「…………エッ？！」
違うよ、と返ってくるよね？と思ってたのに。
もしかして……になった。

「へ……えと、なに、えへへ〜……」
滅茶苦茶照れているが、それより超恥ずかしいことになってるのに気づいていない。哀れ。
この体勢のほうが恥ずかしい気がして、スススと離れた。顔を服で思い切り擦っている。

貴方の言葉を黙したまま聞く。
この男はこういう表情もできたのだと、場にそぐわぬ考えを抱く。

「わざわざそのために来たのか、ヌンキ。
それは……なんと言うべきだろうか。
手間を掛けさせてすまない？」

指を口元に当て、貴方へと視線を戻す。

「順番に答えよう。

ヌンキは俺の告げた言葉で、お前が抱えている仲間を裏切るような男なのか？
違うだろう。少なくとも、俺と議論を交わすお前は。

俺は全ての者に公平な処刑を行うべきというお前の意見に対して、村人陣営の立場である俺の立場から見た、俺の考えを伝えた。
お前に耳打ちをしたのは、先に述べた理由ともうひとつ。
表で私情を伝えれば、他の者の推理に雑音が交じると判断した。

あぁ、そうだ。俺から言わせてもらえば先日のヌンキの発言に、今のヌンキの言葉はそのまま返る。

……わかっている。ヌンキのあれだってただの問題提起であり、このゲームの趣旨についてもう一度皆に考えさせる事が目的だったんだろう。生死とは、酷く難しいものだ」

「だが、お前にゲーム外の駆け引きを思わせるような行動をしてしまった事については、謝罪しよう。すまなかった」

「平等であるために、俺は平等を横へ置く。
　平等であるが故に、俺は誰かの手を掴む。

俺は俺自身が掬い上げられる命が切り捨てられる事を黙って見ている事ができない。
掬い上げられるものを切り捨てる事が平等だと宣うのならば、俺はそれを否定する。

……きちんとヌンキの問いに返せているか、あまり自信がないな。
軽んじていると見えるのならば、そういった面もあるのかもしれない。
命の価値は皆一様に等しい。
ならば。本来、重く見るも軽く見るもないだろう。
皆等しいのならばそもそも重さなど……いや。すまない。論点がズレた。そうでは、なかったな」

小さく頭を振る。

「……ヌンキの言うことも理解できるんだ。
言われてみれば、そうだ。
そもそも自身の意見だったとはいえ、あれをヌンキに言う必要性があったかと、言われると……」

青が、貴方に向く。

「」

ぽつりと呟かれた言葉は、本人も今気付いたと言わんばかりの戸惑いを含むものだった。

「……いや。すまない。これこそ私情でありお前に聞くものでもなかった。忘れてくれ」

処刑前の時空のどこかあなたにとって都合のいい頃。
あなたの端末にバーナードからのメッセージが届く。

『よっ。ちょっとだけ話せない？』

本当に端的だ。普段の余計な軽口も乗っていない文体で、ただお伺いだけを立てている。

状況が変わってしまった今日、日付が変更される少し前。

貴方に教えてもらった小さな部屋で待っているだろう。
いつも通りの様子で。

さほど時間も経たずに返信がされる。

『いいわよ。部屋に行けばいい？それとも来る？』

「………………」
「…………………………。」　
目を伏せた。逸らしても合わせても、伝わった恐怖とジブンの気持ちを伝わってしまいそうで。
だってないのだ。ルール上、絶対に誰かが死ぬ。この船には誰も死なない方法なんて。



「…………ハグ、していい？」
だめかな。今のあなたを宥める方法はこれしか思いつかない。

「シェルタンくんは……」

と何かを言いかけてやめた。
この人には何も背負わせたくない、この人は今のままで、この人には幸せになって欲しいと。
だから自分の内に眠る恐怖を怒りを黒い感情を見せたくはなかった。

