―― 翌朝 ――

［初めての交わりを覚えた身体は、朝陽を迎え入れても反応しないほど心地の良い疲労を訴えていた。
シャオロンが寝台を抜け出したことにも気づけず、一糸まとわぬ姿で布団の中で丸くなっている。

指輪が指先に嵌められたのにも気づかないほど、愛された身体は情交の後がしっかりと残っていて、昨夜のことが夢ではないことを表している。

ふに、と柔らかいものが唇に触れた。

重い瞼をゆっくりと開いていけば、
柔らかく微笑むシャオロンの顔があって、
つられるようにふにゃりと表情を緩めた。］


　……おはよぉ、しゃおろん。


［寝ぼけ眼のまま、差し込む朝陽に照らされる愛しい人が今日も傍らに居る。
奥さんと呼ばれることが擽ったくも、嬉しくて。］

　
　……ん、ん〜〜ッ……！
　はふ、……朝、はやいねぇ。


［本当に早いかは知らない。
布団の中でぐううっと伸びをして、意識を覚醒させていく。
そこでようやく違和感に気づいて、ふと左手に視線を向けた。］


　……ん……？


［左手を目の前に持ってきて、まじまじと指の根元に嵌っているそれを見つめる。
どこか見覚えのあるデザイン。
忘れるはずもない、水晶に白い花をあしらわれた、ずっと記憶の片隅にあった、それは――――、］

［瞬時に頭が覚醒して、がばっと飛び起きた。］


　……ゆ、ゆびわっ！
　シャオロン、これっ……、指輪っ……！

　どうして……っ、これ……！？


［指輪とシャオロンを交互に見比べて、
動揺に言葉もままならずに言葉を紡ぐ。
指輪を撫でてその存在を確かめるように。

シャオロンが泉で拾った？
その割にはサイズが今のレイにぴったりと嵌っている。

「ロン」に嫉妬していたシャオロンが、「ロン」からの指輪を付けているのを許しているとも思えなくて。
混乱が混乱を呼んで、戸惑ったようにシャオロンに救いを求めた。**］

――　とある日　――


　まぁんゆぅ〜。


［定期船が着たとある日の事。
実家にずっと置いたままになっていた品が漸く届いた。
ジャヤートはそれを受け取ると波乗り板に乗って即座に愛する嫁の元へと飛翔した。

　自宅に戻りその姿を認めると後ろから抱きしめて名前を呼ぶ。
手に持つ袋から軽やかな石がぶつかり合う音がする。
袋の中に手を入れ取り出したるは真珠のネックレスである。
真珠の大きさは大小様々であり色合いも異なる歪なものだが］


　これな！
　オレが海に潜り始めてから少しずつ集めてた真珠だ。
　いつか出会うオレの嫁にあげようと思ってな。


［商人であるジャヤートは滅多に物を自分で作らない。
手伝いはしたりするが自発的には珍しい。
そんな一品もののネックレスをマンユゥの首にかける]

[レイがゆっくりと瞼を持ち上げる。>>7
その顔がまた可愛らしくて胸が苦しくなった。
毎秒彼女に恋をしている。]


　しんどいなら寝てて良いんだけど、
　「起きたかった」って後悔しちゃいけないからな。


[半覚醒のとろりとした喋り方を聞いていると小龍の方も眠くなりそうなくらいには身体に気怠さが残っている。
猫のようにぐぐっと伸びをした彼女が、指に嵌る水晶に気づいた。]

　？
　どうしてって……昨日言ってたやつ。
　結婚相手にあげる心算で作ってたのを、レイのサイズに合わせて今さっきここで調整した。


[サイズがぴったりだったことに驚いているのかと、工程を説明する。
だが驚き方が半端ではない。
何故これ程までに動揺しているのかわからない。

貰って恐縮するような贅沢品とはとても言えない。
新しい村を担う「旦那」衆の中では家の格を含めて最も貧しい男である。]


　レイが無くした「ロン」の指輪の代わりとしてじゃなくて、
　これをずっと嵌めててくれよ。

　相手の名前が「レイ」って聞いた時に「作りたい」って思った指輪だから、
　出逢う前からレイのものだったんだ。


[見知らぬ結婚相手の名前が「レイ」じゃなかったら、作りたいと思ったかどうかすらわからない。
その場合でも、出逢って彼女に恋をしたら、永遠を約束する環をその指に嵌めて欲しいと用意はしただろうが。]

　……リル族には子どもの頃虐められたことがあって、

　ほら、昨日俺らが出逢った泉。
　あそこで急に集団でやられて……
　その後傷からバイキンが入って熱が出たからそれより前のことを色々忘れてて、
　今となっちゃなんで虐められたのかも覚えてねーんだけど。

　あれでリル族全体を一緒くたにして嫌ってた筈なのに、
　「レイ」って嫁の名前聞いたら何か作りたい気持ちになったんだよな。


[シンプルなつくりの指輪に閉じ込めた白い花は、昨日の婚礼衣装にくっついていたものだ。
ふたりの出逢いを永遠にするために、花弁を挟んで薄い水晶で蓋を閉じた。]