雪も水も周囲で動き続ける。頭が冷える気がした。止む頃にはきっといつも通り。

「それでも、アンタらに乗ると決めた奴らのそれは自分の意志だろ。僕はゲーム上の権利があろうがなかろうが強制するつもりはない」

バーナードがシトゥラの行動で何を知ったのか、分かったのか、シトゥラは知らない。

「はぐらかす事でもねェか。ご名答。ラサルハグなら絶対に動くと思った。アイツ他人に水差されるの嫌いだろ？アンタが目の前で害されんのだって。きっと乗ってくれると踏んでた。
　だから……僕ができなかった事をアンタらがやってくれると思ったってのは、否定しない」

シトゥラができたのは最期の希望を聞いてやる事と叶えてやる事だけだった。

「はい、観戦中です。脱落仲間ですね。私とテンガン様。」
いえーいとなんかの真似をした。そんな挨拶があった気がする

「ええと、食べるもの沢山と、着る服たくさんあります。楽しいです。
話し合いは……難しくて。特に昨日の、たくさん言ってて……。」
「体動かすのも楽しいですよ。処刑じゃなくても模擬戦、ほら」
モニターには今の状況が映っている。

「確かに色んな奴等と話している時はそうだよ。
　でもお前、俺とヤってる時は違うじゃん。俺が喜ぶように振る舞ってる自覚ねえの？本気でひっくり返す気もなかったんだろ、俺が飽きないように振る舞ってんじゃん、それのどこが尽くすタイプじゃないって？」

　自分だって、自分の欲しいものをある程度渡してくるあなただからこそああして何度も身体を重ねたのだし、それも含めて都合がいいと思っていたのだ。

「お前の言っているのは、目の良い奴が望遠鏡になったり料理の好きな奴が食材になったりと大差ねえよ。都合のいい役割イコールそれにならなきゃいけないなんてルールないだろうが」

　許せない。腹立たしい。自分のこともあるが、過去の自分に対してのものはあるが、今一番怒っている相手は自分じゃない。

「何を怒ってるのか？ああ答えてやるよ、俺はお前をそうさせた全部に対して自分勝手にキレてんだ！お前がそういうモノにさせられてるのがムカつくんだよ！」

「そうよねー」
予想通りの反応。そもそも私自身、能力の全部を分かっているとは限らないのだ。

「そうねえ…10年前とか30年後の自分を、今この場所にいる自分と交代出来るの」
少しかみ砕いた説明。編纂事象に触れなければ、少しは耳触りがよくなるだろうか。

「あぁ、うん。大体知ってる…アナタの処刑参加したくなかった…」
怖いんだもん。
「それにしても、後付けされる異能ってのも困りものね。望んでそうなったんだっけ？」
私のは生まれつきだ。
そもそも発動するまでは能力に気づいてもいなかった。

「君は知らない内にかなり、"明るく"なったな」
言いたいこととしてははっちゃけているな、ということだったが、どちらにしても良い意味に聞こえるだろうか。

「君は食べるのと、着替えるのが気に入っているようだな。君の処刑の時もいい服を着ていた。
何もない時はああいうのに着替えないのか？」
あなたは、今はいつもの服だろうか。

「俺は模擬戦は見る方がいいな。あまり心惹かれるものがない。訓練としては丁度いいのだろうが」
見る理由として、楽しむというよりは、参加者の手の内を観察しておきたい、というところがある。

「私自身？行けないと思っていま……ええと」
また同じことを繰り返しかけて、違うことを聞いているのだと理解する。

「ええと、もうしないならいいと思います、私は……」
と又正義のはなしをして。違うのだなと自覚し、そして次の言葉を探す。

「ええと、夢、苦しかったです……私も博士も死んで、悪い人一人も殺せなくて、殺せなかったねとそう笑ってるひとがいて、それがシェルタン様、ですか？」
夢にあなたの声と同じ声を無意識に出したのだろう。その説明を拙く伝え。

「私、騙されやすいから、騙すのは悪いですが、もうやらないならゆるします……苦しかったです」
自分の感情を持ってしてもそこにあるのは諦め。素直に伝えつつも怒れない。

「あと、楽しかったので、銃、教えてもらったの嬉しかったのです。シェルタン様とお話できて楽しいです」
そしてフォローするように。まだあなたを気遣うのだ。

「どんな心地、ねえ。……難しいなら聞いてくれてもいいからまず自分で考えてほしい、俺が俺らしくあろうとするなら手助けくらいいくらでもする、って言ってもらえてて。受け入れられているっていうか……、って思えるの、すごく嬉しいよ」

　俺もアイツに対してそう思ってるってことは愛でいいのかな、などと付け足して笑う。少しくすぐったそうではあるものの素直な感情の発露だ。

「あーね、確かに看守殺しにくいな。シトゥラは本気で落とせる気がしねえ、それこそ兎から吊れって物申さない限り難しそう」

「…………………………………」

勝手な想像はやめろ。腹が立つ。
部屋の外で呟いたので君には届かない。

本当は凄く嫌だが、嫌なんだが。

ため息ひとつ零して扉を開く。
ただ………玄関より奥へ入ろうとしない。

「…大人しく1発食らってくれ。
かつカンテラを返せ、以上だ」

「はい、明るくなりました。楽しいです。」
楽しいことをした結果明るくなっている。本人も楽しいを感じていえーいになっている。

「はい、食べるの、美味しいものが多くて好きです。
着替えるのはここで初めて着替えました。
ええと、私この服も気に入ってます。だから毎日王女様の服は着ない」
典型的な学生服のような服は彼女のお気に入り。だから今日はこれを着る。

