……………………。

[状況を理解するにつれ、
じわじわとプラチナの胸に暗雲が立ち込める。
火や電灯ならば、一日二日使えなかったとて
不便ではあるがさしての問題はないかもしれない。

けれど、水道…というか、トイレが使えないのは……
]

（んんぅっ……！！）

[こみ上げてきた尿意に、
ぶるるっ、とまた体を震わせ、
咄嗟に足を交差させる。]

[早く用を足したいのに、足せると思っていたのに
便器の前にいるのに出来ないと言うのは
なかなか堪えるものがある。

予想外のトイレのおあずけに、
暫しモジモジと不自然に腰をくねらせ。

波が収まった後でこほん、と咳ばらいをし
テレベルムの方に向き直った。]

……その、少し、厄介なことになった…
核の部分が壊れてしまっていて……
直すのにはやや…時間がかかりそうだ…

[テレベルムは自身を"魔術師のプラチナ"だと思っている。
当然すぐに直るだろうと思っているかもしれないので
一応そんな説明をしておく。

取りあえず彼が子供になっている間だけ
誤魔化せばいいのだから
そう難しいことではないだろう。

――問題は、この尿意だ。
何日も我慢できる筈もないし、
どこかで借りるか、あるいはこっそりそのへんで…]

（……うう………こ、困ったことになった……
　どこか……トイレ…できそうな場所は……）

[はあ……と切なそうに唇を噛み、密かにため息をついた後で。]

……と、取りあえず、修理は後にして……
何か食べるか？腹も減っただろう。


[テレベルムにはそう促してみる。
**]

[ しゅんと落ち込んで口にする、
　トイレを壊してしまった事への謝罪。
　とはいえ僕だって壊したくて壊したわけでもなく、
　もっと言えば壊れた理由もわからない。
　
　けれど多分、それが自分の魔力のせいだ…という事だけには
　気づいていて。
　
　そんな僕を前に、何があったのだと
　プラチナがトイレ内を覗き込む。
　
　前にも魔導具を壊してしまった事はあったから、
　今回も直してくれるかも…。
　そう思いながら、
　見せてみなさいと言われたのに頷き大人しく道を開けた。 ]
　
　
　……直せそうですか…？
　
[ 煙を上げるトイレの機構を、
　プラチナがごそごそと確認している。
　心配そうに背後から覗き込めば、
　プラチナの腰がくねくねと揺らめいた気がした。 ]

　
　
　……？
　
[ くねくね、ゆらゆらと揺れる腰をじっと見る。
　どうしたのだろう、むず痒いのかな？と
　気になった心地のまま、そー…っと手を伸ばそうとして。
　
　こほん、という咳払いの音とともに、
　慌てて手を引っ込めた。
　
　此方を向いたプラチナに告げられたのは、
　すぐには直せないという事実で。 ]
　
　
　…え、そ、そうなんですか…？
　…ごめんなさい…
　
　
[ もしかしたら材料が足りないとかがあるのだろうか。
　そう解釈をして、バツが悪そうに下を向く。

　幸い僕はさっきおしっこをしてしまったし、
　今日一日はもう行かなくても平気だけれど
　明日まで治らなかったら少し困ってしまうかもしれない。
　
]

[ しょぼくれていた僕を見たせいか、
　それとも今はどうしようもないと見切りをつけたのか。
　プラチナに朝食に誘われれば、
　僕はこくりと頷いた。
　
　トイレを壊してしまった原因はわからないけれど、
　コレ以上の失敗はしないようにしなければ。 ]
　
　
　は、はい。ご飯食べます。
　僕、ご飯作るお手伝いできます
　玉ねぎのスープ…とかなら…
　
[ プラチナの抱える欲求には気づかない。
　プラチナに促されるがまま、共に朝食を取ろうとするだろう。
　
　もし許されるなら、最近覚えたばかりの
　玉ねぎのスープを作ってみたいと手を上げて。 ]

