>>108 メレフ

「わぁ〜……メレフさんはたしかギルドカードには27歳って記載されているんでしたっけ。20代って聞くと若く感じますけど、既に物凄く修羅場(ここでは恋愛的な意味ではなく物理的な意味とする)をくぐってそうですねえ……」

恋愛とは程遠いドキドキを誤認しそこから生まれてしまう吊橋効果なるものがあるにはあるが。
それはさておき、誰がどう見ても苦労していると言わざるを得ない傭兵のドキドキ(物理)経験に流石に料理人も労いの意を見せた。

「あ！そうですメレフさん！いいですよいいですよォ〜〜〜その調子です！！！

……やっぱりスタイルが良い人って惹かれやすいんですかね？戦場においては強い者が正義ですから、強いという要素も大きく関わっていたのでしょうけれど……」

サムズアップしてはしゃいだ。いいそうです。
ただし、最後の言葉に関しては。

「ふふ。私はただ好きな人の為ならなんでも頑張れるってだけの一般人ですよ。」

とだけ微笑んだ。

>>110 メレフ

「今から宴会場にしましょうか！？勿論主役はメレフさんで！宴の名前はそうですね……



とかどうですか？」

恐らく貴方にとっては最悪な方向に盛り上げてしまう女だった。メレフかわいそう。

「あ！背を預ける！かっこいいですねそれ〜！それって恋とか関係なしに、とてもテンション上がるものじゃないですか！？殺し殺されが繰り返される戦場で唯一背中を預けられる相手……キャーッ！胸が高鳴ります！」

いいですねメレフさん！いいですよメレフさん！ありがとう！とかなんとか。わいわい一人で大騒ぎ！

「傭兵だなんてとてもとても。私はもっと料理の腕を磨いてお父さんの営むパイ屋を継ぐっていう夢がありますから。向いても遠慮しますね〜。
……な〜んだ、メレフさんちゃんと恋バナ(?)できるじゃないですか〜！楽しいです！うふふっ」

>>118 メレフ

「……それは嫌ですね。好きな人が殺されたら困ります。とっても……ええ、とっても。死ぬほど憎らしくなる」

目の前で顔を撃ち抜かれる、と聞いた瞬間顔をしかめた。

「うう〜ん……色恋にうつつを抜かしている場合ではない世界という事をひしと感じました。予想を遥かに超える厳しいお仕事なんですね、傭兵……。


で、ええと……私の番でしたか！そうですね、順番は大事ですっ。私の『好きな人』の話をしましょう。うふふ、ちょっと耳お借りしますよ………………」

椅子がかたんと揺れ動く。
女は自分の片手をベストのポケットに入れつつ、蕩けるように微笑んで貴方の耳元へ。

「ふふ──……。」

【→】

>>118 メレフ

キャーッ！言っちゃった！とぱたぱたと貴方から離れ、恥ずかしそうに両手で顔を覆いつつ女はさらに語る。語る。語る。

>>129 キファ

恐らくは多分メレフと会話をしたあと。或いは、どこか二人になれる時間帯。



それはお魚一本釣りの如く。元気に話に食いついた。

「ええ、このゲイザーただいま戻りました！一応星見杯亭はあらかた探したんですけれど……恐らくは宿の外でしょうか……？

うふふっ。尊敬しているキファさんとお話が出来るというだけでも嬉しいのに、その上恋バナまで！たまらなく感激です！どういう恋バナしましょうか？キファさんは何か話すこと決まっています？」

>>143 キファ

恋するおしまい占い師の語りを聞いた料理人。



こちらもおしまいだった。おしまいガールズ、もうだめかもしれない。

「キファさん！キファさん貴方今すっごく輝いています♡うふふっ、うふふっ！
今のお話だけでも貴方がどれだけ相手のことを好きなのかなんとなく分かってきます♡お人柄もよければ顔もいい！素敵な人ですね、顔がいいのも最高です顔が良いってそれだけで私たち(主に眼)に恵みを与えてくれますからうふふふふっ♡♡♡

……私ですか？私はですね〜……」

【→】

>>143 >>170 キファ

「

だから……私は……」

私はあの人が好き。愛しています。


私はあの人が好き。愛しています。


私はあの人が好き。愛しています。


笑う顔も照れる顔も喜ぶ姿も好きなんです。
でも、それと同じくらい。


それが女の腹に常に抱えている激情だった。そして、それをそのままキファに叩きつけようとして……噤む。



「……あの人の全てを愛しています。あの人を想い、守ることは……私の生きる意味なんです」

年相応に照れながら笑う少女の姿が、そこにあった。

恐らくはメレフやキファとの恋バナトークが終わる頃だろう。
女もまた、ばっと顔を上げてキューの叫び声に反応する。さすがに異変そっちのけで浮かれているわけにはいかなかった。

「……っ、キューさん……」

>>182 メレフ

「……。
………………え？」

今度は此方が呆気に取られる番だった。
『応援してる』？聞き間違いではない？

「め、メレフさんに……そう言われるとは……思い、ません……でした。
変とか、信じられないとか……よくても『別に何言っても興味なんてねェ』とか言われるんじゃないかって……」

思わずスカートの裾を握りしめて俯いた。
何せ相手は恋の話を振って困惑していたのだ、否定の言葉を予想していたしもしそうだったとしても自分も今更そんな言葉で傷つく筈がない。もうそんなの慣れっこだ。

「そう、ですか。殺し返したい……。
……ふふ。ええ、それはきっとですよ。人それぞれ好きな人が違うように、恋の形だって人それぞれ違っていいと思うんです。
メレフさんにも、それくらい大切な人がいるんですね。代表さんでしょうか。それとも違う人？ふふっ……どちらでも構いませんけれど」

それなのに目の前の男は、肯定をした。
ほんの少しだけ、目頭が熱くなる。

「……メレフさん。…………。

」

少女は俯きながら消え入るような声でそう告げた。

>>188 キファ

「──ええ」

密やかに交わされる問いを聞くと女は間髪入れずに答えた。

「好きな人に恋して、好きな人を愛するのが私の生きる理由です。

生きる理由を失った世界に一体何の意味があるんでしょう。
好きな人の為ならなんだって出来ます。だから私は既に『体を歪め、手を汚しました』。

この身を穢す事も、人を殺す事も。私の恋を守り愛を貫く為なら全ては些事です。
生きる理由だと口走っておきながら、出来ないとのたまう程おかしな話もありませんよね？そうですよね？」

くすくす。くすくす。
内緒話をする少女のように。

「……キファさんはどうですか？好きな人の為なら、どこまで出来ますか？」

くすくす。くすくす。
秘めやかに質問をし返す。
話の中に混じる血の匂いを、目眩がしそうな程の甘ったるい恋で上塗りし続けながら。