[ 頬へのキスは未遂で終わったかな。
　触れたとしても、挨拶程度の軽いもので。
　無邪気な笑みを浮かべていただろう。]

　　お土産、買います、うん。
　　飲ませてもらったの、両方かなぁ

[ あぁ、でも今持って帰るのは、危なそうだから
　ホテルの部屋に送ってもらえるか、頼んでおこう。。

　そして、お水をまた、一口飲むと、
　ふわふわとした感覚が、少し遠のいていく。

　しかし、口にしたのが少量で本当に良かったかもしれない。
　普通に飲んでいたら、きっともっと絡んでいただろうから。]

　　灰原さんは、優しいなぁ
　　大丈夫、大丈夫……たぶん、

[ 席を立つと、少しふらりとするが
　歩けない程でない。

　あぁ、でも親切な彼女の言葉に
　甘えたい気持ちも出てくるのは、酔っているせいなのかな。]

　　そうだな、休んでおこうかな
　　一応……妹にもいつも怒られるし、

[ 休める場所に連れていってくれるなら、
　素直について行った*]

―　休憩室　―
[ >>190唇に触れたのは、頬よりも柔らかな感触。
　
　頬にキスをしたと思ったら、まさか唇なんて。
　ちゅっと可愛らしい音をたてて、離れると
　思っていたのと違う感触に、不思議そうに首を傾げて。
　それから無邪気な笑みを浮かべた。――怒られなくて良かった

　手伝われながら、会計を済ませて、ホテルに送ってもらって。

　休んだ方がいいと、繰り返し言われるのは、
　本当に休んだ方がいいからなんだろう。>>192

　だから、素直について行ってった。]
　
　　あぁ、ありがとう
　　至れり尽くせりって感じですね　

[ まだ少し残るふわふわ感。
　天色がとろりと揺らめき、相変わらず、
　締まりのない顔で笑っていた。

　注がれた水を遠慮なく、傾けて。
　冷たい水が、火照った身体と、
　鈍った思考を冷やしていく。]

　
　　一人で楽しんでいたのに、世話をさせてしまって
　　すみません。お言葉に甘えて、少し休ませてもらおうかな

[ 横になるほどではない気がしているが、
　彼女の厚意に甘えて、座布団の上に横になる。

　見上げれば、彼女の顔が見える。
　前髪の向こうの瞳も、見えるかな。]

　　　　　

[ 夜明けの色は美しい。
　
　ぽつりと、呟いて、薄く瞳を閉じて、自分の色を隠した。*]

[ >>209優しくて、誠実な子だな。
　悪い男に騙されやしないか、少し心配になるくらい。

　お酒を飲むと、楽しくなると同時に
　少しだけ、心の蓋が緩くなる。

　だから、漏らしてしまった呟きを
　彼女の耳は拾ってしまって]

　　そうだね、うん、きっとそうなんだろうな
　　はは、っ……

[ 分かっているけど、認められない。
　そう、色んな想いがあるから。

　乾いた笑いを漏らして、同意する。
　ふいに、前髪に触れた感触に、
　擽ったそうに小さく息を詰める。]

　
　　――…、いいよ
　

[ 見たいを乞われれば、少しの沈黙のあと

　閉じていた瞳を開いた。

　明るさに一瞬、くらりとして、
　ぼやけた視界の中に、少しずつ彼女の輪郭がはっきりする。]

　　っ、……

[ 思ったよりも近い距離に、
　どきりとして息を飲む。

　水を飲んで、休んだおかげで、思考ははっきりしてくると
　あれ、そういえば、さっき唇が――なんて、
　思い出してしまえば、頬が薄く染まっていく。

　酒のせいではないのだろうけど、
　酒のせいだと思って欲しいな*]

[ 赤っぽい色も確かに日本人らしくはない。
　隠したくなる気持ちは、理解できるつもり>>226]

　　そ、そう……か、なるほど
　　前髪は長いと、本が読みにくいから――？

[ 彼女の顔が近づいてくる。
　恥ずかしさに気を取られて、
　避けることなんてできなくて

　再び、あの柔らかな感触が唇に触れる。]

　
　　ん、っ……えっと、灰原さんも、酔ってる？

[ クスクスと笑っているから、
　きっと、戯れなんだろうと思う。

　経験がないわけではないけど、急なことに
　驚いて、思考が追い付かなくて、

　さっきより、頬が熱くなるのを感じた。

　歳の割に初心な反応をしてしまい、
　それも恥ずかしいのだけど]

