「わかって……いるのだ。理性では。
　そう、こんな心境になって、初めて。あなたの選択を、怒りでもって受け止めた私の、その、愚かさを知った。あなたも、あれは、決断の一つで、……私は」

首を振る。
わかっているのだ。……わかっている。

「……すまない。私は貴方の話を聞くためにここにいるのに、いつのまにか、聞かせていた。余裕が……なくなっている、のだろうな」

痛みに声を上げることもなく、自らペンを引き抜いた。返しにも似たペン先の尖りが手袋の糸を、肉の繊維を、筋を、神経を絡ませてもなお、彼の声は上がらない。
聴かせる悲鳴など無い。そのように育った。
流れ落ちる赤を灼いてようやく、眉が顰められる程度だ。

手袋越しに、肉の焼ける匂いがする。
それは化学繊維を熱したときのような、あまり生命らしい匂いではなかった。

──無事である方の手で、あなたの指先をふにふにと摘む。
命の在り方を確かめている、畏れを知る弱さだった。

「う……？あ、ああ。ただいま……」

怒りで勢いつけてきたのに、あなたの様子に勢いが一気に削がれた。



もっとこう……チャイムがあるからそっちを使えとか、ドアは蹴るなとか、そういうリアクションをすると思っていたのに。
返って来たのは

おかえり

だったのでどうにも調子が狂ったのである。
が、怒りに任せて

「う、うん。部屋に上がる気で来たから……」

と何ともしおらしい様子で部屋に入った。

『キュー』

これはロビーの端に座る男から送信されたメッセージ。

『おかえり』
『大丈夫か？』

「贖罪というには、……私の望みでしかないが。
　貴方の望むことに私の力が必要であるなら、私は、それを叶えよう。もう、それによって人が死ぬことはないのだ。あなた自身も」

生きるものたちの、その選択は、重い。
その責を担うはずだった自分の肩の、なんと軽いことか。
サルガスの背を、不器用なまでに、ゆっくりと撫でる。
装置は先ほどと駆動音を変え、……静かな彼は、しかし大きな感情の波に呑まれている、らしかった。

もう少し、落ち着いたら。
もう少し、互いに温もりを得たなら。
先延ばしにしながら、けれど、サルガスに『そうしてやらねばならない』という意思が生まれている。

言わねばならないのだろう。自分こそが、それを告げるべきだ。望んでいなくとも。私も、片割れも。望んでいなくとも。

今度こそ、その決定の責を一人に負わせてはならない。告げるべき役目を、任せているばかりではいけない。彼は、休息すべきだった。決定から、観察から、義務から。

幾度か、深い息を繰り返した。

「……カウンセリングを再開しよう、サルガス」

「私も、……不安定がすぎるから、隣で受ける、から。あなたは……ただ、休めばいい。これは褒賞だ。あなたの……果たした義務から得られた、休息。もう、逃避も、拒否も、貴方には認められている。もう肉塊となることを恐れずとも、貴方は、私は、充分に痛みと苦しみを知った。」

「貴方の休み方を、カウンセリングで学ぶといい」

『大丈夫』
『思うけど』
『大丈夫じゃない』『みたい』
『声出ない』

ゆっくりと短文が送られてくる。
少女の方を見れば、タイピングがかなり遅い。いつもは音声認識を使っているからでもある。

呆然としながらスタッフロールを眺める。

いつの間にか消えてたやつ、よく名前を聞く役者だ
やっぱりホームセンターじゃなくてスーパーマーケットかよ
あの警備員……ちゃんと名前あるんだな
アクション指導？アクション？？？？あった？？？？
あのワニCGじゃなくて本物だったんだ、ちゃんと名前ある
役者扱いなのか、あのワニ

