［褒めてくれるのに、手は出してくれない。>>*157
甘く嬉しそうな目で見詰められれば、
燻る熱は上がるのにせつなく疼く場所には届かなくて、
時間ばかり過ぎていくから。
とうとう、ぽろりと目尻から溢れた雫が頬を落ちて。

ようやく伸ばされた腕に、胸が安堵で満たされ>>*158
彼の首に両腕を絡めて身を委ねた。］

　　こわい、より……
　　ちょっと……さみしかった、───…ぁ　ン、

［蓮司さんが手を伸ばしてくれなくて。
目の前にいるのに、くっつけなくて。
ぐすぐすと訴えながら、支えられて彼を飲みこんでいく。］

［いつもより深い場所まで入り込むのを感じながら、
僅かな苦しさに眉根を寄せていたら。
覗きこんできた彼と目が合って、ふふ、と目を細めた。］

　　ん。……へいき、です。
　　おくまで、蓮司さんでいっぱいなの……うれしい。

　　……その、重くないです…か？

［背中をさする掌がやさしい。
見下ろしたところにある額に、こつんと額を寄せて。
濡れた頬が乾くまで、しばらくそのまま。］

［そして、馴染んできた頃。］

　　ん。

［ねだる声に、小さく頷き。
鼻先をすりつけながら、彼の唇へ啄ばむようなキスを。
唇に、頬に、鼻の頭に、じゃれるように口付けていたら
身動ぎに合わせて擦れた奥に、小さく声が零れた。］

　　ッ　ふ……、
　　あの……蓮司さん、動くの……まだ、だめ？

［ゆるやかに彼を締めつけてしまい。
目尻を赤く染めながら、彼をじっと見下ろした。*］

[戻って来た彼女の浴衣は合わせをきつくしているけれど、それでも首に咲いた華はそれとはっきりわかる程度に色づいている。>>*172
彼女の荷物にあの位置が隠れる服がなければ、明日は絆創膏を貼らせることになってしまうだろうか。
それはそれであからさまな気もするが。

鏡で確認してきた筈の彼女の顔に非難の色が浮かんでいないということは、後悔はしていないのだろう。
隠す方法は明日また二人で考えよう。]

　じゃあ、お試しにちょっとだけ。
　舐めてみて、きつそうだったらやめときな。
　ひと瓶一人で開けるくらいの心算で頼んだし。

[冷酒なのでグラスが用意されている。
傾けられた彼女のグラスにほんの数センチ注いで乾杯した。]

　っくーっ
　あ、甘いなマジで……

[刺身を食べるにはもう少し辛口が良いが、温野菜となら野菜の甘さも手伝ってデザートみたいな形で味わえそうだ。
店でも取り扱えないか、帰ったら店長と有村に相談してみよう。]

[うっすらと色づいた出汁が沸いたのを見て、野菜と豆腐を入れた。
竹筒からつくねを落とすのはお手の物、へらで均等な大きさにまとめて落としていく。
肉は一切れが大きいが薄い。
地元のブランド豚らしい。]

　あ〜〜〜〜この肉で野菜巻いて食うの最高。
　春菊はシーズンじゃないけど、鍋には欲しい派だからあって嬉しい。

[そもそも鍋自体初夏にはあまりしないものだが。
汗をかいたらまた露天風呂に入れば良い。
温泉最高。*]

……そか。

[>>*169青年の深い想いを軽く扱ってしまった。
　苦しくなります、の言葉が、ずるい大人の胸に深く刺さった。]

それは、俺がいいよって言っても？
――言ってもだよなぁ。分かるからなー。

[分かってしまう、その苦しさが。
　相手の知らぬところで、相手の知らぬ痴態を思い描く、その狂おしさ。]

そーね。
せめて、俺が受け入れられるようになるまで、たくさんは我慢して。
俺もしないよーに気をつける。

[深いキスを、あげたくなる。自分の許容範囲の中だから。
　けれどそれは、こちらも我慢すべきだろう。
　せめて、互いの境界線を探り合うような今の間は。]

んじゃ、触っていい？

[はじめは、なんてことない触れ合いから。
　頬に触れて、笑いかけて、髪を撫でる。
　徐々に、耳を擽って、唇を指先でなぞってと粘膜の近くへ。
　首筋のラインに手を添わせて、首後ろで両手を組む。うっとりと目を細めて、顔を近づけてみる。
　唇は重ねずに、しなだれかかるように体重をかけた。]

……あ。

[そのまま背中をたどり、腰に、叶うなら臀部に至ろうとしたが、手が届かない。
　せっかく雰囲気は出ていた気がするのに、締まらない。]

背高いねえ、麦は。

[ぽん、ぽん、背中を叩いてみた*]

［寂しかったと聞いて、胸の奥が甘く疼く。
背中を抱き締める腕に微かに力が入って。
大切な宝物を腕の中に閉じ込める。］


寂しい思いをさせて、ごめんね。
教えてくれてありがとう。


［そんな嵐が、嬉しいと笑ってくれるから。
自分も目を細めて、嵐に笑いかける。］


幸せの重さだから……
全く重く無いよ。


［事実、重いとか意識したこと無かった。
ぴたりとくっついて、抱き締め合える。
その距離の近さに、痺れるような快感を感じる。］

［キスを強請ると、啄むようなキスが降って来て。>>*176
顔中に降るキスに、小さく声をあげて笑う。
睦み合う時間に心からの満足を感じて居れば……］


ふっ。動こうか。

……嵐も。無理のない範囲で動いてみて？
後。俺にちゃんと、つかまってて。


［背筋を伸ばして、嵐の唇に口付けて。
下から突き上げるように腰を動かす。
微かに揺れる嵐の身体を、倒れないようしっかり抱き締めて。
低い吐息を零しながら、甘やかな夜に溶け行った。*］

　はい、じゃあ少しだけ。

　基依さんは日本酒お好きなんですか？

［グラスで冷酒を受けてから、彼のグラスと合わせる。>>*178
おそるおそると口を付けてみた。
思ったよりも辛くない。これなら飲めそうだ。］

　……あ、あんまり辛くないですね。
　これならお付き合いできるかも。

［喉元を通る熱さはあれど、甘口とあって飲みやすい。
グラスを傾ける手が、少し早くなる。］