……ふふ。頭撫でられるの好きですよー。
　　　でもジャンって呼び捨てもムズムズしますね。
　　　ミスターって呼びます？
　
　
［ヴェレーノ、と呼ぶのもなあと。
　しかし今更先生以外の呼び方もうまく思いつかなくて
　さて、と考え始めたけど。］
　
　
　　　……ジャン。考えてくださいよ。
　　　お誕生日に。ホテルに一人で宿泊してます。
　　　その心は？
　
　
［じとぉ…、と睨みつけてしまった。>>264
　答えはいない。仕方がないね！
　まあこれで大雑把なところは伝わると信じて。］
　

　
　　　宿泊客の、
　　　一夏のアバンチュールのお誘いしてきたお兄さんです。
　　　あと、ワインショップの店員さんですね。


［つまりは大きなボトルは要らないのだ。
　そこまで先生に確認はしなかったけれど
　そうなんです。と、
　特に隠しもしないで伝えるのだった。

　嘘は全くついておりません！］**
　

−正午くらいの話−

[灰原と別れたあとのこと。
やっぱりこういうホテルに泊まった時の楽しみはやはり夜だ。(まだ昼だけど)

夜にカップラーメンを片手に友達と談話するのも楽しかったし、こっそりゲーセンや遊技場で遊ぶのが何よりも好きだった。
つまり何が言いたいかというと、売店にカップヌードルがあるホテルは星5つです。]


　　　


[こんな庶民的感覚からはだいぶ離れていそうなリゾート地の売店にもカップヌードルが置いてあった。

年甲斐もなくガッツポーズをしつつとりあえずしょうゆとシーフードとカレーとチリトマトと(何故か)トムヤムクンをひとつずつ買っていく28歳児は目立ってしまったかもしれない。

朝とも昼とも言い難い、正午のほんの一幕。]**

―　回想：ラウンジ　―

[飲料の飲み方なんて、飲めればいいじゃないか。
　なんなら極論、液体なら口から摂取するって限定しなくたっていいのに。
　髭面の大幹部が赤ワインをこれ見よがしに飲んでるさまは、あぁ、ワインはそう飲むのか――みたいな印象付けはあったが。]

　…。

[ラウンジから出るとき、ちらりと視界に映ったのは――昨日も見かけた優良素体候補。>>276
　じっくり検査してみたい欲は、休暇であること、器材が無いこと等から中止となった。
　問診だけでもしたいなぁ、とは思ったりもしたのだがさておき。*]

［　ざわと集まってくる人の気配。>>275
　　その中には、師匠のものもあったような？>>273

　　用事が何であれ、人様にお聞かせするような
　　ものではないと思ったので……。
　　青年を招き入れて、戸を閉じる。　］


　　恥ずかしくて……？


［　手柄と言われた内容に>>277
　　どこか釈然としないものを感じながら。　］
　

　　……逆に聞くけど、
　　あたしに誘いたい相手がいるように見える？


［　まあ、不要なら仕方ないよね。
　　ポケットに押し込まれたチケットに
　　ちらと視線を落とすと。

　　癖毛に部屋着という気の抜けた格好のまま
　　ぽんっとシングルベッドのスプリングを揺らしながら
　　腰掛けて。

　　冷めたら美味しくなくなっちゃうとばかりに、
　　春雨を一口啜った。　］*
　　

―　正午ぐらい　―

[いろいろあったかもしれないが、自室に戻って体の手入れをした後、とりあえず昼食だ。
　何を食べようか――と思案して、ふと浮かんだ先程の光景。
　ちらりとだけど、見えたのは昨夜露天風呂で会った子だ。
　それがトリガーとなったのか、あるいは運動で消耗した体が本能的に求めたのか――カップラーメンを求める気になってしまった。]


　はえーよ…


[滞在中一度はという心積もりだがこの速攻ぶり……体に染み付いたものは拭い去ることは不可能なのかもしれない。
　とはいえ落胆していても腹は減るので買い出しに。]

　あ、お疲れさまです
　えーと…


[そうしたら、昨日出会ったスーツの人発見。>>285
　声はかけたが、仕事着仲間なのに今ワンピースを着ている自分は裏切り者かもしれない――そんな罪悪感がちょっとあった。*]

−朝、ワインショップ−

[あ、さてはこれもう食われてんな？そうじゃないにしても齧られてんな？>>282

俺も俺で結構気まずい空気になってしまった気がする。別に灰原が悪いとかそういうことは思ってないんだが...やっぱりこの手の話題はどうしても気まずさを生んでしまう。]


　　　おいおい.......やってんなお前............