「美味しい物をいっぱい食べて欲しいね。変なメニューもあるけど、ここのシェフたちはみんな腕がいいからさ」

変わらずいてくれとそう願われたらなおのこと、だ。
あなたとの間には、この穏やかで柔らかい空気感さえあればいいとシトゥラは心から思った。

/*　この辺でキリがいい感じがするので〆ようかと思うのですが大丈夫でしょうか？

あの後サルガスにはギャラシャを途中まで見た後、バーナードの元に向かって続きを観ようとしたところキファが興味を持ったので、結局三人で最後まで見た後別な映画を見て過ごした……という事情があり、そもそも観ようとした理由であるシトゥラに感想を伝えるという件を忘れていたのである。

「そうだな……。
　私からの感想とすると、観客に何を伝えたいのか、この場面に意味は有るのか、そういった場面が非常に多く散見させられ、その正体は一体何なのだろうと随分と考えさせられたが……

　最終的には、共に観た者との総評も纏め、
と結論が付いた。」

散々な感想がまた一つ増えた。

ほんの少し、寂し気に笑う。
そこまで大切にされる、というのはとても眩しくて、綺麗で。
…きっと、僕には無縁なのだろうなと、思うから。


「人との接し方…ですか。
僕は…一時的な夢を繕うだけ。大切にしたいのなら、泣かせてしまってでも、真摯に向き合う方が良いと思うのです。
……甘く見せた夢が崩れてしまったら、心ごと壊してしまいかねないから」

「さて、貴方を独占しすぎてしまいました。
そろそろお暇しますね。…こんな僕でもよければいつでもお声かけください」

『え、どうしようかなー。またそっちお邪魔していーい？』

気楽な通信だ。多分端末の向こう側でそちらに向かう身支度をしているだろう。

「…………ここだ！いた！」
カストルは両手でラーメン2人分を持って、部屋に現れた。

「オレのが遅かったね〜！ごめんごめん〜……待った？」

「そうなのか？
　まあ、万一の事が有れば検討してみるとしようか」


主な武器が射撃系なのもあり、この手の物は得意分野だったのかもしれない。或いは機械化技術の調整がうまく噛み合ったのか。

「ふむ。しかしこれは結構楽しい。
　的に当たるまでの距離と、投げる力加減を考慮して計算をする辺りが向いている様な。」

向いている所の騒ぎではないですけどね。
ともあれ本人も主張している通り、結構楽しんでいる様子だ。

『分かったわ、片付けて待ってるわね』

さほど散らかってもないが、そう返事。
のんびりとおしるこ^drinkでも用意して待つだろう。

(1日目)
「ままのあかちゃん……、ままのあかちゃんほしい」

へにゃりと表情が崩れる。
その顔立ちは大人びた子どもと呼ぶにふさわしいもので、女になれなかったという言葉を裏付けるように感じるかもしれない。

「ままのまね……がんばる、んっ……」

探るようにあなたの秘部に触れ指を動かす。ただ、怖いのか指はいれずに割れ目を撫でさするにとどまっている。

「ね、まま。きもちんぎっ！？」

肉芽をすられた瞬間、感じたことのない感覚に声が上がる。

「あ、あ……しょこ、しょこ……らめ、へん、へんになりゅ……」

白と黒を基調としたテーブルセットは花咲く中庭、噴水も見やすいような位置にある。

『お待ちしています』

短く返して、テーブルの上を整えようか。茶菓子も、紅茶も。貴方からの連絡に合わせて支度をして。
美しい薄緑の貴方が訪れるのを心待ちにしている。

声より先に匂いで気付いた。ラーメンだ！

「うふふ、今来たところよ」

待った？に対してのありがちな返しをしつつ。　

「……ラーメンの匂いってこう…暴力的ね……お腹空いちゃう…」

では、しばらくしてあなたの部屋の前。丁寧なノックノック！

「ムルイジー！遊びに来たー！！」

おしるこならセーフなんじゃないかとも思ったけどどうだろう。でも甘いものたっぷりよりは水のほうが嬉しいかもしれない。