　　
　　さっき、私もしてしまった、と思うから
　　人のことを言えた義理ではないのだけど、

　　その、えっと……

[ 笑う瞳は、やっぱり綺麗で。
　戸惑いに瞳を揺らしながら、言葉を探す。

　ゆっくりと起き上がると、]

　　お、男は狼というから、気を付けてくださいね

[ こんなことしちゃダメだよとは言わない。
　自分が狼なら、きっとこのまま食べてしまったよ、と
　冗談交じりに、笑い返す。]

　　それとも、慰めてくれたのかな？

[ そっと、手を伸ばす。
　彼女が避けなければ、その手は、頬を撫でて。
　そのまま、前髪を少しどける]

　　もしくは、君が狼だったりして

[ まぁ、違うよね。と照れ隠しに、また笑った*]

[ >>247酔いは、殆ど醒めていて。
　自分の色を。綺麗だと繰り返されると、くすぐったい。]

　　こうして、じっと見つめていたら
　　君の目に映っている、その綺麗が分かるかな

[ くすくす笑われてしまうと、罰が悪くて。
　悪戯心がむくむくと起き上がってくる。

　下がる眉を撫でて、握られる手はそのままに]

　
　　優しいかな、どうだろう
　　優しくしたい……から、かな

[ ゆるりと笑みと、また顔を寄せる。
　
　君の色が、もっとよく見えるように、
　私の色が、もっとよく見えるように

　夏の朝の、ほんのひと時のことで
　また次があるとは、確かに確証もない。

　鼻を触れ合う程、近く。
　君の瞳を覗きこむ。

　その色を忘れぬように。]

　　夜明けは、一番暗い時刻だけど
　　始まりの色だから、――私はだよ

[ その色を好ましく思うことを、同じように伝えよう。
　褒められても、好きだと言われても、
　素直に認められない気持ちは分かるけど。
　
　伝えてくれる人がいるなら、
　その人の言葉を信じることはできる気がして。
　だから、自分も口にした*]

<line></line>[ 普段は、どちらかというと
　身内以外には、冷たい方だと思うけれど、

　
　優しいと肯定されれば、薄く笑い返した。
　
　なぜ、優しくしたくなるんだろう。]

　　君が優しかったからかな
　　それに、きっと、似た想いを
　　抱えてきたのかな、と思ったから、かな

[ 危なっかしい所がある気もして
　放っておけないと思ってしまったのもある。

　男は狼で、獲物を狙うかは、
　確かに狼側が決めるのだろうけど

]

　
　　ん、……、し、おさん？

[ どんな字を書くのだろう。
　識りたいけど、今は――…

　重ねられる唇。
　先ほどよりも長く、触れる濡れた感触に
　肩をぴくりと振るわせて、逃げることはなく。

　挨拶のキスとは、もう言い訳できなくなるけど
　こちらからも応えてしまう。

　唇を舐めて、その舌に触れる。
　経験があっても、回数は少ないから、
　恐る恐る触れる舌は、遠慮がちに絡んでいく。]

[ 他の人とは違う色で生まれてしまったこと。
　物語では普通のことでも、現実では違和感でしかなく。

　だから、嫌いな自分の色を、
　好きだと言ってくれるのは、嬉しいことなのだと思う。

　深く重ねた唇の合間から、
　漏れる水音が響く。>>329

　唇から、舌から、耳から感じる甘美。
　恋人同士でもないのに、こんなことをしてはいけない。
　そう思うのに――…]

　　……、っ、は

[ 求めるまま、求められるまま。
　さらに深く、口付けを重ねてしまう。

　ぐいと引かれて、そのまま先ほどとは反対に
　彼女を見下ろす形に。

　見上げてくる夜明けの色は、
　朝露に濡れているかのようで、どきりとする。]

　
　　……っ、智詞です、
　　叡智に、ことばを司ると書きます

　　君の名は、どんな字を書くんだろう？

[ 想像ができなくて。
　教えてくれたら、桜の詩なんて綺麗ですね、
　と感想を口にしただろう。

　頬に触れる感触に、猫の様に目を細めて笑った。]

　　見たい――…か、

[ 見たいと、求められるまま。
　見せてもいいのだろうか。

　欲求と理性の狭間。
　見下ろす天色が、迷うように揺れて

　再び、唇を重ねようとした時、]

