ひとしきり泣いて、シトゥラは立ち上がった。

「ラサルハグくんは今寝てるからね。聞こえないだろうから言うね」

決して死んだとは言わない、死ぬまでにという約束が果たされてないから。

「ラサルハグくんのこと、ちょっと弟みたいだなって、思ってる」
「怖がりで寂しがりで……なんかちょっと似てるなって……」

立ち去り際、あなたの髪に唇を落とし

「起きたらちゃんとお茶会しよう。……待ってるからね」

静かに立ち去った。

「次はアタシの番だから、アナタは先にいってなさいね」

ぽつ、と呟いた慈しむような声は、貴方に聞こえたんだろうか。
そばを離れる一瞬前のこと。

返事なんて期待していない、反応もいらない。自分が言いたかった、ただそれだけの言葉だ。

「…約束、ですよ」

叶っても、叶わなくとも。貴方が口にしてくれたことが嬉しくて。
…捕らえられた腕の中も心地良い。
伝わる体温に僅かに力を抜いて、なぞる腕に僅かに吐息を零す。

「ならば、知ってください…僕の熱を。そして、教えてください」

「そういうもの、か。外交職であるなら、猶更様々な側面が必要になって来る。
　相手をする人物も、また様々で有るが故に……とはいったものの、情報屋というものにあまり馴染みがないので、勝手な想像でしかないが」

「……いや、構わない。貴方の意見もまた、一理あると思う。……本当に難しいな。
　恐怖から逃すのは彼の為にならない、だが逃がさない為に過度に恐怖を与えるのもまた……。
　……。本当に、貴方が居なくなった後が不安だな。」

「まぁ、大体想像通り……より、ちょっぴり地味かもね。
浮気調査とかもするし、企業機密なんてのを欲しがる輩もいるし、人探しもいるし、都市伝説の真相を知りたがるなんて人もいたわね。……馴染みない方がいいわよ、こんな職」

「………そうねぇ。本当にそう。恐怖は与えて然るべき、けれどそれが強すぎると人は簡単に壊れてしまう。
……そうかしら。みんな案外強いわよきっと。成長もするはずよ、きっとね」

目を、細める。口調は柔らかいままだ。
ムルイジがゲームでどういう立場で、どういう判断を下されるのかは。……貴方が、一番知っているだろう。もしかしたら、会話をしているこの時には分からずとも。

貴方の体に巻いた包帯の上を走った皮膚鉛筆。
もし貴方が蘇生を果たした際別のスペアボディへ変わり、前の遺体を見ないのであれば包帯に書かれた文字は見えないだろう。

蘇生後そのままの体を使うか、或いは元の遺体を確認するか。
いずれかの方法で巻かれた包帯を見ると、次のようなメッセージが添えられていることを確認できるだろう。
機械的な、整えられすぎた筆跡だった。

『お疲れ様。ご褒美、用意しているからね』

「・・・・・・。」

沈黙！
笑顔は変わらなかったが、「君すごいね……」って顔に書いてある。
行動力カンストボーイによる磁気嵐エンカウント事件が起きそうな未来は覚悟決めながら震えて待つとして。

その後の回答を全て聞いた使用人は、小さく息を吐きだした。

「……カストル殿にとっては、どれもがまだ道半ば。これから分かるからこれからに期待！という感じなんだね。
…………分かった。じゃあ、当面の間は『ゲームを捨てて俺を吊ってくれればいい』なんて言わないことにする。ゲームを通してみんなが何か分かるというのなら。俺はそれを手伝うよ」

でもね。
小さく付け加える。

「途中で潰れる人が出てしまったとしたら。ただひたすらに傷つくだけの人がいたとしたら。
俺はやっぱりこんなゲーム良くないって……そう思ってしまうだろうね」

そう言葉を締め括るだろう。

「君は君のままで」

その言葉が嬉しかった


「う……うれし……。ちがう……」

金切り声をあげ頭を抱えてその場に蹲る。



「私の好きは、どうしようもなく醜くて、君を独占したくて、君に愛されたくて、君に私一人だけ大事されたくて、こんなにも無様にどうしようもなくみっともないほど執着してる、そんな、そんな好きだ！」

だから君にはそぐわないんだと嗚咽交じりに漏らし

「私を嫌いになってくれ」