　
　
　──あ、そうだ…
　
[ そして、思い出したようにプラチナをじっと見る。

　むむ…と難しい顔をして、首や耳のあたりに目をやって。 ]

　あの、プラチナ
　虫刺されとか……小さなキズとか
　そういうのに塗るおくすりはありますか？
　
[ 簡単な軟膏などはないかと、
　リビングに向かいながら聞いてみよう。
　基本的に家には常備してあったものだけど、
　数百年後の今も同じならきっとあるだろうと。]

　
　

[ 考えたのは、
　点々とした赤い痕の手当て。

　先程トイレの調子を覗く際のプラチナの首筋にも、
　やはりいくつかの痕が覗いていて。

　できれば僕に、お薬を塗らせてほしかった。** ]

[目前でオシッコタイムをおあずけされ、
くねくねと物欲しそうに揺れる腰に
向けられる視線には気づかず。

申し訳なさそうに謝るテレベルムに
いや、と首を横に振った。
困ったことにはなったが、ここで彼を責めても仕方がないだろう。



ともあれ、遅めの朝食を促せば
特に異論もなかったのかテレベルムが頷く。]

あ、ああ。
じゃあせっかくだし頼もうか。
その間に俺は少し…裏庭の畑の様子を見てくるから……


[幼い彼がどのくらい料理が出来るのかは分からないが
朝食を作ってくれるのならばちょうどいい。

どこか適当に隙を見て抜け出して、
外で用を済ませてしまおう。
行儀は悪いが仕方ない…などと画策しつつ
トイレを出て、
共にリビングまで戻りながら。]

……へっ

[と。思い出したようなテレベルムに一瞬ぽかんとした。]

虫刺され…？
薬なら棚の薬箱に置いてあるが。
この季節に虫なんか……

[いないだろう、と言いかけて、
テレベルムの視線が自身の首筋に向いていることに気づく。
数秒の後心当たり、ぼっ、と顔が赤く染まった。]

えっ、あっ、あ〜〜〜…その……

[まさかキミがつけたものだ、とも言えない。
咄嗟に言い訳が思い浮かばず、しどろもどろになってしまい。
テレベルムのけなげな申し出も断れず、
なし崩しに薬を塗られることになってしまっただろうか。**]

[ 朝食で作りたいと申し出た玉ねぎのスープは、
　すんなりと受け入れてもらえた。
　
　せっかくだから沢山作ろう…とニコニコした所で、
　プラチナの首筋を見てはっと思い出したように口にしたのは、
　虫刺されの軟膏のこと。
　
　リビングに戻りながら問いかければ、
　プラチナの顔が一拍おいてから真っ赤に染まり ]
　
　
　……？
　どうしたんですか？プラチナ
　顔が赤いです
　
[ 彼が赤くなる理由なんて検討もつかず、
　不思議そうに首を傾げた。
　
　まさか彼が散々愛された印だなどと、
　当然のごとくわかるはずもなく。 ]

[ プラチナに頼んだ薬を渡して貰えたなら、
　そのままでは手が届かないため
　彼には椅子に座っていてもらおう。
　
　もし塗らなくても大丈夫だと言われたとしても、
　これくらいはやらせてください。と張り切って譲らなかった。
　
　くるくると軟膏の蓋を外し、
　冷たいクリーム状のそれを取り
　プラチナの首筋にぴとりと塗っていく。]
　
　わぁ……
　プラチナ、いっぱい刺されてますよ。
　
　ココにも、ココも……
　こっちも…
　
[ 首筋、耳の裏、それから上着を捲って背骨へ。

　腰骨の上にも、ちょん、と冷たいクリームをつけて。 ]

　
　
　…さっき、おトイレで腰を揺らしてたのも、
　きっとこれが痒かったからですよね？
　
　お薬塗ったので、きっとすぐ治ります。

[ やがて、大量につけられた赤い痕に薬を塗り終わると
　満足気にプラチナの服を戻してそう言った。
　
　ゆらゆらと何かを耐えるように腰を揺らしていた仕草の理由を
　きっとこれのせいだ、と解釈して微笑み
　
　裏庭に行くと言っていたプラチナの事を、
　妨害するという思考も特に無く ]

