「どうぞ」

水の入ったボトルのキャップを開けて差し出す。
浅黒い肌に手を添え、ボトルを落とさないようしっかり握らせてから素早く両手を引っ込めた。

そのまま、空いた手で布に覆われた背をそっと擦ろうとするだろう。邪魔なようなら、或いは嘔吐する場面を見られたくないと意思表示するようならすかさず汲み取ってその場から引く準備も取っておく。

嘔吐する瞬間など人に見せたくないとは思うだろうが、すぐに手助けできるようにと思ってのことだった。

>>71
その後、空き時間に貴女はサルガスと共にバーナードの部屋を訪れている。
彼の部屋の扉にノックをし、要件を伝える。

「バーナード。昨日の映画の件だが……
　襲撃の事も有り途中だったと思い、続きを見に来た。
　キファも気になるとの事で連れてきた。
　彼女も居るし」

手にはしっかり例のギャラクシーシャーク。
バーナードが付き合う事前提である。なんてことだ。

「は〜い！またね天才！」

こちらも卑下する事なく得意げにふふ〜んとなっていた。

「え、手伝い？……フフ。ありがとう。それじゃあ人手が欲しくなったらお願いしちゃおうかな。ありがとうね！」

一瞬驚いたろうに目を丸くしたが、すぐに破顔して部屋へ帰る貴方を見送ったのだった。ばいば〜い！

「……いや、先程ヌンキに薬を届けられた。だから薬は……問題ない」

首を振ったのに続いて硬い布の揺らぐ音が鳴る。

「貴方は、大丈夫なのか。非日常は肉体に負担がかかるものだ」

「ムルイジさん、」

散策中、貴方を見かければ名を呼んでみる。
特に身構えるでもなく、穏やかな様子だ。

「きちんとご挨拶が出来ていなかったので、お声かけさせていただきました」


/* 無計画秘話なのですが宜しければお喋り如何でしょう…！

ごぽ、と低い水音は気道周辺部から幾度か上がっているが、薬が効いてくるまではしばらくかかる────水と共に薬を飲み下し、

「暇つぶしならある」

と妙な気遣いをみせ、背後のテーブルを指した。
作りかけの、木製のパズルだ。柄はない。幾度か組み立てられた後なのか、本来の目的たる平たい板を形作るのではなく、立体的に前衛アートが捻れ暴れてテーブルの上に載せられている。
看病しにきた人間に暇潰しを提供する男……それが、磁気嵐、テルベルム。

「運がよかったと思ってもらえてんなら嬉しいね。結構すぐに部屋を散らかしているやつもいたっぽいからそこと比べちまった」

誰かに関しては本人の名誉に関わるので言わない。そのあたりの思いやりはあるのだ。
勧められるままに座り、ミントティーをいただいてから口を開く。

「んーなんだろうな。私用端末は趣味や好みの集合体みたいなところあるじゃん？俺は飾り気ないから化粧品とか香水とかはわからねえけど、小説とか食べ物とかだったら分かるかもしれないなと思ったりするよ」


/*わーい嬉しい！こちらもお話出来て嬉しいし楽しいのでぜひもう暫くお付き合いください！

「勿論。殺し合いだなんて物騒にも程がある遊戯だが、共に頑張ろうじゃないか」

ゲームの展開によっては疑い合うことがあるかもしれないが、それ以外の場所では仲良くしたい。貴方と友好的に言葉を交わせて使用人はちょっとご機嫌になったのだった。

「確かに技術は進歩しまくっちゃったんだよなあ。宇宙に飛び出したり、死んでも治療できてしまったり。
それでも未だに占いが存在するということは、失われないほどに人々から需要があるってことじゃないかな。
……そうだ。キファ殿、折角だし後で俺を占ってくれないかな。今は挨拶巡りだからそろそろお暇するけど、時間のある時にでも」

「あ……、ああ。そう、それであってるよ」
「……君は不思議だね、初対面なのに拒まないなんてさ」

名残惜しそうにあなたから離れた。

「私にとっての挨拶はハグなんだ。だからこれからは君にそうしてもいいかい？」

名を呼ぶ声がすれば、長い髪をドレスの裾のように払いながら振り返る。
こちらも身体に余計な力を込めることはなく。

「あら。ハァイ、ラサルハグ。……そういえばそうね、碌に挨拶もしてなかったわ……ごめんなさいね。声かけてくれてありがと、嬉しいわ」


/* ワァイお喋り嬉しいです！宜しくお願いしますー！

「おっと……」

人が入ってきたので作業を中断し、あなたを迎え入れる。

「ラサルハグくんだね。怪我かい？それともお腹が痛い？」

無機質な椅子を引き座るよう促した。
敷かれているクッションはピンクのふあふあクッションだ。

/*　喜んで！秘話しましょう！

「うん、いつもはパンとか、た食べてるからら、」
このような凝った朝は初めてだと頷いた。

「あ、ありがとう」
貴方が視線を外している間、用意してくれた朝食を続けていたことだろう。全て食べ終われば美味しかったと話して。

「ヌン、キは使用人、ななんだよね、他の人に、も作ってる？いいつもこういうお仕事、ししてるの？」
貴方が片付けているのを眺めながら。

「柄がない……ミルクパズルみたいなものかな。いやはやすごい、立体アートに生まれ変わっているじゃないか。発想がすごい！常識に囚われない！まるで宇宙に飛び出した人類みた〜い！(?)



