─朝、ジャン先生と。─
　
　　　成瀬って、ああ！　ヘルメット！
　
　
［ぽん！と手を打った。
　我ながら覚え方が酷いけど、
　あの髪型は思い切り特徴的であったから。］
　
　
　　　…それなら事項だと思うんですけどね。
　　　実はわたし、一度だけ彼女とメールしてたんです。
　　　「元気だよ」の一言の後>>0:233
　　　何にもなかったけど

　　　本当に元気ならよかった。
　
　
［今思えば、誘拐犯が此方を騙すために
　元気だよ探さないで……だったかもしれない。
　なのに妙にあっさりそれを信じてしまった。
　だから、それに気づいたらなおのこと
　何度か言い出せなくなった過去。

　ほっと、肩の荷が降りた気がしたから尚更
　］
　

　
　　　そう！　大人の仲間入り…ふぇ、ひょ、
　　　ひゃひふるんでふかー！
　　　よ………ってはいますけどぉ……。
　　　昨日より、マシですよ……？
　
　
［昨日のお酒は本当に強かった。
　あそこまで酔ってないし、二日酔いにもなってない。
　でも引っ張られた頬が痛くてテンション下がった。
　いひゃいいひゃい、と先生の手に手を添えて
　離して離してアピール。］
　

　
　　　えっ、お祝いくれるんですか？
　　　やったあ！
　　　一人お祝いで終わるかと思った！
　
　
［一瞬涙目になったけど
　パッと明るい表情に変わるのは我ながら現金だ。
　だけどそれならと先生の腕に軽く腕を絡める。

　さあ、ワインショップへ…と思ったけど。］
　
　
　　　元に戻る？
　
　
［多分連行されたのは別の場所じゃないかな？
　その言葉の意味を分かりかねて、
　こて、と首を傾げて先生を見たけど。］*
　

　
─ワインショップで─

　　　あんまり、お酒強くないんですか？
　
　
［彼の呟きを拾って、そう問いかける。>>158
　辛口の白ワインは確かにスッキリしていて、
　さっきのワインは何というかデザートのようだったけれど
　此方は麦みたいな柔らかな香りがする。
　所謂、おつまみが欲しくなるような味。

　と、問い掛けておいて気づいた。
　この人、弱い。>>162
　自分もちょっと楽しい気分になっていたけれど
　彼は何というかもう、酔ってる。

　顔に現れやすいだけだと思いたいけど。］
　
　
　　　甘い方が、単体でものんびり楽しめそうですよね。
　　　辛口だとチーズとか生ハムとか欲しくなる感じ？
　　　あの、大丈夫ですか？
　
　
［どうしたものか、呂律は回ってるから
　大丈夫なのかな？　とも思うけれど。
　店員さんにお願いしてグラスに水を注いでもらう。
　そして、彼にそっと勧めた。］
　

　
　　　わたしは、弱くはないんじゃないですかね…？
　　　でも分かんないです。
　　　何せ昨日初めてお酒を飲みました。
　　　カクテル4杯で結構きたかな…？
　
　
［※そのうち一杯はノンアルでした。］
　
［指折り数えてそんなことを言いながらも
　トロンとした彼の眼差しに追加で水のボトルを二本。
　部屋につけてもらって、彼に一本手渡した。］
　
　
　　　あの、私、灰原って言います。
　　　大丈夫ですか……？
　
　
［何というか、先に泣かれると泣けない法則のように
　誰かが酔っ払っていると
　我に返ってしまうところがあるみたいだ。
　そっと彼の背を撫でながら、顔を覗き込んだ。］*
　

─朝、ジャン先生と。─
　
［多分言いません。　多分、言いません。>>168
　45パーセントくらいで言いません。］
　
　
　　　あはは、フライングって怒られるかと思った。
　　　もう二十歳みたいなものだから良いかなーって。
　
　
［今は先生じゃないからか、叱られなかった。
　軽く注意されただけ。>>168
　でもニコニコご機嫌なのは、
　何となく懐かしい気分になれたからだろう。

　あの頃消えてしまった成瀬にまた会える。
　何してたのって言いてみるのも楽しそうだ。
　そして先生という存在はちょっと安心する。

　少なくとも、他の先生よりも
　ジャン先生のことは少し信頼できるかなって
　思っていたから。

　……ちゃんと注意してくれる人。
　叱ってくれる人が貴重なのだと
　今の私はそう思うから。だけど。］
　

　
　　　せっかくのプレゼントを逃さない手はありません。
　　　不肖灰原、お供致します。
　
　
［キリッ。
　しゃきんと背筋を伸ばしつつ先生と組んだ腕は離さない。
　お酒の力は偉大でした。］*
　

