足取りは跳ねるように軽く、街行く人々に声を掛けて回る。
今日も春風は穏やかで、優しく背を押すように吹いていた。

──祭りの記念に皆で絵を、と。
そんな裁縫屋の子の楽しげな催しの話をして回った。
絵に自信はなくとも、見に行くだけでもどう？なんて言って。

それから、ひとつ、ふたつと空を彩る花を見て。
ぱっと瞳を輝かせて、きれいだね、なんて
道行く人と顔を見合わせて笑ったりもして。
これもまた、もう少しだけ話をして回った。

そんなこんなをした後に。

再び広げられた紙の見える場所へと戻ってきて。
どれ進みはどうかと覗き込めば、
真っ白だった紙は少しずつ色鮮やかに彩られ始めた頃か。
その中には見覚えのある絵もあって。

──さて。

「言うなればこの絵は皆で作るものなわけだ。
　ならここに私がちょいと手を加えるとしたら──」

「まあ、やっぱりこれだよな！」

言いながら、荷物を少々ごそごそとやって。
徐に取り出したのは──インクを付けて押すタイプのスタンプ。
絵の具を混ぜて青と紫の中間のような色を作って、ぽん。

>>15　ラサルハグ

「……そ、そうか。それはこちらも光栄。
　また客寄せにもなってもらえそうだし同行は構わん……」

裾を引かれながら歩くのには慣れていたはずなのに、少しおぼつかないままついていく。



「……挨拶回り、はぁ……わかった。する。

　ん？　ああ祭りの感想か。良い街だったよここは。
　何度、いつみても、また来たいほど。
　ラサルハグとも。……昔の友人とも会えたから、な。特別な時間になったさ。

　だが、時間は有限だ。
　名残惜しくとも次の場所、次の世界への
　出会いの価値も平等である。
　いつまでもここにはいられんな。

　おまえも挨拶したり
　共に過ごすような間柄の相手が
　できたのではないのか？」



だから早く町から出たいのに……そんな言葉は飲み込んでついていく。
たどり着けば手を離されるが、そのあとはまた合流するだろう。
しばらくは話すつもりらしいかった。

>>5
「負けちゃいましたねえ。ラキさん。
　二人の特別な蜜、取られちゃいました。
　せっかく誘いに乗ってくれたのに、残念ですっ。」

ただ短い間とはいえ秘密を共有できたことが楽しく、
名残惜しくなってしまう。

>>19　テレベルム

キャンバスが鮮やかに色づいていく様子を見守っていた。
一仕事終えた長身の男の、長く滑らかな髪を、傍らから勝手に一房手に取った。
プリズムを通したように、角度によって複雑に表情を変える色彩をまじまじと眺める。ここまでの動作が無造作すぎるのは、成人男性が相手だから。

「――…テレベルム殿の“色”も、良い色だと思う」

見上げて抜かしたのはそんな言葉だった。
さらさらと音を立てる様にして髪が手から流れた。

「…さて…何の話だったか。
　そう…、貴公の言った通り。名残惜しくとも…
　次の出会いもまた、善きものだと。そう思いたい。
　……今生の別れでもない。時間は有限だが…、
　決して僅かでもない。
　次を求めるも再び見えるも、選ぶ事が出来る」

真顔のまま少し首を傾いで、先の問いに答える。

「……善き出会いだったから。
　また此処を訪れる事を……私は選ぶよ。
　…貴公にとっては…いや、多くの人々にとっては、
　改めての出会いとなるのかも…分からないが」

指しているのは、相手の変化について。
一応、察知してはいる。流されれば深く尋ねる事はするまい。

>>20 イクリール

「ははは……まあ仕方ないさ。
　元から本気で勝つつもりじゃなかったんだろ？
　何せ、俺達は即席で出来上がったカップルだったからね」

次の句には君が望むなら、と付け足すべきなのだろうが、
なんだかそんな気が持てなくて思わず口を噤む。

むにゃむにゃと唇を動かしてから、ランタンを掲げて。

「祭りは終わっちゃったけど、さ。
　どうせ俺は仕事に戻ったところで、
　息抜いて遊びにいくことを望まれてるから。
　　　　　　　　　　　　　　　だから、あー……」

仄かな灯りと、花弁で口元が隠れるように。
今自分がどんな表情をしてるかわかったもんじゃないから。

「……また空いてる時に誘いに来てよ」

せめてもの礼儀だと言い訳する自分が、ちょっと癪だった。