　　　


[これ以上は触れないでおいてやろう。
火遊びの話を掘り返すのは文字通り火に油だ。]

　　　そこは呼びやすい形でいい。
　　　ただミスターはよしてくれ...

　　　傍から聞くとなんか俺が偉い人みたいに聞こえてくる...


[俺としてはヴェレーノでも良かったが、好きに呼ぶことを許したのは俺だからそこはとやかくは言わないでおく。>>283

それはともかくとして、さて、女性が1人で宿泊。
その心は、その心は...。
the answer is.....................]


　　　...............それは悪かったな。


[今度は俺が目を逸らす羽目になったという。]

　── スイートルーム（自室） ──


　とりあえず荷物はそこのカウンターへ置いて貰って…
　

　［専用エレベーターで直通の部屋。
　広々とした空間のあちこちに、見るからに高価な調度品が
　設えられている。

　買い出しに行ったスーパーでたまたま鮭が安売りしていた
　から、おかずはそれを使ってバターポン酢炒めを作ることに
　決めた。

　なんちゃってイタリアン冷奴はお豆腐に玉ねぎの微塵切りと
　プチトマト、塩昆布を載せてオリーブオイルを回しかけ、
　ブラックペッパーをまぶして出来上がり。］
　　　　　　　

　　あ、そうだったね。なんだか今更って気もするけど。
　　羽井？…下の名前は秘密？


　［使う食材を整理しながら、尋ねる。］　　　　　　


　　そっか、都内で飲食店経営……ってことは
　　

　　

　　……もう、早く言ってよ。


　　言っておくけど、私、素人だからね？
　　肝に銘じておいてね。

　　
　［大真面目に見つめて、返事を取り付ければ満足そうに、
　よし、と頷いた。］　


　　私は雅（みやび）、雅樂　雅（うた　みやび）。
　　でしょう？新聞紙みたいに、上から読んでも下から
　　読んでも同じになるんだもの。　　
　　
　
　　［言われ慣れた感想に笑う。］


　　あ、イタリアンなのはお豆腐だけだよ。
　　他は和食になるけど───…

　　

　
　　しめじの梅味噌汁、要らない？


　
　［イタリアンならとワインを冷やす姿に苦笑しながら
　小首を傾げた。］


　　　じゃあ、使い終わった調理器具、渡していくから
　　洗って貰っていい？
　

　　［普段は調理しながら洗い物をしているけれど、
　　手伝ってくれるというならお願いしよう。**］　
　

　　　...お前帰る頃には大火傷してないか...？


[アバンチュール(恋の冒険)の果てに殉職しそう。
酒を与えたら鎮火どころか大炎上しそうなんだが、気にしてもしょうがないところではある。

気を取り直してワインを探す。
甘口のワインといえば代表的なのは貴腐ワインだが、貴腐ワインはほとんどが白ワインで赤ワインは滅多に出回らない代物だ。
流石にこんなリゾート地でも赤の貴腐ワインはないはずだから、やむを得ず白ワインを手に取った。

大きなボトルでなくていい分、質にお金をかけられるのが嬉しい。

カウンターに持ってく前に一応｢これでいいか？｣と灰原には尋ねる。駄目そうならば少し辛くなってしまうが他の赤ワインを手に取るのだが。]

[選ばれたワインが何にせよ、贈り物である事に違いはないので灰原に渡すものだけは一応ショップの人には包んでもらうように頼んでおいた。
]


　　　じゃあ戻るか...

　　　ほら、誕生日おめでとう。


[落とさないようにちゃんと手提げ袋にも入れてもらったから大丈夫だろう。

一緒にホテルに戻ることになったのか途中で別れることになったのか、なんにせよ別れ際にはワインの入った袋を差し出そう。]**

［部屋の外で集まってくる気配の中に、誰が混ざっていたかまで確認せずに。>>273
押し入った部屋の中、彼女に問い返されれば怪訝な顔を。>>288］


　　……ほんとに、いないのかよ？


［部屋の奥に向かう背中に、少し迷って。
仕方ないと後を追えば、奥にあったのは俺と似たようなシングルルーム。

そこで春雨をすする姿に、何とも言えぬ顔で口を曲げ。
はぁ、と息を吐き出した。

なんか、俺が悪いことした気分になるじゃないか。］

［そう言えば昨日こいつも。
誰かとご飯食べるのが久しぶりとか言ってたっけ。>>0:538］


　　…………
　　どうしてもいないんなら、一緒に行くか？
　　俺はこれからランドリー室に行ってくるから、
　　その後でもよければだけどな。

　　今日の夕飯替わりでいいか？


［そう、提案してみる。

たぶんこれは同情というよりも、共感に近い。
俺もどうせ、今日この後の食事は一人の予定だし。］

　　俺は、502号室にいる。名前は英羽凪。

　　スマホは持ってないから、そうだな。
　　夕方に一階のラウンジで待ち合わせでいいか？
　　ああこの後、もし他に行く相手が見つかったりしたら、
　　そいつと行ってくれてもいいし。

