「びゃっ」
思いのほか大きい声にさらにビクッとした。

「え……ああ、あのお菓子ですか？　別に大したものではないですし……」
「いえ、私は全然気にしていないので！普段から色々な性別の方と共に生活してるので、見るのも見られるのも慣れてますし……
性別の差なんて大したものではないですし……いや少なくとも私は全然、大したものではないと思ってるので！」

とてもうろたえている。

「え、えぇ…確かに救われて、幸せ、でした、が…？」

降り注ぐキスに、きょとんとして。
…僕は、なぜ、突き放されていない？

「………踏みとどまったけれど、その…とても酷いことをしようとしたんですよ、…咎めなくて良いのですか…？」

「おや おや シトゥラ様

ええ 勿論にございます 如何なさいましたか？」

声をかけられれば、笑顔でシトゥラ様にお声を返します。
少しだけ首を傾げて、次の言葉をゆっくりと待つのです。

因みにシェルタンはへしこ^foodを頼む前でした。

「咎めるけど。酷いことをしようとしたのは咎めるけど。ていうけど。今言ったわ」

今言った。これで終わりだというように一つ息を吐いてから涙を拭いつつ。

「踏みとどまってくれたことが嬉しくてさ、一瞬その辺ぶっ飛んでたわ。あと踏みとどまれるくらい俺のこと好きってことだろ？嬉しいなーって」

「あっ……
秘密ね！」
別にここではこっそりしなくていいが、こっそりした。

「え〜オレ青春なのかな？う〜ん……楽しくはある！
バンドたのしいし！」
当事者の認識などその程度だ。よくわかるのは過ぎ去ってからだろう。

「そういえばボーカルにバーナード入ってくれそうなんだよ」
新情報。

シェルタンは、ここまでのバーナード様はいつも笑顔のイメージがございましたので、次の言葉に迷いました。

「･･･ただいまにございます バーナード様」

ですから、無難な言葉を返し、貴方様の名を呼びます。
そうして足を進めるのです、傍へと寄るために。

キューは、この少女はあなたより10cm以上高い。
あなたの背丈よりも目線は上にあるのだ。更に、薄く開いたドアを気にして背伸びしたりもすれば、部屋の一部は余裕で見渡せる。

「……ごはん、食べてるる？」

端末がなんでここまで叩き割られているのか。音の大きさには納得したが、軽く首を傾げ。

錠剤シートの量に、少女は今度は目を明確に貴方と合わせようとしながら大きく首を傾げた。

ムルイジ様の姿を見つけた途端、シェルタンは足を早めます。

「ムルイジ様」

名を呼び、そして･･･——押し倒す勢いで飛びつきました。
勿論避けることも耐えることも、他も可能にございます。

勢い余って、そして余裕のなさがいつものシェルタンとして演じることが出来ず。つい。

表情はと言いますと、どこか不安げに。
いつもの笑顔はありません。珍しく。

「…………貴方って人は、」

呆れたように呟いて。

それから、ただただ嬉しそうに、幸せそうに告げる。

「えぇ、そうです。馬鹿な考えがどうでもよくなるくらい、貴方が好きだ。
貴方の涙を綺麗だと思った、そしてそれが僕のものだとおもうと、堪らなく嬉しくて。
…それなのに、どうして貴方を無視して薬に溺れられましょう」

ヒールでバランスが取れなくて、後ずさった際に普通に尻餅をついた。
ヒールが運動向きじゃないのを忘れていたくらいに、運動不足。

「いたた……えぇ、怪我はしてないわ。痛いだけよ……ごめんなさいね、アタシもうっかりしてたわ…」

おでかけシャトボールを見送る余裕すらなかった。しょんぼり。

「ダーツとかトランプとかの方がいいかしら……？」

「……えっ、」
鈴と足音より遅れて。名前を呼ばれるより少し早くそちらを見る。

「し……シェルタン！どうし……あっ！あぁ〜」
椅子が倒れる音。勢いをつけて立ち上がりすぎてしまった。

「きゃ……！？」

飛び付かれれば、ヒールで踏ん張ることも出来ず。避けることは選択肢に上らず。
ただ手に持った煙草が危ないと、それだけ考えて出来るだけ煙草をシェルタンから遠ざけて。

そして、背後に尻餅をついた。それ以上の勢いがあれば、完全に背中が床につくかもしれない。

「ど、どうしたの。……どうしたのよ」

時間的に。日付的に。……行われていた議論的に。
貴方が不安になったのだろうと推測はするが。けれど、問う。

「えっ！？そういうもの……そういうものなんだ！？
だって普通覗いたりしたら怒られ……や！オレは覗いたりしないけど！けどね！」
何やらわからない弁解が交じる。

「じゃあ大丈夫なの……？そういえばお風呂分かれてなかったもんね……？え……？いいんだ……？
なんか……見せてくれてありがとう……？？？？？」
何やらわからない感謝まで交じる。