　
─ワインショップで─

　　　飲む機会はそこそこありましたけど、
　　　一応法を遵守しようかなあって……。
　
　
［そう、新歓とかで飲む機会はあったけれど>>177
　変にビビリな私が飲まないできたのだ。
　昨日は勢いだとか、雰囲気だとか、その他諸々で
　あんなことこんなことあったけれども。

　と、ボトルを渡そうとした手に彼の手が重なる。
　ピク、とその手が震えたけれど払いはしなかった。
　彼の手はそのままなのか、それとも直ぐに離れたのか。］
　
　
　　　薄氷さん……？
　
　
［背中を撫でていたから、思ったよりも距離が近い。
　髪の合間から覗いた瞳が彼から見えたらしくて、
　囁かれた言葉に頬の赤みが強く染まった。

　それは羞恥だったのか、なんだったのか。
　視線が絡み合ったのは、きっと少しの間。］
　

　
　　　その、……お土産、買っていきます？
　　　それよりも先ず、休みますか……？
　
　
［思わず顔を俯かせて睫毛を伏せる。
　なんだか昨日今日と目の色を褒められてばかりで
　なんだか妙な気持ちになってしまいそうになる。

　まだ、朝だというのに。

　だからよほど酔っているんだろうと、
　彼が休める場所に向かうつもりだった。
　勿論、ワインを買うか買わないかは彼の判断。］*
　

─朝遅め、ジャン先生と。─
　
　　　そうですねー、バレるといけないのは
　　　私よりもお店の人に申し訳ないからですね。

　　　お店の人の迷惑にならないように黙秘します。
　
　
［お酒もタバコも、販売した側が悪くなるのはどこかで見た。
　だからそこはしみじみと、
　しかし既に彼に対して口外してるのはノーカウントである。
　酔っ払いはそんなものなのである。マル。
　なお、チーズにはさほど心惹かれなかったので>>182
　腕は組んだままでした。］
　

　
　　　チーズはロッピーで十分です！
　　　でもなんかこう、
　　　オシャンティなおつまみには憧れますね？
　
　
［頭の中で
　オシャンティいずよくわかってない。
　効果音だけが鳴り響いた。］
　

　
　　　でも保健の先生が言ってましたよー？
　　　授業中に居眠りするのは生徒の特権で
　　　大人になったらできないからしとけって。

　　　先生、会議の時はダメでしょ〜！
　
　
［そして昔の話には自分のことを棚に上げて
　ケラケラ、笑うのだった。
　身嗜みについては、もっとゆるくなって良いのにとか。
　そんなことを言う前にもっと生徒を見てほしいとか。
　自分の元の色くらい把握しておいて欲しかったとか。
　そんな、さまざまな愚痴も混じったけれど
　それも併せて笑い飛ばすくらいに。］
　
　
　　　弱くない、と思うですよ。
　　　さっき会った人は試飲で酔っぱでしたし
　　　昨日、
　　　シンデレラと、もひーと？と
　　　スクリュードライバーとスレッジハンマー？
　　　飲めましたもん、オススメされて。
　
　
［指折り数えてからどうだ、と胸を張る。
　その間にあった事は、まあ内緒の話だが。］*
　

　
─ワインショップで─

　　　薄氷さ………っ？
　
　
［重ねられた手はなかなか離れなかった。>>185
　それどころか、何故か彼の距離が近づいてくる。
　何、と訝しげに彼の方を見ようとした私が
　彼の近づいてきた唇を受け止めたのは
　唇で、だった。］
　

　　んぅっ？
　
　
［ビックリした。そのまま、唇と唇が触れるとは。>>190
　驚いて目を丸くしたけれどそのキスは軽いもの。
　ほんの一瞬で離れて無邪気に笑うものだから>>186
　こっちは頬を染めながら眉を下げるしかなかった。

　まったくもう。責める事はできない。］
　

　
　　　ううん、たぶん、休んだ方が良いですね。
　　　私も後で買います、お酒。

　　　…はい、お部屋に届けるのと…。
　
　
［何となく彼の注文を手助けしながら
　店員さんに休める場所があるか聞く。
　部屋番号は分からないし、さすがに部屋は…
　そう思っていると個室の休憩室があるらしい。

