「ふふ、では訪れた際には食べてみる事にして…ライブラリの方はこの後の自由時間に覗いてみますね」

楽しみだ、というのを隠さず。ふわりと笑んでいる。

「……そう、考えてくださるのですね。
熱に関して、詳しくしらないままでいてほしい、と思いますが、それでも。否定しないでくださるのはとても嬉しいです」

羨ーにもなった。

「何だよ甘やかすって〜宿題全部やってくれるとか？」
そんなにあるのかというと、ある。

『なんだかメタな内容が見えた気が致しますが 私は触れません』

既に言っておりますがそれはそれ。これはこれ。

『お待ちしておりま

･･･いい性格しております』

因みに髪は解いております。多少しぼりました。
ですが服はもう、それはそれは。

というわけでまだ浸かっております。寒いです。

「……技術的に可能だとしても……倫理的に、また生死の境が曖昧になることから、難しいのではないかと思うのだが……」

まじめに考える話でもないぞ、ショートケーキ人間。

「形としてはエクレアあたりが人間に向いているかもしれないな」

まじめに考える話では全然ないver.2

「……貴方はどのケーキが好きだろうか？私はどれも好ましいと思うけれど、表面にカラメリゼがあるものが特に好ましく感じる。ミルフィーユやスイートポテトなどに施してあるのを見ると嬉しい。」

ふと顔を上げ、雑談に好ましい話題を見つけたと目を輝かせ……いや……ハイライトないな……。
なおカラメリゼとは、砂糖を振り掛け、バーナーなどでカリカリのカラメルにする技法のアレであり、おそらく甘党同士ならば説明もなく通じ合えると踏んでいる。

「はーいタオルと着替えのお届け物でーっすうわ本当びっくりするくらい濡れてる」

明るく笑いながらやってきたしあなたを発見しての第一声も最悪だ。
とはいえバスタオルを３枚も持ってきているし着替えはフリーサイズのものを持ってきている。

「頭拭くのと身体拭くのとでとりあえず２枚使うかなって思って。どうよこの配慮？」

貴方が狼であれば、もしくは、他の犠牲者がでてしまえば、これは裏切りだ。それでも僕は、何より大事なものを守りたい。

ぎゅ、と此方からも抱きしめる。
まるで、縋るように。

「痛みを最小限にしても。…心は守れないでしょう。
僕は、其方も恐ろしいんです。貴方の命も、貴方の心も、侵されてほしくないのに」

静かに、祈るように呟く。

「…どうか無事でいてください。僕を、置いていかないで」　

「わーいやったームルイジ様だー。27歳の若輩者にはありがたすぎて涙出ちゃう、さーんきゅ☆」

あえてじゃれつくように肩を組もうとするし、失敗したらしたでそのまま背をばしばしする。

「死への恐怖とか、生存本能とか。俺覚えたてだから、その辺の感情コントロールが上手くいかないかもしれないけど……それはそれで悪くない気がしてきた。ムルイジの分まで表出してるって考えればちょっと恥ずかしいけど恥ずかしくないし。
少なくともこのゲーム期間内に限ってはお前の分まで悲しめるし、お前は怖くないぞ優しいぞって言い続けられるからさ、……ビービー騒ぐ俺がお前自身のことを考えるきっかけになりゃいいなって思うよ」

「宿題全部ってどれくらい量あるんだよお前。協力はしてもいいけど俺の筆跡じゃバレるだろ、最終的にお前が書く必要があるんじゃね」

まあ筆跡が見えるタイプの宿題なのかは分からないが。マーク式なら楽だしね。

「後は抱きしめてよしよししてやったりとか？逆に宿題以外でどう甘やかされたいかとかある？」

「…そうなると、余計に人狼ゲームをしないといけないから却下ですね…。死にたくないですし…。

確かに、エクレアの形状ならば多少歩きやすく、クリームも零しづらい。温度と湿度に気を付ければ賞味期限内は自由に動いていそうだ」

元気なエクレア人間考察だ！

「カラメリゼ、良いですね。あの色は心躍ります…！
僕はチョコレートケーキが好きで。グラサージュの掛かったものを見るとつい買ってしまうんです…。あの光沢、大変魅惑的だとおもいませんか？」