/* ハァイPLの方のオネエよ。勢い余って喫煙所に場所決定しちゃったわ……不都合あるなら煙草は幻にして頂戴ね……愛してるわ……ごめんなさいね……

「よかった、ケガしてたらシトゥラんとこ行かなきゃだもんな〜。よかったよ！よかった！」
元気をだしてほしい……う〜ん、と考え。

「ダーツってアレっしょ、シュッて投げてダッて当てるやつ。
ムルイジ得意？教えてほしい！」
得意な遊びだったら楽しいかな〜にたどり着いた。

一つ頷いて、あなたがそばに来るのをじっと見ている。
足取りがしっかりしているか、ふらついていないかを見定めるような眼差し。

「……身体は問題なさそうか？まあ問題あるようなら蘇生班しっかりしろよーって文句言いに行きゃいいか。
それ以外は……これ、聞いていいのかな。苦しくなかったか……？」

珍しく思慮がありそうな躊躇いと質問の仕方だ。

「カストル様に 会いに来ました」

嘘ではございません。心からそのように。
足音を鳴らし傍まで来たところで倒れた椅子を元に戻します。

「･･･カストル様 手を握っていただきありがとうございました」

返せなくても確かに感じたものへの感謝を。
シェルタンは、嬉しかったのです。ほっとしたのです。

だから、お礼を言いました。

「……へへ」

少し照れ臭そうに笑う。が、あなたが薬に溺れようとしていたという旨を聞けば分かりやすく動揺した。

「え、待ってお前そんなことするつもりだったの？俺泣くどころじゃなく心バキバキになっちゃうからやめて。ただでさえお前が襲撃されたって聞いて俺昼過ぎまでずーーーーーっと部屋に引きこもって泣くくらい心折れてたんだからな？？……さっきもお前の事探すためだけにテレベルムに通信飛ばしたり装備フル活用したりしてたし……」

ぶーぶーを文句を言うが段々と声が小さくなっていく。うーんやっちまったの意。

「ともかく。……今ならカウンセリングも余裕だろ？俺っていう幸せの象徴みたいなのがいるんだし？」

煙草の事など気にする余裕すらありませんでしたので、遠ざけてくれるその動きも目に入らず。

･･･押し倒してしまったあとのことも考えていませんでした。
ですから、退くという選択が頭になくそのままに口を開きます。

「ムルイジ様 ムルイジ様」

「お身体は 大丈夫でございますか」

シェルタンは、覚えていました。
朧気ながらも、確かに覚えていました。

自分を殺す毒を 貴方様が その身に。
少しとはいえ、ですから。だから。

「･･･ムルイジ様」

普段は人に触れる前に許可を得るのですが、それすらもなく頬に手を伸ばし触れようと致します。

/*
問題ないわ！寧ろ突然押し倒してごめんなさいね。
ついうっかり、手を滑らせてしまったわ。
付き合っていただけて嬉しいわ kiss.

シェルタンは、いつも通りでございます。
その眼差しを受けて、笑顔を見せるのです。

「大丈夫にございます」

短く告げて、次の質問の為に息を吸いました。

「･･･ええ 皆様が優しくしてくださったので」

私は問題ありませんでした。平気ですよ。
躊躇いを含むそれらを振り払うように、安心させるように。

本音だと分かるように、声を柔らかくして。

「……そっか」

あなたの言葉が本音と分かればこちらも少しほっとする。自然といつも通りの笑みにも近づいた。

「お前が俺達にとっても優しい殺し方を選んでくれたおかげだよ。……殺す側が気遣われててどうすんのって話かもだけど。その様子だとカウンセリングももうクリアしてきた感じ？」

「はい ですから 大丈夫でございますよ バーナード様」

ほっとしているその様子に笑みを深め、もう一度告げるのです。
バーナード様の笑顔は、自然と周りにもそうさせて下さいますからね。

私は、だからこそバーナード様を素敵だと思うのです。
それは誰にでも出来ることではございませんから。

「･･･ええ ええ カウンセリングも問題ございません
早い段階でクリア出来て良かったです」

殺し方の話には、首を縦にも 横にも 振ることはなく。
自分のため 等と、言い切るのも、皆様のためと、言い切るのも･･･どうにも、難しくて。

頷いて、ティーカップを受け取る。
じわりと暖かい温度は、いつの間にか冷えていた手（片方は機械なのでそうでもないのだが）の熱を、少しずつ取り戻していく。
目線を合わせる。普段の見上げる形よりも、近い位置だ。

一口、口を付ける。暖かい。

「その認識は、私としては……嬉しく思っている。
　故にこうして、貴方の事を頼ってしまっている訳だが、な。」

嘘を吐くのは苦手だ。しかし、かと言って自分が迷いや不安を表に出せば、全体の指針ごと揺らいでしまう。
だからこそ弱っている自覚があってもどうすればいいか分からず、尋ねてきている、と。

「そうか。戦場での活動が主、というのは何処となく想像はしていたが……今回は何故、こういった形式の物を？」