　
　それじゃあ…
　僕、玉ねぎのスープつくりますね
　美味しく作るので、楽しみにまっててください
　
[ そのまま何もなければ、ひとつ良いことができたと
　満足気にキッチンに向かうだろう。
　
　キッチン横の貯蔵庫に見えた玉ねぎをひとつ手に取り
　
　幸いなことに、
　普段使っているキッチンとよく似た配置のそこで
　トントンと玉ねぎを刻み始めて。 ]
　
　
　裏庭に出るなら、虫にきをつけてくださいね。
　
[ プラチナが外に出ようとするのなら、
　そう声をかけて、大人しく見送った。 ]

[ 大人であるテレベルムとは全く違う
　下心も何もない素直な子供である今のテレベルムには、
　彼が庭で何をしようとしているのか気づく事はできず、
　気づいたとしてもそれを邪魔しようとは思わない。
　
　慣れた手付きで刻む玉ねぎは、
　然程細かくもないからか１分も立たずに切り終わる。
　あとは鍋で炒めればよいだけだ、と鍋に玉ねぎを入れて
　コンロのつまみをくるりと捻り。 ]
　
　
　あれ……、火がつかない…？
　
[ 眉根を寄せて、つまみをもとに戻した。
　カチカチと音は鳴るのに、うまく火がつかない。

　このままでは、うまく料理もできないじゃないか。 ]

[ さて。
　”邪魔しようとは思わない”からといって
　”実際に邪魔をしない”とは限らない。
　
　プラチナを庭へ見送って殆ど時間も立たないうちに、
　テレベルムはプラチナの姿を探してキッチンを離れた。
　玄関から外へ出ている音を聞いているなら、
　そちらに足を向けて。 ]
　
　
　プラチナ？
　どこにいますか？
　
[ そう名前を呼びながら、彼の姿を探した事だろう。** ]

い、いや、何でもない、なんでもない…！

[不思議そうな顔の幼子を前に、
ぶんぶんと手を顔の前で振る。
下手に言い訳を連ねてボロが出るよりは
そのまま虫刺されと言うことにしてしまおう。

テレベルムがどうしてもやりたいと譲らなかったので
椅子に座り、彼に薬を塗られることとなる。]

んっ、　……、　……〜〜、

[やがて冷たいクリームが
体のあちこちに塗られていく。

何でついたか、を考えれば当然なのだが
基本的に性感ばかりであるため、
ひんやりした感触にいちいちぞくりとしてしまい、
小さく身震いをする。]

…………っ………

[そしてこの刺激はあまり膀胱に良くなかった。
もぞもぞとさりげなく腰を揺すり、
テレベルムから見えないのをいいことに
そっと股ぐらに手を添え、はあ、と息を吐く。

本来なら何事もなく使えていたはずの
真っ白な陶器を恋しく思い浮かべた所で。]

……っ゛

[テレベルムの無邪気な言葉にぎょっとした。
彼の前で我慢の仕草が出ていたことに言及され
かああ、と先程とはまた別の意味で顔が赤くなる。]

〜〜っ　あ、ああ、そうだな…
じ、実は朝から痒くて…気になってたんだ
ありがとうテレベルム、きっと良くなる

[これで安心だと言いたげに微笑むテレベルムに
やや目を逸らしながらも気まずそうに笑みを浮かべ。]

ああ、楽しみにしてるよ。

[スープを作りにキッチンに向かう彼に
そう言うと背を向け、そそくさと玄関から出た]

（ふぅ……は、早く……早く…ッ）

[玄関を出た足はまっすぐに裏庭へ。
どうしても自然と気が急き、足早になってしまう。
本当は森の中にでも行きたいところだが
あまり長く離れていても不審がられるだろう。
それに、自身を苛むこの尿意から
一秒でも早く解放されたかった。

