［自身の人生の数だけの歩幅を歩む。
　


　威優が少し立ち位置を変える。

　　　　　　　　　　　　　　　　そして──、］

［少しだけ足を止めて、目を見合わせて微笑む。
　レースの手袋に包まれた手を彼の腕に添えて。

　二十五歩、二十六歩、その先も。

　これからの人生のように、威優と並んで歩いて。
　
　たった三人しかいない参列者。
　静謐な空気の中で、儀式が行われていく。

　威優が誓いを立てれば、自身の名前を呼ばれた。］


　　"Will you love him, comfort, hornor and keep him
so long as you both shall live?"

[相手が「彼」なので、一言一句同じ言葉が繰り返される。
そして志麻の口からも、己と同じ言葉が。

万感の想いで、鼻の奥がツンと痛んだ。
ああこれは、どうやら己は泣きそうになっているようだ。
最後に泣いたのがいつだったか思い出せないが、
きっとそうだ。
人は悲しくなくても泣くのだ。

涙こそ出なかったが、喉が熱い感覚がずっと続いている。

神父に促され、ベールを持ち上げて]


　愛してるよ、志麻。


[躊躇なく唇にキスをした。
閉じた瞼裏に、出逢った時のことを思い浮かべながら。]

[讃美歌と共に式が終わる。
扉が開かれ、ガーデンに出るよう促された。]

　写真、撮ってもらうか？


[ガーデンには、ミモザのアーチが設置されていて、
そこで写真を撮ることが想定されているようだ。

二人で撮って貰うのは予定にあったが、
折角なので3人とも撮ったらどうかと提案した。

ドレス姿の結婚写真は、
親族には見せることはないかもしれないが、
家族が時折開いて思い出に浸る為には
手元に残しておきたいだろうから。*]

［同じ方向を向いて、同じ言葉を並べて。
　神に誓いを立てる。

　十字架の奥に海から顔を出す月が見える。

　いつかの日にも見た丸い形をした満月が
　太陽の代わりに、細やかな明るさを齎していく。

　神父の言葉が終わり、彼と向かい合う。
　威優の手がヴェールを持ち上げれば、
　倣って視線を上げ、愛おしい翠緑の瞳を見つめた。

　少し、潤んでいただろうか。
　気づきはしたけれど、自身も同じくらい。
　それ以上に、視界が滲んでいたから笑うだけに留める。］

　
　　オレも、──愛してる。


［何度もつっかえた言葉を、
　今はもう澱みなく伝えられる。

　距離が狭まっていくのに、そっと瞼を下ろして。
　誓いのキスを交わす。］

［月が海から完全に顔を出して、空に浮かぶ頃。
　教会を出て、ガーデンを歩く。
　夜でも写真が撮れるように照明が点いている。

　家族との記念写真を威優に促され、］


　　……うん、そうだな。
　　せっかくだし。


［頷いて両親と弟に声をかけた。
　三人とも笑顔で喜んでくれた。

　ブーケを手にしたままアーチの下に立つと、
　傍らに母が、その隣に父が。
　そして、自身を挟んで反対側に弟が立つ。
　
　プロのカメラマンが撮ろうとする前に、
　莉久がスマホでも撮りたい！と新郎である
　威優にお願いしに行ったことには、
　こらっ！と兄の顔をして叱った。］

［少し気恥ずかしい、一生に一度の記念写真。
　何枚か納めた後は、家族の代わりに威優が喚ばれる。

　スマホを威優から受け取った莉久が、
　ちゃっかりカメラマンの横を陣取り、
　自身もカメラマン気取りでレンズを構える。


　「ほらもっと、威優さんの傍に寄って。
　　新婚らしく、ほっぺにちゅうとかする？

　　大丈夫、ここ海外だから！」


　ポーズまで指定してくるはしゃぎっぷりに、
　呆れながらも、誓いのキスとは違う写真用は　
　些か嬉しさよりも、照れ臭さのほうが前に立つ。］

　

　　……ごめん、莉久が浮かれてる。


［隣に立つ威優を見上げつつ、
　指定通りに隣の距離を詰めながら、
　何とも言えない表情を浮かべて眉根を寄せる。

　
　「せっかくだからリングも見せて！」


　更にもう一つ、注文がついた。］


　　お前ね……プロの人に任せなさいよ。


［言いながらも注文に答えるように、
　左手を胸元に持ち上げながら。*］

[「愛してる」と言えるようになるまで。
志麻には少し時間が必要だった。

その間、彼の気持ちが違うと思っていたことはない。
言葉には出さなくても、態度で、身体の反応で、
己を愛しているとずっと示してくれていた。

言葉に出来なかった理由は、志麻が話したければ聞くし、
無理に聞きだす心算はない。

大切な場面で、周囲の目が合っても、
淀みなくまっすぐ伝えてくれた。

その事実で充分だ。]

[ガーデンでは、荘厳な空気から解放されたからか、
義弟がいつも以上にはしゃいでいた。

4人家族の写真をスマホで撮れば、
撮影係はお役御免で花嫁の元に促され。

カメラマンを差し置いて色々とポーズの注文をつけるのに、
ケラケラと笑いながら応える。

頬へのキス、二人でハートマークを作る、
お姫様抱っこ、そしてリングを嵌めた手を並べて。

大きな満月が海にゆっくり溶ける時間、
義弟が満足するまで撮影会は続いたのだった。]

［撮影会は弟の注文のお陰で賑やかになった。
　
　お姫様抱っこは自宅でもされているが、
　人前で、しかも家族の前とあっては
　さすがに照れが勝ってしまう。

　けれど、腕の中で暴れたらドレスを汚してしまいそうで、
　莉久を睨みつけながら渋々大人しくした一場面もあった。

　翌日からは家族は観光に回るという。
　ガイドも威優が手配してくれていたらしく
　それならば、と安心もした。］