　　他に質問は？


［そういえば名前、聞いてなかったな。
今度は教えてくれるだろうか。*］

［なんだかんだありつつも、まあ恐らくは無事に
　三上さんと連絡先を交換して、
　部屋に戻ると言った彼を見送ったのだろう。

　あたしは、とりあえずその場で、
　…さっきから鳴りっぱなしの心臓を少し落ち着けてから
　真由美さんとユエさんにお返事を返そう。］

−昼、ホテル−


　　　おや、どうも。
　　　一華さんもお買い物ですか？


[このホテルに来た時に最初に会った彼女、一華に会釈をする。>>290
本来なら女性をいきなり下の名前で呼ぶことはしないのだが、俺は彼女の｢清平｣という苗字を聞かされていないから。>>0:257
ここが日本であることも考え、和名で呼んだというわけだ。]


　　　流石に仕事着では無いですよね...


[裏切られたとは思わない。
そう、例えるなら彼女のビキニを期待したらワンピースを着てこられた気分。相手が悪くないだけにとても複雑だ(発想が男子高校生のそれである)
それが恋人でもないとなれば余計彼女に非はない分複雑な気持ちも強くなる。

カップヌードルの入った袋をぶら下げたままそんな言葉を漏らすのだった。]*

［　別に罪悪感を覚える必要なんてない。>>298
　　デートに誘いたい相手はいないけど、
　　デートしたいと依頼してくれる相手はいるんだから。

　　残念ながらあたしはエスパーじゃないから、
　　溜息の理由なんて、わかるわけがないけれど。　］


　　えっ、いいの？


［　提案に、しばらく黙って春雨に向けていた
　　視線を上げて。>>299

　　いらないなら仕方ないけれど。
　　やっぱり正統権利者は君だって思っているから。
　　あたしだけ楽しむのは、気が引ける。

　　だからそう言ってくれると、気持ちも随分軽くなる。　］
　

　　ふふっ
　　何だか君のおかげで、
　　あたし、一人でご飯食べる暇ないね。


［　昨日もそうだし、今だって。
　　一緒にとは言い難いけど、
　　一人ホテルで春雨をすする事態は回避できている。

　　何だか嬉しいね、と素直に告げてから。
　　にんまりと微笑んで。　］
　

　　あたしは、この部屋に宿泊しているよ。
　　名前は成瀬瑛。

　　スマホ持ってないんだ、羨ましい。


［　あれは便利だけど、
　　家族も友人もいないあたしに来る連絡は、
　　仕事絡みでしかないからね。
　　着信音を聞く度に、少し疲れてしまうから。　］


　　質問？そうだね ……

　　羽凪くんの本当に欲しいものって何？


［　知ったばかりの名を早速呼んで。
　　あの時は初対面だから聞くのを躊躇った。>>0:604
　　だから二度目の今で、なんていうのは
　　ただの詭弁だけど。

　　言いたく無さそうだったら、
　　諸々了解だよー、とだけ告げて。
　　あたしは食事に戻るけど。

　　早食いは得意だから、春雨はもう空っぽ。
　　だからその時は、具のないスープを食べる振り。　］**
　　　

―　正午・ラーメン売り場　―

　仕事モードはオフにしようとこうして頑張ってはいるんですが…
　いや、どうも体のほうは……

[ラーメンが仕事人間に要るもの、という前提が理解得られれば伝わる言い回し。
　>>302なんとなく微妙な表情と言うか視線を感じたので、やはりこの格好はまずかったのかもしれない。
　というかこのトシでビキニ要求される？]


　何買ったんです？
　へぇ…いろいろ食べるんですね


[袋から透けて見えるラーメンを見やれば。
　堅い人だな、という印象の割にはバラエティー富んだラインナップにちょっと意外性。]


　私は……これ

[彼を横目に選んだラーメンは、カップヌードルの中でも王道の王道、というかどノーマルなやつ。
　食は太くないので１つで充分。
　あと……付け加えて、トマトジュースを２缶購入。]


　Mr.ヴェレーノはどちらで食べられるんです？
　部屋？


[部屋で一人で食べることの醍醐味は分かるので、それならさすがにお邪魔する気は無いが。*]