扉は開いたままだ。踵を返すのは容易だろう。
何かするつもりなら最初に鍵をかけている。

「使い方教えてあげてもいいなと思っただけなんだけど？
あれも一種の演奏だし？」

ふふ、と笑う声に、害意の音は感じられないだろう。

「成程、それでよく演奏の指も声も鈍らなかったものだ。
ま、独房で騒音問題ご近所トラブルされても困るしね。」

楽器を持たせて貰えない理由は他にもあるのだろうけど。

　貴方が探していた人物は自身の部屋にいた。貴方が部屋に入った途端、小さな電子音が聞こえるだろう。身体に異常や不調がないかの確認だった。

　それからぴりりとした雰囲気を感じ取れば入室後起動コードを自身の武器に送り、娯楽室のイベントで見せた時のようなタコ型の機械兵を入り口に置いて「部屋の施錠は出来ませんが、ここにいる限りは責任持って守りますので」と告げた。それならベッドなりソファなりも勧めておく。
　メンタルケア、というより肉体のケアも本業ではないのだが、人に尽くす為に作られた被造物。常と異なる様子に反応したらしい。

「参加者への武器の貸出記録開示に関しては看守長(ルビ:GM)に止められているので、該当時間のカメラの映像をお出ししますね」

そう言って貴方が奇襲された時の映像を出すだろう。
視認できない襲撃者に関しては光の屈折を用いた技術であるためか、彼がいる場所は空間の揺らぎを観測できるくらいだが(貴方が映像からも熱探知、音感知ができるなら確実に相手がいることはわかる)。

▽

襲撃者について何か知っているかと問われれば。

「見えない方の襲撃者についてお話しましょうか。バーナード様ですよアレ」

あっさりそう答えた。ナフの時は答えなくて良いと言われたので言わなかっただけであり、奇襲に関して口止めはされていない。可能な範囲で人に尽くすように出来ているからだ。
ただ、能力の詳細についてだけ話さないようにしているだけで。

「他に聞きたいことなどあるでしょうか？
　……というより、大丈夫ですかシトゥラ様。無礼講だからと黙認していましたが、戦闘続きですよね？」

「言いましたよー面白いって気持ちは理解できていないので、冗談ですけど。でも面白いは分からずとも、興味深いとは思いますよ。理解ができないことを沢山見せてくれますから」

「あ、見せてくれるんですか？　ぜひぜひ！
　折角の機会ですからねー、可能なら見ておきたいですよ！　学習材料にします」

貴方が何を思っているかは分からないが、即座にお願いした。

「シェルタン様に望まれたのなら誰にも言いませんよ。人に尽くすというのは囚人も同じですからねー。
　……成る程？　研究者とかそういうわけではなかったんですねー」

「悪に食い物にされやすい……。大切なものをなくす……。」
復唱する。あなたの言葉を理解しようと。

もちろん彼女は理解していない。あなたがこの言葉を言うことを許していることを。
それでも彼女は学ぼうとしている。

わからないが答えとされてあなたを見上げ直す。あなたが近づいてくるのを、頭を撫でてくるのをやや緊張した顔つきで見上げた。
反撃はない。そのまま彼女は目を閉じてそれを感じながら答える。
「……。はい、いい子になりたいです。いい子になって、いい子って褒められたいです。」
「そしたら怒られないです。呆れられないです。こうやって撫でてくれるかも」
そんな身の丈の思いを口にした。

「できないのですか？私、バーナード様も頑張れば良い子でなれると思います。頭を撫でるのはいいことですから」
よほど嬉しかったのか、それは無責任な言葉がかけられた。

たどり着いた先で。
「好きなもの……キーボード……。」
好きなものがわからないのか、言われるがままにキーボードに向かう。そろりと鍵盤の黒を押せば、音が出るのをちょっとだけビクリとした。続いて隣のキー。一緒に押して見る。出てくるのは不協和音。

「こんな簡単に音が出るんですね」
「私、ここに来る前はあまり遊ぶ機会なかったです。だから楽器も初めてです、私今、変なことしていますか？」
この場で浮いてないか心配なのだろう、問いかけながら。

「元から？　治療済み……、…………、」

そういえば以前に、困ってないから治療は要らなかったと話していた時の"意外に思われた感じの揺れ"を思い出す。
答え合わせ、疑問の正体が掴めた感覚に「ああ、」と納得の声を音にして。

「なるほどなー……楽しいの感覚が無かった……けど、今のアンタから出る"楽しい"とか"好き"はたぶん、噓じゃないんだよな？　噓だったらそういう音するだろうし」

勝手な憶測に過ぎない。が、別に"楽しい"や"好き"を伝えるのに噓を吐く必要はないだろう、とも思う。
ぱっと笑みを浮かべ向き直り、見上げ。

「俺はアンタの音、好きだぜ！　静かで落ち着いてて。
　……一緒にいてもあんま疲れないの、そのおかげかもな！」

/*
博士の情報は　>>c19　を参照してくださいですわ！
補足:
メアリーとスピカは同一人物！というほどではないですが、姉妹かな？と思わせる程度に似ています。多分メアリーが髪が短いです
又、テロ計画は本当に選民思想的なものであり、一部の善人以外は死ぬみたいな過激なものです。思想が強いです。
調べた限りでは、メアリー側もスピカを彼女なりに好きでいることがわかるでしょう。
最後の日にスピカを機械に入れようと思ったのは技術革新によるさらなる改造の為です（が、スピカにあの機械を『悪い人を入れる機械』だと認識されていたのに気付けなかったのが敗因です。）

