――寮から街へ――

[　朝食の片づけを済ませて、
　部屋の外で彼女の着替えが終わるのを待って。
　諸々を済ませた頃には十一時前になっていたか。


　寮の門を出ようとしたところで、
　ちょうどすれ違うようにして顔見知りに会う。　]


　『あ、先生だ！』


[　彼女のいうほうへ視線を向けると
　此方とは反対に寮のほうへと入っていく人物。
　彼にも姿が見えるよう――といっても彼のことだから
　隠形していても僕の気配は察知しているだろう――実体化して
　人前に姿を現す。

　たまたま通りかかった学生たちの何人かが
　中空から突然現れた僕の姿に驚いたような声を上げる。
　それに構わず、目の前の教師に小さく目礼してみせた。　]

　…先生、今日は。


[　真浄寺 陽仁。
　この学園の教師であり、この国でも有数の現役退魔師であり、
　―――そして、幼少期に故郷を失った彼女を引き取り、
　この学園に入学させた保護者でもある。

　…そして、僕にとってはどうにも苦手な人だ。　]

　『やぁ辰沙。
　相変わらずシャイボーイだね君は。
　もう少し顔の筋肉を柔らかくしないと
　女の子にモテないよ？』

　…。


[　もにもにと頬を不躾に摘ままれて揉まれる。
　どうしてこの師弟はやることがそっくりというか、
　似てほしくないところばかり似てしまうんだろう？　]　


　『お？
　　辰沙も成長してるんだなぁ。
　　ちゃんと考えてることが顔に出るようになったね』

　『あ、先生もわかりますか！？
　辰沙だって、ちゃんと成長してるんです』


[　……やめよう？
　そこで僕を弄る方向で一致団結するの、本当にやめよう？
　必死でぺちぺち、頬を揉む手を払ってから。　]

　…それより、ここに貴方がいるのは少し珍しいのでは？

　『あ、そういえばそうだね』


[　彼は寮監ではないし、職員寮に入っているわけでもない。
　郊外の住宅街に今は奥さんと一緒に暮らしている。
　見たところ、彼女の様子を見に来たとか
　用事があるというわけでもなさそうだ。　]


　『あー、わかっちゃった？
　実はねー、ここ数日天文科のほうでちょっと色々あってね。
　ゆうべは徹夜で詰めてたのさ。
　で、ついさっき一段落ついたんで
　これから仮眠室で惰眠を貪りにいくところだよ』

　…。本当に？

　『ほんとだよ！？なに疑っちゃってんの？
　よりによって君が！！』

　『んー…でも先生だものね……』

『ちょっとちょっと！！
　なに理音ちゃんまで先生のこと疑っちゃってるのさ？』


　…。

　『んーなになに？
　日頃の行いが悪いからだ、って？』


[　心外だーと言わんばかりに
　僕の顔から胸元までずずず、と、舐めるように
　先生が視線を走らせる。

　いや、まぁ、うん。
　当たらずとも遠からずですね先生。　]

　『……はー。
　とりあえず、先生に信用がないことはよくわかりました。

　それはそれとして、二人はデートかい？
　なら、楽しんでおいで。
　たまには人並みに羽を伸ばすことも重要だからね』


[　言いながら、彼の大きな手が僕の頭の上へ。
　一瞬身構えるものの、その手は優しく僕の頭へ載せられて
　わしゃわしゃと軽く頭を撫でられた。
　隣にいた彼女にも同じように――彼女に対しては、
　髪型が乱れないように軽く触れる程度に――頭を撫でて。

　にかっと、如何にも人の悪そうな笑みを浮かべてから
　ひらり手を振って建物のほうへと歩いていった。　]*

　…なんか、ものすごくはぐらかされちゃった気がするね？


[　上手く、言葉にできないけれど。
　同じように頭を撫でられた辰沙も
　なんだかとても、複雑そうな顔をしてる>>D24　]

　…ほら。難しい顔しない。
　今日はこれから楽しい一日にしないと。ね？


[　彼の頬に再度、今度は包み込むように柔らかく触れる。　]

　よーし。それじゃあ最初は映画に行こう。


[　今からバス停までダッシュすれば、
　ちょうど駅前行きのバスに乗れるはずだから。
　そこから駅前のシアターに行って、映画をみよう。　]


　ほら、辰沙もダッシュ！
　せっかくだから一緒に競争ね！


[　言い終わるより前に、
　勢いよく飛び出してバス停まで駆けていく。

　人間のわたしと＿＿の辰沙では
　勝負にならないなんてわかりきっているけど、
　そんなことはどうでもよくて。
　

　]*