「模擬戦は、もう一回ぐらいしたいです。処刑も体動かせましたが……。」
誰とするのがいいかな、誘うってどうするのかな、とうーんとしている。

「あぁ、……受け止められて、受け入れられてるんだなぁ。考えることを許されるのは、いいな。よかったな。
生きてちゃいけない命なんてない、と口で言うのは簡単だけど、それがお前にちゃんと染み込んだなら、本当によかった」

くすぐったそうな様子を揶揄うこともしない。捻くれたことを言うでもない。
しみじみと。少し遠くを見るように貴方を見ながら、よかった、と言う。

「シトゥラ今吊ったら多分次でエルナトが生き返らせるじゃん？で、そしたらその次またシトゥラを……てのはかなり無理ある」

｢君が喜ぶとオレも楽しいからね。
ひっくり返すのだって、結構だったよ。なんて面白くないだろう？
それを尽くすと言うならばそうなのかもしれないけど。
互いにとって都合が良かった、それでは君はなのかい？｣

都合の良い存在であることで満足なのだ。
ただ、そう。君の友人としては。

｢ねぇ、それにオレ、君のモノにはならなかったでしょう？｣

君がこんな未来に悔いること無きよう、譲れなかった一線。


｢だけど、私はやっぱり、お前が“こんな生き物”を嫌悪するようになってくれたことが……きっと嬉しいよ。

それで……ごめんね？私は元々こういう生き物だ。
きっと、どこに産まれたとしてもそうだった。
。｣

君がそんな風に正しく怒れるようになったなら、やっぱり人の心の歪を引き受ける贄は、もう必要ないだろう。

「そう。本気でそう思ってるなら別にいいよ。そう思わなきゃって思ってるならやめとけ。……ラサルハグが襲撃されるのはほぼ確定事項だと思っているから、知っていても守ってやれないのが苦しいと俺は思った。思ったからこそお前も苦しかったんじゃないかと思って、話をしている」

　少しずつではあるが、素直に言葉を紡いでいる。自分の部屋と同色の真っ白の中にいて、自分が慣れ親しんだ風の中にいて、それでも冷たさが己の肉体を侵食していく心地でいる。

「アイツ、『俺のものに手を出したら殺す』ってくらい独占欲出てるからな……まあ、俺も似たようなものだから喜んで乗って連絡出しまくったんだけどさ。
　……お前にできなかったことをやる、か。それならもっと動かねえとだな、アルレシャに襲撃先の直談判でもするか。俺とアイツ以外を襲撃しろーって」

　その結果他者が犠牲になるのは分かっているが。自分達ばかりがそんな横暴を行うのをあなたが否定しないのであればそうしてもいいと思っている。

「なるほどです。子供と大人を交換こしたら子供のクロノ様が来て、大人とおばあちゃんと交換こすると、おばあちゃんクロノ様がくる……おおー……。」
それ以外を理解しているかはわからないが、ちょっとわかった。

「攻撃しなければ、殆ど力強くなりませんから、安心してください。」とあなたをちょっと間違えた方向の宥め方をした。

「ええと、本当は半分は生まれつきで、半分は改造です。
元ははい、異能ではないのですが私、叩かれるとうっかり叩いてしまいます。
それを『博士』首謀者が目をつけてくれて、力が出るようにしてくれました。私はこれでヒーローになれました。だから無理矢理ではないです」

つまり、反射的に人に仕返ししてしまう特性を利用した改造。本人はヒーローになれると不満はない。望むまえにつけられたようだが。

「やっぱりレアすぎるが故に、似た人と出会うと嬉しいよね？うちもそうだよ。相手を飼いたいし、強姦できるしS気質と言う最悪がぶつかった──文字通り強姦と言う意味で。それくらい互いに『似た人種』に飢えてたって感じだよ」

これは、惚気？何だろう？こいつは何を話しているのか分からないし、貴方も全て聞かなかった事にする選択肢も取れる　取ってくれてもいい　許して


でも俺そんな尖った事浮かばないな。俺がシェルタンで綺麗と思うのは手……指かな？と目だから……

真面目に考えて来たが全く貴方の性癖に沿ってるかはわからない。でも好きにしていいと言われたらする欲はあるみたいです。

「まあ、どうせなら『好きな事をして、その上で俺も相手もどっちも喜ぶような相手』が欲しくなったんだ。愛なのかはいまいちわからないけどね。
……しかし、看守シェルタン見たいな……それでペット探してたら大人気と思う……ちょっとドキドキするからな！」

何やら頷いた。目に見えて楽しそうなのは良い事だ。

「食事を楽しめてよかったな。俺は平凡なものばかり出るのに飽きてきた所だ。
……あぁ、そうなのか。あちらの方が気に入っているのかと」

少し考えて。
「では……君は1対1ではない方がよかったな。
俺も君と1対1は嫌だが、1対2なら構わない。処刑ほど取り囲まれるよりも君もそれくらいが丁度いいんじゃないか。誰か誘って来るか？」
興味がないと言った癖にこんな提案をする。
今日はあの模擬戦が終わるまで時間がかかるだろうし、遅くなるからやるとしても明日になるだろうが。

｢一発？ひょっとして夜這いに来たの？いいよ♡

あとカンテラは……どうしようか？後で持って行ってあげるつもりだったんだけどなぁ。｣

そう嘯きながらも、わざわざ灯りを点した状態で暗い部屋のベッドサイドに置かれている。
コレの傍にではあるが、取りに来れば持ち帰れそうだ。