「……よかった」

少しだけ安堵したような声。

「ありがとうね」

受け止めようとしてくれて。
ほんのり笑う。

その後何事もないなら、そっとその場を離れるだろう。

自室にいることは少ない。きっと廊下のどこかか、喫煙所にいるだろう。
いずれにせよ、貴方に気がつけばヒラリと手を揺らし。

「ハァイ、シェルタン」

いつもみんなにするような挨拶くらいは向けただろう。

「そうなのか。てっきり行ったものかと思っていたが」

とはいえ大体厨房に居る印象があり、行けてないというのも頷けるか。
その様に結論付けつつ、貴方と共に娯楽室に向かう。

娯楽室に到着すれば、大体は見た事のないものばかりだったらしく、このゲームはどういうものなのか、と都度尋ねてくる。
何か一緒にやるのも良いかもしれない。

その声に、じっと貴方の眼を見て。

「此方こそ」

暫くの間の後、そう返した。
離れていくならば、特に引き留めることは無い。

静かに、足音すら立てぬように。
駆ける栗色が視界に入れば、息をひそめて。

別のルートから自室へと向かうだろう。

「どの口が言ってんだか。『仕事』も『使用人』も関係ないお前が俺を誘ったんじゃん？俺もこうして手を出しているから確かにいけないなあ、お互いに。なあヌンキ？」

いけないことに興奮を覚えてしまっているんだから性質が悪い。下腹の熱に触れ、絡むような指には思わず腰も揺れて。解放を求める下腹には布越しの刺激であろうとも容易く拾い上げてしまう浅ましさがあった。熱を孕んだ吐息が漏れる。
そうしている間にもあなたの肢体を先程よりもずっと近くで捉え、そっと慎ましやかな双丘に手を添えた。持ち上げるように、柔く刺激するように揉んで反応を伺う。

「ん……っ、なあ、どうされるのが好きとかあんの？これだけ触れられる場所が多いと、どう抱くか悩むわ……、ッ」

（議論の視点まとめ直後時空）

『返したいから返すよ。
狼候補位置だからここで失墜するほうが怖いし無理のない範囲で参加する。
……ありがとう』

たったそれだけ。珍しいくらい素直で珍しいくらい控えめなメッセージがあなたのもとへ。
今日一度もロビーに姿を見せていないのもきっと、無理をしないためなのだろう。

「飲み物に、好みはあるだろうか……いや、飲まなくてもいい、だが、体温は整えたほうがいい、温かいカップを持つべきだ」

部屋に招いて早々、テレベルムはあれこれとあなたの世話を焼く。とはいえ、慣れないせいで思考と行動がワンテンポずつズレているのだが。

部屋の中に視界を泳がせ、……考えたのちに、電気毛布を貴方に寄せる。手を触れないままのキッチンでは、異能によってか、湯が沸かされはじめた。

「……私から見る貴方は、精神負担が大きいように思う。
　貴方の肉体を安定させるために、常よりも稼働音が変化している」

「ラサルハグ……っ、何処、何処に行った、アイツ……」

泣きそうな声でうわ言のように呟き続けるあなたを求める言葉は、あなた自身に届くだろうか。
体力が要求される仕事をしていて、更に身体補強系の装備をしている男だ。普段仕事で使っているようなそれまでフルに使用しているのだから、普段なら気付かないようなことに気付いてもおかしくはない。

例えばそれは、息を潜めているあなたの姿とか。




/*見つけちゃってよかったのかしら……！？ともかく会いに来ましたの！

泣きそうな声。胸が締め付けられるような感覚。
けれどそれすら今の自分からは乖離しているような気がして。

立ち去るつもりだった、
呼ばれる名前に、僅かに肩を震わせる。
足は、縫い留められたように動かない。