　それならそこへ、と
　会計を済ませた後、彼の手を引いていく。］
　
　
　　　酔いが覚めるまでは、休んだ方が。
　
　
［ね、と笑いながら。
　こっそりその手にハーフボトルがあったのは
　わたしはもう少し飲みたかったから。］
　

　
─個室休憩室、薄氷さん─
　
［そうして、ただ休むためだけの部屋に着く。
　あるのは畳と座布団、それにお水のピッチャーとグラス。
　そんな部屋に彼を連れてくると座布団を折りたたんで
　その横に座布団を並べてみた。］
　
　
　　　少し横になると良いと思います。
　　　お水もありますし、ね。
　
　
［そう言いながらグラス二つに水を注ぐ。
　どうぞ楽にしてくださいね、なんて話しかけつつ。］*
　

　
─個室休憩室、薄氷さん─
　
　　　いえ、大丈夫ですよー。
　　　袖振り合うも他生の縁、と言いますし。
　
　
［物腰が柔らかで丁寧な人だ。
　それゆえに、やっぱりさっきのはお酒のせいなんだろうと
　わたしは責める気はない。
　グラスをもう一つ用意して、ハーフボトルを開ける。
　スクリュータイプの蓋だからパキッと直ぐに開いて
　注がれるのはピンク色のお酒だ。

　それを口にする。
　さっきの白、その中間くらいの味わい。］
　
　
　　　……、それはきっと、お互い様じゃないですか。
　
　
［彼の呟きが聞こえたものだから>>196
　私はそんな言葉をポツリと返す。
　クイ、とロゼをまた口に含んで
　座布団に横になる彼の顔を覗き込んだ。

　瞼に隠されて見えなくなった天色。
　名前からして、少なくとも生粋の外国人ではない人。］
　

　
　　　…自分の色は、其れに纏わる色んな思いがあるから
　　　素直に好きになれないんです。
　　　だから、褒められると照れ臭くて。

　　　でも、私にもあなたの目の色はきれいに見えました。

　　　……見せてくれません？
　
　
［彼の横に座って、彼の顔の横に片手をついて。
　そっと、その前髪を指先で撫でた。
　更にお酒を追加した私の頬は、そのせいで
　ほんのりと桃色に染まっている。］*
　

─朝遅め、ジャン先生と。─
　
　　　いねむりは
　　　ばれていなけりゃ
　　　そうじゃない。
　
　
［はい、標語みたいに仕上がりました。>>207
　これは下手すると飲酒運転とかを誘いそうな
　危険な思考だと思います先生。
　でも、わたしはヘラっと笑って「そっかー！」と
　それを指摘もしなかった。
　まあ良いか！の魔法の言葉が頭に湧いてくる。
　だって先生も笑っていたから。］
　
　
　　　……まあ、私も大人になりましたから。
　　　花の女子大生ですし？
　　　そう言うことも、あるんでしょうね。
　
　
［実際は、自分から誘った。
　火遊びをしたい気分になってしまったから。
　本当はお祝いされている筈の夜に一人が寂しくて
　お酒の力も借りて、でも。］
　

　
　　　あっはい、渋いの！
　　　オススメされたのが甘いのとフルーティなので
　　　どんなのか気になります先生！
　
　
［シャキーン！
　当時の授業の時よりも元気よく挙手して
　ハキハキ答えたのでした。］*
　

　
─個室休憩室、薄氷さん─
　
　　　……やっぱり。きれいな色。
　
　
［そう。それはお互い様だった。
　自分の赤っぽい色も日本人らしくないけれど
　彼の天色も日本人のそれとは違う。
　お互いに日本人の苗字を名乗りながら、
　でもその色はお互いに。］
　
　
　　　でも、ちゃんと顔を見せてるんですよね。
　　　凄いなあ。
　　　私はつい、前髪で隠してしまうんです。
　　　あんまり良くないって、分かってるけど……。
　
　
［白い肌がまた染まっているのは、
　お酒よりも恥ずかしさからだろうか？
　私の頬はアルコールのせいだと思う。

　だから、だろうか。］
　

　
　　　……………ん。
　
　
［緩慢な動きで、私はより身を屈めて彼に近づいていく。
　拒絶もできる。
　そんなノロノロとした動きで、

　彼に唇を押し付けようとした。
　それが唇だったか、頬だったか。
　そもそも拒絶されたか。

　どうであっても、わたしは
　クスクス笑っていたと思う。］*
　

　
─個室休憩室、薄氷さん─
　
［唇と唇が触れ合って>>235
　私はクイ、と自分のそれを彼に押し付けていた。
　でも今はそれだけ。
　ご機嫌な気持ちが勝ったから、笑いがこみ上げて。］
　
　
　　　ふふ、うん、そうかも？
　　　でもね、薄氷さんのその色がなんだか
　　　綺麗で、好きだなあって、思ったから。
　
　
［だから、半分はさっきのお返しのようなものだ。
　さっきは自分も驚いたのだから。
　でも、あの呟きを聞いたから。
　似たような思いを抱えてきたのではないかと思い、そして
　事実、彼の色が綺麗だと思ったのだ。

