［情交の後しばらくは、火照りの余韻の中
　二人で抱き合って過ごしたろうか。
　そのまま泥のように抱き合って
　眠ってしまいたかったけど
　一日の汚れは洗い流そうと
　二人でシャワーを浴びることになった。

　汗も、涙も、お互いの体液も
　石鹸の泡と一緒に洗い流して
　明日を生きるために、清い身体を作っていく。

　特産のラベンダーを使った
　石鹸の香に包まれると、
　目まぐるしがった一日のことが
　何だか落ち着いた心持ちで思い返されて。］

［ハーブの香りと、由人の体温に包まれながら
　ベッドで温もりを分かちあって─────
　気が付けばぐっすり、眠りの底。

　カーテン越しに差し込む光から逃げるように
　むずかるような声を上げて
　うっすら目を開くと……］


　　………………う、


［由人のじっと注がれた視線と交わって
　目をぱちくり。
　何時からそうしてたのか、
　気恥ずかしくて聞けやしないけど。］

　　温泉！やっと入れるな！


［なんて、今日の予定を頭の中で組みたてながら
　うん……と上へ伸びをして。

　室内温泉に足を踏み入れると
　ふわ……と湿気を含んだ暖かい空気が
　優しく裸の体を包み込んでくれる。
　檜で作った湯船の中には
　とろりと白く濁った湯が揺蕩っていて
　指先を浸すと、なかなか熱い。］


　　外は寒いのかな。
　　露天だったら外に
　　出られなくなっちゃうとこだった。


［そんなことを言いながら湯に浸かって
　二人で今日と明日の話でもしたろうか。

　海鮮ならいくらや蟹が食べたい、とか
　時間があったらヒグマ牧場に行ってみたい、とか。
　
　─────そんな中、ぽつり、と一言。］

　　……こうしてずっと一緒にいると
　　帰った時、寂しくなっちゃうかな。

　　由人が昼に生きて、俺は夜。
　　夕食と明け方だけの逢瀬、って感じの。


［白く濁った湯を掬って、ぱしゃり、顔を拭う。
　俺の視線の先は濁り湯の中。
　先の見通せない湯を見つめながら］


　　…………店、任せられる子が育ったら
　　俺も昼に生きられる、かな？


［今更、迎え入れて貰える気もしないし
　どんな仕事があるかも分からないけど、
　もう少し長く一緒にいられるなら……なんて。］

［そんな独り言に、どんな答えがあったやら。

　温泉から上がって服に袖を通して……
　俺達は今日という日を歩いていく。

　知らない場所も、知ってる場所も
　君と一緒なら、きっともう何も怖くない。］*


　　

［ソファの上で変わる少年の顔色をちらりと見ては
　アルバイトは手元の本を捲る。

　一体なんの本を読んでいるのやら
　少年の心に落ち着ける場所があるのなら
　この本も、きっと漫画冥利に尽きる、はず。

　人の心に同じ形はない、と
　どこかの漫画に書いてあった。
　だからもしかすると、心の穴にぴったりはまる
　この一冊！というものに出会うのは
　極めて難しいのかもしれないし
　そんな本、厳密にはないのかもしれない。

　─────それでも。］

［


　それでも、確かに読んでいる時に
　このアルバイトの心は、満たされていた。

　人の形をしていないくせに
　人の心と同じように、
　どうしようもなく寂しい気持ちは
　漫画で、歌劇で、古い和歌の数々で
　今もみっちりと満たされている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　］