砂糖、ココア、生クリーム、水を混ぜたものを煮詰めた柔らかい艶出しのチョコレートのソースの事だが、カラメリゼが分かるのなら大丈夫だろう、と。
ここら辺は『なにいってんの？』という顔で見られがちな為はしゃいでいる。

「もうぐっしょぐしょのハンカチしかないんだからね、全く」

じゃれつきだと分かっている。ので、そのまま好きにさせた。
なんの変哲もない、ムキムキでもなく細すぎるわけでもない男の肩と背だ。

「…………自分のためだけに泣きなさいよ…」

次いだ言葉に対する返事は、唖然とか呆然とか、そういう表現をするのに相応しい声色。
じわじわと、戸惑うようなそわつくような、そんな熱が胸中に広がる。

「じゃあ、幾らでも慰めるわ。次からはアナタを訪ねるときはタオルを持っていくし、泣き止むまでそばにいてあげる。
……そこまで言うからには、泣き喚くところ、隠さず見せてくれるんでしょ？」

「頻繁にシェルタンが死に掛けていて、キファがハマルを殺しかけている気がする。」

名指しした。そういった事を言える程度の元気は出ているらしい。
探索してみるという言葉に頷きつつ。

「そうなのか？此方の側面しか知らない故、意外に思ったな。
　……。必要以上には、か。どうにも、こう。加減が難しい。……カストルへのあの言い方は、酷だっただろうか。」

歳が行っている様に見えない、というのは……今更だろう。外見で人の年齢の判断は出来ない。そういう時代だ。

「ああ……グラサージュの美しいチョコレートケーキは良いものだ。私がよく食べるブランドのケーキには、中にアールグレイのムースが入ったチョコレートケーキがあるのだが……グラサージュを見ると反射的に浮かぶ味がそれだ。貴方の端末に企業データを送っておこう」

ワク……ワク！
趣味を分かち合う者たち！頷きは深く、なんというか常人から見ると『よく激烈に甘いもの飲みながら甘いものの話できるな』といった光景なのだが、彼らにはあまり違和感を与えることはないのだろう。なんてことだ。

「ゲームが終われば外への連絡もできるな。貴方と本船の店でお勧めのものを教え合うこともできる。どうだろうか、この提案は貴方にとって不都合があるか？」

縋るような抱擁に応えるように腕の力は強く、強くあなたを腕の中に捕らえる。
大丈夫だと言ってやることができない自分にできる最大限の意思表示だ。

「……置いていかねえって。お前を寂しがらせる時間作りたくないもんよ。それに……たくさん放置したら、他のところに熱求めに行っちまうんだろ？」

抱きしめていた腕を緩めて、片腕だけを背から腰をなぞるようにして滑らせる。腰を抱くようなしぐさ。

「まだお前の熱知らないのに。他を求められたら悔しーじゃん」

「ええ 私もびっくりでございます 困っております」

本当にそうでございます。

「そして流石にございますね バーナード様
私シェルタン とても とても 助かりました･･･」

ええ こちらも本当に。

ゆっくりと立ち上がりますが･･･あ 重いですね。
ざぱぁ！！とお風呂にでも入っているかのような音。

「ありがとうございます」

ですが それはまぁ置いておきます。先にタオルを下さい･･･。

「何シェルタンお前噴水と一体化してた？新しいオブジェか何か？」

（音が）デカ過ぎんだろ……。
噴水から少し離れたところにバスタオル１枚、その上に着替え……を置いて、残り２枚を持ってそちらへ。１枚をとりあえず差し出して、もう１枚もすぐ渡せるようにしておく。