そんなことを思いながら映像が終了するまで眺めていた。

「なんか……すごかった」

すごかったのだ。

借りてきた猫のようになってしまった貴方に小さく首を傾げ、いつものように椅子に掛けるよう勧める。

「お茶で、構わないか」

そう聞きながらカップとポットを用意して、結局口をつけてないビターのトリュフチョコを貴方用に持っていく。

準備を終え、貴方が座った事も確認すれば男も席に着く。

「……それで、今日はどうしたんだ」

「……」

あなたからのメッセージを見て視線を向け、腰を浮かせかけて……躊躇って。

『声が出ないとなると大変だな』
『……筆談のほうがしやすいなら、そっち行こうか』

『遅い、少し大変』
『筆談が早い』
『どちらでも』『出来るから』

貴方が移動しなくても、お話は続けられるから、問題はないと思う。
できないわけではないし、と。

ほんの少し逡巡して……立ち上がり、あなたのそばに向かう。
そばに行っても視線は端末に落としたまま。

『じゃあこれでどうよ』
『今ちょっと、口開くとどばーって出そうでさ』

『議論中、いい切り口すぎて途中マジでぞくっとしたわ』
『声が出なくなるくらい苦しかった……ってことになるのかな』
『……本当にお疲れ様』

「あ、ああ……これ……」

勢いはすっかり消えうせ、震える指でタブレットを見せる。
そこにあるのは、字も文章も間違えだらけの送った記憶のないメッセージ。

「これ、全然記憶になんだけど、私から君に送られてるんだ。……多分、思い出さない方がいいやつなんだと思うけど……」
「で、だ。その……私は君に謝らないといけないんだ……」

立ち上がり、震える手で服を脱ぎだす。
現れたのは性別の分からぬ子どもの体で（男の象徴がないのでかろうじて女とわかる）、羞恥に耐えられなくなったのかその場にしゃがみこんだ。

「……な？気持ち悪いだろ？い……いい歳して子どもの体のまんまなんだぜ。そ……それにさ、こんな体のくせに処女じゃなくて……。わ、笑えるよな！君のこと好きだって、ずっと好きだって言っておいて！王子様とか言っておいて！……ほ、ほかのやつと寝るような……最低なやつなんだよ、私は」

そのまま顔を覆ってへたり込む。

頷いて。タブレットに文字を書き込む。これもそこまで早くはないが、それでもタイピングよりは早い。

『同じかも、私も言いたくなかった』『落ち着くね』

『そうかな』『ぞくっとさせてごめんね』
『苦しくないけど、私、今は』『どうしてだろうね』

お疲れ様、には頷いた。
『バーナード、も無理しないでね』

……サルガスは静かに、声を上げる事もなく、泣いている。
それでも貴方にこの『泣き声』は届いているのだろう。

止めようと思っても止まらない。けれど、今は止める必要も無いかと、思った。
具体的な理由は分からない。辛かったのか、苦しかったのか、嬉しいのか。それすらも曖昧だ。
唯、耐えなくてもいいと、赦されてもいいと告げられて。其処で糸がふ、と解けたのだろうと定義する。

そうして、暫く撫でられる手に、身を任せる。

このままでいいのか、と問われると良くはないのだろう。
けれど。このままで居たいと思ってしまい、望んでしまい。離れ難く思ってしまい、自ら決断を告げる事が出来ない。


だから、告げられたその言葉に、顔を上げて。

「……。…………、わかった」

長い沈黙の後、頷いて。涙目のままへにゃり、と笑う。……涙腺どころか表情筋まで緩んでしまっているらしい。
けれど隣に居てくれるのは、一人で悶々と考えるより、余程落ち着けるだろうと感じた。

「有難う」

短い言葉を告げて、預けていた身を離し。
カウンセリング室の方に戻っていく。

『言いたくなかったのも落ち着くのも同じだ』
『なかなか色々被るとこあんじゃん』

『あ、ぞくっとしたってのはなんかこうマゾじゃないんだけど』
『気持ちのいい切り返しだったから楽しくなったほうで……』
『どうしてなのか分かるようになるといい、と思うし』
『早く治そうって焦りすぎないようにな』

……あなたからの労りの言葉を受けて、視線をそちらに向けて。
泣き笑いのような表情でひとつ頷いて口を開く。