［間近に近づけば、表情がよく見える。
触れ合った吐息は、甘く余韻を残して、彼が囁いた言葉に目を細めた。

その言葉から連想させられるものは、もう少しずつ形になり始めている。］


　おじいちゃんとおばあちゃんになっても、
　またここに来て、デートしましょうね。


［もう一度、唇を掠めた。
観覧車の中は二人だけだし、きっと周囲も見ていない。
触れるだけのキスを長く交わして、
額をこつりとぶつけあって、笑いあった。］

［上ってくる間は対面するように座っていたけれど。
観覧車が降りてくる間は、隣り合うようにして座って景色を眺めた。
途中、少し強く吹いた風に観覧車が揺れて、不安にぎゅっと彼の服を掴んだ。
丸い観覧車は、横の揺れには弱いものの、落ちることはなくゆっくりゆっくりと下降していく。

外からは見えない場所で、手はずっと繋がったまま。
次第に近づいてくる景色を名残惜しく感じた。
観覧車というものは、乗ってみればあっという間に時間が過ぎていく。

一台前のカップルたちが降りていくのを尻目に、］


　また、来ましょうね。


［と、隣に並んだ彼と約束をする。
観覧車のジンクスは、きっと此処へ訪れる度に更新され続けていくだろう。**］

　そうだな。


[「末永く」を更新する約束を結ぶ為に。

何度かキスを交わす内に地上が段々近づいてくる。
額を触れ合わせて笑いながら、紫亜の身体を引っ張った。
今度は卯田の位置が前向きになる。
彼女をその横に座らせて、隣り合わせで同じ景色を見た。]


　おぉっ？


[風で揺れると思わず声が出て、しがみつく紫亜の肩を抱いて咄嗟に護る。
実際には勿論落ちることはなかったが、肩を抱いたその手は彼女との接触を断つことはなく、背を滑って掌に落ち着いた。]

[あと数メートルで今度は自分たちが降りる番。]


　じーさんばーさんになる前にも、な？


[観覧車の定員は4名とある。
子ども二人までなら家族で乗れるなと気の早いことを言いながら、先に降りて彼女の降車をエスコートした。]

[さて、ゆっくり見て回ったが、まだ眠るには早い時間だ。
夕食も取ったし、お互いトイレを済ませたら当初の予定通り夜の海辺にドライブに出かけようと車に戻る。
空調をつけるとほわりと暖かい。
外が寒かったのを一層意識して、身震いした。]


　穴場なんかな〜。
　さっきのイルミネーションに負けないくらい綺麗なのに、外に出てる人少ないな？


[車はまばらに幾つか止まっているが、砂浜まで出ている人影は少ない。
車からでも十分工業地帯の夜景は楽しめるので、わざわざ寒い外に出たくないのかもしれない・]


　暗いからこれだけ離れてたら他の車の中まで見えないしな？


[それとも、卯田と同じことを考えているのだろうか。
シートベルトを外し、助手席の紫亜の頬に触れる。
観覧車の中でしたよりも深く、唇を重ね合わせた。*]

［向かい合い上った先に誓いのキスを立てて、
降りてくる時は二人で同じ方向を見る。

まるでこれからを思わせるような象徴的な観覧車も、
今を楽しんでいる二人は気づかないだろう。

多少の揺れにも支え合えるように、
自然と手に取った掌の温かさが互いに馴染むまで。

ゴンドラはゆっくりと下っていく。］


　……はい。


［遠い将来よりも前に、感じた近い未来の約束。
家族が増えても、また此処へ。
その時はまた、グレーパールのネックレスを付けて。］

［長く楽しんだ自然公園を後にして、車に乗り込み海へと向かう。
山間の冷たさとは違った海風の強さはまた冷え込むから。
車の中の空調の効いた場所がありがたい。

海が見えると同時に、対岸に見える工場地帯の夜景が見えてきて、わぁ……と感嘆の声を上げた。］


　本当、こんなに綺麗なのに。
　人は少なそうですね？

　みんな車の中から見てるんでしょうか？
　車の中からだと温かいですしね。


［車は等間隔を開けるように、ぱらぱらと海沿いに向かって停車しているが、夜の海に人影は疎らだ。
フロントガラスから見える夜景を眺めながら、彼の言葉に頷きを返す。］


　……ぅ、ン……、
　

［陰りが落ちて、彼の気配を間近に感じれば唇が合わさる。
薄暗闇の中、二人の影が重なって、唇が離れれば甘い吐息が零れ落ちた。*］

[日差しは既にないのに、助手席の日よけカーテンを閉める。
万が一、近くを通り過ぎる人がいたとして、彼女のとろんとした顔が見られてしまわないように。*]