「それぞれスポンジに別の味がついているものもあれば、プレーンなスポンジに色を付けただけのものもあるんですよ。
　クリームだけを色付けることも出来ますから、考えておいてくれれば」

もし要望がなければ、何度かパターンを変えて出したりするのだろう。
そういう性分のように見える。わざわざ全員に向けてアンケートを取るくらいなのだ。

「そうですね、お金の為に行きたいとは思っていたところです。
　今監察官に与えられている資金では到底、この人数は賄えないでしょうし。
　それに、戦闘が不慣れな子を導くための下見はしておきたいですからね」

前向きな返事。特に誰と約束していた、ということはないようだった。
声をかけられれば誰にだってついていきそうではあったけれど。

恐らくほとんど一番乗りで塔へ向かった彼が
歩調をゆるめたのは、入り口についてからの事だった。

軍事用のあなたは当然彼を追うのに苦労はしなかったが､
声を掛けたのはきっとその辺りでだっただろう。

入り口付近の観察も程々にスタスタと歩き出した観測用は、
声が掛かってから一二三、四、五…と歩を進めて漸く止まった｡

はじめは己に声を掛けられたとは全く思わなかったのだが、
軍事用が目に見えない何かに話しかけている訳でない限り、
その対象になり得るものはこの場には己しかいなかった。

「……なんだ軍事用？
　活躍を披露したいのなら看守用らとでも共にすればどうだ。
　此処で待機していれば程なくして来るだろうよ」

横目であなたを見やりそう言えば、塔内部へと進んで行く。

「あっははは。
活躍をお目に掛けたいのは山々なんだけどねぇ。」

肩を軽くすくめてみせる。

「スイッチが入っちゃうと何しちゃうか分からないからさぁ。
大勢居ない方が都合が良いんだよねぇ。」

「あと、君って観測用でしょ？
戦闘向きっぽくないグレイが一人で行く方が危ないと思って。」

あちらは看守用もいるし、他にも誰かが居る筈だから。
様々な理由が相まって、貴方のところへ来たらしい。
拒絶をされないならば、これは勝手についていく。

「監察官、少々宜しいでしょうか」

本社への確認が落ち着いた後、またはサポートAIのセッションタイムアウトが起こる前のある時間。
教育用グレイが、電子メモを片手にあなたの元へやってくるだろう。

元より敵意はなく、今も平常通りの様相でそこに在る。

「歌唱用───シングソンについて、ご相談がありまして」
「彼は声帯を損傷しており、コミュニケーションに難があります。
　当人と対話したところ、他のグレイと意思疎通が取れるのならそうしたいと」

「もしこの空間に、グレイの思考…もとい、電気信号を読み取って文章化するような機器があるようなら。
　彼の為に、用意して頂くことは可能でしょうか？」
「難しいようでしたら、何かしらの手段を考えてあげたいとおもっているのです」

勿論、そのために金が必要なのであれば。
塔の攻略をして賄うつもりでいる。心から、仲間のためを思っての提案だった。

「……そうか。
　ごめん、グレイの悩みを聞くのは僕の仕事なのに」

「元よりNPCたちやAIの言語の表示方法も、プログラムに基づいて文章化しているわけだから手はいくらでもある。保護団体の管轄にもなるだろうから対して費用も掛からないと思うよ」

「提出はこっちでやっておく。
　極力シングソンの意志を尊重してあげたいから……どういう風にしゃべりたいのかとか、要望があったら教えてね」

何がおかしいんだコイツは…。


「我としては一人の方が都合が良いのだがな。
　戦闘向きでないと言えど補正は受けている上に、
　動作確認も済んでいる。単騎でも問題ないと我は踏んだ。
　不測の事態を起こさない程度には慎重に動くつもりでもある｣



「目付け役が欲しいのなら
　それこそ戦闘向きの者とペアでも組めば良かったものを。

　予定が狂ったではないか。構いやしないが。
　申し出た分の働きは見せろよ軍事用」

資金の調達が出来れば、観測用としては何でもよかった。
軍事用のあなたが居て、
己単騎よりも効率が悪くなるという事もきっとないだろう｡

「同行するのならそれなりに緊急時の対応等は話しておきたい｡
　あちらの店舗には敵はおらぬ。見ながらで構わぬな？」

そう言えば彼はモールの区画のひとつに入る。
疑問形の形を取ってはいるが、観測用の中では決定事項だった｡

「そお？結構自信家なんだなぁ、君は。
そういうことなら、心配は不要だったかな。」

このグレイはいつでも笑っていた。
にこにこ、明るく機嫌良く。

「戦闘向き同士でペアを組んだら他の人が困るじゃん。
あー、いいよぉ。その辺大事だもんねぇ。
こういう任務は慣れてるからさぁ、気にせず話していいよ。」

貴方の言葉に同意を示して
同じように区画の一つに足を踏み入れる。

へらへらと話しながら、警戒や索敵は怠りがないだろう。
絶えず、視線や聴覚を周囲へ向けていた。

観測用がそれに気付くことはあるだろうか。
彼の中では、手紙にしたためた言葉で話は済んでいる。

土産は要らない、と。

だから彼には冷蔵庫を開ける用事もなくて。
あなたが取り出すか、他の者が触れない限りは、
その「やくそく」はそこにあるままなのだろう。

あなたにとっての約束は、
彼にとっての約束ではなかったものだから。

「己の機能を正しく把握していなくてどうする。
　我は可能な事は可能だし、不可能な事は不可能だ。
　自信も何も、ただの事実以上も以下もない」

区画>>a4の全体に目を向け、アタリを付けた場所に向かう。
荒らされた棚からは、有用な品はそう簡単には見つからない。
電子ソーダのひとつやふたつがあってもよさげな場所であるが｡

「戦闘向きの者同士が組んだ場合に
　不向きな者が困る事は我も理解するが。

　主がスイッチが入った状態とやらを危惧するのなら、
　確実に止められる者と組むべきなのでは？
　我は主が戦闘に不向きと踏んだ観測用だぞ」

「まず主の言うスイッチが入った状態とは？
　大勢が居らぬ方が都合が良いと言うが、
　如何様な事が想定されている？ 主はどう認識しているのだ」

口を動かしつつ、観測用は探索を進めている。