ほどなくして畑にたどり着き、
きょろきょろと一応周囲を確認した後で
辺りに茂っている木の一つに狙いを定める。]

（はぁぁあ……やっとオシッコ……
　…全く…家のトイレが壊れるなんて……
　一体なんでこんなことに………）

[留め具を外し、ジジ…とチャックを下ろして
下着から性器を引っ張り出す。
遮るものもない中外で用を足すなんて、
どうにも落ち着かない気持ちはあるが非常事態だ。

ようやくの解放に、
ほう…♡と安堵の息を吐き、力を抜こうとして、]

[中から呼びかける声に
びくう、と弾かれたように体が跳ねた。
ぱたぱたとこちらにやって来る足音に
出しかけたおしっこをひっこめて
慌てて性器をしまい、ジッパーを引っ張り上げる。

彼がこちらにやってくるまでには
元通りズボンを整えていただろうけれども。]

……んっ…くうぅぅっ……！

[だが、期待させられるだけさせられて
寸止めを喰らった尿意はそうもいかず。
前屈みになり前を抑え、暴れるソレを必死に抑え込もうとする。]

……ど、どう、したんだ？
て、テレ、ベルム………


[テレベルムに向ける表情だけは何とか笑みを作っていたが。
下半身は内股になり、腰がもじもじくねくねと
不可思議なステップを踊ってしまっていただろう。**]

[ プラチナがあんなに腰を揺らめかせていた理由も
　裏庭に行きたがる理由も
　軟膏を塗っていた時、幾度も身震いしていた理由も
　
　その全ての正しい理由に気づくことがないまま
　僕はプラチナの姿を探していた。 ]
　
　
　（さっきのプラチナ、なんかちょっと…）
　
[ 玄関扉を開ける前、頭によぎるのは
　先程クリームを塗られている時に、
　小さく体を震わせながら息を吐いていたプラチナの姿。 ]
　
　
　（なんだか、少し…どきどきしたな……）
　
[ きゅ、と胸を掴む。
　多分きっと、僕がプラチナのことが好きだから
　いつもと違う感じのプラチナの姿に
　どきどきしてしまっているんだろう。 ]

　
　
　（僕、おとなになったら……
　　プラチナのこと、お嫁さんにできたのかな…。）
　
　
[ 芽生えたばかりの気持ちをそっと胸にしまい、
　玄関のドアを開けた。 ]

[ さっきプラチナはこっちに行ったはずだ。と
　見ならぬ裏庭の方に出る。
　
　外を見渡すと、やはり僕の知らない森に見えて
　これが年月のためなのか、それとも知らない土地だからなのか
　今はまだわからずにプラチナの姿を探す。 ]
　
　
　プラチナ？
　
　
[ 裏庭には様々な植物が植えられた畑があり、
　そちらで作業でもしているのだろうかと思えば
　
　何やら木の前で不自然な格好をしている彼を見つけた。
　
　なんだか息が荒い気がするし、
　また腰はくねくねと揺らめいている。
　どうしたんだ、と笑顔で聞いてはくれているけれど
　やはり気になるのはその出で立ちで。 ]

　
　
　その、コンロの火が上手につけられなくて……。
　
　プラチナは、どうしたんですか？
　こんな木のところで何を…
　
[ ぱたぱたと駆け寄ると、改めてプラチナをじっと見る。
　心なしか血色も良いような…気がするけれど。 ]
　
　もしかして、また虫にさされましたか？
　かゆい…？
　
[ 怪訝そうな顔のまま、プラチナの下腹を見る。
　揺れ動く腰のあたり、
　また幾つか虫刺されができてしまったのだろうか。 ]
　
　
　上着、捲くってみてもいいですか？
　刺されてないか見ますから……
　
　
[ そう言って、プラチナの服の下を確認したいと彼を見上げる。
　
　さっき見たトイレでの腰の動きと、
　なんだか似ているなと思いながら。** ]