[真顔でそんな本音が出てしまったのだからしょうがない。
いや、猫耳ってここの研究所どんだけマニアックなんだよ。
いや猫耳はマニアックなわけじゃねえけど。

とか何とか、渋い顔で平静を装う自分自身の頭にも
髪色同じくロマンスグレーの耳と
尻にはふさふさの尻尾が生えていて
なにやらそれが狼的なものだろうということや
まして、尻尾がゆらゆら揺れているなどと
先に知るのはこちらを向いているフィルの方なのだが*]

[素直に口をついて出た自分の言葉はさておき
頬を染めるフィルの頭には猫耳がピコピコと揺れている。
困惑し近付いてくるフィルの伸ばした手には、
狼耳やもふもふのしっぽが確かめられるだろう。
ふわふわのしっぽが手の中でうごうごとしている。]

　さっきの煙だろうなぁ？
　なんつーか、そういう趣味だったんかねぇ。

[こういう世界だ、獣人だって居ないわけじゃないだろうが。
一定数、夜のそういった情事での獣耳やしっぽが好まれる
いわゆる性指向があるのも間違いない。
事実こうやって猫耳しっぽを生やしている恋人は、だいぶ可愛い。]

　やましい罠よりは安全そうだな。
　いやまぁ、充分やましくはあるけど。

　猫耳しっぽも可愛いくていいじゃねぇか。

[ふわふわのしっぽを右に左にとひょこひょこさせながら
半目のフィルに笑みを返した。
猫耳しっぽ、十分似合ってるぞと告げると手を伸ばし
その愛らしいしっぽをゆるりと掴む*]

[もふもふと触られていると
どうやら感覚も通っているようで。
あんまり触られるとむず痒いというかなんというか。]

　結構、忠実に本物再現してるっぽいな。
　なんだろうな…単純な変化の薬か…
　いや、としても神経まで通るってのは……

[薬品的なものなら錬金術で解明したいし
魔法的な事ならなおさら原理を知りたいものである。
研究心をくすぐられながら耳をぴるぴると揺らす。]

[──いや、可愛いだろ。

大事な事なので二回言ってしまったが。
普段生えていない猫耳しっぽがしっかり生えているのは
なかなかに愛らしい。

おもむろに掴んだしっぽにびくりと反応して
猫のような声が聞こえる。]

　ほぉ〜…鳴き声も猫になっちまうのか？
　猫って尻立たれかれたがるっていうけど
　どうなんだ？　試してみるか？

[興味津々とばかりに手の甲を叩く尻尾を軽く撫で
ニヤニヤと揶揄うような顔でフィルを見て*]

　強調するほどだなぁ。
　いや、まあいつも可愛いけどな。

[なにやら赤い顔で、その上なんだか物欲しそうに
こちらを見つめてくる表情に素直に答える。
だってかわいいに可愛い猫耳しっぽが生えたら
が過ぎるだろう。

なんて言ってる間にも手から離れたはずのしっぽが
するすると手に絡みついてくる。
ふむ、とその手を伸ばして尻に武骨な手を添えて。]

　触ってほしいのか、ねこちゃん？

[さわさわと軽く撫で上げる。
何度かふにふにと揉んでみたりもして。]

　どした、えらい大人しくなっちまって。
　……恥ずかしいか？

[もぞもぞする姿にくすくすと笑むと
柔らかな薄い尻を堪能するように撫で
返ってくる裏腹な反応に口端を持ち上げる。

うねうねと左右に動くしっぽは
もっと触ってほしいと訴えているみたいだ。]

　ほんと、そういうとこ可愛いよなぁ？

[食べてしまいたくなる、というのは
今だけ感じている被食者の性なのか
キュートアグレッションというものなのか。]

[猫の耳が下がり、怯えたような─悦んでいるような─
そんな反応にふっと笑みは深くなる。

ダメと言う割に気持ちよさそうに体を震わせ
刺激されて熱を帯び始めている中心に
今度はゆるりと手を這わせる。
服の上からむにっと揉むように掴むと軽くさすって。]

　やなのに、こんなになってんのか？
　だとすると変態だなぁ。

[前への直接的な刺激と共に
敏感に感じているしっぽの根元を叩く。
少し強く、極弱くと強弱をつけて
撫でたり叩いたりと繰り返して。]

　だぁめ、もう硬くなっちまってんだから。
　諦めてたくさん感じとけ。

　ほら、きもちぃんだろ？

[叩くだけでも甘い声を漏らすフィルの
下肢に纏う衣服を簡単に片手で解いてしまうと
下着の中へと手を突っ込み、直接熱に触れる。

掴んで服の外へと逃がしてやれば、
片手では熱を軽く撫で上げ、片手では尻を叩き
繰り返してフィルの表情を見つめたまま。]

　ほら、イッてもいいんだぞ？

[瞳を細めて、甘く囁く*]

　変態じゃねぇ？
　どぉこが、ここ叩いてるだけで
　にゃんにゃん言ってんのに。

[意地悪に囁きながら触れた場所は
すぐに硬く大きくなって。
その素直さにどうしたって喉の奥がクッと鳴ってしまう。
もしかすればグルと愉悦に満ちた
捕食者の鳴き声だったかもしれない。]

　こっちと声は素直だなぁ。
　あとしっぽも、か。
　うねうねして感じてんのすぐわかるぞ。

[ゆらゆらと揺れるしっぽが示す快感も
分かりやすすぎて、それが愛しい。]

　そうそう、素直に感じてな。
　きもちぃって啼いてるのが、可愛いんだから。

[な、と甘く意地悪に囁くと
起立した熱源をぐちぐちと擦りあげ
先端を虐めるように撫でながら
次第に擦る速度を速めていく。

快感に打ち震えていやらしい声を漏らす猫に
ゆっくりと顔を近付けて
その新しく生えている耳を軽く甘噛みした。]

[やがて促す声をきっかけに
尻の付け根への刺激と熱の摩擦に
絶頂する声と表情が目に映る。
びくりと跳ねたしっぽがそれを物語っていて
しまいには手の中に薄い精が飛び散った。]

　っふ、イッちまったなぁ？
　可愛いじゃねぇか、どこもかしこも。

[出来る事ならこのまままた最後まで続けたってよかったが
もうそろそろ仲間たちもクエストをこなしているかもしれない。
それに折角なら、もっとちゃんとした場所で
隅々まで可愛がりたい。だって猫だし。

腕に食い込む爪の小さな痛みに
愛しげに目を細めると
さらりと前髪を掻き上げてフィルの額へと
優しく一度口付けを落とす。]

[後天的に出来た性感帯で絶頂させられたフィルのしっぽがくたりと垂れる。
荒い息と赤い顔で睨んでくるのをニヤニヤと見つめ返し
わしゃわしゃとその頭を掻き回してやる。]

　ほんと、猫っぽいなぁ。
　拾った時の事思い出すわ。

[全ての始まりのあの日も、まるで野良猫を拾ったような気分だった。
今やその相手はかけがえのない大切な相手になっていて
出会った事も必然だったんだろうな、なんて
運命じみたものを感じながら。]

　足りてるわけねぇだろ？

[憎まれ口と共に絡みついてくるしっぽに
ある意味素直だな、とくすくす笑いながら。
今回の旅でもまたひとつ、彼への愛しさが積み重なり増してゆく。

するりとしっぽを優しく撫でると
そのままその先に、何かの誓いのように唇を落として。]