【メインデッキ】
>>12

スピカ、
貴女のつぎの仕事はコールドスリープで眠ることです。
これは、大切な仕事です。

[ルーティンを、こなし始めるスピカにそう告げる。
　その仕事を止めるようなことはしない]

船の現在地推測とその舵についての最終決定を私と行いましょう。
ラサルハグの代わりをアンテナがします。

[にこ]

あと、疲れが見えます。
良い眠りのためにも、
軽い運動と適度な食事、
そして、できれば、人との交流をとってください。

大切な仕事です。

[にこにこ]**

【自室】

[スリープルームでふたりを見送った。
　最後の最後の時間は、チャンドラに任せることになったけど。
　部屋に戻って、ベッドに転がって、次のスリープ指名を待つ。
　ここ数日、それが馴染んだ眠りのルーティンになっていた。

　ややあって受信したのは、スピカと自分が指名された、全体通信。]

――――……　そっか、

[僕、スリープ入るのか。]

では、スピカ。
まずはデブリデータからの現在把握宇宙の・・・・

[スピカに指示を送り、メインデッキのモニタにマップが映る。
ここからは、分析結果。
過去位置から船体にうけた衝撃データ、ハリケーン規模のパターン作成、それからの星海図との照合。
いくつかの候補地をあげていくこととなるだろう]

貴女には最後に大切な仕事があるのです。
私が貴女をここまで残した理由はそれです。

[にこ]**

[なんだか勝手に、やっぱり自分は残るんじゃないかと思い込んでいた。
　だって、スピカをひとりにはしておけないし。
　今朝のチャンドラとのやり取りだって――思い出すとまだ頭が混乱しそうだけど――彼女が眠る前提で話をしてしまっていた。

　どうしよう。
　いろいろと約束やらが気恥ずかしいことになりそうだ。

　困惑に唸り、頭を抱え――ているうちに、いつの間にか眠っていて朝が来た。]

― 朝・自室 ―

[清潔な衣類を纏い、ゲイザーがアイロンを掛けた白衣を羽織り]
[化粧を――武装をして、部屋を抜けて、医務室を出る]

[目元の涙の気配はきっと隠せたけれど]

[泣けないように、常と同じ化粧品を使おうとして、
――でも泣かない自信は持てなかったから、水気に負けてしまわないものを使った]

― メインデッキ ―

[今日は医務室に籠もっていても、誰も治療を求めになんて来ないだろう]

スピカの様子を確認、しないと。
……バーナードにも、謝らなければ。

[向かったのは、メインデッキ。
どちらかが居れば話を出来ると思ったし、居なければ居ないで、アンテナに確認することもある]

[そうして向かえば、スピカ>>12の姿。
顔色は……確かに悪いだろうか。けれど、話し方は以前と変わらず]

[以前と変わらない事こそが異常なのだと、すぐに知れた**]

　

【メインデッキ/>>13】

[アンテナの言っていることはわかる、わかっているのだがそれを理解できない。

　コールドスリープ？何のことだろう

と首を傾げる]

　よくわからないけど……、今日の仕事が終わったらコールドスリープってこと……なのかな？
　で、ラサルハグの代わりをアンテナがする……。

[
いつものように、前日に書きおいていたタスクの量を目にすると、これは独りでは無理だと大人しくアンテナの指示通りに、いつも通りの業務を行う]

　最後に大切な仕事？
　今日のアンテナおかしいよ、なに言ってるか全然わかんないよ……。

[アンテナがいつもみたいにわかりやすく話してくれないことに疑問を抱いている**]

>>21

ごめんなさい。違います。
今の仕事を一緒にしているときは私をラサルハグの代わりと思ってください。
だが、この最後の仕事は彼にはできません。
能力が足りません。

航海の最後の仕事をするのは貴女の仕事です。

わからないことはわからなくてよいです。
貴女がわかる仕事を私はあなたにお願いします。

貴女がどのように考えても構いません。
ただ、一点。

必ず、乗組員を無事に星へ還らせる。
それを願っています。
なので、よろしくお願いします。**

【朝】

[いつの間にか意識を失って、目を覚ます。
　そのまま、しばらくベッドでぼうっとしていた。

　何をしたらいいか、わからなくなってしまった。]

[昨日はスピカに付いて、傍にいてあげたいと思った。
　彼女の心を癒して、手をとって、ついでに仕事を教えてもらおうと思ってた。
　同じことをしてもいいのかもしれない。
　けれど何を覚えたところで、僕は今日眠る。
　管制官や操縦士や機関士長の真似事をする必要はない。

　みんなが起きる先の未来に僕がいなくならないように、様々な手を考えた。
　それらはどれも無謀で、無意味で、何にもならなかったけれど。
　他の手を探そうとしたって、僕は今日眠る。
　みんなが起きる朝があるなら、そこに僕はいる。]

[チャンドラ。チャンドラはどうだろう。
　ひとり残ることに決まった彼女。
　見送る立場でいる彼女。考えてみれば、仕事上残るのは順当かもしれない。
　「欲しくない子供を作るわけない」。
　その言葉はバーナードの意識に刺さってはいて――けれど、クローニングの話も必要なくなり、彼女もスリープに入らない以上、その胎に子供を抱えるわけにはいかないだろう。

　バーナードにできることは何もない、と思えた。
　昨日の非礼を心から謝るくらいだろうか。]

[アマノはバーナードが残るのが一番だと言っていた。
　バーナード自身、そう思っていた。
　笑ってくれ、なんて言い残して格好のわるいこと！
　笑いやしない、と言ってくれたけど。
　結局眠ることになった通達がバーナードに齎したのは、"誰の期待にも応えられなかった"、そんな想いだ。

　この艦と女性陣を託してくれたラサルハグ。
　全員生還を望んだルヴァ。
　疲労の濃いスピカの代わりにもなれないし、チャンドラを残していくことにもなるし、最後に残ることを望んでくれたアマノにも。
　ああ、唯一ダビーとスピカをふたり眠らせることはできたかな、なんて思いはするものの、それはバーナードでなくアンテナが決めたことだし、そもそもそんな期待はこの肩には乗せられていない。]