　綺麗で、好きで、って。］
　

　
　　　慰めのつもりはないですよ。
　　　ただ、……うーん。
　
　
［男は狼。>>237
　でも狼も獲物は選ぶと思うのだ。
　自分はどちらかと言えば狙われるタチじゃない。
　だからそんな心配をしてくれる相手が面白くて
　またくすくすと笑ってしまう。

　けれど、そう。慰めじゃなかった。
　だから困ったように眉尻を下げる。］
　

　
　　　……優しい触れ方、するんですね。
　
　
［頬を撫でられて、また前髪を分けられて。
　そうした触れ方の方がなんだか恥ずかしくて
　より頬の色が深くなってしまう。
　どきりと胸が高鳴って……でも。

　きっと、こう言う触れ方は私だけじゃないと思うし。］
　
　
　　　……。
　
　
［そうは、思うのだけど。
　私に触れる彼の手をそっと握りしめて
　私は彼を無言で見つめていた。

　その色を隠さないで欲しかったし
　こんな近くで見れるのは、
　これで最後かもしれないから。］*
　

　
─個室休憩室、薄氷さん─
　
　　　優しいと、思いますよ？
　　　…私の瞳に映る薄氷さんの色は
　　　互いの色で染まってるんでしょうか。
　
　
［その答えはきっと彼の瞳の中。
　彼の色に染まった自分の瞳の色があるかも知れない。
　そう感じて、彼の瞳をじっと見つめていた。］
　
　
　　　優しくしたいのは……なんで？
　
　
［それは、誰にでも優しくあれと言う意味なのか。
　それとも。いや。
　初対面でそれはないか…なんて思いはしたけれど。
　何故だか不思議と、目が離せなくて。

　また彼との距離が縮まっていく。
　まだ下の名前も知らない人。
　言葉を紡げば互いの吐息がかかる距離。
　そんな中でまた擽ったい言葉が紡がれる。>>255

　ああ、私にももっと語彙があれば。
　貴方の色、もっと綺麗だってこと伝えられるのに。］
　

　
　　　……有難う、薄氷さん。　　嬉しい。
　
　
［でも、だから。言葉では足りないから。
　わたしはほんの少しの距離をまた縮めて
　彼の頬に手を伸ばしながら唇を重ねた。
　叶えば、長く。すぐに離したりはしない。
　舌先の濡れた感覚に逃げられてしまったかな？］
　
　
　　　…私、詩桜って、いいます。
　　　あの、薄氷さん。

　　　……………私、もっと、あなたと、
　
　
［そう言いながら向けたのは縋るような眼差し。
　何でだか分からない。
　分からないけど、もっとこうしていたくて。

　この時間を引き延ばしたくて、仕方がなかった。］**
　

─朝遅め、ジャン先生と。─
　
［私は正直な人間でありますから？

　目を逸らしました。顔を逸らしました。
　身に覚えがあったからです。>>262
　それが良い、それで良いと思っているわけでもないけれど
　何だか見透かされたようで気まずいオブ気まずい。

　流石は先生ですね！］
　
　
　　　…….あっはは？
　
　
［ははは。笑いすら乾いてしまってる。
　まあでも避妊はしましたよ、さすがにちゃんと！
　なんて、そんなアピールできるわけもなくて
　こほん、と咳払いをひとつ。］
　

　
　　　……ふふ。頭撫でられるの好きですよー。
　　　でもジャンって呼び捨てもムズムズしますね。
　　　ミスターって呼びます？
　
　
［ヴェレーノ、と呼ぶのもなあと。
　しかし今更先生以外の呼び方もうまく思いつかなくて
　さて、と考え始めたけど。］
　
　
　　　……ジャン。考えてくださいよ。
　　　お誕生日に。ホテルに一人で宿泊してます。
　　　その心は？
　
　
［じとぉ…、と睨みつけてしまった。>>264
　答えはいない。仕方がないね！
　まあこれで大雑把なところは伝わると信じて。］