暇つぶしを提供されるとは思っていなかったのか、思わず突っ込んでしまった。

「……まあその様子なら大丈夫そうかな。
吐くところ見られたくないだろうし、俺は保温に必要な道具を用意して待っているよ。吐き終えたら部屋においで。
あと電気毛布とか敷くつもりだけど、ベッド周りに踏み込まれたくないなら入り口で待機しているからね」

そう告げて、薬や水の他にもティッシュやらタオルやらも貴方の近くに置いて水場を後にしようとするだろう。電気毛布を敷こうとしたり、なんやらかんやら保温を希望した貴方を温める準備をする予定らしい。

「あら、そうなの？ふふ…じゃあアタシも誰かの部屋に行く機会があれば楽しみにしておきましょ」

誰かの名誉を思い名を出さない、ということくらいは分かるので、こちらも誰なのかを具体的には聞きはしなかった。

「ふぅん。なるほどねぇ……じゃあ、」

と言いながら。ベッドのそばに置いていた荷物を手繰り寄せ、中を漁り。
テーブルの上に、『飾り気の何もないメタルブラックの私用端末』『サイコホラーサスペンス小説の下巻』『ブルーベリーガム』を並べて置いた。

「……ふふ。どう？何か思うところはある？」

「いえ、こちらこそ…挨拶が遅れてしまい申し訳ございません」

ゆったりとした動きでお辞儀をひとつ。

「今回のゲーム、ご一緒できて光栄です。
僕のようなものでも、魅力的な情報屋がいる、なんて噂は聞いたことがありますから…同陣営ならば心強いです」



/* ありがとうございます！噂話を聞いたことある、程度に知っていることにしてしまいましたが問題あればツッコミ等お待ちしております…！

「いい、いらっしゃい？大丈夫。」

来てもいいよと手招きする。椅子を用意して、自分はベッドに腰掛ける。
回し車のハムスターが一瞬止まってあたりを見回したが、また回し車は回り始めた。消音加工のため気になるうるささはない。

「おはなし、だよね……ほほんとうに、静かか、でわかりにくいと思うけ、けど……いい、かな？」
ゲージに向かいながら。あなたが良ければ『お話』をはじめるつもりで。

「拒む理由がないからね。
俺は人の要望を汲み取り尽くす使用人。その人がしたい事なら全て受け止めてあげたいんだ。それがスキンシップでも、サンドバッグ役でも、口にできない行為でも」

平然と答えた。まるでそれが当たり前だと言うように。

「勿論だとも！シトゥラ殿のしたい事なら喜んで乗らせてもらうさ。いくらでもハグを交わそう」

にこり。笑んで返す。

「……使用人に取って主人は宗教なのか？」

首を傾げる。募集中というのもあり何とも奇妙だ。
ともあれ信者を増やしたいとは考えておらず、振られてもさほど気にしていない。

「ああ、おおよそは正解。身体の機械化は信託に関わるもの。
　これを通じて大幅なネットワークが組まれている。
　ただ、神は機械本体を示す訳ではない……のと、
　直接信託を受けるのは我々観測者ではなく、
　神降ろしの為の大規模な機械を管理する『神子』が担当する。」

座るよう促されれば「失礼します」とそこへ腰掛ける。
ふあふあした感触はどこか落ち着く。

「いえ、体調不良ではなく見学…というか、下見でしょうか？
…これから、無事である保証も無いでしょう？
ならば、見れるものは確認して少しでも安心しておきたくて」


/* ありがとうございます！宜しくお願いします！

美味しかったと述べられた感想に安堵したように吐息をこぼす。柔らかく「お粗末様でした」と返した事だろう。
準備と同じように慣れた手つきで片付け始めていく。

「そうだね、希望があれば行っているよ。でも自分から行おうと思ったのはこれが初めてさ。キュー殿にはお礼がしたかったし、改めて参加者としてよろしくって挨拶もしたかったからね」

最後にテーブルクロスでしっかりテーブルも拭くことも忘れない。視線を卓上に投げつつも優しく回答した。

「あらお上手。　魅力的ねぇ…どこのだーれがそんなこと言ってるのかしら？余計なことまで吐かされ買わされ足元見られるがめついオカマ、の間違いじゃない？」

自虐、と言うよりは皮肉っぽく嫌味ったらしく自分を称す。
と思えば、カラッとした調子で冗談だと笑い飛ばして。

「なんてね。……ふふ、アタシもアナタみたいな色男が同陣営だったらいいわねって思ってるわよ」


/* ウオオありがとうございます、噂嬉しいです！捏造大歓迎ですー！