔が見られたことにほっとする。

〔＿ うん、入って……好きなとこ、座って？〕

扉を閉めたあと、率先して自分は部屋の端のベッドに腰掛けてみせる。
近寄る程に、“声”は聞こえてしまうから。
遠くが良ければ、クッションは好きな場所に動かせるし、勉強机の椅子もある。
本音の隠せぬ隣を望むなら、それを拒みはしない。

〔＿ で、でも……わかんない。それこそ、他の子になにかするつもりなら……外の誰かのせいにしたくなるかも。その方が、その……〕

嫌な考えになってしまって、ぶんぶんと頭を振る。

〔＿ 他の子に危害か及ばないなら……例えばなにかの理由でその子がやっちゃったなら……
それで、名乗り出られないくらいだったら……僕、悪者になってもいいって、思ってて……〕

互いに疑心暗鬼になって、仲良しが壊れるくらいだったら。
その誰かが話してくれるまで罪を被ってもいいって。甘い考え。

〔＿ だけど、そうじゃないなら……どうしたら、いいのかな……？〕

身体的には、手助けをする側だけど。精神的に貴方を頼りにしてきたのは、こちらの方。

〔＿ その子に、聞いてみる……？〕

貴方の声を聞くまで、追いやられてしまっていた事項を思い出して、泣きそうに眉を下げる。

〔＿ わかんない……なんで、そんなことしちゃったのかな……。〕

外部からの侵入者の痕跡がなかったことは聞いていたから。だから必然的に、兄妹の誰かが、という口ぶりになる。

〔＿ 教えて欲しい……素直に、謝ってくれるなら……僕は……

仲良しが壊れるくらいなら、赦せると、思う。
主さま、居なくなって、今まで通りにはいかないけど……だけど、力合わせたら、皆でこのまま生きていけると思うから……〕

〔＿ 僕、だって……っ！〕

許せない、と思う。だって、行き場のない自分を拾ってくれて。貴方と同じだけ。10年、実の子供のように優しくしてくれた人なのだ。

ぼろ、ぼろ、あの光景を目にしてから初めて、涙が零れる。

〔＿ だけど……もう、居なくなっちゃったんだ……とうさま……〕

一度零れ始めたら、拭っても拭っても止まらなくて。

〔＿ なら、せめて、兄妹たちには、仲良しでいて欲しい……〕

〔＿ ノール……〕

しがみ付くようにして、ギュッと貴方に抱き着き返す。
心の声は押し止められなくても、せめて態度は気丈に振舞うように心掛けていたのだけど。




潰れた喉では泣き声は上げられない。だけど代わりに、ぼろぼろと涙と心を沢山零して。

散々にあなたを濡らしてしまったあと。

〔＿ ノール、お願い。僕、みんなと話し合い、行けない。……余計なこと、聞かせちゃいそうだから。だから……〕

そっと貴方から離れてから、赤く腫れた目で勉強机へ向かう。
書き取り用の紙を一枚。その上で、ペンをゆっくり動かして。

『　――ユングフラウ』

たった一文、だけど筆跡を見慣れてる皆なら、それが本人の手によるものだとちゃんとわかるだろう。

〔＿ これ、預けるから……使ってくれる？
それで、時間……稼いで、その間に。〕


折り畳んだ紙を、貴方に預けようとする。
責任を被ってる間、部屋に籠っていればいい。その間に貴方が何とかしてくれる、そんな甘い考えで。

〔＿ うん、お願い。……嫌な役目、頼んじゃってごめんね。〕


もう1回ギュッて抱き締め返して。
それから貴方を見送る。

微かに聞こえたかもしれないそれは、小さな引っかかりに起因するもの。
だけど、それすら含めて。全て、本当にすべてを託したのだ。

〔＿ うん、リディ姉、頼りになるお姉さんだし。街に行っても大丈夫な常識人だし。〕

年上の仲間のことを、兄、姉と呼ぶことは少ない。それは大概都合のいい時、或いは空気を軽くしようと調子よく口にされるくらい。

〔＿ 誰かわからない……って状態が、一番、やだな……。矛先のわからない疑いを向けあって、疑心暗鬼になったら……みんな、仲良しが、壊れちゃう。……元に戻れなくなっちゃう。〕

皆のことが大好きで、仲良しでいて欲しくて、だから、それを一番に心配している。

〔＿ リディ、きっと大丈夫だよ。頼りになる兄さんも姉さんもいるし。一番チビのモノも、実はしっかりしてるんだよ？〕

過剰なまでの、兄妹達への信頼。心の底からの甘い見通し。
貴方を安心させたくて、きっと大丈夫、と繰り返した。