　
　　
　

[ ペコンとメッセージの着信音が響く。>>153
　
　鞄に視線をやって、もう一度、彼女を見下ろす。]

　　君が、見たいと望んでくれるなら、
　　見せてもいい……と思ってる

　　だけど、それは、私をもっと知ってもらってからでも
　　遅くない……かな？

[ ひと夏の過ち。
　みたいな関係で、終わらせてしまうは嫌で
　今更遅いかな、とも過ったが、そんなお願いを。
　
　片腕は、彼女の顔の横で身体を支えているから
　もう片方の手で、その頬を優しく撫でる。

　そのまま、顔にかかる髪を払って、]

　　私も、君な瞳が、
　　どんな色に染まるのか見てみたい

[ 情欲に濡れる以外の色も含めて。
　緩く微笑み、そっと身体を起こそうとした。**]

[ 本は好きだよ。と
　愛するもののように、大切に好き、の言葉を紡ぐ。

　言葉の使い方を褒めらて、
　この名前が似合ってる言われるのは>>370、
　なんだか照れ臭い。

　艶っぽいものとは違う色が、
　少しだけ、頬を染めて、彼女の名の字を聞いた。

　桜だけど、夏生まれ。>>371
　不思議だけど、親の拘りが見えていいね。]

　　君も褒めるのが上手だと思うよ
　
[ こんなにも嬉しい気持ちになれるのだから。]

[ 鳴り響いた携帯の音。
　刹那的な今よりも、永い未来を取りたくて
　今更ながらの願いを口にすれば。

　少しばかりの沈黙の後、
　繋ぎ止めるように手を握られる。>>373]
　
　　我が儘？

[ 握られた手に、手を重ねて、首を傾げ先を促す。
　紡がれていく、その我が儘はとても可愛らしくて。

　吐息だけの小さな笑みを漏らす。]

　　いいよ、詩桜さん
　　知りたいし、知って欲しいから

　
　　――、しよう

[ 天の色が、夜明けの色に染まるのは、
　君だけに見せる色にしよう。]

[ お酒を飲んで、キス魔になるのは、
　あまり自覚がないことだから、守れるか少し不安だけど


　彼女の視線から感じる感情が、熱いような。

　奔放になった彼女が、自分としたように
　キスをして、その先に踏み込んでしまうと想像すれば
　なんだかモヤモヤする気持ちは浮かぶから]

　　
　　
　
[ 再び重なる唇は、啄むように、ささやかに。

　こんな風に、捕えるような感情を、
　向けられるのが、嬉しいと、思える。]

　　私も、明後日まではここにいるから
　　その間に、お互いを知れたらいいな

[ 見て、触って、味わって。
　知って欲しい。

　綺麗な色の瞳を覆う、その瞼に最後に唇を寄せて。
　名残惜しいが、そっと手を離した。]

　　あぁ、これを渡しておこうかな

[ 鞄から財布を取り出すと、
　ユエに渡したものと同じ名刺>>0:598を差し出す。
　電話番号も、メールアドレスも書いてある。]

　　
　　――…貰っておいて

[ いらなくなったら、捨ててもいいけど
　それは知らないところだと嬉しい。

　人と距離を詰めるというのは、難しいもので。
　この距離感でいいのかも分からない
]

　　良かったら、詩桜さんの連絡先も教えてくれる？

[ いつでも、呼んでいいし。
　他愛のない話もしてみたい。

　だから、連絡先の交換をしたいなって、
　また一つお願いをして。]

[ 詩桜といくつか会話をして、名残り惜しいと思いつつも
　このまま二人でいると、
　またいけない気分になりそうだったから

　またね、と告げて、休憩室を後にしただろう。

　外に出て、空を見上げると、光が眩しい。
　部屋の中にいる時と違って、天色の色は自然光のもとだと
　少し色が薄くなり、薄花色に近くなる。

　この色を見て、かつて誰かが、寂しい歌を
　教えてくれた気がするけど、今はもう忘れてしまった。]

　　お酒……控えた方がいいんだろうか

[ ぽつりと、呟く。
　普段から、そんなに飲む機会はないが。
　過ごした時間と、詩桜と交わした約束とで、
　今更ながら、顔がまた熱くなってきて、
　ぱたぱたと顔を仰ぎながら、先ほどの着信音の元を確認する。

　ユエからのメッセージだった。*]