「分かりません………………」

何がしたいか。
何が言いたいか。
子どものままなのはきっと私だけ。

「おかしい、ですよね」
結局、唯一の味方お母さんの言う通り。
望まれた事以外を望んでも痛みしか生まれない。
傷を隠す膨らんだ髪も長い袖も。
手形のついた首筋も苦しくて。
そんな事実しか無い事に愕然としました。

「……フカワさん…」

上葛は、わかっている。
自分の言う事が綺麗事だなんて事は、最初から。
綺麗事を、理想論を語る事が悪い事だなんて思ってない。
そうでもしなければ人は現実に耐えられないから。

でも。



違う。

そうだ、違う。
自分がただそう思っていたいだけだとしても。
自分は、確かにそう思っているのだから。

感情優位の反論。
弾かれたように上げた声に、自分でも驚いた。
自分はこんなにはっきりとものを言える人間だったのか、と。

「…きみの言う通り、僕は誰かの代わりにはなれません。
　僕は…上葛掃司になれなかった、上葛掃守だから。
　きみの得られなかった過去を取り返す事もできません。
　そんな時間は、きっとここにはありません。

　だから多分、今の僕にできる事はきっと、
　今まできみが取り落して来てしまったものを拾い上げて、
　それを持っていてあげることだけです」

根本的には、本質的には、確かに手遅れなのだと思う。
今更知ったところで、身になるものでもないと思う。
気ばかり急いて、実際はあまりにも無力なのだと思う。
だからと言って、きみの事を投げ出すのはいやだった。

「だから、」

一つ、息を吐いて、吸って。
前に立つきみを真っ直ぐに見て、一歩。
踏み出して、片手を差し伸べた。

「だから、きみに足りないものが何なのか。
　僕が知りたいから、それを僕に教えてください。
　きみの事を教えるだけじゃなくて、
　足りないものを見付ける為に、僕の事を知ってください・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

『どういたしまして。
　今日だけで大人の階段4,5段のぼってしまったかもな俺』

『了お兄さんも1段2段くらいのぼった感じ？』

「おめでとう、かな。
　じゃあ、ありがとうございます」

　絡めた指で、離れていく身体を繋ぎとめて。
　ゆっくりと伸ばした指先で、垂れた横髪をはらう。
　透明の瞳を覗き込んで、目が合わなかったらそれでもいい。

「うーん……おかしいのかな。
　分からないです。
　ずっと黙ってた私の方が、おかしい子かも」

　言語分からないのかと思った、とか言われたんですよ。
　冗談めかして、そう打ち明ける。

「……泣かないで」

　まだ少しだけ潤んだ目元と声で、話しかける。
　

「死ぬのが怖いって、言ってたけど。
　……生きて帰るつもりは、ありますか？」

　あなたからのメッセージがあって間もなく、
　OK！うさぎが跳ねるスタンプ。

『今からいきます。ちょっと待っててね。』

　その返信からしばらく経って、図書館へ。
　きょろ……あなたの姿を探しながら、入口をくぐった。

　乾いた破裂音から、間もなく。
　こんにちはの省かれたテキストメッセージ。

『今の音、聞いた？』
『メイサイくんは大丈夫？』

「同じ、じゃない……」

ヒメノは特別なの……

「ふ、つう……なんて……」

いらない、普通の“私”なんて



仕返しをされる様に突き立てられる刃。
絶叫が室内に響き渡る。

「嫌い、……きらい……、殺してや、る……殺してやるん、だからぁっ……！」

再び反撃し返そうと包丁を手にするが、力がぬけて地面へと突っ伏してしまう。

「ずっと最後には選ばれなきゃって、言われてたからそうしないとって思ってて……でも、ここに来て、最後くらい自分で考えてみようと頑張ったら、ひとりで何も考えないで死ぬのってすごく──怖いって分かっちゃったんです」

逃げようとする体が繋ぎ止められます。
払おうとして、やっぱり離したくなくて。
ぽたり、ぽたり。
涙とともに瞳が洗われるように色を取り戻していきます。

「私が選ばれないで帰っても良いんでしょうか？
　選ばれない私は本当に価値はあるのでしょうか……」

『さすがにVRかにの交尾では大人の階段上らないかな……』

　梯子を外した。

『別のもので上った気はしますけど。
　ついに本格的に殺し合いが始まったか……という感じですね』

　確か彼も現場に来ていたと思うけれど、僕のメッセージに普通に返信してくる程度には平気そうだ。メンタル強いな。……いや。逆に麻痺してるだけかも。
　

　着信。
　安否確認のメッセージに、少しだけ頬を緩めた。

『ナツメ先輩。お疲れ様です』
『僕は全然大丈夫ですよお。干渉できませんから』

『それより、先輩の方が気を付けた方がいいかと。
　薬局。ヒメノさんとエノさんが刃物と銃でやりあってて危ないです』

　現場からは以上です。

「うん。そういうのを……
　怖いって、思える人でよかったです」

　涙を拭いたくて、頬に手を添える。
　溢れる雫で、薬指がすぐに濡れそぼった。

「価値とか、難しいことは分からないけど。
　……死にたくないなら、生きて帰ってほしいな」

「優しかったり、立派でなんか。なくていいから」

「ナツメさんの中の私ってどうなってるんですか……ちょっと気になります。
　ふ、ふふっ……案外私も普通、なんですかね」

ずっと、たくさんのものが見えていたのはあなたの方だったんですね。
拭われた頬に次の涙は伝いませんでした。
朝露の落ちた蕾が花開くように笑います。
泣いたばかりのへにゃっとした不格好な笑み。

「生きて、全部投げ出して、それで何の為に帰ろうか。
　その為にってずっと育ってきたから……これからどうしましょうか？」

数分前と同じ問。
けれどそのニュアンスは違います。
もっと前を向いた明るい指針。

　そうだった、と息を吐く。すぐに詰まった。

『なんで？』
『どういうこと』

『近くにいるの？』

　スタジオ(図書館)大混乱です。

佳境ということは心情などの着地点どうなるかわからないと思いますし、気にせずお相手さんとじっくりロールしてください。
こちらはいつでも大丈夫なので、どうかお気になさらず。ライブはまだ公演前にしましょう。

こちらは後ほど一度返しますが、そちらからの続きは先約が終わってからということで。

「……上葛さん」

俺がほしいのは
ぐらりと体が揺れて、あなたにもたれ掛かるようにその手をとって、数歩近づく。

「あなたの、死にたかった理由……
　生きていたくなかった経験。
　

　何をされていましたか。
　俺を同じ気持ちにさせられますか？」

「仕事が嫌でしたか、たくさんの片付けが心を病ませたのですか？
　それなら、同じように誰かの死体を片付けることで」

「本当に、理解させてくれるんですか。
　寂しいとか、首輪がほしくなる気持ちも。
　……言葉じゃ足りないですよ、俺は」

「上葛さん、ねぇ」

「面倒って、見てあげたくても見れないじゃないですか。だって、わからないんですよ。
　見てあげたいっていう感情も正しいかわからないんだから。
　あなたを知ることでしか、同じ気持ちになれないじゃないですか」

告げている言葉がわからないというのなら、少なくとも落ち着いておらず、何をしてもおかしくないと思えるだろう。