「私にソレを聞くんですね。
　ニエカワさんと黒猫のお墓を作ったんで、その近くにでも。
　深く掘るように言われましたが力は大丈夫ですか？
　タマオさんを呼べばよいと思います」

警察官はあまり文句なくやってくれるだろう。
見えている自分たち以外からは異常な提案ではあるのだが。
彼が異常な存在であるのは殺されている身からすれば十二分に知っているのだ。

そのまま案内をする、病院の裏口から出て少しした場所。
泥で山も見えなくなっているが比較的無事な地表があった。
彼らがいる場所だ。

「聞けンだし、どうせなら好きなとこがよかろ。
　……んー、まァ、おれだけでやってみるかねェ」

　時間はかかるだろォが、と言いつつ
　拝借したスコップを持って着いていく。

　辿り着いた先、最近均されたと思わしき場所が二つ。
　それが彼らの墓なのだろう。
　バケツを脇に降ろし、静かに手を合わせる。

　それから、程近くの地面にスコップの先を突き立てた。
　十分な深さへ到達するまで、短くはない時間を要する。
　只管に土を堀り返し乍らも、
　話し掛けられれば手を止めぬ儘で応えるだろう。

「それもそうですか、死者の声が聞けるのも難儀ですね。
　私は死んでいる方と意識して会話をすることがありませんでしたから、随分恵まれていました」

不思議な体質でしたとあなたの手を止めない程度にぽつぽつと会話を溢し自分が埋まる穴が掘られていくのを眺める。

他人事のようにみえてしまうのは、死んでしまっているからなだけだろうか。

「その骨って、"私"なんですかね」

「あァ、そういやお前サンもだったか。
　……まァ、ちっとばかしナンギかもなァ」

　視界の外で幾人分か、パタパタと走る小さな足音。
　
　スコップを差して、掘り起こして、穴の外へ土を盛って。
　無心に繰り返す動きが、掛けられた言葉で一瞬澱んだ。

「――おれのやったモンつけてんだ、
　十中八九お前サンでちがいねェだろうよ」

「……そうですかね？」

声色が少しだけ明るく聞こえたかもしれない。

「私、商人として死んだのか私として死んだのか、
　あんまり自信がないんです。
　理由はすべてミロクに起因しているんですが。
　……ああ、わかりにくいですかね。
　ミロクというのは商人の名前で、私は名前がありません。
　だから私の意思でちゃんと死ねたのか、わかりかねています」

あのとき話した言葉より少し揺れた言葉。
生き方を変えられなかった男は、自分を見つけられていない。
自分のものがようやく手に入ったのもあの瞬間だった。

今なら言っても良いだろう、生死で揺れているのは同じだ。

「誰かの為に、誰かのせいで。あなたは言いましたが。
　何よりも、自分がそこにいたのかがわからなくなるのはあまり良い気分ではないと経験則から語りましょう」

視界の隅に捉えたままの少年に、一瞬目をやった。

「そうですね。
　まあ、僕はニエカワくん次第ですが」

貴方がどんな選択をしようと、
停滞する己から見れば進むことに変わりはない。
だからこそ、別れの言葉はこのひとつしかなかった。

「……お待たせしました」

短くそう言うと、貴方の傍らへやってくる。
たとえ目の届く場所にいても、やはり離れるのは不安だった。

「ニエカワくんはこれからどうしますか？
　僕はその、きみの傍にいますから。きみが決めてください」