他にも知りたいことがありましたらこちらでお気軽になのですわ……！

ギターを持ったままキーボード近くのあなたに近寄る。
恐る恐る鍵盤に触る様子を見てまたからからと喉を鳴らし。

「ンーン！　大丈夫、変じゃないよ。
　楽器だからな、好きに演りゃいいよ。
　……触るだけで音が出るの、楽しくないか？」

拒まれなければあなたの片方の手を取り、正しいフォームになるよう指をひとつづつ動かして鍵盤の上に置くだろうか。

「ここ、白いトコだけな、親指から順番に押してみ。ドレミファソー……ってなるから」

お手本として自分でも指を空中で動かして見せる。
大丈夫そう？　首を傾げつつギターを構えて。

「そう言われるとー……ちょっと気になるから、困る」

男は今も扉付近で仁王立ち。でも演奏とか言われてしまうとやはり気になるようで、どうしようかなーと身体が左右に揺れた。
首を傾げあなたを見つつ。

「まあね。演奏も歌も俺の"呼吸"だから忘れたりはしないよ。
　…………、ご近所トラブル、それも言われたなー……」



「逆に……アンタはなんで参加希望？　したの？」

さっきよりもよほど、普段ロビーできゃっきゃと笑っているときよりもずっと、自然な様子に見えただろう。
笑いの質としてはガラが悪そうになったが。


「エルナト？……確かに、いつも元気ではあるな。笑ってることも多いし……いやこれ多分俺が看守だからだけど……」

同僚の趣味については知っている。でも、確かにそれ以外はあまり知らないなと思った。

ゲーム内日付け変更から、十分落ち着いた頃合い。
貴方の部屋を訪れて、こんこんと扉をノックする。

「ロベリア、アルレシャだよ。約束通り武器を教えにきた」

要件を告げて、返事を待つ。
もし少し待ってみて返事が返らず動きもないようなら、また時を改めて伺うはずだ。

「わーいじめるだなんて酷い。酷いとは思ってませんけど」

　それは感情が理解できないからでもあるのだが、貴方に加虐嗜好がある事を知っているからこそでもあった。愛情表現のようなものかと結論づける。
　ぽすんと隣に座って話に耳を傾ける。前回と同じように。

「何の為に、ですか。その問いの答えはバーナード様しか出せないと思うのですが、疲れたなら出すものも出せないでしょう。ちょっと休憩してはいかがです？」

　休みながら考えたいならそれはそれで付き合いますよ、とも付け加えた。

「謝るっ、なら……！早く、これを――……ﾝｯ 」

吠えようと言葉を紡ぐも君により叶わない。
睨むことしか出来なくなったものだから、それだけは続ける。

抱き上げられるのだって本当は嫌だ。
暴れて何とかならないか試みるもそれは無駄な行為だった。

ソファーに降ろされ、口元の拘束のみが消える。
頬を撫でられれば嫌がるように身を引いた。

「だ、からっ……無理矢理は、好かれないって言ってる、だろ……！
ボクは嫌だ、嫌なんだ。教えない、教えるものなんてない。
君が欲しいものはここに無い、以上だ……！」

今はただのワイヤーに変化したとはいえ怪我をおった事実は変わらない。
ズキズキと痛む傷跡に今すぐにでも治療室に駆け込みたい気分になった。

短い言葉で、けれど確かに相槌は帰ってくる。
それが何故だか、心地好くて落ち着いた。

「まー、そうとも言えるのかな。感謝はしてないけど。
感謝するべきものでもない……嫌な記憶が多いから」

もぞもぞと動き出す。体をベッドに対し平行に。
それからベッドの近い方の腕をあげちょっとだけベッド内にお邪魔する。
視線はこちらの体勢のほうが合わせやすい。首は若干痛いが。

「え……あははッ、いいよ別に。覚えておかなくて。
君と見るものは何でも退屈しなさそうだ」

そんなことをしていれば君が覚えておくなんて言うから笑ってしまった。
どうせ知らないものだらけだ、誰かがそばにいることが重要。
そっと君の手に手を伸ばす。触れはしないけど。

「……うん、まあ、そう。ボクには苦痛だっただけ。
そうして育っていくんだよ、毒された狂った信者……のように見える別の何かがね」

指先を握り込む。本当は誰かの手を取るなんて許されないかもしれない。
自分はあのまま大人しく死ぬように生きればよかったんだろうか。
……答えは出ない。出るはずも無い。

「…君は………濃い味がしないから、疲れないな。
もう少し味がついていてもいいくらい。
………………」